Chapter 3

«ЧИСТО ВЫМЫТЫ СТЕКЛА ЗРАЧКОВ, РУКИ ПАХНУТ ВИНТОВКОЙ МОСИНА. У ТЕБЯ БОЛЬШЕ НЕТ ВРАГОВ, - ТЫ САМА ИХ СЕГОДНЯ БРОСИЛА»

    Мы встретились в кафе «Арктур», расположенном в самом центре шумного, галдящего как пчелиный улей мегаполиса. Нью-Моргкс, по-осеннему промозглый, ничем не уступал дождливому, донельзя влажному Сиэддлю, покрытому туманами практически круглый год. В этом небольшом городке, расположенном на побережье Великого океана появились на свет родители моей мамы, и пока моя бабушка была жива, я ездила к ней во время летних каникул, и, помнится, даже в июле Сиэддль оставался сырым, - дышать в нем было практически невозможно, мне постоянно казалось, что я нахожусь под водой и вот-вот задохнусь.
    Когда я, отряхивая свой красный зонт от капель, вошла в просторный зал, ко мне подбежал прелестный юноша лет двадцати четырех с настолько хорошеньким личиком, что его можно было с легкостью принять за популярного ниппонского актера или айдола. Сдержанно поздоровавшись с ним, я села за столик в самом дальнем углу и заказала себе холодного чая с мятой и лимонным сиропом.
    - В жизни ты намного красивее, - обаятельно улыбнулся Сэмми. - Я видел твою фотографию. Он мне сказал однажды, что ты очень странная, внешне похожа на сказочного эльфа с проницательными глазами.
    Я, не зная, как реагировать на эти слова, смушенно кашлянула, и Сэм, видимо, поняв, что я не являюсь любительницей пустопорожней болтовни, моментально перешел к делу.
    - В сентябре наше агентство получило заказ, - понизив голос, заговорил юноша. - Инес Родена, вторая жена греческого миллиардера, Аристотеля Галаноса, который пять лет назад умер в возрасте семидесяти трех лет, решила убить его единственную дочь, Кристину. Меркантильную вдовушку не устраивал тот факт, что ее падчерица получила восемьдесят процентов состояния Аристотеля, она считала, что погубила свою молодость, ухаживая за дряхлым стариком и имеет право претендовать как минимум на сорок процентов. Своенравная и спесивая Кристиночка, разумеется, на уступки не пошла и все суды выиграла, поэтому мачеха решила избавиться от нахалки самым радикальным образом и получить все состояние Галаноса, ведь, если Кристи не станет, госпожа Родена будет объявлена единственным оставшимся в живых членом семьи.
    - Но почему Каратель взялся за это дело? - удивилась я. - С его слов мне доподлинно известно о его принципах.
    - А, ты про это, - нервно хохотнул Сэмми. - Дело в том, что Кристина - лесбиянка-садистка, она периодически покупает на черном рынке рабынь - молоденьких девчушек и подвергает их страшным пыткам до тех пор, пока они не испустят дух. У этой стервы, по слухам, есть специальный человек, который избавляется от трупов. Дочурка миллиардера живет на яхте «Кларисса», которая бороздит тихие воды Пангейского океана. Чаще всего они курсируют вдоль восточного побережья Южной Гомерики, госпожа Галанос - теплолюбивая пташка. Заправляются они либо в столице Эквадорроса, либо в Рио-де-Феврейро. Джейсон изначально не планировал браться за эту работу, он всегда предпочитает иметь дело с мужчинами, однако под давлением начальства, которое обещало удвоить гонорар в случае успешного завершения непростой миссии, был вынужден согласиться. Убийство этой психопатки не сильно противоречило его принципам, ему уже доводилось лишать жизни представительниц так называемого прекрасного пола. Я был уверен, что мой друг с поставленной задачей справится. Ничто не предвещало беды.
    - Он ушел и не вернулся, - предположила я и, дождавшись утвердительного кивка, задала следующий вопрос:
    - Но почему ты обратился ко мне? Неужели судьба Джиана не волнует никого, кроме тебя?
    - Спасение утопающих - дело рук самих утопающих, - пригорюнился Сэм. - Каждый думает только о своей шкуре. Если выяснится, что Джейсон не справился, и Кристина жива, они просто пошлют по ее душу другого человека.
    - Думаешь, вышла осечка и дочь миллиардера поймала его прежде, чем он успел выполнить задание? - нахмурилась я. - Тогда она либо убила его, либо держит в заложниках.
    - Габриэла, - Сэм умоляюще посмотрел на меня. - Джиан для меня как старший брат. Я многим ему обязан и буду винить себя до конца жизни, если хотя бы не попытаюсь что-нибудь предпринять, и не имеет значения то, что моя идея, вероятно, обречена на провал.
