Приключения в кедровом питомнике Из жизни рябчиков

               
     Резкий выстрел за спиной, раздавшийся в зарослях молодого ельника, откуда я выбрался всего несколько минут назад, немного напугал меня и заставил вздрогнуть. Не ожидал… Неужели Серега все же достал своего рябчика, с которым пересвистывался последние полчаса. Интересно… Хлопанья крыльев я не слышал, хотя ждал в рощице долго, все надеялся, что на меня налетит. Не дождался… Может по земле прибежал? Хотя вряд ли. Это не летом или ранней осенью. Тогда – да, прибегает и по земле, а сейчас, по снегу?..
     Наверное, надо вернуться, посмотреть. И я, развернувшись, потопал по собственному следу назад, где Серега Водяной устроил соревнование с каким-то ленивым или очень осторожным рябчиком – кто кого пересвистит.

     Пушистые лапы молодых елей, как раз таких, какие рисуют на новогодних картинках, казались еще пушистее от укрывшего их выпавшего ночью снега. Хотя его было не особенно много, ветки мягко изгибались в виде живописных арок и представлялись опущенными крыльями зеленых птиц, которые вот-вот взлетят вверх. Здесь же среди симпатичных елок и фигуристых пихточек встречались могучие березы, листья которых еще и не думали облетать, а представлялись сплошным оранжево-золотым покрывалом. На этом фоне зеленеющие арки пушистых веток смотрелись очень красиво, просто изумительно. Вот такой красочный подарок преподнес октябрь, хотя до настоящей зимы было еще далеко.

     Сергей, в своем камуфляже, не вписывался в эту природную красоту, и его я увидел издалека. Мы, не ожидавшие, что первый снег упадет так рано, в самом начале октября, даже не озаботились маскировочными белыми костюмами, которые остались дома. Мы прибыли сюда в обычных камуфляжах, напяленных поверх свитеров, в надежде побродить по осенней тайге, где снегу места не было. Даже шапочки были обычные, спортивные. У меня серая, у Водяного черная.
     - Ну, что? Взял? – увидев, что он не таится, чуть не за версту закричал я.
Серега, смотревший куда-то вниз по косогору, покрытому снегом, молча кивнул, показывая подбородком на четкий темный след оставшийся после скатившегося вниз подранка.

     Вряд ли сегодня охота будет удачной. Вроде бы и денек как раз такой, охотничий, когда рябчик на манок откликаться должен - прохладный, тихий, без ветра, солнце периодически появляется. Листья самых разных оттенков от ярко зеленых до золотисто – багряных, почти красных,  опали далеко не везде и просто заставляют любоваться этой необычной радостной палитрой. Ходи, смотри и радуйся, а вот для охоты поздновато.
    Обычно мы выходили рано утром, когда рябчики активно перекликаются, а сегодня уже к обеду - снег, выпавший никак ни ко времени, крайне задержал нас.  Все думали, как понезаметней одеться – то ли уж простыни белые у Марьи Ивановны выпросить, потом рукой махнули, вышли просто побродить с ружьями – повезет, так повезет. Рябчики свою утреннюю трапезу к полудню уже закончили, сейчас отдыхают, к стволам жмутся, и на манок почти не реагируют. То, что Сереге хоть один откликнулся уже хорошо.

     Вообще-то рябчики на манок отзываются круглый год. Правда, летом и зимой хуже, чем ранней осенью или весной. Особенно весной. Здесь они буквально с ума  сходят из-за любви, разбуженной весной.

    Как-то раз в конце апреля мы с Саней Винтом отправились на рыбалку в компании на шестьдесят шестом «Газоне» одного нашего общего знакомого, тоже заядлого охотника и рыбака, в устье Убика - небольшой речки впадающей в Томь выше Бунгурапа с разницей в несколько десятков километров.
     Уже на берегу Томи, когда наш охотничий кунг был надежно спрятан под раскидистые деревья, чтобы его было невозможно заметить с воды, я увидел висящий на стенке салона манок на рябчика, наверное, забытый с прошлого года, и шутки ради, выйдя из машины и встав рядом под небольшую густую осинку, пару раз свистнул.
     Что тут началось! Откликнулись, по крайней мере, четыре штуки. И это мне, которому никогда не удавалось перещеголять таких ассов искусства приманивания рябчиков, как Водяной. После третьего посвиста я услышал хлопанье крыльев и расфуфыренный краснобровый самец тяжело плюхнулся на ветку буквально в двух метрах над моей головой. Он, казалось, не видел и не боялся никого и ничего.  Я замер. Рябчик, распустив хвост, забегал по ветке, озираясь по сторонам и стараясь понять, где же та самочка, которая так нежно позвала его. Перья на шее крылатого Дон Жуана топорщились, и было это до того уморительно, что я вскоре не выдержал, засмеялся.  Обиженный, обманутый в своих лучших ожиданиях, рябчик улетел.

     Охота в этот день действительно не сложилась, но полюбоваться красотами таежного леса, следы на первом снегу почитать, довелось с удовольствием. Свежий снег стер все старые тропы, но зато новых на нем даже, несмотря на одну единственную снежную ночь, было с избытком.

     Сплошной зеленый ковер, сейчас разбавленный белыми кляксами выпавшего снега, внезапно взрывался багровыми листьями немногочисленных рябин, буквально усыпанных красными гроздьями сочных ягод. Шапки белого снега на красных гроздьях смотрелись зрелищно и необычно.  Обилие ягод – к суровой зиме, примета такая. Любая ягода для пернатых благо. У рябчика любимая - брусника, но и рябиной он не брезгует, и она будет хорошим подспорьем в морозную и затяжную зиму. 

