Глава пятая

«НАШЕ ВРЕМЯ, КАК РЕЛЬСЫ ОБРЕЗАЛИ, ЗАКОЛЬЦЕВАЛИ. Я БОЮСЬ, ЧТО УЖЕ НЕ СУМЕЮ СОЙТИ»

    Не слишком часто, раза два в год мне снился маленький рыжий котенок. В детстве я, как и все, мечтала о питомце, а повзрослев, осознала, что это - огромная ответственность. Вот, к примеру, наступит у меня ПМС, я стану с раздражением воспринимать живущее в моей квартире существо, думая о нем как о досадной помехе. С моими перепадами настроения и тяге к одиночеству, боюсь, хорошей хозяйки из меня бы не вышло.
    Помнится, когда мне было лет семь, во дворе я приметила жмущегося к фонарному столбу бездомного щенка. Из окна своего дома я разглядела на горизонте ватагу озорных мальчишек, и мне стало предельно ясно: хулиганы замучают малютку до полусмерти, если обнаружат его. Я выбежала на улицу, схватила прислоненную к березе метлу и принялась размахивать ею из стороны в сторону, надеясь, что собачка испугается и бросится наутек. Однако глупый щенок лишь смотрел на меня своими огромными глазами и с места не сдвинулся.  Мне пришлось пару раз легонько ткнуть его пальцем в бок, и до сих пор меня мучает чувство вины: я ощущала себя самой что ни на есть живодеркой, хотя помыслы мои в отношении беззащитного животного были чисты: я искренне хотела уберечь малыша от встречи с мальчуганами, которые уже как-то привязали к лапке голубя консервную банку и громко хохотали, наблюдая за тем, как птица безуспешно пытается взлететь.
    Еще один кутенок повстречался мне, когда я, ученица старшей школы, гуляла с приятельницей по вечернему Сиэддлю. Стефани, расставшаяся со своим бойфрендом, без умолку болтала о том, какой сволочью оказался ее бывший, которого она еще совсем недавно боготворила. Я внимала ей, не перебивая, и когда мы оказались в сквере, за нами увязался крошечный щеночек.
    - Ой, какой хорошенький! - взвизгнула подруга и принялась его тискать, а затем нам пришлось бежать сломя голову, потому что малютка следовал за нами по пятам, а приютить его у себя ни я, ни Стеффи не могли. Ближе к полуночи мы, заскочив в круглосуточный магазин, купили литровую бутыль красного винца и, пробравшись в закрытый на ремонт парк аттракционов, устроились на скамейке под раскидистым дубом и здорово напились. Кажется, мы с ней именно тогда дали друг другу смешную клятву: беречь себя для единственного и неповторимого, а если роковая встреча не произойдет, то мы обе умрем старыми девами.
    С тех пор много воды утекло: Стефани с родителями уехала в Аодалию, мы с ней больше не общаемся, но, держу пари, она уже наверняка стала счастливой женой и мамой очаровательного карапуза. Я же, несмотря на то, что считала себя натурой страстной и легко влюблялась в героев многочисленных фильмов и сериалов, долгое время находилась в ожидании своего «принца на белом коне». Разумеется, пару раз я ходила на свидания, но один кавалер оказался пустоголовым качком, который за всю свою жизнь не прочитал ни одной книги и заботился лишь о красоте своего тела, другой же начал приставать ко мне прямо на первом свидании. Такое поведение вывело меня из себя, так что я, сбросив со своего колена его липкую длянь, попросту сбежала, не желая более тратить ни времени, ни сил на эту похотливую скотину. Наверное, в глубине души я разочаровалась в мужчинах и до встречи с Рэем была уверена, что джентельмены вымерли аки динозавры. Если наша с мистером Прайсом вендетта увенчается успехом, если когда-нибудь он ответит мне взаимностью, я стану самой счастливой девушкой в этом мире.
    Тринадцатое марта в этом году выпало на пятницу, и хотя суеверной я не была, с самого утра меня не покидало смутное беспокойство. Еды в холодильнике почти не оставалось, так что я, набросав на листочке примерный список, отправилась за покупками.
