Таинственный зверь, Часть 3

Выспаться мне, конечно, не удалось. Полночи я провёл в размышлениях, а оставшиеся несколько часов постоянно ворочался. Едва задремав, снова просыпался и с первыми петухами встал с постели. Хотя, признаться, в тот день, как мне показалось, даже петухи проснулись позже обычного и неохотно будили округу.

Первое, что решил сделать, это разыскать старого слугу Константина и узнать у него, как обстоят дела у графини. Флэвиу я нашел на кухне, за своими обычными делами. Хозяева в такую рань никогда не вставали, поэтому мое появление искренне его удивило.

С его слов, знахарь обработал рану графини, но вернуть кисть на свое исходное место уже, разумеется, не смог. Прописал ей постельный режим, чтобы восстановиться после большой потери крови.

Старик сетовал и качал головой, переливая воду из вёдер в большой чан:

- Где это видано, благородной даме остаться без руки? Как же она будет принимать гостей? Что будет подавать для поцелую? Не обрезанную культяпку же? Ой, горе! Горе снизошло на наш дом...

Мне не сразу удалось прервать его, чтобы разузнать интересующие меня вещи.

Как оказалось, граф ещё не выходил из своих покоев. Нетерпение так сильно распирало меня, что взяв кусок свежеиспечённого пирога, я отправился в лес искать доказательства своей правоты.

***

Я шел, как мне казалось, тем же маршрутом, что и накануне. Местность после проливного дождя сильно видоизменилась. Повсюду появились ямки и вымытые "русла" ручьев, что текли по всему лесу с огромной скоростью, перенося за собой старые опавшие листья, иголки, шишки, мелкие веточки, камни и оставляя их на "берегах" значительно ниже, чем они были изначально.

Зверей и птиц по-прежнему нигде не было видно или хотя бы слышно. Словно все вымерли. Серое пасмурное небо неподвижно зависло над моей головой, лишь нагнетая обстановку волнения и нервозности.

И вот, наконец, я добрал до того самого места, где накануне произошла моя схватка с тем страшным зверем. Вот то бревно, из-за которого он выскочил, вон туда отскочила его отрезанная лапа. К сожалению, никаких следов борьбы или крови не осталось - дождь все подчистил.

"Хм... Возможно ли проследить путь раненного противника? Наверняка, убегая он в бешенстве ломал ветки деревьев!"

Впервые, у меня появился лучик надежды. Я уверенно перешагнул бревно и направился сквозь длинные ветки ежевики в ту сторону, где скрылся огромный волк.

За кустом я осмотрел все вокруг и нашел достаточно толстую ветку соседнего дерева, которая точно была сломана кем-то большим. В сгибе остался небольшой пучок серой шерсти. Это была удача! Сердце радостно забилось в груди. Положив доказательство существования зверя в карман моей походной сумки, уверенно пошел дальше, ища другие улики.

Моя теория подтверждалась. То и дело на деревьях встречались отметины от когтей и те же клочки шерсти. Видимо, от боли, злости и ярости, зверя швыряло из стороны в сторону и он никак не мог приспособиться к передвижению на трёх лапах, к тому же, явно торопился скрыться в своем убежище от предположительной моей погони.

Отметены на деревьях то и дело петляли, сбивая с толку, куда их хозяин пошел дальше то ли намеренно, то ли волк был настолько дезориентирован, что сам не понимал куда следует бежать.

Мне жутко хотелось найти жилище таинственного зверя.

"Вот это удивится Константин, когда узнает, что я в два дня распутал его загадочное дело и нашел виновника всех бед его крестьян!" - усмехнулся сам себе, предвкушая момент триумфа.

По ходу дела я размышлял, как лучше поступить, найдя волчье логово. Вступать с ним в схватку, явно не стоит, даже раненный он весьма опасен. Думаю, следует убедиться, что он там и вернуться в замок за моим другом и его стражниками.

Спустя несколько часов поисков и блужданий по следу зверя, я вышел из леса, но не к логову, как предполагалось... Святые небеса! Я вышел к замку Константина! Но с другой стороны от центральных ворот.

- Вот это да-а-а! - сорвалось с моих уст. - Граф неделями искал волка в окрестностях деревень, в лесу, а зверь все это время был прямо у него под носом! Невероятно! Куда же он мог здесь спрятаться?!

Я стал осматривать крепостную стену на наличие трещин, ям под ней или каких-то углублений, но ничего подобного не было. Это ввело меня в ещё большее замешательство. И вдруг, я заметил как-то неестественно висящие ветви дикого винограда, оплетающие стену практически до самого ее верха.

Подойдя ближе и отодвинув их, я увидел исцарапанные камни. Зверь явно пытался попасть вовнутрь.

- Какой он умный, аж не верится! Это было бы возможно, только если... Это вовсе не зверь! И здесь есть потайной выход из замка! Невероятно! - подобное умозаключение поразило меня словно молния.

Как бы я был рад ошибаться! Но почему я ничего не знал про этот ход? В принципе логично, иначе бы он не был потайным. Это повеселило меня, пока я пробовал найти подтверждение моей теории и открыть секретную дверь.

***

После получаса поисков, я все же нашел один из камней в стене, который несколько отличался от других и мне с усилием удалось вдавить его в стену. Дверь открылась.

Я огляделся по сторонам, не видит ли кто меня. Заглянул вовнутрь. В нос ударил запах сырости и плесени. Темный узкий коридор, опутанный местами густой старой паутиной, уводил по направлению к замку. С краю на стене висел факел и огниво, предусмотрительно оставленные для "посетителей".

- Ну, что ж, посмотрим куда он меня приведет. Хотя, я наверное, уже знаю ответ...

Продолжение следует...

Автор: Наталия Ковальска