Таинственный зверь, Часть 4

В подземелье было холоднее, чем снаружи. Пахло плесенью и влагой. Довольно неуютное местечко. Несмотря на всё это, я продолжал путь, гонимый любопытством и желанием восстановить своё честное имя, после обвинений графини.

Длинный узкий коридор, по которому я шёл, довольно быстро закончился и упёрся в винтовую лестницу с каменными ступенями, ведущими вверх.

- Аха, значит я дошел до замка.

Западная крепостная стена стояла практически на обрыве скалы, поэтому расстояние от нее до могучего каменного жилища было не таким большим, как могло показаться, глядя на центральную его часть.

***

Витки лестницы были настолько крутыми, что у меня начала кружиться голова и я с нетерпением ждал когда она закончится. Руки зябли от холода и приходилось их греть об огонь факела.

И вот, наконец, появился долгожданный проем, ведущий в небольшой коридор, но ступени ещё не закончились и уводили выше, к верхним этажам замка.

- Теперь главное - не потеряться и найти правильный путь...

Задача действительно была не из лёгких. Старинные замки, как этот, строили с потайными ходами для незаметного перемещения ее обитателей и для защиты в критические моменты осады. Поэтому, многие двери были обманками и вели на верную погибель, а небольшие коридоры могли водить непрошеных гостей долгие часы по своим подземельям. Только хозяева знали, как перемещаться здесь безопасно. Ведь из замка можно не только выйти, но и войти, как это сделал я, но об этом уже давно позаботились.

"Что же делать?.. Что же делать?.." - пульсировало у меня в голове. Я был так увлечен идеей найти зверя и доказать свою правоту, что не подумал о возможности попасть в ловушку.

В каменном лабиринте царила гробовая тишина. Было отчётливо слышно каждое моё движения. Даже то, как я моргаю. Потрескивание горящего факела, эхом отбивалось от холодных стен. В голове промелькнула мысль, что этот "предатель" меня выдаст и зверь выскочит из-за угла, застав врасплох.

Воздух здесь был ещё более спёртый, нежели внизу в коридоре. Ни малейшего сквозняка, ни шороха - всё подчеркивало моё одиночество здесь.

Пока я размышлял, не следует ли мне вернуться назад, ведь ещё не слишком поздно, глаза машинально рассматривали пространство вокруг. Мой взгляд упал на одну из стен в дверном проёме. На самом её низу было странное пятно, напоминающее отпечаток человеческой ладони.

Это заинтересовало меня и показалось странным. Подойдя ближе, я опустился на колено и посвятил факелом, чтобы получше рассмотреть мою находку.

На пыльном налете каменных глыб пола виднелись едва заметные следы человеческих ног с засохшими темными капельками, сопровождающие их.

- В-о-т э-т-о д-а-а-а! - тихонько пробубнил я себе под нос, приподнимая факел выше, чтобы рассмотреть куда ведут эти следы.

Стараясь не упустить ни малейшей детали, я осторожно пошёл вдоль них. Они то шли ровно, то прерывались и к ним добавлялся ещё отпечаток ладони, и судя по всем колен. Капельки при этом превращались в небольшую лужу, капая одна за другой в одно и тоже место. Потом снова на стене появлялся след от кисти и шаги продолжались.

Неожиданно, они исчезли так и не подойдя ни к одной из дверей. Вывод напрашивался сам собой:

- Угу-у... Значит туда лучше не соваться.

Я стал искать очередной потайной вход.

***

Не знаю, сколько времени я провел в этом коридоре, пытаясь открыть спрятанную дверь, но точно немало.
Чем дольше находился там, тем больше меня охватывали какие-то странные страхи, которых никогда не испытывал до этого.

То мне казалось, что воздух становится нестерпимо вязким и плотным. Дышать от этого становилось всё сложнее и я как рыба хватал губами воздух, но всё равно не мог надышаться. Меня охватывала паника всё сильнее и сильнее. То сами каменные стены и пол начинали "давить" на меня, приближаясь всё ближе и ближе.

Я потерял полное ощущение времени и пространства. Не уверен, что если бы развернулся и пошёл назад, мне бы удалось найти правильный выход из подземелья. Хотя очень хотелось бежать прочь и не оглядываться. Здравый смысл покидал меня, но внутреннее чутьё подсказывало, что надо не отступаться и как можно скорее постараться найти способ, открыть эту тайную дверь.

Словно в бреду, я облокотился о противоположную стену, не сводя глаз с той, за которой исчезли следы моей предположительной жертвы. И вдруг, камни всколыхнулись, зашумели и отодвинулись, оголяя небольшой проход.

"Вот он! Я нашёл его! Нашёл!" - радостно отдалось у меня в груди, а лицо озарила ликующая улыбка. Моему счастью не было предела. Я спасён! Это была настоящая удача!

Оставив факел в одном из металлических держателей, возле одной из дверей обманок, я поспешил зайти в открывшийся тайный ход. Выход из него был завешен гобеленом, через который пробивался слабый свет. Осторожно отодвинув его, я оказался в небольшой комнате.

Там было тепло, пахло лавандовым маслом. В очаге тихо потрескивал огонь, возле которого стояла деревянная бадья, служившая ванной.

Чуть в стороне, в углублении стены, располагалась каменная чаша - умывальник. Здесь же были и гардеробная, отгороженная раскладной переносной ширмой, искусно расписанной узором, с видом на лесное озеро и цапель. Вокруг всё было чисто и опрятно. Никаких следов крови, отметин от звериных когтей или клочков шерсти.

Судя по окружающим меня вещам и интерьеру, я попал в покои дамы.

"Нехорошо вламываться к кому-то без приглашения. Тем более к женщине! Но идти назад в подземелье, уж очень не хотелось. Буду надеяться, что не застану хозяйку покоев в неловкой ситуации".

Пока я размышлял что делать, массивная дверь заскрипела и открылась. На пороге стояла она...

Продолжение следует...

Автор: Наталия Ковальска