Ларец

***               


                В некотором царстве в некотором государстве, жили-были Царь с Царицей, и была у них дочь - царевна Марфа.
С лица красавица, а характер такой скверный, что не в сказке сказать, ни пером описать: капризна, своенравна, строптива...
 
Любила Марфа наряжаться, особенно украшения разные.
Тридцать три комнаты во дворце были набиты шкатулками, коробками, ларцами, сундуками от мала до велика.
Со всех царств везли ей заморские купцы украшения разные.
 
Вот пришло время царевну замуж выдавать, а она ни в какую.

«Не хочу, — говорит,— мне итак хорошо живётся с матушкой и батюшкой в палатах царских.

Три дня уговаривали.

Царь с царицей всякого добра дочери посулили, - насилу уговорили, пообещав, что такие украшения женихи привезут со всего Света, что не видывал никто красоты такой.

            Объявили волю царскую, да приглашения разослали повсюду для будущих женихов дочери.
Условие одно: чей подарок удивит царевну более всего, тому и свататься.

Съехались женихи из разных мест и стран заморских.
Пошли знакомиться. Подарки несут дорогие да диковинные, но не удивляют они царевну, - всё уже она видала.

Женихи Марфе тоже не нравятся, всем отказала и закрыла расписные ставни на своём окошке в тереме.
Так и разъехались они несолоно хлебавши.

Царь негодовал: - Видано ли такое? - Сколько денег на приемы потрачено, а царевна так никого и не выбрала!

          На другой год Царь-батюшка и говорит дочери:
— Велю звать всех женихов, ежели не выберешь, сам назначу тебе жениха, а то так в девках и останешься, только казну всю изведешь на свои побрякушки. И смотри мне, — не капризничай, из знатных да богатых не выберешь, за нищего выдам.

«Всякий раз он так говорит, — думает Марфа, — а что ж я сделаю, коли подарков у женихов, достойных меня нет? Да и сами из себя старые да страшные».

Снова отправили гонцов Царь во все части света женихов созывать. И опять, как и в прошлый год, перебрала царевна всех женихов, а всё не те.

Гневается Царь: женихов более нет, а царевна опять никого не выбрала...

— Что ж, пора ставни закрывать, — говорит Марфуша, украдкой посматривая на отца, потягиваясь и зевая, всех посмотрела.
Не успел Царь ничего ответить, как разряженный шут под  шутки-прибаутки ведет к царскому трону еще одного жениха, и объявляет:

— Заморский принц, Даль!
Царевна, уже было поднялась закрывать ставни, снова уселась в кресло и мрачно посмотрела в сторону жениха.
В отличие от других женихов, этот был очень хорош собой! Царь с Царицей уже оценили внешность жениха, и увидели, что и дочь впервые проявила заинтересованность. Но, более всего, внимание Марфы привлекла коробка
обитая красным бархатом, которую жених держал в руках.

Принц поклонился царскому семейству и произнес:
— Знаю я, царевна, что мало чем тебя можно удивить. Многие пытались. Но вот, взгляни на это...
Он открыл коробку и вынул из неё ларец невиданной красоты!
Вспыхнули алмазы, заиграли рубины, засверкали самоцветы....
Все вокруг и ахнули!
Многое чего принцесса видала, но такого — никогда!
 
Вскочила Марфа с кресла, чтобы это чудо поближе посмотреть, еле-еле Царь-батюшка удержал дочь, дескать, негоже так царевнам вести себя, и с трудом усадил обратно, подле себя.

А принц Даль и говорит:
— Ларец этот с секретом. Открывается сам и только тогда, когда угадаешь, что в нем лежит.
Начала царевна гадать, да всё никак не угадает.

Царь с Царицей и весь двор подсказывают ей, да все впустую — не открывается ларец.
Кончилось у Марфы терпение: топнула ножкой, надула губки, сдвинула бровки, сделала ручки сахарницей и кричит:

— Пусть уходит вместе со своим ларцом!

Ушел принц и ларец с собой унес.

