Злобный зов звёзд

        11 мая 2108 года.

  Три года шла подготовка к новому Проекту. Работающие без остановок учёные были уже на пределе. Их не останавливали лишь упорство и любопытство, всё остальное нагнетало, отвлекало, вынуждало отдохнуть. Император не позволял прекращать работу, ведь сам трудился ровно столько же, сколько и те, кого принудили непрерывно действовать. Усталость, к сожалению, мешала им - вот-вот Проект загнётся, накроется, как и другие…

  Однако эксперименты с генетикой завершились удачно: «Драув, это чудо! – радостно кричит Эглейя. – Это ли не повод заполучить долгожданный отпуск?» - именно так говорила она, пока отправляла отчёты Императору. Взволнованный новостью, Бессмертный резко выбежал из своего кабинета, двигаясь в комнату связи. Экраны зажглись, и на них появились многочисленные цепочки ДНК. Изредка исчезающая проекция Геаргла начала вещать протокол исследований: «Эксперимент ПР-18-вариант 3. Статус: завершён. Результат: успешное выведение нового класса людей, объединённых с системами корабля». Силой мысли проекция отключилась, а спустя мгновение взгляд Императора был прикован к цепочкам, которые он с огромным удовольствием вращал, читая информацию о различных участках.

  Но этого было мало, потому Драув Окватсерп, разрешив взять парочку выходных, поспешил в Институт Генетики. Если это и правда удалось учёным, то освоение космоса может начаться уже сейчас! И эта жалкая лунная колония будет не одинока!.. Двери распахнулись. Горделивой походкой в зал вошёл Император. Его тут же окружила толпа Институтумов – они были оповещены о приходе. Кто-то выкрикнул: «Идёмте!» - после чего масса направилась в крыло генетики. Величественные статуи расставлены по коридору, что свидетельствует об особой важности этой науки. Война, конечно, изрядно потрепала здание - за десятилетия часть колонн и стен рухнула и всё это время валялась в груде мусора – но вскоре реставрацией займутся и здание станет одним из главнейших объектов наряду с Институтом Триологии, в котором герою когда-то доводилось работать.

  Неожиданно дверь одной из лабораторий распахнулась, оттуда вышла Эглейя. Толпа рассеялась, а Драув с нетерпением переступил через порог. Увиденное потрясло: в имитированной кабине пилота сидел человек, прикрепленный проводами к пульту управления, его светящиеся синим глаза были практически пусты. «Что с ним?» – удивился Окватсерп, на что получил ответ: «Чтобы добиться наибольшей эффективности, личность пришлось подавить, а троим из двенадцати – уничтожить. К счастью, он не из их числа, так что ограничились лишь отключением некоторых качеств и возможностей». Императора смутило спокойствие Эглейи. Не слишком ли она заигралась в бога? Пожалуй, подобного ещё недостаточно. Ещё несколько минут генетики представляли ему голографические схемы обновлённого строения тела. И вдруг все замерли в предвкушении вердикта.

  Наступившая тишина конечно же прервана Драувом: «Что ж, сие чудо нужно поставить на массовое производство, а избыток погрузить в криосон, как мы делали с членами старого правительства, - тут вдруг замялся, задумался, после чего продолжил, отведя взгляд. - Я сделал… Если возражений нет - приступайте!» После чего он удалился, а Геаргл, до сих пор стоящий за шкафами, прошептал: «Он ушёл?» - его страх не появился из ниоткуда: дело в заложенном в геном испытуемых дефекте, предусматривающем гибель из-за самовольного отклонения от курса. Однажды его подопытный погиб, а причиной смерти стало отключение организма, вызванное непреодолимыми обстоятельствами. Того-то и боялся – а вдруг повторится? И повторилось… но не сразу.

  Спустя неделю после принятия работы Император объявил в прямом эфире название нового класса людей – Флигаторум. На голографических вывесках гордо сияли плакаты о начале освоения космоса и поиске добровольцев для покорения. Толпы стояли возле выстроенного Дворца Колонизации на месте одного из Фортов Прошлого, как называли военные крепости, пришедшие в негодность с падением правительства. Жаль только (или не жаль?), что счастливчиками могли стать лишь 6 семей, прошедших испытания по физической подготовке и владению технологиями Ядерной эпохи. Дети в расчёт не брались, потому было сразу заявлено об отсутствии нужной подготовки для них. Несмотря на это семьи с детьми активно участвовали в отборах. Неудивительно, что желающих настолько много: спустя 70 лет с момента прекращения космической экспансии интерес к звёздам возрос до небес (в двух смыслах этого выражения!). После застоя такие нелепые авантюры кажутся главным спасением не только своих родных, но и целого человечества, а уж ему-то точно помощь требовалась.

