4. Звездные прародители

       В пещере горел костёр – единственный источник тепла и света, который себе позволял Наставник. Звёздные Странники, памятуя о временах предводительства Варфоломея ,  ещё более ужесточили требования к самим себе, чтобы сам образ их жизни отсеивал «непригодных». Готовили еду раз в сутки, спали прямо на голом полу и практически не общались друг с другом, пребывая в постоянной молитве. Лишь Учитель, которым сейчас был выбран Никифор – Юрий решил уйти из общины и предаться отшельничеству  - мог разговаривать со всеми ,  и то только затем, чтобы отдавать указания, что каждому из Странников надо делать на текущий день. Это всё привело к тому, что вместо сотен последователей Илии и тысяч – Варфоломея - в пещерах Звёздной горы проживало сейчас четыре десятка измождённых  и ужасно пахнущих немытых приверженцев культа.
       У нового Учителя давно уже признали дар пророчества – он часто предугадывал грядущее и мог читать мысли. К тому же Никифор был одним из тех мучеников, которые томились в казематах вместе с Юрием во времена гонений на «истинно» верующих. Поэтому не было никакого сомнения в том, кто должен был занять место главного из Звёздных Странников, когда Юрий покинул учеников.
      Сейчас  Никифор готовил себе поздний ужин в почерневшем от сажи котелке и ,  не переставая  , читал про себя воззвание к Звёздным Прародителям. В пещеру вошел русоволосый юноша с большими наивными карими глазами.
- Учитель, я принес корень валерианы.
- Благодарю, Михаил. После ухода Юрия и моего избрания я совсем выбился из сил – не могу заснуть по ночам. Вот. Решил себе успокоительного отвара приготовить.
- Вы совсем себя не жалеете – аскетизмом своей жизни превзошли всех нас, вместе взятых. Вы с Юрием для нас, простых последователей, как два светоча, указывающие путь к истине! – Молодой человек смотрел на сгорбленного лысого старика в драной одежде так, как будто перед ним был самый прекрасный человек из всех, живущих на планете.
- Знаешь, мой молодой друг, я не встречал в своей жизни более чистой и искренней души, чем у тебя. Ты за всё время пребывания здесь никому не сказал худого слова, всех стараешься утешить и приободрить. Ручаюсь, быть тебе следующим предводителем Звёздных Странников!
- Меня никто слушаться не будет – я слишком мягкий. – Засмущался юноша. - Ой, что это?! -  Михаил указал на выход – из улицы  в пещеру вливался  странный голубой свет.
- Не знаю, пошли посмотрим.-  И Никифор ,  с трудом поднявшись ,  заковылял затекшими ногами к выходу. - Недаром у меня было видение – наши предки наконец прилетели за нами и отвезли на другую планету с райскими садами и вечной весною. – С крайним волнением в голосе сообщил он юному ученику.
     Над их горой парил космический корабль.
- Так это же прародители и есть! – Воскликнул Михаил. -  Наши предки вернулись за нами! Надо сообщить Братьям! О, Великий день! Мы не зря столько лет были аскетами – доказали, что  достойны лучшей жизни!
- Да, пойди разбуди братьев и приведи сюда, а я пока встречу гостей ,  – с дрожью в голосе и слёзами на глазах произнес Никифор и побрел в сторону аппарата, который спустился уже совсем низко. Вот он открылся и из него  вышел красивый молодой мужчина с чёрными приглаженными волосами и в странной черной одежде, напоминающей греческий хитон. Следом за ним показалась женщина – блондинка с белой кожей, одетая так же. Они приветливо улыбались Никифору и звали его подойти поближе. Старик, не веря всему происходящему, поплелся навстречу  , и вот отеческие объятия прибывших, наконец , с их родной планеты посланцев привели его в такой неописуемый восторг, что старик чуть не потерял сознание и на время лишился дара речи, только улыбался и мычал что-то нечленораздельное.