И тут началось: царевна места себе не находит, ларец ей глаза застит,
всех слуг разогнала, Царя с Царицей во всём обвинила, кричит и ножкой топает: - Хочу ларец!
Отец и не знает, как дочь успокоить. Пообещал ей, что к вечеру ларец будет у неё!
- Жениха этого тоже хочу! - кричит дочка вслед отцу.
 
И послал Царь своих слуг, братьев-близнецов, разыскать принца Даля:
- Вот передайте послание от меня, да приведите жениха во дворец, да Ларец не забудьте.

А тут и искать нечего. Не каждый день женихи к царевне свататься приезжают. Знамо, где останавливаются, тут и карета принца у парадной стоит.

Смотрят, а принц Даль совсем собрался уезжать. Сундук подорожный лакеи вынесли. Тут и сам он вышел, с красной коробкой в руках, и сел в карету.

Подбежали к нему слуги Царя, передали депешу. Прочитал её принц, и ничего не ответил - сел в карету и поехал вон из города.   

Переглянулись слуги.
— Что будем делать? — спрашивает один другого, — Царь распоряжений не давал, если так дело обернётся. Поедем, доложим, что уезжает жених.
— Упустим его, — отвечает ему другой,  — Царь рассердится, не сносить нам головы тогда!
— Едем за принцем! — одновременно воскликнули братья, — нападем на него и отберем ларец! Может быть Царь нас наградит за него.

Так и сделали. Сели они на коней и поскакали вслед за каретой.
Только миновали поле, как начался лес.
Один брат на своем коне поехал вперед и, поравнявшись с кучером, сбросил того со своего места. А другой, настиг карету, распахнул дверцу и ворвавшись во внутрь, скрутил задремавшего принца.

Заехали царские слуги на первый же встретившийся по дороге хозяйский двор.
Взяли бочку, посадили в неё принца Даля, засмолили и в море сбросили.
А ларец с поклоном принесли Царю.

                Очень удивился Царь, когда увидел своих посланников без жениха, но с ларцом. А как узнал, что произошло, потемнел в лице, напустился на братьев, что без его ведома учинили такое.
Но, ларец был так хорош, что поспешил поскорее Царь порадовать свою зареванную дочь.

Царевна, глядя на ларец, пришла в хорошее расположение духа. И мир в семье был восстановлен.

Вволю налюбовавшись на ларец, решила Марфа, без всяких разгадок, его открыть, но, ничего не вышло.
Тогда она приказала привести самого искусного мастера, и велела ему открыть ларец, но так, чтобы ни один камешек не сдвинулся.

Осмотрел мастер ларец и говорит:
— Не смогу это чудо открыть, не сломав.

— Это почему же?! — возмутилась Марфа.
— Знать, хозяин у ларца есть, не отпирает. Отзыв должен быть какой-то или слово волшебное.
Видать, не по доброй воле ларец здесь находится.
Лучше бы вернуть его, а то как бы беды не вышло, - произнес мастер.

Прогнала Марфа мастера, поставила ларец в своей опочивальне, ходит вокруг него да злится...

               

              Плывет по морю бочка, а в ней принц Даль. Вот море утихло, бочку и выкатило ласковой волной на берег. Уперся молодец ногами в дно, головой подпер крышку, поднатужился, бочка и открылась!
Вышел принц на берег. Сколько времени в бочке провел, неведомо.
 
Идет он вдоль берега, солнцу улыбается, вода лазоревая у ног его ластится, рыба плещется у самого края.
Наклонился принц, зачерпнул водицы, а в ладонях рыбка золотая оказалась. Чешуйки на солнце горят, переливаются, а хвост словно у жар-птицы.

Взмолилась рыбка и молвит человеческим голосом:
— Отпусти меня, добрый молодец, любое твоё желание исполню.

Удивился Даль, да и сказал, что первое в голову пришло:
— А пусть царевна влюбится в меня, — и пустил рыбку в море.
— Будь по-твоему, — ответила рыбка. Взмахнула красно-золотым хвостом и уплыла.