    - Ты тоже наемник? - поинтересовалась я.
    - Нет, что ты! - замахал руками юноша. - Я работаю в помощником администратора. Джейсон ни за что не позволил бы мне пойти по кривой дорожке. Он и сам собирался в отдаленном будущем завязать с опасным бизнесом и начать все с чистого листа.
    - Ясно, - протянула я, задумчиво глядя вдаль.
    - Ну так что? - Сэм тронул меня за рукав. - Ты поможешь мне?
    - Разумеется, - вздернув бровь, я сострила злобную рожу и надменно произнесла:
    - Libertad o muerte, как говорили жители Сибании во время революции.
    Состояние моего здоровья было достаточно стабильным, но, несмотря на это, я не могла сорваться и лететь на всех парах спасать дорогого мне человека. Нам с Сэмми нужен был детальный план, и я тщательнейшим образом взялась за его разработку, отдавая себе отчет, что один неверный шаг может привести к жестокому и неотвратимому финалу. Для начала Сэмми надлежало, собрав как можно больше информации о дочурке миллиардера, уйти в отпуск, а мне за это время стоило привести себя в форму. Кто знает, сколько головорезов топчется возле Кристиночки, если даже могущественный Каратель не сумел уничтожить эту мерзавку.
    В декабре, накануне Нового года СМИ раструбили шокирующую новость о насильственной смерти второй жены Аристотеля: бандиты, ворвавшись в роскошную трехуровненую квартиру на Нанхэттоне, изнасиловали вдову а затем, еще живую, бросили в джакузи и залили тело женщины цементом. Они не пощадили даже Кирру, любимую собаку Инес, - миролюбивому мопсу попросту свернули шею, когда он прибежал на крики своей хозяйки. Я сразу поняла, что сия безумная выходка - дело рук дочери миллиардера. Не думаю, что Джейсон выдал имя заказчика. Скорее всего, Кристина, сообразив, кому была бы выгодна ее смерть, нанесла ответный удар. Что ж, несмотря на неприязнь к богатой стерве, я могла ее понять. Зарвавшаяся вдовушка, решившая прибрать к рукам все деньги, заслуживала подобной участи как никто другой, однако в чем провинилось беззащитное животное? Разве мопсенок был виноват в том, что Инес Родена - алчная тварь?
    Сэмми, позвонив мне почти сразу после выхода новостей, заявил, что в связи с кончиной заказчика, который заплатил авансом лишь шестьдесят процентов от общей суммы, начальство решило более никого на яхту «Кларисса» не отправлять, и это означало, что мы лишились даже крохотной надежды на то, что по истечении трех месяцев за головой живучей Кристины пошлют другого «жнеца».
    Трезво оценив сложившуюся ситуацию, я записалась на уроки стрельбы. Даже если бы у меня не было проблем со здоровьем, вряд ли мы с Сэмюэлем сумели бы вдвоем противостоять бешеной психопатке, окруженной как минимум двумя телохранителями. В начале января я уже без труда попадала в мишень с дистанции в четыре метра и приобрела в личное пользование крошечный дамский револьверчик. С Сэмми мы довольно быстро нашли общий язык. Я виделась с ним раз в неделю и, помимо информации о шикарной яхте, принадлежащей дочурке Аристотеля, мне довелось узнать историю знакомства Джиана с Сэмми: едва справивший семнадцатилетие паренек, сын обеспеченных родителей, погибших в результате несчастного случая, был выгнан из родного дома предприимчивым дядей, который, прибрав к рукам состояние семейства Мидзуно, за год проиграл практически все деньги в казино. Привыкшему к роскоши мальчишке пришлось работать официантом в ночном клубе и даже приторговывать своим телом. Один сорокалетний мужик, попросивший Сэмми сделать ему минет в машине, накачал паренька наркотиками, привез на заброшенный завод и, приковав наручниками к торчащим из стены трубам, оставил там. Извращенец наведывался к своей жертве каждый день, насиловал парня, от души веселясь, избивал его, а после оставлял бутылку с водой, батон хлеба и уходил. Так продолжалось две недели, пока вместо гнусного похитителя не пришел Каратель. Он освободил Сэмми и, узнав, что парню некуда пойти, привел его в свой дом, помог с трудоустройством. О том, как Джейсон узнал о его местонахождении, Сэм догадался сам: скорее всего, Джиану поручили уничтожить того мужчину, но прежде чем выполнить заказ, киллер какое-то время следил за своим «подопечным», изучая распорядок дня ублюдка.
    - Мне кажется, когда-то давно у Карателя был младший брат, - разоткровенничался однажды мой юный товарищ. - Я не знаю, по какой причине Джейсону пришлось стать наемным убийцей, но кажется мне, что он, как и я, в одночасье потерял всю свою семью.
