Таинственный зверь, Часть 1

Уже никто не скажет, было это на самом деле или нет. Много воды утекло с тех пор, но, однажды, прочитав эту историю, она осталась в моей памяти на долгие годы...

***

Румыния, XVI век.

Много лет я странствовал по чужим землям и одно понял наверняка, роднее и милее дома ничего быть не может.

Приехав в родные края и посетив отчий дом, я отправился навестить моего старинного друга - молодого графа Константина Конаки.

Путь мой лежал через богатый густой лес. Небольшая дорога петляла, уводя то вверх, то вниз, время от времени, открывая чарующей красоты пейзажи на горы, щедро поросшие кучерявой зеленью деревьев.

У каждого края свой неповторимый запах, характерный только для него одного. Аромат румынских лесов для меня особенный: яркий, терпкий, дополненный сладкими нотками нагретых на солнце ягод и грибов.

Здесь царит своя атмосфера, неизбежно располагает к мыслям о вечном. Птичья трель, наполняющая все вокруг - услада для ушей. Богатое зелёное убранство и изобилие всевозможных животных - неизбежно радуют очи и приносят душевное равновесие и спокойствие.

Чем ближе я был к замку графа, тем погода становилась все хуже и хуже. Низкие серые тучи заволокли небо, цепляясь своим пузом за верхушки широких гор. Лесные звуки тоже стихли. Птицы перестали петь свои песни, притаились и насекомые. Белки больше не устраивали веселую чехарду, прыгая с ветки на ветку. В воздухе запахло дождем и начало холодать.

Такая тишина настораживала и немного пугала. Стало не по себе. Воцарился полумрак и казалось, что ночь вот-вот опустится на землю, хотя не было ещё и полудня...

Наконец, среди деревьев, показалась макушка замка, который был моей целью. Это не могло не радовать.

Прибыв на место, прислуга встретила меня с почтением и должным уважением, хотя самого хозяина дома не оказалось. БеЗсменный и преданный старый прислужник моего друга - Флэвиу принес горячий ароматный обед и поведал о том, что граф отправился в соседнюю деревню по делам, ибо в их землях завелся огромный и свирепый волк, который совершает набеги на деревенский скот и промышляющих в лесах крестьян. Люди боятся туда ходить, хотя это один из источников пищи и дров на зиму.

Отдохнув с дороги в роскошных покоях гостевой комнаты замка, я решил прогуляться по окрестностям. Погода продолжала портиться, поэтому Флэвиу учтиво предложил мне плащ моего друга на случай дождя, зная, что на такой жест хозяин не будет сердит, ибо мы с Константином с юных лет были как братья и очень дорожили нашей дружбой.

Накинув на себя плащ, я пристегнул большой нож к поясу и взяв мушкет, вышел за ворота, не обращая внимания на увещевания слуги, предостерегающего о встрече с дикими животными. Я поблагодарил за заботу и несмотря ни на что, отправился в лес. Молодая кровь бурлила во мне, подогревая жажду приключений и азарта.

Как и по дороге к замку, ни одного животного я не заметил, хотя до этого на моем пути встречалось множество зайцев и молодых олений, поэтому я решил углубиться чуть дальше, в надежде подстрелить хоть кого-то к ужину.

Подобная нехарактерная тишина овладела моими мыслями и задумавшись, я не заметил, как сам, ненароком, чуть не стал чужим угощением. Страшное рычание вывело меня из размышлений, оглянувшись, я замер от ужаса, а мои глаза неморгая уставились на источник звука.

Это был огромный оскалившийся зверь, лишь отдаленно напоминающий волка. В его пасти блестели острые как ножи зубы, готовые одним махом перекусить шею своей жертве. Темно-серая шерсть на холке была всклокочена и зрительно увеличивала его размеры. Мощные лапы с толстыми когтями впивались в мягкий зелёный лесной мох, готовясь к прыжку.

Что я могу сделать против такого противника один? Непонятно. Лишь одно было абсолютно очевидно, что счёт шел на секунды и выхватить мушкет, я уже не успею.

Сорвав нож с пояса и быстро обернув руку плащом, я выставил ее вперёд, словно приманку, готовясь отражать нападение зверя. Волк не заставил себя долго ждать и мощным прыжком в мгновение ока, оказался рядом со мной, вцепившись в руку, мощной лапой он, в два счета, выбил у меня нож из кисти.

Завязалась драка. Никто из нас сдаваться не собирался. Каждый рассчитывал только на победу. Не знаю, сколько времени прошло, но каким-то чудом, я умудрился подобрать свой нож изо всей силы ударил им по лапе зверя, та отлетела от мохнатого тела и упала недалеко от нас на землю.

Волк с ужасным воем от боли, прыжком отскочил сторону и скрылся в лесной глуши. Преследовать его не было смысла, тем более, что мне тоже от него порядком досталось и ещё неизвестно, чем могла бы закончиться вторая наша встреча.

Придя немного в себя, я подобрал отрубленную лапу, которая лишь слегка уступала по размеру медвежьей, завернул трофей в плащ и поспешил укрыться за безопасными стенами замка.

Уже на подходе, я увидел моего друга и его верных людей, вооруженных мушкетами и горящими факелами. Они собрались идти на мои поиски. Увидев меня возвращающимся из леса, пусть и раненного, но все же живого, граф выдохнул с облегчением и поспешил увести меня в свои покои, приказав слуге принести что-то перекусить и выпить.

Едва мы вошли в замок, как налетела страшная буря. Ветер гнул деревья к земле. Огромные дождевые капли затарабанили по крыше и через десять минут по окрестным дорогам, уже текли грязевые ручьи. Гром с молнией лишь усиливали впечатление человеческой ничтожности перед силами природы.

Графский лекарь осмотрел и обработал мои раны. Он отметил, что мне несказанно повезло остаться живым после этой встречи, вид ран подтверждает огромные размеры противника.

После того как он ушел, а еда с вином были принесены, мы с графам, наконец-то смогли нормально поприветствовать друг друга. Крепко обнявшись, сели у камина, наслаждаясь его теплом и нашим общением. Да, не виделись мы уже добрых пять лет.

Так мы проговорили часа два. Я рассказал ему о моих странствиях, о диковинных животных, которых там встретил, о людях, что удивили меня не меньше, о дамах сказочной красоты и их богатых изысканных нарядах и причёсках. Разумеется, вручил ему подарки, что привез из дальних стран для него.

Граф тоже рассказал о том, что изменилось в жизни за это время. Его пожилой отец умер, передав ему бразды правления графством. Константин с большим воодушевлением принялся наводить порядок вверенных ему землях. Ко всему прочему, он женился, чем был очень горд. Все шло своим чередом, пока не появился этот таинственный зверь, разоряющий его земли.

В такой душевной атмосфере, я совсем забыл о своей неудачной охоте и трофее. После того, как друг вспомнил о мохнатом разбойнике, решил рассказать о моей встрече со зверем, ибо я был уверен, что мы говорим об одном и том же.

Друг с недоверием посмотрел на меня, тогда я достал плащ, и развернув его, предоставил доказательства.

- О, ужас! - сорвалось с моих уст и с перепугу я отпрыгнул от разложенного на столике плаща, чуть не теряя сознание.

Костантин подскочил ко мне, от увиденного его лицо побледнело как мел. В плаще лежала не лапа волка, а изящная, женская рука, в браслете невиданной красоты, с изящными золотыми кольцами на пальцах.

Продолжение следует....

Автор: Наталия Ковальска