Chapter 1

«Я ПОДУМАЛА, ЕГО УВИДЕВ, НЕСМОТРЯ НА ПОСТОЯННЫЙ НЕДОСЫП: «ДО ЧЕГО ЖЕ ОН ХОРОШ СОБОЮ, ДО ЧЕГО В СЕБЕ УВЕРЕН, ЭТАКИЙ СУКИН СЫН»

    Я обратила на него внимание сразу, как только вошла в зал ожидания. Высокий мужчина лет тридцати с ежиком темных волос сидел в кресле у окна и усиленно делал вид, что читает книгу. Но, несмотря на то, что его длинные пальцы сжимали внушительный томик в коленкоровом переплете, цепкий взгляд миндалевидных глаз то и дело возвращался в сторону пожилого бизнесмена с окладистой бородой, который сидел на сидении напротив интересующего меня субъекта. Красивые парни азиатской внешности, скажем прямо, являлись моей слабостью, поэтому, решив не отказывать себе в удовольствии полюбоваться длинноногим Аполлоном, я, примостившись рядом с седобородым стариком, устроила свою сумку на коленях и, притворившись, будто внимательно изучаю унылый пейзаж за окном, краем глаза наблюдала за чиндайцем, который мне приглянулся.
    То, что он являлся гражданином страны заходящего солнца, красноречиво свидетельствовала выглядывающая из нагрудного кармана его рубашки половинка сиреневого паспорта. Интерес молодого человека к дядечке, в десяти сантиметрах от которого я расположилась, дал мне толчок для фантазий, и перед моим мысленным взором предстала такого рода картина: парень безответно влюблен в этого импозантного мужчину, невзирая на то, что тот годится ему в отцы. Скрываясь, он тенью преследует объект своего вожделения, довольствуясь тем, что может наблюдать за ним издалека.
    Чувствуя себя героиней романтической комедии, я, глупо улыбнувшись, вытащила из рюкзака свой смартфон в надежде улучить момент и незаметно сфотографировать привлекательного чиндайца на память, но, к сожалению, мои намерения так и остались таковыми: сделать снимок мне, увы, не удалось, потому что парень выглядел слишком напряженным, и я была более чем уверена, что он сразу разгадает мой замысел, стоит мне только направить глазок камеры в его сторону.
    Сорок минут спустя объявили посадку на мой рейс, и, следуя по узкому коридорчику в нутро самолета, я растроенно вздыхала, потому что не хотела расставаться с покорившим мое сердце чиндайцем, но каково же было мое удивление, когда, сев на свое место и на автомате окинув полупустой салон взглядом, я заметила буквально в метере от себя моего распрекрасного «Аполлончика».
    «Он тоже летит в Западную Корею? - подумала я, ощущая трепет и волнение в груди. - Получается, целых восемь часов, в течение которых наш аэроплан будет пересекать Великий океан, разделяющий Гомерику и Азию, мы будем находиться так близко друг от друга».
    Интересно, он, как и я, живет в столице Гомерики, или же прилетел в Нью-Моргкс по делам, а теперь зачем-то летит в Бозсан? Сама я направлялась в портовый город, так называемую вторую столицу страны вечерней свежести лишь затем, чтобы прогуляться по пустынному пляжу и попытаться отыскать то самое место, в котором проходили съемки моего любимого сериала. Деньги на поездку я копила целый год, и вот, теперь моя мечта осуществится, ведь в данный момент времени я пребываю на борту лайнера «Aero Korea», да еще имею удивительную возможность пялиться на затылок парня, который мне небезразличен.
    Зеленым цветом зажглось табло с надписью «Пристегните ремни». Стюардесса на экранчике прикрученного к потолку телевизора на трех языках объясняла правила безопасности, а я безо всякого стеснения наблюдала за чиндайцем, и он, очевидно, почувствовав пламенные взгляды, в какой-тот момент резко повернул ко мне свое лицо и посмотрел в мои глаза холодным, надменным взглядом человека, знающего себе цену.