    Когда я вышла из супермаркета, то, стоя на оживленном перекрестке в ожидании, когда загорится зеленый свет, заметила на другой стороне дороги Рэя. Он был не один: к нему прижималась миловидная блондиночка в розовой жилетке. Мой муж о чем-то с ней разговаривал, а затем я стала свидетельницей следующей сцены: девушка привстала на носочках и поцеловала его в щеку. Резко развернувшись, я пошла в другую сторону.
    Начавшийся внезапно дождь застал меня врасплох. Еле поймав частника, я добралась до дома и чтобы ни о чем не думать и не строить дурацких предположений, гадая, кем является та нахальная девица, я затеяла генеральную уборку. Перебрала вещи в шкафах, выбросила весь ненужный хлам и только в три часа ночи, приняв горячий душ, устроилась на кровати с намерением поспать хотя бы пару часов.
    Пискнул смартфон, оповещая о том, что зарядка практически на нуле. Разблокировав экран, я увидела четыре пропущенных: два раза до меня пытался дозвониться Рэй и два - отец. Решив, что перезвоню им завтра, точнее, уже сегодня, я устроилась в кресле-качалке, злясь на саму себя.
    «Ты действительно считала, что у такого парня нет подружки? - съязвил мой внутренний голос. - Скажи еще, что веришь, что он женился на тебе еще и потому, что ты ему небезразлична».
    Рэй не виноват в том, что я напридумывала себе черт знает что. Нас связывает только месть и больше ничего. Прайс не обязан оправдывать все мои ожидания хотя бы потому, что он - живой человек из плоти и крови а не картонажный персонаж из царства грез.
    Глотнув коньяка, я забылась тревожным сном под утро, а глаза продрала только в пять часов вечера. Чувствуя тошноту и легкое головокружение, я нашарила на прикроватной тумбочке телефон и попыталась дозвониться до мужа, затем до отца. Безрезультатно. Телефон супруга был выключен, папуля же попросту сбрасывал все мои звонки.
    На следующий день ситуация повторилась: достучаться до Рэя и мистера Сан-Донато я по-прежнему не могла. Смутные видения терзали мое подсознание, так что, вызвав такси, я поехала в зловещий загородный дом моего отца.
    Дверь мне открыла экономка, чопорная миссис Росс. Поклонившись, она помогла мне снять пальто и на вопрос о местонахождении господина Сан-Донато ответила, что он ужинает в зимнем саду.
    - Какой приятный сюрприз! - вскричал папа, вскакивая при виде меня. - Уж теперь-то ты точно не откажешься составить мне компанию, потому что я узнал кое-что о твоем так называемом супруге.
    - Вот как? - вздернув бровь, я, стараясь не выдать своего волнения, села на стул. Коннор Сан-Донато, до этого весело наблюдавший за мной, вдруг дернувшись, схватился за сердце и, хрипя, с грохотом повалился на ковер. Прежде чем я успела что-то предпринять, в комнату моментально влетела миссис Росс. Подхватив моего отца под руку, она помогла ему подняться на ноги, затем усадила в стоящее у окна кресло.
    - Сердце, - прохрипел папуля, - опять шалит. Вы, небось, обе хотите, чтобы я грохнулся и помер, да?
    - Да, - не стала отрицать очевидное я. - Я хочу, чтобы ты упал и разбился на тысячу маленьких кусочков.
    - Когда вы падаете, я почти сразу прибегаю к вам на помощь, потому что вы поднимаете такой шум, - ухмыльнулась экономка. - Ну а коль вас хватит удар и вы умрете, то тут уж я ничего не смогу поделать.
    Подав старику блистер с таблетками, она величаво удалилась. Я же, приличия ради подождав, когда лекарство подействует и отцу станет лучше, поинтересовалась:
    - И что ты выяснил о моем муже?
    - Ты будешь в шоке, моя дорогая, - просипел родитель, обмахивая покрасневшее лицо газетой. - Этот щенок оказался младшим братом одного из моих работников. Он считает меня виновным в смерти слабака Адама Прайса, который, угодив за решетку, покончил с собой. Но ты можешь не беспокоиться, Юния. Я уже решаю эту проблему. Ваш брак аннулируют на этой неделе.
    - Где сейчас Рэй? - задала я следующий вопрос, чувствуя, как все холодеет внутри.
