9. К истокам

               

        Императора не стало. Чудовище - Великая Империя -  лишилось головы и разом исчезла надобность в  войне, которая ещё толком не успела начаться, на счастье маленькому королевству. Ранним утром, наступившим после событий, описанных в прошлой главе, у главного входа Замка Солнцестояния стражники увидели одинокую мужскую фигуру, держащую в руках белый флаг. Это был Алмук. Он прилетел на своём летательном аппарате в одиночку и твёрдым шагом шел сейчас навстречу неприятельским воинам. Смелости этому молодому мужчине было не занимать. Остановившись перед стражниками, до которых оставалось не более пятнадцати метров, он замер в ожидании, так и не произнеся ни слова. Молодой солдат позвонил в штаб и доложил о неожиданном визите. Солнечные Братья ещё были не в курсе, что императора больше нет, тем неожиданней было это посещение главного помощника Императора с белым флагом  переговорщика. Вот дверь  подземелья отворилась и навстречу Алмуку вышел Защитник. Он тоже был один. Подойдя к врагу, Филипп  молча поклонился в ответ на поклон переговорщика и замер  в ожидании. Имперский воин наконец начал говорить :
- Я , Алмук третий, сын Алмука второго, монарха королевства «А», попавшего в подчинение Великой Империи и ставшего её провинцией в итоге, выбран приеемником Великого Императора после его гибели, пришел к вам, как видите, один, чтобы заключить мирный договор. Моя будущая жена - уроженка вашего королевства и я не буду притеснять ваших жителей, как это делал мой предшественник.
- Ваша будущая жена - наша соотечественница? – Филипп был удивлён.
- Это Кира Темноземельская. Она, как и я, вовсе не были на стороне императора, и вы скоро в этом убедитесь – мы помогали Древнейшему свергнуть его.
- Вот даже как? Наша тёмная лошадка в итоге спасла свою страну от захватчика? Кто бы мог подумать!  Удивительная женщина. – Филипп засмеялся.
- Но, к сожалению, Евгений Адамов мёртв. Он – ваш герой, пошёл на смерть по доброй воле. Отвлек Императора и этим спас королевство.
- Женя мёртв? А где же Ева и все остальные пленники? С ними всё в порядке?
- К сожалению, о Еве мне пока ничего неизвестно – они с Кирой бежали, после этого их никто не видел. Я сам  переживаю.
- Куда они бежали? В каком направлении?
- Должны были отправиться к вам, сюда.
- Тогда надо организовать срочный  поиск. К сожалению, это плохой знак, что они до сих пор не объявились. - После этих слов Филипп подозвал к себе одного из охранников и приказал передать Глебу Солярису, чтобы он отправил бойцов – следопытов на поиски женщин. Молодой солдатик, отдав честь, отправился выполнять приказ, а Филипп снова повернулся к новому императору.
- И ещё  есть один вопрос – я о нУли…-  Алмук почесал небритый подбородок. - Думаю, раз уж они появились по нашей вине, мы за них и должны нести ответственность – я предлагаю построить поселения на границе между нашими государствами и свезти их всех туда, назначить людей для охраны и обслуживания. Все расходы мы берем на себя. В принципе, они дееспособны, но неизвестно, как себя дальше поведут – ведь всё держалось на Императоре, он для них был, что называется, центром мироздания. А что теперь? Лучше не рисковать и побыстрее отделить их от обычных людей.
- Это будет справедливо ,ь – согласился Защитник. - Ну, что ж, вы устали с дороги, давайте я вас угощу обедом и мы подождём результатов поисков.
- Не откажусь, о Великий!
          Женщин нашли уже ближе к вечеру. Ева не могла оставить бесчувственную Киру , но и сил её нести у неё не было. Солдаты  отнесли раненую  в медпункт. Купол пока не убрали и медики расположились в шатре у подножия  скалы, как раз недалеко от заветного камня Агнии.
           Алмук, взволнованный, вошёл в шатёр и направился к кровати, отгороженной от посторонних глаз листами фанеры. Кира лежала без движения, но дыхание её было ровным.
