7. Цена преображения

    Ирина шла по тёмному подземелью. Она во что бы то ни стало решила вызволить дочь. Древнейший не имеет права удерживать силой Нию, она этого не позволит! Глебу пришлось всё выложить, как на духу. Стоило им встретится, как она сразу поняла по его виду, что случилась беда .  Вот, наконец, забрезжил зелёный свет и разгневанная мать твёрдым шагом направилась в его направлении, но, войдя в зачарованную пещеру, тут же была сбита с ног ураганным ветром. Древнейший поменял пароль – слишком многие уже знали о его убежище.
- Что вы тут делаете? Жить надоело? – сильные руки Серафима подхватили женщину и понесли прочь из пещеры. Вскоре они оказались на поверхности.

- Оставь меня в покое!  -  Оттолкнула Ирина юношу.  - Мне необходимо вернуться!
- Зачем?
- Там моя дочь!
- Вам не кажется, что она там в бОльшей безопасности, чем на поверхности?
- И почему это я должна так думать? Кто ты ей? С чего бы тебе о ней беспокоиться?
- Я? Друг детства Нии - Серафим.
- Серафим? Постой… но я  думала, ты – один из местных мальчишек, а получается, что  …
- Я и есть Древнейший. - Продолжил Серафим  за Ирину.
- И ты так запросто общался с дочкой?
- Ну, так вышло. Я искренне привязался к Агнии, поверьте. И знаю прекрасно, какая страшная опасность ей угрожает. Не мешайте мне, я сейчас единственный, кто может её спасти.
- Так ты её оберегаешь? И я должна тебе поверить?
- Ирина, вы добрая и великодушная женщина. Я не хочу вас обманывать, но и рассказать многое не могу. Мне ведь, в общем-то безразлично, что будет с вашей страной. Моя мать обеспечила мою безопасность в обмен на знания, которые  получили в свое время от неё Солнечные Братья и Лунные Сёстры. Возможно, именно привязанность к вашей дочери в итоге спасет королевство от неминуемой гибели, понимаете? Не мешайте тому, что должно произойти.
- Легко сказать…Я потеряла уже мужа и дочь терять не намерена!
- Я тоже не хочу, чтобы с ней произошла беда, поэтому она сейчас под моей охраной. Успокойтесь! Я вас уверяю, здесь ей будет лучше всего.
- Обещай мне – когда всё закончится, ты вернёшь мне мою дочь!
- Всё будет так, как захочет она – неволить её никто не собирается.- уклончиво ответил Древнейший.
- Конечно, не сильно я тебе и доверяю, но приходится смириться.  Кстати, это мне дал Защитник, сказал, передать тебе.
     С этими словами Ирина вынула из кармана юбки деревянную потёртую  шкатулку, попрощалась с Серафимом и ,  тяжело ступая по выжженной  траве, двинулась прочь. Ей не хотелось сейчас возвращаться в Замок, поэтому она направилась в сторону пустыни. Оглянулась -  Серафима уже не было, только большой валун стоял у подножия горы, на которой было построено это чудо архитектуры – огромный колосс королевства, Замок Солнцестояния.

        Ирина бродила до вечера, снедаемая тоской и не отвечая на звонки. Замок скрылся из виду, но она знала прекрасно эту местность и не боялась заблудиться. Вон известная дорога на столицу, по которой едет какая-то машина в сторону Замка. В принципе, можно попроситься, чтобы и её взяли с собой. И Ирина направилась в сторону движущегося серого автомобиля.
      Машина остановилась. В ней ехали двое – очаровательная блондинка и смуглый брюнет с чёрными, как ночь, глазами.
- Вас подвести? – Улыбнулась девушка. - Что же вы молчите?
- Она , видать почуяла неладное, ведьма все - таки. – Догадался близнец.
       Девушка с лучезарной улыбкой вынула из бардачка какое-то оружие и выстрелила в женщину, Ирина упала.
   -  Не стоило вам, уважаемая, бродить по пустыне в такое неспокойное время. – С ехидцей в голосе произнесла блондинка.
    Парень вышел из машины и отнёс бесчувственную Ирину на заднее сиденье машины.
- Первая попалась. Знать бы, где её дочура – император был бы очень доволен, если бы мы их обеих к нему доставили. – Довольный, Алмук развернул машину в сторону, противоположную от Замка ,  и близнецы отправились в сторону Звёздной горы.

