Милый друг рус

Марьяне снился покойный муж. Днём, в работе, молодая вдова забывала о нём, но ночью, в тиши и одиночестве, её одолевали тайные желания и мечты. И в этих мечтах она видела даже не покойного мужа, но кого-то другого, того, кто будет шептать ласковые слова, целовать и обнимать. Того, кто войдёт в её жизнь и станет милым другом.
Однажды даже приснилось, будто кто-то лёг рядом с ней на кровать и положил руку на талию. С замиранием сердца Марьяна почувствовала тёплое дыхание на шее. А потом он поцеловал её за ухом и прошептал: «Ещё не время». Женщина хотела обернуться, но вдруг проснулась. Несколько дней после этого она ложилась спать с мыслями о незнакомце, но он больше не появлялся.
Однажды вечером вдова уже собиралась в постель, когда услышала тихий стук в окно. Выглянула наружу и увидела того самого незнакомца, что приходил во сне. Вскрикнув от изумления, Марьяна во все глаза смотрела на него и боялась пошевелиться. Он улыбнулся и показал на калитку. Женщина бросилась открывать.
Зашли в дом. При свете каганца снова посмотрела на незнакомца: да, это был он, прекрасный парень из снов, единственный и желанный. Лицо его, взгляд, голос, даже запах казались такими знакомыми, родными, словно пришли из потаённых уголков памяти.
- У меня подарочек, - сказал незнакомец и протянул Марьяне яркий платок, – из самого Киева. Надень…
Сердце вдовы дрогнуло и упало к его ногам. Парень легко поднял Марьяну на руки и понёс в кровать.
…С первыми петухами незнакомец ушёл. Молодая вдова лежала в постели, вспоминая его объятия и сладкие поцелуи. Кто это был? Как его зовут? Она не знала.
Вечером стук в окно повторился. Марьяна посмотрела и бросилась открывать. Зашли в дом.
- У меня подарочек, - улыбнулся незнакомец и достал из кармана красные бусы. – Давай помогу надеть.
Он зашёл ей за спину, чтобы застегнуть замочек. Легко коснулся волос.
- У тебя красивые волосы. И шея…
От прикосновений незнакомца у вдовы закружилась голова. Она повернулась, чтобы обнять его.
- Не торопись. Сними платье…
Он целовал её шею и спину, и сердце женщины стучало, как сумасшедшее…
После близости, шёпотов и неземных ласк, они лежали, обнявшись, в постели.
- Как тебя зовут? – неожиданно спросила Марьяна. – Хотя это неважно…
- Зови меня милым другом, - улыбнулся парень.
- Хорошо…
…Он ушёл с первыми петухами. Ей было немного жаль, что всё так быстро закончилось, и странно, почему он не мог остаться до утра. Довольная, но совершенно без сил, женщина уснула и спала почти до полудня.

Он приходил почти каждый вечер, всегда после заката, и оставался до первых петухов. Ни еда, ни питьё его не интересовали, только ласки и нежности. Но что это были за нежности! Марьяна забыла про работу, забыла про сон, она даже почти не ела – всё ждала милого друга.
Когда вдова перестала выходить из дома, соседки пришли проведать. Несмотря на обеденное время, Марьяна лежала в постели. Бледная, исхудавшая, без сил. Одни глаза горят.
Стали спрашивать – в мыслях путается, ничего толком сказать не может. Насилу выпытали про милого друга и его «неземные ласки». Переглянулись бабы и побежали к колдуну.
Пока ждали, подмели и проветрили дом. Пришёл колдун, обвёл всех пронзительным взглядом. Посмотрел на вдову.
- А это что? – показал на шею.
- Бусы.
Соседки переглянулись.
- Откуда они у тебя?
- От парня, подарок…
- От парня?..
Колдун ещё раз обвёл взглядом комнату.
- Ты похудела… Я пошепчу немного, на счастье в доме. Не против?
Марьяна кивнула. Он стал шептать: «Стану я, перекрестясь…» Женщина закрыла глаза.
…Когда Марьяна проснулась, соседки уже ушли. Колдун сидел за столом и пил чай из ароматных трав. Она не помнила, как заснула, помнила только, что снилось что-то приятное и пробуждение было лёгким.
- Проснулась? – улыбнулся колдун. – Поднимешься или ещё полежишь?
Вместо ответа Марьяна потрогала бусы на груди:
- Что это?
- А ты как думаешь?
С удивлением вдова сняла с шеи повязаные на льняную нить серые ольховые шишечки.
- Я думала, это бусы… Мне так казалось…
- Думаю, другие подарки твоего друга будут такими же, - сказал колдун и убрал в сторону чашку.
Марьяна встала и подошла к печке. Смотрит, и правда: вместо платка, подаренного её милым другом, лежит на полочке кусок старого мешка. А перстни оказались из лыка и бересты.
- Что это? – потерянно повторила вдова.
- Видишь ли, - осторожно ответил колдун, - твой милый друг – не человек. Это Цмок, огненный змей. Он принимает облик того, о ком женщина тоскует. Отводит глаза подарками, но эти подарки – просто мусор. Всё, что нужно Цмоку, - любовная близость, посредством которой он получает над женщиной власть. Не просто власть, но забирает жизненную силу; человек слабеет и умирает. Ты же не ищешь смерть?
- Нет, что ты!
- Тогда тебе лучше расстаться с ним. Прямо сегодня.
- Но как? Я не знаю…
- А я тебя научу…
Колдун рассказал, что делать, посидел ещё немного и ушёл, а Марьяна стала готовиться к приходу Цмока.
Собрала все его подарки, наводящие чары. Хотела сжечь, но колдун запретил делать это в доме. Просто завязала всё в узел и выбросила за ворота. Стала ждать вечер.
После заката раздался знакомый стук в окно. Вышла открывать, и сразу возле калитки сказала:
- Ты подарил мне много подарков, и я хочу сделать подарок в ответ.
- Давай зайдём в дом.
- Сначала подарок...
Марьяна сняла с себя нательный крестик и протянула руки, чтобы надеть парню на шею. Тот отшатнулся, изменившись в лице. Облик милого друга стал расплываться и таять. Всё, что казалось лицом, руками, ногами, поплыло в воздухе, разваливаясь на части, и вдруг закружило безудержным вихрем. Вихрь подхватил выброшенные вдовой подарки и понёсся прочь по улице. Взмыл в небо огненным коромыслом и исчез.
Вздохнула вдова и пошла домой. И всё стало по-прежнему, как было всегда.