- Вообще-то, удивительно. - Произнёс врач . –  У неё смертельная рана, но она жива и ,  судя по всему , начала восстанавливаться. Что-то с этой женщиной явно не так. Я её ровесник и посмотрите на меня – на кого похож – лицо в морщинах, волосы седые, а она всё так же прекрасна, как и в годы моей молодости. Чем вы её там опоили, в своей империи, а? Признавайтесь.
- Это все эликсир молодости – изобретение  императора.
- Понятно. Ну, не буду вас больше задерживать. Идите к ней! – Старик улыбнулся и пошел к Еве , которую тоже положили на отгороженную фанерными листами кровать по соседству с подругой по несчастью. Её нервная система  совсем истощилась – всё произошедшее, особенно  потеря мужа, плохо сказалась на состоянии  столь утонченной натуры. Физически Ева была совершенно здорова, в отличие от третьей пациентки – в дальнем углу квадратного шатра, подальше от посторонних глаз, лежала Анастасия Рыбка, которую нашли у статуи Поервого Защитника в ужасном состоянии. Она была обезвожена и страшно худая, как будто её морили долго голодом. На счастье, Всевидящую удалось спасти – всё благодаря искусству врачевания Солнечных Братьев. И теперь молодая женщина восстанавливалась под присмотром кудесников Замка.

                ****
       Она взял в руки изящную диадему и одела на голову  не колеблясь – любовь поглотила всё её существо. Посмотрела на себя в зеркало – рыжие густые волосы, белая кожа, на лице немного веснушек, голубые глаза… Как она будет выглядеть там, в ином мире? Превратившись в Дракона, изменит свою человеческую сущность навсегда.  НАВСЕГДА.
- Ты ещё можешь передумать. Я неволить тебя не стану. – Серафим серьёзно смотрел на силуэт своей подруги.
- Нет уж, теперь ты от меня не отделаешься. Пошли!
- Хорошо. Давай мне руку.
       Агния протянула возлюбленному холодную и чуть-чуть дрожащую от волнения ладонь. Серафим подошёл к зачарованной статуе  двух Драконов и заговорил на неизвестном языке. Фигуры Дракона и самки с  ребёнком зашевелились и , соскочив со своего пьедестала , поползли по стене пещеры, остановившись примерно на высоте двух метров, они - каждый со своей стороны - «разорвали» каменную поверхность, как будто она была из ткани ,   и посередине между ними открылся проход в другой мир. Всё в пещере залилось синим таинственным светом. Пара шагнула внутрь, чтобы никогда не вернуться обратно. Лишь только фантом Серафима придет позднее к Императору, чтобы окончательно его запутать и обречь на провал. Фигуры из нефрита сползли вниз, заняли своё прежнее положение и рядом со статуей осталась диадема, упавшая с головы превращающейся в иное существо девушки…
       Ирина , вскрикнув, проснулась. Снова этот сон. Она знала, что он правдив и её магическая сущность позволяет снова и снова видеть последние минуты, которые её единственная дочь прожила на Земле.

                ***
            Прошло двенадцать  лет. Постепенно начали забываться прежние горестные события, в королевстве стало как-бы легче дышать – новый Император, нежно любивший свою жену, очень дружественно был настроен к маленькому соседу ,  и  нападений со стороны грозной империи пока можно было не опасаться. Все нелюди под присмотром санитаров были собраны в резервации. Некоторые семьи, никак не хотевшие расставаться со своими близкими ,  и не верившие, что они стали совсем иными, со временем смирились. От их родных людей осталась лишь оболочка, увы. Ещё было замечено, что по каким-то причинам люди с изменённым сознанием не могли иметь детей. То есть через какие –то  сорок  лет их не останется и все о них забудут. Разве что менестрели будут пересказывать древние легенды о том, как древнее чудовище превращало людей в зомби…

                ***

          Столица всё хорошела и развивалась. Обветшалые серые домишки заменили красивыми современными высотками. С приходом стихии Воды начался  расцвет культуры – театры и музеи занимали самые красивые здания, бродячие певцы, танцоры и акробаты могли без стеснения показывать свое искусство на главной площади, с ними соседствовали художники, рисовавшие портреты всем желающим. Музыка и пение заполнили пространство столицы. Как-будто  праздник пришёл на место страху . Самой излюбленной темой песен и спектаклей был подвиг юной Всевидящей, замуровавшей себя под землёй и победившей своей силой духа самого императора. Как говорится, самое секретное со временем узнают все. Так получилось и с этой историей. Романтики сочиняли пьесы и песни о великой любви между красавицей – Жрицей, гордой и сильной, как львица , и Древним Ужасом - Драконом, поселившемся много веков назад в подземельях Замка Солнцестояния. Вот и сейчас, на главной площади юная, тоненькая, как тростинка, девушка и паренёк, такой же юный, как она , пели песню дуэтом : она – от лица  Жрицы, он – от лица Дракона. Машины  не могли ехать быстро по улицам города – это было нарушение правил , и слова песни слышали все, кто проезжал мимо. Так же было и с пассажирами красивого серебристого автомобиля, которым управлял статный красавец , пассажирки – три женщины достаточно преклонных лет - внимательно прислушались  к пению юных менестрелей. Одна из женщин, сидевших на заднем сиденье , – чуть полноватая , с большими добрыми глазами, заплакала.