     К полудню, когда потеплело, с веток стал осыпаться подтаявший снег, оставляя под деревьями самые необычные рисунки. Иногда к ним добавлялись следы лесных обитателей, говоривших о том, что лесная жизнь с выпавшим снегом не замерла, и рассматривать их было интересно.
     Вот миниатюрные следы лесной мыши в виде пары небольших углублений по бокам от сплошной полосы – след хвоста на заснеженной поверхности, который вдруг прерывался небольшим отверстием в снегу. Мышь ныряла в снег и дальше пробиралась под ним, чтобы выбраться совсем в другом месте.
     Встречались следы покрупнее, сантиметра по четыре – пять, как бы ладошки с растопыренными пальчиками. Расстояние между следами по полметра, это белки резвились А вот следа хвоста, как у мыши, нет. Это, скорее всего, пушистая красавица на прогулке.  Тоже радуется первому снегу. Пищи вокруг еще много, морозов сильных нет, так что и просто побегать, поиграть можно.
     Уже на пути к питомнику дорогу пересек довольно крупный след из округлых отпечатков, идущих друг за другом, с более длинными вдавлениями параллельно им. Ну вот и заяц проявился. Но разыскать его сейчас в тайге – себе дороже. Это не в поле или редколесье. Здесь он так все запутает, до вечера ходить будешь, на распутаешь, еще сам заблудишься.
Посмотрели, поулыбались, и домой.

     Пару раз Сергей пытался достать внезапно поднявшихся рябчиков, но безуспешно. Взлетали они резко с характерным звуком и тут же ныряли за ближайшую ель. По части маскировки рябчики непревзойденные мастера. Мало того, что у них природный «маскхалат» уникальный, так они еще умеют так прятаться, что отыскать их удается далеко не всегда. Будет сидеть рядом на ветке неподвижно столбиком или наоборот ляжет вдоль крупной ветки, что и не рассмотришь. Может оббежать по сучкам ствол и за ним спрятаться,  и будет долго ждать, пока не убедится, что опасность миновала. Вот здесь бы сесть, да самим подождать, оглядеться, представить, где рябчик схорониться может, но мой напарник не из таких, ждать не любит. Вот поэтому его выстрелы навскидку большей частью, как и сейчас, остаются безрезультатными.

     А на охоте зачастую побеждает не тот, кто быстрее вскинет ружье и нажмет на курок, а именно тот, кто сумеет сдержать себя в необходимый момент.
     Истина эта открылась мне несколько лет назад, когда мы с Серегой охотились здесь же, в питомнике. Обычно мы ходили парой, метрах в тридцати друг от друга, а тут что-то разошлись. Я, обряженный как всегда в потертый камуфляж, брел по трелевочной дороге, петляющей по небогатому пихтачу, и особо ни к чему не прислушивался и не приглядывался. Манок висел у меня на шее, ружье на сгибе руки. Солнечно, сухо, легкий ветерок, впереди еще целых два дня охоты в прекрасных местах, откуда мы без добычи никогда не возвращались. Так что настроение было лучше некуда.

      И вдруг совершенно неожиданно где-то рядом за спиной раздался шум крыльев, по которому безошибочно можно узнать рябчика. Причем не тот шум, когда рябчик срывается и ныряет за ближайшие ветки, а именно когда подлетает и садится. Его не раз приходилось слышать, когда рябчик подлетал на писк манка. Я буквально замер, не зная, что предпринять. Водяной наверняка резко обернулся бы и выстрелил. Я пошел другим путем, потому что видел, что результаты этой пальбы большей частью оставляли желать лучшего.
      Медленно, очень медленно я стал поворачивать голову в сторону, откуда услышал шум. Я буквально ощущал, как скрипят у меня шейные позвонки, одновременно, тоже медленно, поднимая глаза на уровень пихтовых лап, нависающих над дорогой, ежесекундно ожидая уже другого шума крыльев – удаляющегося. Минуты через три я увидел его. Краснобровый красавец с ржаво-серым опереньем и белыми пятнышками на кончиках перьев прохаживался по ветке буквально метрах в пятнадцати от меня. Почему он сел здесь? Неужели не видел, ведь я шел не скрываясь? Я размышлял – что же дальше: попытаться сшустрить как Водяной или все же «медленно и без цели», как будто его здесь нет? «Его здесь нет…, его здесь нет…», - мысленно повторял я, и так же медленно, как крутил головой стал раскручивать туловище и одновременно поднимать ружье, оставаясь стоять ногами совершенно в противоположную сторону.

      За минуту я поворачивался градусов на пятнадцать и рябчика не выпускал из виду ни на мгновенье. Наконец-то можно стрелять, мне даже удалось упереть приклад в плечо. А рябчик так ничего и не подозревал, он то прохаживался по ветке, то застывал, но ни разу не засвистел и не задержал на мне взгляда. Действительно, красавец. Стрелять было с одной стороны жалко, с другой жалко будет потраченных усилий, если они окажутся безрезультатными. Победило второе, и я нажал на курок.
     Теплое пушистое тельце с капельками крови на голове уже не казалось таким красивым.

     Я много раз пытался убедить Сергея, что охота, это в первую очередь терпенье, и во вторую - тоже терпенье, но все безуспешно. Он считает, что охота, это в первую очередь умение быстро принимать решения и во вторую - так же быстро действовать. И кто прав из нас, мы до сих пор не знаем.