Когда наступит лето. Часть 7

Никита поприветствовал дам и пригласил Софию на танец.
- Прекрасный способ спасти меня из рук моих опекунш, Никита Николаевич, - вполголоса сказала София, когда они рука об руку шли в танце вслед за другой парой.
- И прекрасный способ насладиться Вашим обществом, София Дмитриевна, - Никита склонил свою светло- русую голову.
София улыбнулась. Именно это она и имела ввиду, говоря про каких-то мифических опекунш. Конечно, никто её не опекал. Присматривали- да, как за любой другой незамужней девушкой на балу. Но, в- основном, Софии была представлена определённая свобода. В разумных пределах, конечно. Выйти с Никитой в сад она могла только в сопровожении сестры или матери. Разговаривать с молодыми людьми одной тоже считалось предрассудительным, если вы не находились в общем кружке, как это делали практически все. Конечно, молодёжь находила способы уедениться, не обращая на себя внимания со стороны старшего поколения, но такие приёмы Софии были незнакомы. И пока она не видела надобности в подобном уединении. Танцевать с Никитой, видеть так близко его красивое открытое лицо,  его улыбку- что ещё надо было ей.
- Я рада, что Вы приехали на бал, - улыбнулась София.
- Я не мог не приехать, ведь прекрасно знал, что встречу Вас здесь.
- Я бываю не только на балах,- София опустила ресницы.
- Где же ещё я могу увидеть Вас?- Никита затаил дыхание,  глядя сверху вниз на милое личико юной княжны.
- Я каждый день после обеда выезжаю верхом. Иногда с Ольгой, иногда одна. Раньше мне часто составляла компанию Анна, то есть Анна Павловна, но с некоторых пор она не ездит верхом. А матушка не особо одобряет мои прогулки в одиночестве.
- Я бы хотел сопровождать Вас, если Вы не возражаете, София.
- Конечно, не возражаю, - весело ответила София. Она уже предвкушала приятную верховую поездку с самым приятным её сердцу спутником.
- Но как же Вы покините службу?- тут же спросила она, вспомнив, что Никита приставлен к полку и вряд ли может покидать его по своему желанию.
- Я знаю один способ, он работает всегда, - ответил Никита, улыбаясь.
Договорившись о встрече, они оба почувствовали облегчение и беседа потекла более оживлённо, прерываясь только тогда, когда пары менялись партнёрами.
Когда музыка смолкла, Никита и София отошли к открытому окну вдохнуть немного свежего воздуха. В зале становилось душно, несмотря на распахнутые окна и двери. Дамы обмахивались веерами, изящно промокали виски кружевными платочками. Только юные девушки не чувствовали дискомфорта, их открытые платья как нельзя лучше подходили для летней жары. Обилие атласа, парчи и бархата никак не облегчало положение знатных дам.
По залу прошёлся шёпоток, все взволновались, и София поняла, что Елизавета Петровна всё же почтили хозяев своим присутствием. Вокруг неё сразу же столпились все гости, желая получить от неё какой-  либо знак внимания. К Софии с Никитой подошли его друзья, Александр и Михаил.
- Говорят, сейчас императрица пойдёт в полонезе с князем Воронцовым, - сказал Михаил, откидывая со лба прядь белокурых волос. Не успел он договорить, как оркестр и впрямь заиграл полонез. Елизавета Петровна, красивая, полная жизни, пошла рука об руку с Михаилом Илларионовичем.
Танцевала она удивительно легко, раскованно, несмотря на свою полноту.
- Она прекрасна, - тихо сказала София, не замечая, что Никита смотрит только на неё. Он вообще едва ли заметил присутствие Елизаветы Петровны и вряд ли впоследствии мог рассказать кому- либо, какова она была в самом расцвете своего царствования. Только прелестное задумчивое личико девушки, стоящей рядом, было мило его сердцу. Александр усмехнулся и подтолкнул друга локтем.
- Вот ты и попался.
- Да, я попался,- тихо ответил Никита.
София вопросительно взглянула на друзей.
- Знаете, София Дмитриевна, - сказал Александр в полный голос,- Никита пишет прекрасные картины. Сам Антропов Алексей Петрович хвалил его работы.
Никита слегка смутился. А София с восторженным любопытством смотрела на него.
- О, Никита,  не откажите в любезности, покажите мне Ваши картины.
- Сашка слегка преувеличивает, София. Алексей Петрович и правда видел мои работы, даже обучал меня какое-то время. Батюшка всегда говорил, что если я учусь чему-то, то должен учиться у лучших.
- Очень мудрые слова,- заметила София, - Вы пишите портреты?
- Портреты и пейзажи, - ответил Никита, - Пейзажи писать я больше люблю, цветы и деревья не скажут, что я как-то не так изобразил их. У них нет никаких обид и претензий по этому поводу.
- Да, помню, как Николай Григорьевич сказал, что на картине он совсем не похож на себя, - сказал Михаил, не переставая любоваться Елизаветой Петровной, - Хотя именно этот портрет Антропов оценил более всех.
- Батюшка тогда несколько дней со мной не разговаривал, - усмехнулся Никита не без горечи, - Я написал его так, как видел своими глазами, а он представлял себя по другому. Правда, сейчас этот портрет висит в его покоях. Спустя два года он всё- таки оценил его. Но с тех пор я рисую только пейзажи.
Никита умолчал, что один портрет он написал. Портрет девушки, которая сейчас стояла рядом с ним. На картине он изобразил её среди цветов, с рассыпанными по плечам волосами.