- Ирочка, милая , - сидевшая рядом женщина помоложе с изящными чертами лица обняла подругу тонкой рукой.
- Ничего, Ева, ничего… Мне правда очень приятно, что моя дочь стала легендой. Она всегда была особенной, моя Ния.
- Да, конечно. Она была истинной Великой Жрицей! – Отозвалась женщина с переднего сиденья . – Достойной дочерью своего отца.
        Продолжили ехать в молчании.  Может, со времени вторжения и прошло уже много времени, но по ним оно ударило с такой страшной силой, что раны болели до сих пор, особенно у Евы и Ирины. Да, Агния ,  в отличие от Евгения, была жива, но как она там, в чужом мире, среди иных существ? И ведь даже нет возможности увидеться…
       Автомобиль подъехал к воротам старого, но достаточно большого , дома  в два этажа и остановился.
- Ну, вот мы и на месте. Все эти дела мои совсем не дают заняться ремонтом. – Василий первым вышел из машины и направился к деревянной резной калитке – она и забор были добротно сделаны, на совесть, но требовали покраски – когда-то небесно-голубой цвет облупился и приобрёл буроватый оттенок.
- Быть министром культуры – хлопотно. – С гордостью за сына отозвалась Лилианна.
- Готовы встретиться со своими преемницами? Наташа позвонила, сказала, что все три Великие уже на месте , – отозвался хозяин дома.
- Ну, тогда не будем их задерживать ,  – сказала Ирина и заторопилась к дому. Войдя, гостьи попали в длинный тёмный коридор с висевшими на стенах старинными портретами, пройдя по нему до зелёной массивной двери, гостьи с хозяином вошли в довольно просторный зал, обставленный старинной мебелью, оббитой зелёным потёртым бархатом. Эту комнату чета Световых назвала "зелёной" и обычно именно здесь принимала немногочисленных гостей. Всевидящая с двумя оставшимися Великими поприветствовали своих предшественниц теплыми объятиями – слишком хорошо эти женщины понимали друг друга. Слишком через многое им пришлось всем пройти…
     После легкого перекуса  хозяйка, чёрнобровая и чёрноглазая, с модной короткой стрижкой, подала бодрящий чай с воздушными пирожными, которые гостьи по достоинству оценили. Когда тарелки и чашки были убраны, перед гостьями с торжественным видом встал хозяин дома. Все затихли, понимая, что он сейчас огласит причину этой необыкновенной встречи. Василий обзвонил всех присутствующих женщин, приглашая в гости и уверяя, что они с женой хотят объявить нечто очень важное для Великих.