    - Валяется в подвале, - отмахнулся отец. - Мои ребятки хорошо его связали. Думаю, завтра вывезем его в лес и закопаем живьем. Никто парнишку искать не будет, кому он нужен?
    - Ты хорошо спишь? - выпалила я. - Совесть не мучает? Скольких людей ты убил, не считая моей матушки и старшего брата моего супруга? Думаешь, если у тебя есть деньги и власть, то можно творить все, что заблагорассудится? Не удивлюсь, если окажется, что и пожилая миссис Моралес умерла не без твоего вмешательства.
    - Ой, только не надо чиатать мне нотаций, - отмахнулся отец, вставая. - Давай лучше спустимся вниз и поболтаем с Прайсом-младшим. Мне очень любопытно, как сучонок будет смотреть тебе в глаза после того, как я его разоблачил.
    - Вообще-то это был мой план, папуля, - хихикнула я, как только за нами с лязгом закрылась тяжелая дверь. - Я уговорила Рэя жениться на мне для того, чтобы после твоей кончины он смог прибрать к рукам все деньги госпожи Моралес и «Snow Entertainment» в том числе.
    Я повернула находящийся в замке ключ и со зловещей улыбкой опустила его в свой карман. Отец оторопело уставился на меня. Судя по всему, до него еще не дошел смысл сказанного. Я прошла вгубь полутемного помещения и, увидев забившегося в угол мужа со связанными руками, бросилась к нему. Рэй таращился на меня круглыми от ужаса глазами. Дрожащими пальцами ослабив веревку, я, повинуясь секундному порыву, обняла мужчину.
    - Юния, все в поряджке, - тихо сказал Рэй, обнимая меня в ответ.
    - Мерзавка! - рявкнул Сан-Донато, появляясь в поле нашего зрения. - Ты предала меня! Я убью вас обоих!
    Рэй задвинул меня за свою спину, пряча от гневного взгляда взбешенного отца. Недолго думая, мистер Сан-Донато подскочил к нему и принялся яростно душить молодого человека. Мой муж, вывернувшись из рук полоумного старика, ткнул кулаком ему в лицо. Завязалась драка не на жизнь, а на смерть.
    - Живыми из моего дома вы не уйдете, - визжал папуля, прячась за стеллажами, уставленными всяким хламом. - Вы, суки, сдохнете прямо здесь!
    Пошатываясь и обливаясь потом, отец метнулся к лестнице, ведущей из подвала наверх, вскарабкался, держась за стену, по каменным ступеням и принялася остервенело ковытяться отверткой в замочной скважине.
    - Я позвонила в полицию, прежде чем заявится к тебе, - крикнула я, пытаясь отыскать в сумке мобильник. - В этот раз тебе ничего с рук не сойдет. Нас будут искать…
    - Врешь! - пролаял Сан-Донато, даже не оглянувшись в мою сторону. - Ты не знала, что Рэй находится здесь! Сука! Я тебе не верю!
    - Уважаемый, - произнес, тяжело дыша, Рэй. - Давайте не будем впутывать вашу дочь в…
    Прежде чем Прайс успел закончить фразу, отец с диким ревом набросился на него, и если бы я не успела вклиниться между ними  в последнюю секунду, он бы попросту убил моего мужа. Я почти сразу почувствовала, как что-то острое вонзается в мой правый бок. Резкая боль, вспыхнувшая в районе живота, почти сразу же отступила, превратившись в слабую пульсацию. На уроках по оказанию первой медицинской помощи нам несколько раз говорили, что вынимать предмет из раны нельзя, и я знала, что лучшим выходом из сложившейся ситуации было как можно скорее позвать на помощь, однако находясь в этом идиотском подвале, запертая в огромном каменном мешке, пребывая в страшном волнении оттого, что дорогой моему сердцу человек находится в смертельной опасности, я не могла мыслить здраво. Схватившись за рукоятку, я выдернула из себя отвертку и, зажав сочащееся кровью отверстие ладонью, осмотрелась и увидела лежащего на полу Рэя. Над мужчиной, хрипя и пуская слюни, возвышался мистер Сан-Донато, - его скрюченные пальцы сдавливали горло моего мужа. Я понимала, что медлить нельзя: вот-вот старикан расправится с моим ненаглядным и примется за меня, после чего позвонит своим молодчикам, и наши тела станут фундаментом нового здания, а мой беспринципный папаша продолжит считать себя богом, которому дозволено абсолютно все. Я обязана спасти Рэя, потому что если его не станет, моя жизнь потеряет всякий смысл.