    Смутившись, я пожала плечами, отвернулась к окну и принялась разглядывать мерцающие далеко внизу огни удаляющегося от нас Нью-Моргкса. Понимая, что с моей стороны было бы глупо верить в то, что я смогу безнаказанно таращиться на этого красавчика, оставаясь в спасительной тиши своих дум, я, покопавшись в сумочке, выудила из ее недр планшет и, включив музыку, откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза. Нежный голосок любимой исполнительницы успокоил меня, так что, сама того не заметив, я забылась неглубоким, поверхностным сном. Мне снилось, что я в развевающемся на ветру белом парео бежала по погруженному во мрак залу с мраморными колоннами, пытаясь спастись от надвигающейся неизвестно откуда опасности. Меня кто-то преследовал. Я не слышала ни его шагов, ни дыхания, но точно знала, что мой невидимый враг - повсюду, он нигде и везде одновременно, подобно фантомному волшебнику, способному заполнить собой каждый атом существующего пространства.
    Проснулась я оттого, что меня за рукав настойчиво теребила принесшая обед бортпроводница. Получив свой ланч-бокс, я без особого аппетита поела, размышляя о посетившем меня кошмаре. То, что мое подсознание пыталось мне что-то сообщить, я не сомневалась, - почти всегда мои сновидения являлись отражением существующей реальности, - они либо «проигрывали» уже случившиеся события, либо имели пророческий характер, предупреждая меня о том, что с огромной долей вероятности может случиться в ближайшем будущем.
    Стрельнув глазами вправо, я с удивлением обнаружила, что кресло, которое занимал высокий азиат, пустует. Спустя какое-то время он вышел из ватерклозета и направился к своему месту. Окинув салон до крайности подозрительным взглядом, молодой человек, не обращая внимания на обратившуюся к нему с какой-то просьбой соседку, тощую брюнетку с аляповатым шарфом на шее, разместился на своем сидении и уткнулся в книгу. Назойливая девица, пощелкав пальцами перед его носом, продолжала что-то говорить, но, видимо, поняв, что это бесполезно, от парня она, досадливо скривившись, отстала.
    Почувствовав острую необходимость посетить уборную, я, вскочив на ноги, решительным шагом двинулась в сторону туалета. Дернув створку кабинки, я с удивлением констатировала, что она заперта. Минут десять назад оттуда вышел чиндаец, и после него внутрь сего помещеньица никто не заходил. Возможно, дверь заклинило?
    Устраивать переполох и беспокоить бортпроводницу в мои планы не входило, поэтому я спокойно дождалась, когда створка с надписью «WC», находящаяся на противоположной стене, сложится пополам и наружу выскочит щуплая вертлявая дама пенсионного возраста. Вернувшись к занимаемому мной креслу, я приоткрыла иллюминатор и отметила, что самолет идет на снижение. До посадки, если верить высвечивающимся цифрам на дисплее моих наручных часиков, оставалось чуть больше получаса. Я находилась в раздумьях, решая на что потратить оставшееся время, когда раздался пронзительный визг. Выбежавшая из кабинки ватерклозета с неисправной дверью стюардесса, громко вопя, скрылась в подсобном помещении. Находящиеся в салоне люди занервничали, принялись громко переговариваться.
    - В самолете есть врач? Нам нужен доктор! - громко объявил мужской голос по громкоговорителю.
    Я, в детстве мечтавшая стать хирургом, несколько лет назад с отличием окончившая медицинское училище, вскочила и бросилась в сторону туалетов.
    - Я медсестра, позвольте мне взглянуть, - сказала я трясущейся от ужаса девушке в униформе и, готовая увидеть что угодно, заглянула внутрь уборной. На унитазе, скорчившись, привалившись покатым плечом к стене, сидел знакомый мне бородач, семидесятилетний мужик в мятом сером костюме. Из его обтянутой жилетом грудной клетки торчала рукоять ножа, и мне хватило десяти секунд, чтобы понять: удар был нанесен в самое сердце. Скорей всего, дядечка умер моментально, даже не осознав толком, что случилось.
    Отдавая себе отчет в том, что стала свидетелем преступления, я резво сделала шаг назад, захлопнула дверцу и повернувшись к стюардессе, объяснила ей, что пожилой господин мертв, и вернуть его к жизни в пределах существующей Вселенной не представляется возможным.
    Сохранять хладнокровие было не так уж и сложно: десять месяцев я работала в анатомическом театре и с самого раннего детства знала, что бояться мортвецов - глупо. В наши дни куда более опасны живые люди, населяющие эту планету. Мой дядя, мамин брат, работающий офицером, как-то поведал мне страшную историю: семеро мальчиков из небольшого городка отправились гулять в лес и домой не вернулись. Их тела обнаружили только спустя пять недель, и экспертиза показала, что все они были зверски изнасилованы, а затем убиты. Одному сломали шею, другого оглушили ударом булыжника по голове, третий был задушен, четвертому и пятому вспороли животы, и они умирали долго и мучительно, истекая кровью. Самая страшная участь постигла последних двух: их попросту выпотрошили, разбросав внутренности по всему оврагу. Разумеется, на поиски убийцы были брошены все силы, но преступника так и не удалось поймать, и, кто знает, быть может, он, сменив локацию, продолжает вершить свои темные дела, нападая на беззащитных детей.