           -Я собрал вас здесь сегодня, чтобы объявить об открытии, совершённом моей супругой , – Василий, всё ещё статный и красивый, хоть его волосы уже тронула первая седина, стоял перед сидевшими гостьями. По нему было видно, что он очень взволнован. -  Моя любимая жена, как вы знаете, лучший специалист в королевстве по древнейшим языкам. В свете событий во время вторжения она начала изучение исчезнувшего Рода Хранителей, последним из которых был Евгений Адамов , – при этих словах он посмотрел на Еву и улыбнулся ей. - Так вот, оказывается , у этого рода был свой собственный, особенный язык. По-видимому для того, чтобы как можно меньшее число непосвящённых могли узнать тайны этого Рода. И вот Наталье удалось по крупинкам собрать всю информацию и восстановить утерянный язык. Как оказалось, в этом старинном доме есть много рукописей , на нём написанных. Больше, чем во всех библиотеках Солнечного и Лунных Замков. Оказывается, этот дом когда – то принадлежал Хранителям, он был и свидетелем страшной трагедии – гибели практически всего Рода от рук отряда убийц, посланных императором. Но это всё Наташа изложит в своем научном труде. А сейчас мы хотим вам рассказать о том, как зародился Культ Луны, свидетелем этого был первый из Хранителей – Константин Адамов, который всё изложил в своих дневниках, переведённых моей женой. Она вам лично всё сейчас и расскажет. Наташа, прошу, выходи.
         Взволнованная, вся раскрасневшаяся, Наталья Светова вышла и встала перед гостьями, как ученик возле доски в классе.
  - Мне кажется, тебе лучше присесть, мы же не на официальном приеме. – Лилианна посчитала, зная природную застенчивость невестки, что более раскованная обстановка больше подойдёт. Наталья улыбнулась тёще и присела в мягкое кресло, стоящее возле окна. Откашлявшись, Наталья Светова начала свое повествование.
-  Ну, в общем ,  я и правда нашла в этом доме много материала на незнакомом языке и заинтересовалась. Начала искать. Помогло то, что я невестка бывшей Всевидящей и жена такого высокопоставленного человека, меня пускали и в библиотеки Лунных Замков, и в Замок Солнцестояния, и в архивы городской центральной библиотеки. Итак, крупинка за крупинкой, но я смогла восстановить алфавит древнего языка алитеа. У меня на это ушло семь лет. Но зато я смогла прочесть большинство из книг нашей библиотеки. Особенный интерес у меня вызвали дневники некоего Харса, фамилия утрачена. Я зачитаю несколько отрывков, всё  перечитывать смысла нет. Итак, - женщина немного дрожащим от волнения голосом начала читать:
       - Сегодня жена нашего повелителя, известная своим чутким правдивым сердцем,  Стефания, привела в Солнечную твердыню двоих – женщину и мальчика лет десяти- двенадцати, одетых странно, не по – нашему говорящих. Женщина была тяжело ранена и опиралась на плечо Стефании. Всеслав в начале не одобрил поступок жены, но потом сменил гнев на милость. Этим двоим без покровительства грозила бы неминуемая опасность – разбойники и войска королевства «К» обязательно бы схватили их. Разбойники бы убили, а воины взяли в плен и превратили бы в рабов.
     -  Теперь следующая запись – три месяца спустя , – пояснила Наталья.
  - Эта женщина оказалась мощной колдуньей. Она вылечила от краснухи бедную Несси  - девочке совсем было худо - одним прикосновением. Больные со всего замка, узнав о чуде, устремились к ней и всем она помогает. Если и не излечивает полностью, то облегчает страдания. Женщина очень подружилась с юной госпожой, но мальчик угрюм и нелюдим, ни с кем не общается и практически не выходит из своей комнаты.
     - Следующая запись – через год.
   Альян, так себя назвала эта удивительная женщина, ставшая для всех родной, так и не выздоровела, несмотря на все ухищрения наших лекарей, искусность во врачевании которых очень возросла после её появления . Ведь  она раскрыла много секретов, отвечала  на любые вопросы в благодарность за спасение её и сына, которого решили называть Серафимом. К великому всеобщему сожалению, эта чудесная женщина, спасшая стольких жителей замка, сама неумолимо угасает.
- Следующая запись – через два месяца.
- Стефания  вызвала из столичной крепости в наш замок трёх своих Сестёр – Алисию, Зинаиду и Ксению. Они заперлись на всю ночь в комнате Альян. Потом зачем-то позвали меня и дали выпить какого-то снадобья. Я верный слуга и не посмел ослушаться хозяйку замка. После того, как я его проглотил, свет померк у меня перед глазами ,и я ничего не помнил  вплоть до глубокой ночи, когда я проснулся. Причем  уже не в комнате Альян ,  а на лесной лужайке, далеко от Замка. Открыв глаза, я увидел, что Альян лежит прямо на земле в сорочке и на голое её чудесная диадема, а Сёстры сидят вокруг неё. Стефания выкрикнула – Воздух и север!, Ксения – Огонь и  юг!, Алисия – Вода и запад и Зинаида – Земля и восток! После этого началось что-то невообразимое – от диадемы загорелись четыре луча – красный ударил по Ксении, белый – по Стефании, синий по Алисии и зелёный по Зинаиде и все они упали без сознания. Я не знаю, сколько прошло времени до того момента, как пришла в себя Стефания и , пошатываясь, встала на ноги. Альян подозвала её к себе.
