Ларец

                В некотором царстве в некотором государстве, у Царя с Царицей подрастала дочь - царевна Марфа.
С лица красавица, характером же вздорная: капризна, своенравна да строптива.
Любила она наряжаться, особенно украшения всякие.
Тридцать три комнаты во дворце были набиты картонками, коробками, сундуками да шкатулками, от мала до велика.
Ничем невозможно было удивить Марфу. Со всех царств везли ей заморские купцы украшения разные.

Долго ли коротко...
Пришло время царевну замуж выдавать, а она ни в какую.
«Не хочу, — говорит,—  мне и так хорошо живётся в палатах царских, у матушки с батюшкой. — Не хочу я турниров разных, да загадок загадывать».
Три дня уговаривали.
Царь всякого добра дочери посулил. Пообещал, что турниров для женихов не будет устраивать, и загадок она им не станет загадывать. Насилу уговорили.

            Кликнули женихов: царевичей, королевичей, князей да графов. И сказано им было так: чей подарок удивит царевну более всего, тому и свататься.
Идут женихи знакомиться, подарки несут дорогие да диковинные, но не удивляют они царевну, всё уже она видала.
Женихи Марфе тоже не нравятся. Всем отказала и закрыла расписные ставни на своих окошках в тереме.
Так и разъехались они несолоно хлебавши.
Царь негодовал: видано ли такое? - Сколько денег на приемы потрачено, а царевна так никого и не выбрала.

          На другой год Царь-батюшка и говорит дочери:
— Велю звать всех женихов, ежели не выберешь, сам назначу тебе жениха, а то так в девках и останешься, только казну всю изведешь. И смотри мне, — не капризничай, из знатных да богатых не выберешь, за нищего выдам.
«Вот всякий раз он так говорит, — думает Марфа, — а что ж я сделаю, коли подарков у женихов, достойных меня нет? Да и сами из себя старые да страшные».

Снова отправили гонцов во все части света женихов созывать. Да опять, как и в прошлый год, перебрала царевна всех женихов, а всё не те.
Гневается Царь: женихов более нет, а царевна опять никого не выбрала.
— Что ж, пора ставни закрывать, — говорит Марфуша, потягиваясь и зевая.
Стала было подниматься со своего кресла, как вбегает разряженный шут и под  шутки-прибаутки ведет к царскому трону еще одного жениха, и объявляет:
— Заморский принц, Даль!
Уселась царевна в кресло, глядит, а жених-то ничего: молод да собой хорош.
Но тут, внимание всех привлекла коробка, обитая черным бархатом, которую жених держал в руках.
Принц поклонился царскому семейству и произнес:
— Знаю я, царевна, что мало чем тебя можно удивить. Многие пытались. Но вот, взгляни на это.
Он поставил коробку на столик, открыл её и вынул ларец невиданной красоты. 
Враз вспыхнули алмазы, заиграли рубины, засверкали самоцветы.
Все вокруг и ахнули!
Многое чего принцесса видала, но такого — никогда!
 
Вскочила она с кресла, чтобы это чудо поближе посмотреть, еле-еле Царь-батюшка удержал Марфу. Дескать, негоже так царевнам вести себя, и с трудом усадил обратно, подле себя.
А принц Даль и говорит:
— Ларец этот с секретом. Откроется только тогда, когда угадаешь, что в нем лежит.
Начала царевна гадать, да всё никак не угадает.
Царь с Царицей и весь двор подсказывают ей, да все впустую — не открывается ларец.
Кончилось у Марфы терпение: топнула ножкой, надула губки, сдвинула бровки, сделала ручки сахарницей и кричит:
— Пусть уходит вместе со своим ларцом!

Ушел принц и ларец с собой унес. И тут началось: царевна места себе не находит, ларец ей глаза застит.
Всех слуг разогнала, Царя с Царицей во всём обвинила, кричит и ножкой топает: - Хочу ларец!
Отец и не знает, как доченьку успокоить. Пообещал ей, что к вечеру ларец будет у неё!
И решил Царь, отправить проследить за принцем Далем своих слуг, братьев-близнецов.

А тут и следить нечего. Не каждый день женихи к царевне свататься приезжают. Знамо, где останавливаются, тут и карета принца у парадной стоит.
Затаились слуги, да стали ждать, пока жених выйдет.
Смотрят, а принц Даль совсем собрался уезжать. Сундук подорожный лакеи вынесли. Тут и сам он вышел, с черной коробкой в руках, и сел в карету.
Переглянулись слуги.
— Что будем делать? — спрашивает один другого, — Царь распоряжений не давал, если так дело обернётся. Поедем, доложим, что уезжает жених.
— Упустим его, — отвечает ему другой,  — Царь рассердится, не сносить нам головы тогда!
— Едем за принцем, — одновременно воскликнули братья, — нападем на него и отберем ларец! Может быть Царь нас наградит за него.

Так и сделали. Сели они на коней и поскакали вслед за каретой.
Только миновали поле, как начался лес.
Один брат на своем коне поехал вперед и, поравнявшись с кучером, сбросил того со своего места. А другой, настиг карету, распахнул дверцу и ворвавшись во внутрь, скрутил задремавшего принца.

Заехали царские слуги на первый же встретившийся по дороге хозяйский двор.
Взяли бочку, посадили в неё принца Даля, засмолили и в море сбросили.
А ларец с поклоном принесли Царю.

Очень удивился Царь, поначалу обрадовался, даже было хотел наградить слуг своих. Потом велел рассказать, как всё было. А как узнал, напустился на братьев, что без его ведома учинили такое.
Но ларец был так хорош, что поспешил поскорее Царь порадовать свою загрустившую дочку.