    Пробежавшись взглядом по полкам, даже не соображая, что делаю, я левой рукой схватила огромную разу из хрусталя, которая весила около десяти килограммов, если не больше. Подбежав к дерущимся, я размахнулась и изо всех сил опустила тяжеленный предмет интерьера, ставший орудием убийства, на затылок своего отца. Крякнув, господин Сан-Донато медленно отпустил Рэя и, повернув залитую кровью голову в мою сторону, простонал:
    - Ой, как больно! Я не хочу умирать… Юния, деточка, что ты наделала?
    Старикан повалился на пол, но сознания не потерял. Продолжая бормотать что-то себе под нос, он перебирал пальцами в воздухе, словно силился поймать призрака. Кажется именно так умирал злодей-педофил из романа Вадима Бокова «Леонора», которого герой застрелил, но тот испустил дух далеко не сразу и еще долгое время что-то бубнил и, шатаясь, бродил по дому, повторяя «почешите мне спинку».
    Меня переполняло отвращение, я смотрела на барахтающегося в луже крови отца как на раздавленного таракана. На полу, у самых поих ног валялся металлический кубок. Медленно наклонившись, я взяла его за основание и со всех сил впечатала в лицо Коннора Сан-Донато, тем самым оказывая ему бесценную услугу, ведь именно благодаря моим действиям он умрет быстро, не мучаясь. Хотя, кого я обманываю? На самом деле я до жути боялась, что он может выжить даже с проломленным затылком, так что мне хотелось быть уверенной в том, что я действительна избавилась от этой гниды навсегда и он не сумеет более угрожать жизни моего любимого.
    Послышался тихий хруст, папуля, окончательно поверженный, застыл в неподвижности. Чувствуя слабость в коленях, я села возле потерявшего сознания мужа и легонько похлопала его по щеке. Дернувшись, мужчина резко открыл глаза, и я почувствовала небывалое облегчение оттого, что вовремя подоспела.
    - Поможешь мне? - спросила я, приваливаясь спиной к холодной стене. - Ключ от двери в правом кармане.
    Встав на колени, Рэй склонился надо мной и вдруг сильно побледнел. Схватив запястье руки, которой я держалась за живот, он отодвинул ее и в его глазах я увидела такое отчаяние, что сама опустила взгляд и признала: дело плохо. Моя кремовая водолазка и верхняя часть брюк почти полностью пропитались кровью.
    - Держись, Юния, - прошептал Рэй, выворачивая содержимое моей сумки и хватая телефон. - Я вызову скорую… Черт, сигнал отсутствует…
    В горле пересохло и говорить я уже не могла. Сделав над собой усилие, я нащупала в кармане ключ и вытащила его наружу. Рэй попытался взять меня на руки, но он был слишком слаб. Не в силах наблюдать за тем, как мой муж бестолково суетится, я смотрела в потолок и безучастно думала о том, что мои предчувствия меня все-таки не обманули.
    С одной стороны, я пала на поле битвы как храбрый воин, защищая дорогого человека от монстра, с другой стороны, мне так не хотелось умирать здесь, в плохо освещенном подвале, рядом с обезображенным трупом собственноручно убитого отца. Даже если Рэй додумается забрать у меня ключ и тотчас же побежит наверх, чтобы вызвать медиков, боюсь, я не продержусь даже до их приезда. Не обладающая способностью сворачиваться, моя кровь покидала тело с неимоверной скоростью.
    В какой-то момент я хотела попросить Рэя позвать экономку, чтобы они вдвоем вынесли меня из этого проклятого дома, однако почти моментально осознала, что для меня теперь не имеет значения, где именно я отброшу свои копыта. В любом случае, это произойдет сегодня, и я, к сожалению, не героиня авантюрного телесериала, которая, оказавшись на волоске от гибели, чудесным образом остается в живых. Когда я умру, мне, собственно, будет все равно, где и в какой позе лежит мой опустевший сосуд.