- Ты самая сильная из всех, поэтому достойна быть носительницей энергии моего последнего дыхания, с которым я тебе отдаю свою жизненную энергию. После этих слов из уст умирающей взлетел сияющий цветок и , ударив Стефанию в область сердца, пропал из вида. Как-будто проник внутрь неё. Наша удивительная гостья умерла. Меня назначили после этого обряда Хранителем Тайны и дали диадему на хранение. Вот так изменилась судьба моего Рода. Из простых слуг мы превратились в Хранителей. И сохранение Тайны о том, что произошло этой лунной ночью лежит на нас, как и охрана бесценного сокровища. Женщина из другого мира отдала свою жизнь ради того, чтобы Род, спасший её и сына, мог обрести могущество. Такова правда.
         
Наталья уже давно замолчала,   в комнате воцарилась тишина, которая никак не заканчивалась – тягучая и напряжённая одновременно. Это открытие так потрясло всех присутствующих гостей, что ни у кого и в мыслях сейчас не было обсуждать что-то. Все просто думали. Получается, источник Силы Великой Четвёрки – древнее существо, отдавшее жизнь когда-то по своей воле, чтобы наделить могуществом, способным дать отпор   Императору? А он всё никак не мог понять, почему это маленькое королевство так ему и не подчинилось…
       Разъехались глубоко за полночь, два поколения Жриц  соприкоснулись с истоками своего существования…

                *****
          Ирина, так и оставшаяся жить в «огненной» башне Замка Полной Луны, среди вещей своей дочери, словно в музее памяти, выйдя из дома Световых, решила не ехать домой. Она попросила шофёра отвезти ее в Замок Солнцестояния. Ей до безумия захотелось посетить бывшую зачарованную пещеру, которая после того, как этот мир покинул её хозяин, стала обычной, абсолютно безопасной для посетителей. Солнечные Братья решили в ней ничего не трогать, она осталась в неприкосновенности, как память о посещении нашего мира Драконами. Машина подъехала к воротам замка, но женщина попросила проехать чуть дальше в сторону приметного большого  валуна, за которым она увидела кованую дверь, установленную, по-видимому, совсем недавно прямо в проёме, через который можно было раньше пройти к пещере Серафима. Ирина, выйдя из машины,   с некоторым беспокойством  подошла к двери, но та на счастье оказалась не заперта и женщина , облегчённо вздохнув, вошла внутрь. Перед ней уже был не тёмный, похожий на нору, лаз, а облагороженный коридор с висящими по стенам светильниками, украшенными фигурами драконов. Пройдя по нему до заветной пещеры, которую, наоборот, постарались не изменять вовсе, оставив всё, как было при Серафиме, Ирина не без внутренней дрожи прошла внутрь. Камин, два кресла, письменный стол, тахта с бордовым балдахином  и красивейшая статуя, рядом с камином, отсвечивая в полутемноте, стояла золотая арфа. Ирина прошлась по пещере, но что-то в статуе привлекло её внимание. Она хорошо знала, как выглядит скульптура. Стало известно со временем, что именно она убила Темноземельского ,  и её фотография теперь была напечатана даже в школьных учебниках истории. Но… Ирина не поверила своим глазам, потому что вместо двух фигур Драконов увидела три. Такие же искусно выполненные, как и предыдущие, усеянные драгоценными камнями, перед ней стояли в обнимку два  Дракона, и скульптору удалось передать, что это были разнополые особи – у одного из них были более изящные очертания и больше украшений. И между ними, как младенец между папой и мамой, стоял маленький дракончик. Ирина села в одно из кресел и расплакалась – она получила весточку от дочери из чужого, такого далёкого, мира…