Царевна, глядя на ларец, пришла в хорошее расположение духа. И мир в семье был восстановлен.
Вволю налюбовавшись на ларец, решила Марфа, без всяких разгадок, его открыть, но, ничего не вышло.
Тогда она приказала привести мастеров знатных, и велела им открыть ларец, но так, чтобы ни один камешек не сдвинулся.
Осмотрели его мастера и говорят:
— Не сможем мы это чудо открыть, не сломав.
— Это почему же?! — возмутилась Марфа.
— Знать, хозяин у ларца есть, не отпирает. Отзыв должен быть какой-то или слово волшебное. Видать, не по доброй воле он здесь находится. Лучше бы вернуть ларец, а то как бы беды не вышло, - отвечали они.
Прогнала Марфа мастеров, поставила ларец в своей опочивальне, ходит вокруг него да злится...

                Плывет по морю бочка, а в ней принц Даль. Вот море утихло, бочку и выкатило ласковой волной на берег. Уперся молодец ногами в дно, головой подпер крышку, поднатужился, бочка и открылась!
Вышел принц на берег. Сколько времени в бочке провел, неведомо. Идет он вдоль берега, солнцу улыбается, смотрит: рыба плещется у самого края.
Наклонился, зачерпнул водицы, а в ладонях рыбка золотая оказалась. Чешуйки на солнце горят, переливаются, а хвост словно у жар-птицы.
Взмолилась рыбка и молвит человеческим голосом:
— Отпусти меня, добрый молодец, к малым детушкам, любое твоё желание исполню.
Удивился Даль, да и сказал, что первое в голову пришло:
— А пусть царевна влюбится в меня, — и отпустил рыбку в море.
— Будь по-твоему, — ответила рыбка. Взмахнула красно-золотым хвостом и уплыла.

                Спит царевна Марфа сладким сном на своих перинах, и вдруг, как будто в бок кто её толкнул. Пробудилась она, села на кровати среди пуховых подушек, и почувствовала сильное беспокойство, - что такое?
Посмотрела на ларец, а он изнутри светится золотым светом.
Испугалась Марфа, зажгла свечи, опять смотрит: - не светится.
«Привиделось», - думает.
И вдруг сердце затрепетало у Марфы от предчувствия непонятного. Такого и не бывало с ней прежде.
Неожиданно думы про принца Даля царевну одолели. «Как же я из-за ларца жениха не разглядела? А он такой красивый, учтивый да галантный. - Где же он теперь?»
Всю ночь Марфа промаялась, думая то про отвергнутого жениха, то про ларец.
А к утру она уже любила принца без памяти, пуще ларца.

Сидит Марфуша на кровати, опять слезами умывается, ругает себя на чем свет стоит. Прибежали Царь с Царицей, не поймут, что случилось.
А царевна им и говорит: - Верните мне принца, замуж за него хочу!
Тут уж Царь-батюшка не сдержался, да как стукнет кулаком по столу.
«Ты что! - говорит грозно, - в игры тут играть мне будешь, то хочу, то не хочу! Лови теперь своего принца в море-океане, в бочке сидит он». Сказал в сердцах, да и сам испугался.
Тут Марфа вновь взбеленилась, и кричит со слезами:
— Садите меня в бочку, да бросайте в море. Куда бочка принца поплыла, туда и моя поплывет.
— Как это, единственную дочку, да в бочку?! — изумился отец.
Как уж Царь с Царицей не уговаривали, да не грозились, ничего не помогло.
Делать нечего.
Пошли на хозяйский двор, выбрали бочку дубовую, ту, что побольше. Еды всякой-разной положили в неё, перину с подушками пуховыми, сладостей да орехов. А Марфуша и говорит:
 — Ничего мне не надобно, ларец только возьму с собой.
Попрощались с царевной, поплакали, и посадили дочку в бочку. После, запечатали, осмолили, да и пустили по морю.

                Шторм на море разыгрался. Бросает бочку из одной стороны в другую, носит по волнам, да и выбросило на берег каменный. Разбилась бочка о камни, тут и царевна показалась. Намаялась, еле жива осталась.

Вышла на бережок, да себя не узнает, как и не она вовсе. Чувствует, что случилось с ней чудо-чудное, другой теперь стала она. 
Радуется солнышку, дышит морским воздухом!
Опустила ладони в воду, да умываться принялась. Раз, другой, а на третий рыбка золотая в её ладонях оказалась, и молвит человеческим голосом:
— Отпусти меня, девица красная, к моим малым детушкам, я для тебя любое желание исполню.
Посмотрела Марфа на ларец, улыбнулась и произнесла:
— Сделай так, чтобы принц Даль рядом оказался, — и отпустила рыбку в море.
Не успела дождаться ответа, видит: принц к ней навстречу по берегу моря идет.
Бросилась к нему Марфуша и говорит:
— Прости меня, что невольно тебя чуть не погубила. Люб ты мне стал, что и жизни нет без тебя, и ларца мне не надобно.

Сели они на бережок. Взял принц Даль ларец, да и говорит:
— Этот ларец открывается только для любящих сердец. Мне его один волшебник подарил и сказал:
«Как сыщется твоя суженая, так и откроется ларец сразу же, а все слова нужные ей сердце подскажет».
— А что там лежит, я и сам не ведаю, — улыбнулся принц.
Улыбнулась в ответ царевна:
— Я тебя и без ларца любить буду всегда.
Только произнесла, как внутри ларца что-то щелкнуло, крышка открылась и полилась из него дивная, чарующая мелодия.
Заглянули они в ларец, а там два колечка лежат. Примерили, как-раз впору пришлись!
А что было далее, каждому ведомо, но у всякого по-своему...