    Ключ выскальзывает из моих слабеющих рук. Я понимаю, что перестала чувствовать боль. Мысли в голове, путаясь, закружились в развеселом хороводе. Рэй, усадив меня к себе на колени, прижимал мою голову к своей груди и что-то говорил. Я наблюдала за тем, как шевелятся его синеватые губы, но не слышала ни слова.
    Вся жизнь перед глазами, конечно же, не замелькала, однако несколько ярчайших моментов, качаясь на волнах ускользающей от меня памяти, возникли перед моим внутренним взором: вот маленькая, толстенькая, облаченная в красное платьице Юния бежит в магазин канцтоваров, где покупает самую красивую тетрадь, в которую собирается записывать все свои секреты. А вот восемнадцатилетняя я, выглядящая нелепо в самошитном сарафане, гуляю по ночному Сиэддлю, наслаждаясь тишиной и одиночеством.
    - Юния! - скулит Рэй. - Пожалуйста, не умирай. Не оставляй меня одного.
    В моем воспаленном мозгу появляется на удивление здравая мысль о том, что мою смерть и смерть моего отца могут повесить на Прайса, и тогда все усилия и моя жертва окажутся напрасными. Сделав над собой нечеловеческое усилие, я деревенеющими пальцами выдергиваю из рук Рэя свой телефон, включаю камеру и хриплю в отверстие динамика:
    - Я, Юния Сан-Донато, убила собственного отца, пытаясь защитить своего мужа. Рэй Алан Прайс ни в чем не виноват…
    Задыхаясь, я перечисляю все известные мне злодеяния папаши, когда мои легкие начинают гореть, и я, натужно кашляя, осознаю, что совершенно перестала понимать, кто я такая и где нахожусь. Свет над головой странно мерцает, смартфон, выскальзывая из липких от крови пальцев, падает с оглушительным треском, который буквально разрывает мои барабанные перепонки.
    - Юния, детка, - зовет меня мама. - Я испекла твой любимый ягодный пирог. Мой руки и садись за стол.
    - Даже не думай! - ворчит появившаяся из ниоткуда бабуля. - Ты, курочка моя, так разожралась, что скоро дверные проемы придется расширять. Перебьешься яблоками.
    - Но я терпеть не могу яблоки! - упрямо топает ножкой упитанная малышка с двумя хвостиками.
    - Не хочешь яблоки, значит, не настолько ты и голодна, - хмыкает бабушка и, возмущенно фыркнув, удаляется в свою комнату.
    Наверное, я просто заболела, подхватила ветрянку и лежу дома, в своей кровати. Скоро мамуля принесет мне чай с малиновым вареньем и плитку молочного шоколада с апельсиновой коркой… Меня бросает то в жар, то в холод, дышать уже просто невозможно. Кажется я окончательно теряю связь с реальностью.
    Если бы жизнь после смерти существовала, то я, покинув ставшее неудобным вместилище в виде бесплотного призрака, узрела бы лежащую на цементном полу девушку и обнимающего ее молодого мужчину. Может быть, мне стало бы легче, если бы я сознавала, что Рэй не хочет меня терять. Но, увы, бога нет, равно как нет и бессмертной сущности, заключенной в наших телах и высвобождающейся после пришествия госпожи La Mort. Я, полностью дезориентированная, не понимающая, что происходит, пребываю в агонии, и мне невдомек, что это событие разрушительным образом сказывается на психике моего несчастного мужа, человека, которого я так сильно люблю и ради которого без колебаний пожертвовала собственной жизнью.
    Слишком яркий свет бьет мне прямо в лицо, и я жмурюсь, выдыхаю крошечную порцию воздуха ртом и вдруг понимаю, что нужно сделать, чтобы все закончилось. Нервная система почти отказывает. Чтобы для меня все произошло как можно быстрей, нужна лишь самая малость: перестать думать и прекратить остервенело сжимать мертвеющими пальцами ходящую ходуном ладонь Рэя.
    «Юния, малышка, засыпай», - говорю я самой себе и, расслабив все мышцы, с облегчением выдыхаю из легких остатки кислорода, закатываю глаза и улыбаюсь, чувствуя, как меня полгощает нежная, бархатная темнота.