     Из темноты послышались взволнованные голоса – четыре десятка пар ног, спотыкаясь о камни, шли навстречу судьбе. Затем Звёздные Странники стали на расстоянии, не смея подойти ближе и глядя со страхом и почтением на Учителя и двоих красивейших из ранее виденных  ими людей. Только слова молитвы временами вырывались из самого сердца верующих. Решили пройти в пещеру Учителя – там было достаточно места, чтобы все поместились. В чуть тлеющий огонь подкинули дров и пламя взвилось, весело треща, под самый свод пещеры, освещая всё происходящее – двоих гостей – холеных, хорошо пахнущих, в одеждах из чудесной ткани в окружении измождённых, вонючих, нечесаных, одетых в бесформенные лохмотья мужчин. Гости до утра рассказывали истории о своей жизни на родной планете, о чудесах науки, о том, что люди на ней живут очень долго , и именно они двое когда-то вынуждены были оставить свои семьи здесь, на этой отсталой планете, чтобы вернуться за своими родственниками спустя много, очень много долгих лет. По кругу передавали чашу  с неведомым бальзамом иной цивилизации и трубку мира. Смех слышен был по округе до самого утра, Звёздные Странники, не пившие ничего подобного годами, быстро опьянели. Некоторые из них даже встали и начали танцевать от радости под аплодисменты и хохот зрителей. Уже показалась заря над горизонтом, когда все, наконец,  заснули, кроме пришельцев.
    Новый день застал пещеру Никифора в достаточно странном для этого места виде – все Звёздные Странники лежали вповалку на земле в своих лохмотьях, храп разносился по округе.
       Мужчина и женщина вышли на улицу.
- Фу, какие же они все вонючие! Меня чуть не вырвало, когда пришлось обниматься с этим стариканом, благо темно было, никто не заметил.
- Ты хорошо справилась, сестра, Великий Император нами будет доволен. Скоро эти недоделки очнутся и мы приступим к работе.
    Вдруг послышались спешные шаги – кто-то спускался с горы. Это был Юрий.
 - Что здесь происходит? Вы кто? – С  трудом отдышавшись, спросил он злодейскую парочку.
- Мы? Ваши Прародители , конечно , – мелодичным голосом произнесла красавица.
- А почему на вашем аппарате герб Империи?
- Понятия не имеем, о чем это вы. – С  усмешкой произнес мужчина.
- Что с ними со всеми? Что вы с ними сделали? – Юрий с ужасом смотрел на спящих.
- Получше надо было за своими учениками приглядывать ,– голос женщины приобрел жесткую интонацию.  - За такими идиотами нужен глаз да глаз. Посмотрите, что в итоге вышло – они все умерли.
-  Они живы! Просто спят, это же очевидно ,  – ответил Юрий, внимательно рассматривая пришельцев.
- Ой! Ошиблась. Да, они живы, вы совершенно правы, только спят глубоким сном. А вы не хотите отдохнуть с ними – уже старик совсем , и так долго сегодня лазили по горам. Одышка, всё такое. Это вам не шутки!
- Да кто же вы?- Юрий посмотрел на гостей с тревогой.
Вдруг один из спящих зашевелился, просыпаясь – это был юный Михаил.
- Что здесь произошло? – Спросил его Юрий.
- Миша, или как там тебя – убей его, он мне надоел! – Выкрикнула красавица высоким визгливым голосом. И юноша, похожий на ангела, подошел к Юрию,  взял с земли тяжелый булыжник и несколько раз ударил им по голове обожаемого прежде Учителя, с совершенно спокойным выражением лица. Тот замертво рухнул на землю.
- А нам пора браться за создание портала, скоро все они  проснутся. – Блондинка  посмотрела на труп старца. - Михаил, прибери здесь – неприятно.
- Слушаюсь, госпожа , – безэмоциональным голосом отозвался юноша и ,  взяв на руки  тело старца ,сбросил его  в пропасть.
- Да, сестра, ты права, нам надо поторопиться, император не любит проволочек.  Старика можно было и не трогать, он был не опасен, - брюнет покачал головой и пошел к летательному аппарату, который эти двое так ловко выдали за ладью Звёздных Прародителей…