    Возможно, я и могла показаться наивной мечтательницей на первый взгляд: эдакая блондиночка невысокого роста с огромными голубыми глазами, однкао назвать меня легкомысленной было нельзя; рано потеряв родителей, я вплоть до совершеннолетия воспитывалась в детском доме и хорошо усвоила урок: человек человеку враг. Обладая непростым характером, я тяжело сходилась с людьми и за двадцать восемь лет не обзавелась ни друзьями, ни даже приятелями, предпочитая все свободное время проводить в гордом одиночестве. Пожалуй, я принадлежала к той категории самодостаточных женщин, которые не нуждались во всеобщем восхищении, - предпочитая оставаться незамеченной, я напрочь игнорировала социальные сети, не умела краситься, а содержимое моего гардероба составляли вещи сплошь черного цвета по той причине, что мне было лень заморачиваться и, выбирая в бутиках одежду, гадать, какой именно оттенок будет гармонировать с цветом моей мертвенно-бледной кожи.
    Посадка в Лимхэ прошла без эксцессов. Разумеется, нас попросили немедленно проехать в полицейский участок для того, чтобы дать показания. Очевидно, что кто-то из пассажиров зачем-то укокошил безобидного старикана. Я, хотевшая стать героиней ромкома, в конечном итоге оказалась втянута в криминальную драму с элементами триллера. Быть может, всех, кто находился в самолете, будут убивать по очереди, и я окажусь одной из жертв безумного психа, вообразившего, что он - Мессия?
    Путешествовать я предпочитала налегке, так что дожидаться багажа мне не пришлось: весь мой нехитрый скарб уместился в компактной спортивной сумке и заплечном ранце из замши. Сине-белый автомобиль с мигалками доставил меня и еще двух женщин, летевших со мной одним рейсом, к неприметному трехэтажному зданию из стекла и бетона. Нам предоставили переводчика, остроносого, напоминающего цыпленка паренька с всклокоченными волосами.
    Я, поначалу приняв решение строить из себя идиотку, утверждая, что ничего не видела, внезапно осознала, что убийцей вполне мог оказаться импонирующий мне чиндаец. Именно он следил за тем дядькой, но вовсе не потому, что был в него безудержно влюблен. Стало быть, мой «Аполлон» - не гей, и, сложись обстоятельства нашей первой встречи иначе, я, наверное, смогла бы его заинтересовать. Прокручивая в голове все свои наблюдения, я окончательно уверилась в том, что привлекательный молодой человек располагал возможностью посредством холодного оружия лишить жизни пожилого господина. Если судить по тому, с какой точностью был нанесен смертоносный удар, то можно сделать логичный и закономерный вывод: длинноногий парниша - ни много ни мало наемник, с блеском выполнивший свою нелегкую работу. Скорее всего, он незаметно выскользнет из аэропорта и покинет Западную Корею, виртуозно сменив внешность. Надо же, мне довелось лицезреть самого настоящего киллера!..
    Пребывая в легком замешательстве, граничащим с восторгом, я поспешно отказалась от услуг переводчика по той причине, что неплохо знала корейский, вошла в крошечную комнатку с зеркальными стенами и принялась вдохновенно врать, мешая ложь с крупицами правды. Обманывать я умела, всегда придерживаясь основного правила: верь в то, что говоришь, и тогда тебя никогда не раскусят. Итак, следуя моим словам, я, оказавшись на борту воздушного судна, почти сразу отключилась, проснувшись, перекусила, услышав по громкоговорителю объявление, как человек, давший клятву Гиппократа, заглянула в кабинку и очно установив тот факт, что мужчина мертв, сообщила об этом экипажу.
    - А вы случайно не заметили, кто последним покидал ватерклозет перед тем, как там обнаружили тело? - поинтересовался следователь Хан Чон Гиль, похвалив мой разговорный корейский. - Быть может, кто-то из пассажиров вел себя подозрительно?