    - Возможно, - согласилась я, и мы, посидев в кафе еще немного, разошлись по домам.
    Я отчаянно боялась не успеть и, оказавшись на яхте, обнаружить там безжизненное тело любимого мужчины, поэтому, наспех прочитав кипу статей про самооборону, чудесным февральским вечером позвонила Сэмюэлю, который времени зря не терял и каждый день ходил в спортзал, пытаясь хоть немного нарастить мышечную массу. Я объявила, что совсем скоро мы с ним отправимся в путь, но прежде чем бросить вызов Кристине, я захотела устроить себе «экзамен». Личных врагов у меня, к счастью, не было, однако в моем «черном списочке» было записано имя одного отвратительнейшего субъекта, которого я ненавидела всем сердцем. Это был писатель и драматург Астор Мильдер, бывший муж Марни Морион. Когда величайшей актрисы Долливуда не стало, этот сукин сын выпустил целую серию мемуаров, порочащих имя красивейшей женщины нашей планеты. Этот гнусный подонок, не соизволивший даже приличия ради появиться на похоронах бывшей жены, в своих интервью часто на просьбы журналистов рассказать о миссис Морион, натужно смеясь, отвечал, что Марни - пустоголовая курица, не способная контролировать свои эмоции и ведущая себя как новорожденный младенец.
    Но более всего меня выводил из себя тот факт, что во многих своих произведнениях этот мудак внаглую высмеивал легедарную красавицу, всякий раз вводя в свои дешевые пьесы наивную блондиночку, которую все остальные действующие лица, закатывая глаза, обзывали «идиоткой». На мой взгляд, мужчинам следует быть великодушнее, заострять внимание на мелочах - сугубо женское качество. По видимому, так размышляла не только я, потому что спустя год после похорон Марни жители Гомерики этого щуплого еврея уважать перестали; он, без устали поливающий глязью ангелоподобную актрису, которая была беззащитна уже по той причине, что умерла и уже не могла ни разозлиться на него, ни даже оправдаться, превратился в персону нон-грата.
    Белокурая миссис Морион, в отличии от своего непорядочного второго супруга, была женщиной добросердечной, боролась за права чернокожих, жертвовала свои гонорары детским домам и никогда не позволяла себе резких высказываний в чей бы то ни было адрес. Даже если кто-то и обижал ее, она, вместо того, чтобы затевать скандал, всячески старалась замять конфликт, была бесконечно мила со всеми своими коллегами. Интеллигентная, светозарная Марни покинула сей бренный мир, так и не дожив до сорока лет, а этот карлик, не так давно с помпой отметивший восьмидесятишестилетие, живет себе припеваючи и продолжает пописывать свои корявые, никому не нужные книжонки.
    Поскольку богиня Долливуда была человеком одиноким, и на Эмбле нет никого, кто мог бы защитить ее светлый образ от нападок поганца Мильдера, считаю, мне выпал уникальнейший шанс отточить свое мастерство на этом моральном уроде, а заодно отомстить Астору за Марни Морион, талантом и красотой которой я искренне восхищаюсь, из года в год пересматривая черно-белые кинокартины с ее участием.
    Поставив Сэмми в известность о том, что намереваюсь потренироваться на господине Мильдере, я, не теряя ни минуты, вылетела чартерным рейсом в Монтеаудио, где, как мне удалось выяснить, проживает последние семь лет бывший муж прелестнейшей актрисы Долливуда.
    Поскольку времени у меня было в обрез, ходить вокруг да около я не стала. Мою задачу упрощал тот факт, что Астор жил в полном одиночестве, так что, не особо мудрствуя, я облачилась в удобную спортивную форму от «Корнель», нацепила на голову бейсболку и, сунув свой «Фальдер» в карман, отправилась по нужному мне адресу, держа в руках перетянутый веревкой пакет, который должен был изображать посылку. Позвонив в домофон и услышав дребезжащий голос старика Мильдера, я представилась курьером.
    - Но я ничего не заказывал, - прошамкал из торчащих над дверью динамиков Астор. - Вы, вероятно, ошиблись.
    - Здесь указан ваш адрес, мистер Мильдер, - я помахала перед глазком камеры своей ношей. - Если не желаете его вскрывать, можете просто выбросить на помойку, однако мне нужна ваша подпись.
    - Ладно, проходите, - прокряхтел Астор. Раздался писк, щелкнул электронный замок и ворота гостеприимно распахнулись прямо перед моим носом.
    «Что ж, дядюшка Мильдер, - хмыкнула я про себя. - Наслаждайся этим погожим солнечным днем, пока еще можешь, потому что я пришла затем, чтобы лишить тебя жизни».
    Писатель и драматург, к слову, ютился в довольно скромном одноэтажном домишке с крошечным палисадником. Он наверняка считал свою «берлогу» уютной и черпал вдохновение отовсюду, сидя за своей печатной машинкой и строча очередной «шедевр».