               
               Спит царевна Марфа сладким сном на своих перинах, и вдруг, как будто в бок кто её толкнул. Пробудилась она, села на кровати среди пуховых подушек, и почувствовала сильное беспокойство, - что такое?
Посмотрела на ларец, а он изнутри светится золотым светом.

Испугалась Марфа, зажгла свечи, опять смотрит: - не светится.
«Привиделось», - думает.
 
И вдруг сердце затрепетало у Марфы от предчувствия непонятного. Такого и не бывало с ней прежде.
Неожиданно думы про принца Даля царевну одолели. «Как же я из-за ларца жениха не разглядела? А он такой красивый, учтивый, ларец невиданной красоты принес» - Где же он теперь?»
Всю ночь Марфа промаялась, думая то про отвергнутого жениха, то про ларец.
А к утру она уже любила принца без памяти, пуще ларца.

Сидит Марфуша на кровати, опять слезами умывается, ругает себя на чем свет стоит, что даже разболелась.
 Прибежали Царь с Царицей, не поймут, что случилось.
А царевна им и говорит: - Верните принца, замуж за него хочу!

Тут уж Царь-батюшка не сдержался:
 - Ты что! - говорит грозно, - в игры тут играть будешь, - то хочу, то не хочу! Лови теперь своего принца в море-океане, в бочке сидит он, - сказал в сердцах, да и сам испугался.

Тут Марфа вновь взбеленилась, и кричит со слезами:
— Садите меня в бочку, да бросайте в море. Куда бочка принца поплыла, туда и моя поплывет. Нет мне жизни без принца!

— Как это, единственную дочку, да в бочку?! — изумился отец-Царь.

Опять уговаривают нерадивую дочь уговаривали, - ничего не помогло.

Делать нечего.
Пошли на хозяйский двор, выбрали бочку дубовую, ту, что побольше. Еды всякой-разной положили в неё, перину с подушками пуховыми, сладостей да орехов. А Марфуша и говорит:
 — Ничего мне не надобно, ларец только возьму с собой.

Попрощались с царевной, поплакали, и посадили дочку в бочку. После, запечатали, осмолили, да и пустили по морю.

                Шторм на море разыгрался. Бросает бочку из стороны в сторону, носит по волнам, да и выбросило на берег каменный. Разбилась бочка о камни, тут и царевна показалась. Испуганная, еле жива осталась.

Вышла на бережок, да себя не узнает, как и не она вовсе.
Чувствует, что случилось с ней чудо-чудное, другой теперь стала она.
 
Радуется солнышку! Опустила ладони в воду, да умываться принялась.
Раз, другой, а на третий рыбка золотая в её ладонях оказалась, и молвит человеческим голосом:
— Отпусти меня, девица красная, я для тебя любое желание исполню.

Посмотрела Марфа на ларец, улыбнулась и произнесла:
— Сделай так, чтобы принц Даль рядом оказался, — и отпустила рыбку в море.
Не успела дождаться ответа, видит: принц к ней навстречу по берегу моря идет.

Бросилась к нему Марфуша и говорит:
— Прости меня, что невольно тебя чуть не погубила. Люб ты мне стал, что и жизни нет без тебя, и ларца мне не надобно.

Сели они на бережок. Взял принц Даль ларец, да и говорит:
— Этот ларец открывается только для любящих сердец. Мне его один волшебник подарил и сказал:
«Как сыщется твоя суженая, так и откроется ларец сразу же, а все слова нужные ей сердце подскажет».
— А что там лежит, я и сам не ведаю, — улыбнулся принц.

Улыбнулась в ответ царевна:
— Я тебя и без ларца любить буду всегда.
Только произнесла, как внутри ларца что-то щелкнуло, крышка открылась и полилась из него дивная, чарующая мелодия.
Заглянули они в ларец, а там два колечка лежат. Примерили, как-раз впору пришлись!
А что было далее, каждому ведомо, но у всякого по-своему...