Бесси Коулман...

К сожалению, жители страны вечнозелёных помидоров имеют весьма смутное представление о расовой сегрегации в США. Для многих станет открытием, что после отмены рабства, для цветных были открыты школы и даже университеты. Правда они существовали отдельно от общегосударственных университетов. Вы можете вспомнить хоть один университет в России для освобождённых из рабства крепостных крестьян? В США им было доступно многое. Но к сожалению, всякое общество подвержено архаике и инерции мышления. Расовое деление существовало ещё достаточно длительный промежуток времени, но во всякой сфере деятельности были люди выбивавшиеся из общего ряда. Люди находящие узкие форточки в непробиваемой стене предубеждений и сумевшие достичь своих целей.

 Бесси Коулман (1892-1926) парила в небе как первая афроамериканка и первая женщина-пилот из числа коренных американцев. Коулман, известная своими летными трюками, получила прозвища: “Храбрая Бесси”, “Королева Бесс " и “Единственная летчица расы в мире”. Ее цель состояла в том, чтобы побудить женщин и афроамериканцев осуществить свои мечты. К сожалению, ее карьера закончилась трагической авиакатастрофой, но ее жизнь продолжает вдохновлять людей по всему миру.

Бесси Коулман родилась в Атланте, штат Техас, 26 января 1892 года, у нее было двенадцать братьев и сестер. Ее мать, Сьюзен Коулман, была горничной-афроамериканкой, а ее отец Джордж Коулман был издольщиком смешанного индейского и афроамериканского происхождения. В 1901 году ее отец решил вернуться в Оклахому, чтобы попытаться избежать дискриминации. Мать Бесси решила не ехать с ним. Вместо этого остальная часть семьи осталась в Ваксахачи, штат Техас. Бесси выросла, помогая своей матери собирать хлопок и стирать белье, чтобы заработать дополнительные деньги. К тому времени, когда ей исполнилось восемнадцать, она скопила достаточно денег, чтобы поступить в Цветной сельскохозяйственный и нормальный университет (ныне Университет Лэнгстона) в Лэнгстоне, штат Оклахома. Она бросила колледж всего после одного семестра, потому что не могла позволить себе посещать его.

В возрасте 23 лет Коулман переехала жить к своим братьям в Чикаго. В 1915 году она поступила в Бернхемскую школу культуры красоты и стала маникюршей в местной парикмахерской. Тем временем ее братья служили в армии во время Первой мировой войны и вернулись домой с историями из своего пребывания во Франции. Ее брат Джон дразнил ее, потому что француженкам разрешалось учиться летать на самолетах, а Бесси не могла. Бесси захотела стать пилотом. Она подавала заявления во многие летные школы по всей стране, но ни одна школа не приняла ее, потому что она была одновременно афроамериканкой и женщиной. Известный издатель афроамериканских газет Роберт Эббот посоветовал ей переехать во Францию, где она могла бы научиться летать. Она начала посещать занятия по французскому языку по вечерам, потому что ее заявление в летные школы должно было быть написано на французском языке.

Наконец, Коулман была принята в авиационную школу братьев Кодрон в Ле-Кротуа, Франция. Она получила лицензию международного пилота 15 июня 1921 года от Международной федерации аэронавтики. Мечтой Коулман было обзавестись самолетом и открыть собственную летную школу. Она выступала с речами и показывала фильмы о своих воздушных трюках в церквях, театрах и школах, чтобы заработать деньги. Она отказывалась выступать где бы то ни было, где была бы сегрегация или дискриминация в отношении афроамериканцев. В 1922 году она совершила первый публичный полет. Она была известна тем, что делала “петлю за петлей” и делала восьмёрку на самолете. Люди были очарованы ее выступлениями, и она стала популярной как в Соединенных Штатах, так и в Европе. Она гастролировала по стране, давая уроки полетов, выступая в летных шоу, и поощряла афроамериканцев и женщин учиться летать.

Всего через два года после начала своей летной карьеры Коулман пережила свою первую крупную авиакатастрофу. В феврале 1923 года двигатель ее самолета внезапно перестал работать, и она разбилась. Она сильно пострадала в аварии и получила перелом ноги, несколько сломанных ребер и порезы на лице. К счастью, Коулман смогла полностью исцелиться от своих травм. Этот несчастный случай не помешал ей летать. Она вернулась к выполнению опасных воздушных трюков в 1925 году. Ее упорный труд помог ей накопить достаточно денег, чтобы купить собственный самолет Jenny – JN-4 с двигателем OX-5. Вскоре она вернулась в свой родной город в Техасе, чтобы выступить перед большой толпой. Поскольку Техас все еще был изолирован, менеджеры планировали создать два отдельных входа для афроамериканцев и белых людей, чтобы попасть на стадион. Коулман отказывалась выступать, если только не было  одной калитки для всех. После многих встреч менеджеры согласились на это, но людям все равно пришлось сидеть в отдельных секциях стадиона. Она прославилась тем, что умела отстаивать свои убеждения.

30 апреля 1926 года Бесси Коулман совершала испытательный полет с механиком по имени Уильям Уиллс. Уиллс пилотировал самолет, а Коулман сидела на пассажирском сиденье. На высоте около 3000 футов в воздухе в двигателе самолета застрял незакрепленный гаечный ключ. Уиллс больше не мог управлять рулем, и самолет перевернулся. К сожалению, Коулман не была пристегнута ремнем безопасности. У самолетов в то время не было ни крыши, ни какой-либо защиты. Коулман сразу же выпала из открытого самолета и разбилась. Уиллс разбил самолет в нескольких футах от тела Коулман и тоже умер. Ее смерть была душераздирающей для тысяч людей. Известная активистка Ида Б. Уэллс-Барнетт отслужила заупокойную службу в честь Бесси Коулман в Чикаго. В 1931 году Чикагская ассоциация пилотов "Челленджер" положила начало традиции ежегодно летать над могилой Бесси. К 1977 году афроамериканские женщины-пилоты создали Клуб авиаторов Бесси Коулман. В 1995 году “Марка Бесси Коулман” была сделана в память обо всех ее достижениях.