    Ступив на крыльцо, я постучала, но никто мне не открыл. Тогда, надавив на дверную ручку, я убедилась, что дверь не заперта. Толкнув створку рукой, облаченной в перчатку, я оказалась в полутемной прихожей.
    - Деточка, ждите снаружи, - запричитал выходящий из комнаты Астор. - Внутрь я вас не приглашал!..
    - А мне твоего разрешения не нужно, дрянь, - процедила я себе под нос и пульнула в пожилого мужчину пакет. Мистер Мильдер на автомате вытянул руки, пытаясь схватить летящую в его сторону посылку, выронил костыль, на который опирался (судя по всему, сломана шейка бедра) и во мгновение ока рухнул на облицованный белым кафелем пол. Я, не медля, подбежала к потерявшему равновесие старикану и, выдернув из кармана руку с оружием, ткнула дулом револьвера ему в лицо.
    - Я хочу, чтобы ты, кусок мусора, был в курсе, почему я тебя сейчас грохну. Ты слишколм многое позволял себе, пришло время отправиться в Ад, ясно тебе, падла рогатая?
    Не вникая в лепет трясущегося Астора, я взвела курок и, прицелившись, без колебаний нажала на спусковой крючок. Первая пуля попала этой гниде в живот, вторая - в шею. Даже если примчавшиеся со скоростью света медики застанут господина Мильдера в живых, вряд ли они смогут ему помочь: шансов выжить порсле моей атаки у дляхлого, немощного дедули практически нет. Надеюсь, он будет умирать в страшных муках.
    Нагнувшись, я подняла отлетевшую в угол посылку и, разорвав пакет, вытащила оттуда большую фотографию Марни, заключенную в серебристую рамку. Сногсшибательная улыбка на чувственных губах, идеальные полукружья изогнутых бровей, платиновые волны, струящиеся по плечам, зеленое платье на бретельках выгодно подчеркивает узкую талию и пышные бедра знаменитой на весь мир женщины, ставшей иконой стиля при жизни и удостоившись звания «секс-символа» после смерти.
    Конечно же, добрая и милая миссис Морион не одобрила бы моих методов, - она, в отличие от меня, умела прощать и никогда не таила в себе горечи обид, но я, буду честна, сделала это не только для нее. Теперь я буду спать спокойно, зная, что поквиталась с тем, кто повел себя подло по отношению к синеглазой Марни, которую и по сей день помнят и чтят в Соединенных Штатах Гомерики.
    - Полюбуйся, - обратилась я к фотопортрету кинодивы. - Это твой бывший муж, который посмел открыть свой поганый рот, стоило тебе уйти из жизни. Теперь он подыхает аки шелудивая псина. Я наказала его потому, что кроме меня этого бы не сделал никто. С момента твоей гибели прошло более тридцати лет, люди уже успели позабыть об этом неудачнике. Уверена, мало кто верит всем тем слухам, которые про тебя распускают. Ты - самая удивительная женщина на всем белом свете, моя дорогая Марни, и ты останешься в моем сердце, навсегда-навсегда!..
    Я сорвала со стены безвкусную картину, изображающую полуголую нимфу с ляжками как у курицы и повесила на ее место фотографию госпожи Морион. Астор Мильдер, скрючившись на полу, тоненько повизгивал. Посмотрев на него с отвращением, как смотрит на случайно раздавленного таракана карапуз, я еле сдержалась, чтобы не плюнуть в его мерзкую физиономию. Спрятав «Фальдер», я выскочила из дома, тяжело дыша, перелезла через невысокий забор на соседнюю улочку и бросилась наутек, заслышав вой сирен. Кажется, кто-то из соседей услышал выстрелы и вызвал копов. Пока они выяснят что к чему, я буду далеко отсюда. Уже вечером, сев на поезд, я доберусь до Скай-Фло, столицы Эквадорроса, страны, находящейся в самом сердце Южной Гомерики, - там меня уже поджидает Сэмми. Мы с ним вместе выедем в Рио-де-Феврейро и уже в субботу окажемся на знаменитых пляжах Лос-Демоньоса.
    Погода стояла чудесная, так что я не упустила случая побродить по солнечному городу, прежде чем отправиться на вокзал. Заняв свое место, я откинулась на спинку комфортабельного сиденья и закрыла глаза. Оказывается, убивать не так уж и сложно, особенно, если знаешь, во имя чего ты преступаешь закон. Уверена, с Кристиночкой я тоже расправлюсь без особых проблем. Надеюсь, эта скотина не успела навредить моему любимому киллеру, потому что если хотя бы один волосок упадет с головы Джейсона, на легкую смерть она может не рассчитывать.