    - Я точно не уверена, у меня плохая память на лица, но, кажется, я видела, как из туалета выходила чернявая дамочка с распущенными волосами…
    Я отдавала себе отчет в том, что могу загреметь на нары за ложные показания, но ничего не могла с собой поделать: сдавать следователям симпатичного парня мне отчаянно не хотелось. Даже если кто-то, как и я, заметил высоченного чиндайца, покидающего место преступления, не факт, что именно мои слова подвергнут сомнению, - мне всегда говорили, что одним только внешним видом я способна вызывать доверие у окружающих людей.
    В крайнем случае, если все пойдет по наихудшему из сценариев, я, став сообщницей опасного преступника, отделаюсь условным сроком. Тогда я просто перееду в другой город, сменю имя, возьму дядину фамилию и начну жизнь с чистого листа, и на смертном одре буду помнить о том, что оказала посильную услугу моему ненаглядному «Аполлону». Да, порой я бываю безрассудной, однако уверена: никто из нас не умрет с чистой совестью, - каждый унесет за собой в царство Аида целый саквояж, под завязку набитый «кровавыми мальчиками».
    Я разместилась в пятизвездочном отеле «Лядяная Дева», в котором мною был зарезервирован одноместный номер. Вид из панорамного окна открывался чудесный, и я, приняв душ, с наслаждением вытянулась на мягкой постели, воображая, как завтра, встав до рассвета, пройдусь по окутанному белесой дымкой пляжу, и галька будет шуршать под моими  кроссовками.
    Спала я на редкость крепко и разбудил меня не будильник, который я поставила на пять утра, а трель стоящего на прикроватной тумбочке телефонического аппарата.
    - Слушаю, - буркнула я, поднимая трубку.
    - Госпожа Мортенсон, - раздался в ухе знакомый голос помощника следователя Хан Чон Гиля. - Прошу прощения за то, что беспокою вас в столь неурочное время, но дело срочное. Не могли бы вы спуститься? Я буду ожидать вас в холле вашего отеля.
    - А в чем, собственно, дело? - зевнула я.
    - Срочно необходимо ваше присутствие, - ответили мне. - Надеемся на сотрудничество.
    - Буду через полчаса, - буркнула я и, скатившись с кровати, умылась, напялила на себя первые попавшиеся под руку вещи и, не дожидаясь, когда придет, дребезжа пружинами, до ужаса медлительный лифт, спустилась на первый этаж по лестнице. Путь до Интерпола занял двадцать пять минут. В полном молчании я следовала за своим провожатым и очутившись в просторной комнате для допроса с металлическим столом посередине и привинченными к полу железными стульями, еле сдержала возглас удивления, заметив стоящего в углу хорошо мне знакомого чиндайца. Он был хмур и выглядел слегка помятым. Я поспешно отвела от него взгляд и отвесила легкий поклон капитану Хан Чон Гилю.
    - Госпожа Мортенсон, - сделав шаг ко мне, следователь слегка улыбаясь, смущенно развел руками. - Вы знаете этого молодого человека? Дело в том, что он отказывается взаимодействовать с правоохранительными органами, заявляя, что не находился в самолете, в котором мы обнаружили труп. Свой билет он выбросил, паспорт демонстрировать отказывается, так что узнать, говорит ли этот мистер правду, или нагло лжет, мы на данный момент не в состоянии.
    На моих губах застыла ответная улыбка. Слушая монолог офицера, я старалась казаться спокойной, и пока мне это удавалось.
    «Глупый, глупый мальчишка, - подумала я, - здесь же повсюду камеры».
    - Некоторые из пассажиров, котоых мы вызвали на очную ставку, уверяют, что именно его видели выходящим из ватерклозета, в котором был обнаружен труп господина Фарины, - отчитался помощник господина Хан Чон Гиля. - Нам нужно как можно быстрее зафиксировать ваши показания, чтобы установить истину.
    - Как тебе не стыдно? - закричала я, подходя к чиндайцу, который на фоне окружающих его низкорослых полицейских казался великаном. - Я не могла сомкнуть глаз, ожидая твоего возвращения, а ты опять затеял свои странные игры!..
    Схватив слегка оторопевшего от такой реакции парня за лацканы пиджака, я спрятала свое лицо на его груди и бурно разрыдалась. А после, повернувшись к сотрудникам полиции, пролепетала:
    - Это мой парень, господин Хан. Мы поссорились перед путешествием и сидели далеко друг от друга в самолете, но я следила за ним и готова поклясться, что из той злосчастной кабинки он точно не выходил.