                ****

      Серафим ещё до входа в пещеру не удержался и открыл шкатулку, которую ему принесла мать Нии. Да, сомнений быть не могло – это именно она, преображающая диадема! Интересно, что задумал  дядя? В принципе, сейчас это не самое важное. Главное то, что они опередили его ,  и первыми нашли реликвию. Не зря Всевидящая ушла в подземелье. Её магия явно работает. Главное, чтобы Ния согласилась…
Пора её будить. Отреагировав на его приближение, зачарованная пещера, давно уже ставшая ему домом, осветилась зелёным светом, Серафим вошел в неё по-хозяйски, без всяких ухищрений , и подошёл к тахте, на которой уже больше суток спала сладким сном, по-детски оттопырив нижнюю губку, его любимая рыжеволосая красавица.
   - Ния! Просыпайся, соня. – Он ласково потрепал её по плечу.
- А? Что? Где это я? Ох… Как-то мне нехорошо. Фима, это ты?
- Да, подружка, это я и ты у меня в гостях. Выспалась?
-  Фима, подлец, лжец, как ты мог  столько времени скрываться? А я, как дура, искала тебя, даже детектива наняла.
- Неужели? Ты проголодалась?
- Да, я очень голодна – такое впечатление, что не ела несколько суток. В животе просто революция!
- О, эта твоя обезоруживающая непосредственность. Садись за стол, я кое –что тебе принес вкусненькое.
- Но, послушай – так это правда? Ты - Древнейший?!
      Серафим со свойственной ему усмешкой , глядя на подругу ,поставил перед ней  лакомства – пирожки с яблочной начинкой и горячий шоколад на серебряном подносе прямо на тахту и сел в любимое кресло перед камином.
- Ты ешь-ешь, а я тебе  расскажу одну историю.
Случилась она очень далеко отсюда, в мире, где нет людей, а живут некие существа, больше всего напоминающие драконов. Они питаются энергией звезды, похожей на Солнце ,  и живут тысячи лет. И вот один из Драконов совершил страшное преступление – убил свою жену. Ему грозила смертная казнь  , и поэтому  он взял в заложники родного племянника и обманом заманил его мать – жену брата -  в укромное место ,  и заставил её одеть некую диадему, открывающую проход в другие миры и преобразующую путешественников в тех разумных существ, которые там живут. Дело в том, что проход может открыть только пара – мужчина и женщина, слияние их энергий – это ключ, без которого ничего не получится. И вот, когда они вошли в портал, глупый сын бросился следом за матерью, чтобы освободить её, но это было напрасно – дядя, заметив племянника, смертельно ранил невестку, чтобы она с сыном не смогли  вернуться обратно и всё рассказать его преследователям. Раненую мать, преобразившуюся в женщину, нашла Всевидящая, которая чувствует истину и понимает, что зло, а что – добро. Не ощутив в несчастных ничего дурного, она приютила иноземцев в своём Замке. Со временем поняв, что самое лучшее для нас место – Замок в пустыне, потому что мы теплолюбивые существа, она велела мать с ребёнком перевезти в Замок Солнцестояния, который во многом стал таковым, каков он сейчас , благодаря помощи этого древнего инопланетного существа. Очень много знаний она вам дала, но ранение всё-таки было слишком тяжелым и  в итоге женщина умерла, оставив сына одного. Им не удалось покинуть этот мир, потому что она была слишком слаба для этого ,  и так и не оправилась. Снедаемый тоской и сожалением, что его внезапный порыв последовать за матерью и дядей послужил причиной её смерти, сын решил впасть в анабиоз, не видя радости в этом, чуждом для него, мире. Он спал сотни лет, пока его не разбудило внезапное вторжение чужака и  сигнал об опасности – вероломный дядя добрался до него слишком близко – узнал, где он находится.
- Как печально…
- Да. И это – моя история. Дядя – это Великий Император, как он теперь себя называет, решил  захватить королевство ради этой вещи.
   Серафим достал из шкатулки диадему и положил её перед девушкой.
- Так это  и есть...
- Преобразующая диадема. Если её оденет на голову женщина и возьмёт за руку мужчину, то двери в любую точку вселенной откроются перед ними.
- Ты хочешь вернуться домой? – С  дрожью в голосе произнесла Агния. - - Я с радостью помогу тебе. Скажу маме, что мне надо ненадолго уехать, создадим портал, я потом вернусь и ничего никому не расскажу, честно.
- Все не так просто, как хотелось бы. Ведь это драконья магия, не человеческая. Это драконы могут по своему усмотрению преобразовываться во всех подряд и путешествовать по вселенной, пока это им не надоест.
- А что же произойдет с человеком, если он оденет диадему? Я тогда умру? – Дрогнувшим голосом спросила Агния.
- У вас намного меньше энергии, чем у нашего народа. Я думаю, человеку под силу совершить только одно путешествие в один конец и , преобразившись в иное существо, обратно обернуться уже будет нельзя.
- Вот оно что…
- Ния, ты ведь чувствуешь то же, что и я, правда? Эти годы разлуки всё поставили на свои места. Я ведь прав?
     Девушка сильно покраснела, но ничего не ответила.
- Наши чувства друг к другу… они ведь искренние. – С уверенностью в голосе произнёс Серафим.
- Знаешь, перед тем , как ехать к тебе, я встретилась с тётей Миланой -  она стала Просветлённой .  - Агния задумчиво посмотрела на красивую статую, убившую когда – то Захарию.
- И что же она сказала тебе?
- Она сказала, что её в свое время погубила страсть, ради которой она отказалась от своей прежней жизни. Но это свойство стихии Огня – и я должна отдаться своей страсти, сделать то же, что она в своё время. И в этот раз мои чувства, они всех спасут. Так вот…я последую её совету. Ты – моя страсть уже давно. Мне кажется, что я влюбилась в тебя ещё в детстве.
- Ещё бы! В такого красавчика не влюбиться невозможно! – Довольным голосом важно произнёс Серафим.
- Ах, ты!  - И Ния отвесила Древнейшему, в волнении вставшему давно со своего кресла и сидевшему уже рядом с возлюбленной на тахте, затрещину, как в старые времена.
- Эй! Ты что, забыла, кто я? Что за беспардонность?
- Ничего не знаю – пока ты мой, я имею право делать с тобой всё, что захочу! Вот !
- Но это означает…
- Я готова заплатить любую цену… Давай сюда эту чёртову диадему!