  Ближе к вечеру набор прекратился. Список принятых озвучили через Седьмую Фигуру. С прошедшими связался Бессмертный-астроном Ужев, оповестивший о необходимости обучения управлять Флигаторумом. Тут-то и произошло несчастье из-за заложенного в пилотов генетического дефекта и «случайной» ошибки (на самом деле это была не случайность, а намеренная перегрузка систем). «Конец! - завопил Геаргл. – Это конец! Исследования нужно немедленно прекратить!» - заглянув к нему, Эглейя запаниковала: за бронированным стеклом валялись разорвавшиеся тела испытуемых. И только один, самый загадочный из них, Хеллогес продолжал неподвижно сидеть возле консоли. «Там, - указывает Геар на помещение генераторной, - кто-то был, они устроили саботаж, по их вине мы…» - его прервала коллега: «Мы ничего не сможем сделать, просто… сообщи об этом Драуву» - после чего упала на кресло и хватилась за голову.

  В лабораторию явно пробрался незваный гость, но, к сожалению, в ближайшие лет 70 проблему не решить. Рано ещё, это дела будущего и других людей, нашим нынешним героям придётся с трудностями иными столкнуться. Итак, спустя несколько десятков минут Драув осмотрел помещение и грустно заявил: «К чёрту! Клонируйте Хеллогеса, только каждому внешний вид меняйте, а новых людей не звать! Понятно? Потерь быть не должно» - и генетики, встав по стойке «смирно», одобрительно кивнули.

  На восстановление потребовался год. Аппараты клонирования не использовались с момента падения Военного Конкордата, зато, к счастью, во время перегона учёных разработчики выбрали сторону Бессмертных, так что эксплуатация проводилась без особых проблем. Повезло ещё, что этот последний генетический институт не подорвали! Однако мы отвлеклись от куда более важных дел: новоиспечённых Флигаторумов погрузили в капсулы пилотов. Настал час, когда космические корабли вновь взметнутся и направятся в тёмные просторы неба…

  «К запуску приготовиться!» - прокричал Драув из центра управления. На диспетчеров смотрели гигантские тёмные металлические конструкции, из труб которых уже начинал выходить огонь. Неожиданно запустился отсчёт. Диспетчеры переговаривались: «Он точно уверен, что это долетит? Когда мы все вообще в последний раз видели космолёты?» - «Никогда, с самого своего рождения!» - ответил ему собеседник. Неудивительно, ведь каждому такая техника в новинку. И неопытность может стоить жизней, собственно, это была главная причина генетических экспериментов и выведения нового класса людей: так можно было избежать критической ситуации, правильно запрограммировав человека. Жаль только, что не спасёт: в программу случайно занесут ошибку – и, считай, это погубит все шансы на успех. Однако подобное не беспокоило Драува, он был полностью уверен в успехе.

  По всему ангару разнёсся крик Императора, стоящего теперь возле камер: «Шесть, пять, четыре…» - ровно в этот момент врата должны были открыться, но космодром лишь озарился красным светом внезапной сигнализации (намекала ли сложившаяся ситуация о необходимости остановиться? Полагаю, что да, ведь случайностей не бывает – это лишь последствие совмещения различных обстоятельств). Тревога, установленная во времена, когда на Земле царил Военный Конкордат, не нравилась всем (к тому же, ни много ни мало 39 лет с его падения прошло, а технологии продолжали работать). Драув, преисполнившийся яростью, разрезал звуковой короб лазером. Врата открылись, и отсчёт снова зазвучал. В мыслях у каждого были одни проклятья, поскольку никто не знал, какие ситуации и сюрпризы преподнесёт служившее базой военной техники полузаброшенное здание. Его реконструкцию начали не так давно, оттого время для запуска космолётов вышло не совсем удачное. Лишь план не позволял перенести старт.

  Всё вновь затихло в предвкушении, жар двигателей наполнил зал таким теплом, что люди ощущали себя принимающими горячую ванну. Учёные, экспедиторы и даже охранники (а лучше сказать масштабнее: континенты следили за моментом, дрожали, нервничали, тряслись, ожидая заветных цифр…). И вот! «Три… два… один…» - кричал Драув и вдохнул как можно больше воздуха, ненавидя всей душой весь этот космодром и представляя, как он лично громит здесь каждую стену. «Пуск!» - мигом в воздух поднялись неуклюжие и явно наспех выстроенные сооружения. Каково это – быть в космосе? Снова, как в первый раз. Снова. Человечество потеряло достижения, загубило лунную колонию, спутники… Но оно не сдалось, продолжило бороться и пришло к успеху. Первый полёт за много лет, люди, не привыкшие отправляться вдаль, совсем неготовые к столь далёким путешествиям, совершили подвиг – пересилили себя ради будущего: кто-то для себя, кто-то для семьи, кто-то для всех землян. В любом случае – все они стали героями. И начало положено. В центре управления полётами все радостно закричали, захлопали, народы встали из-за столов и кинулись в пляс… Как в былые времена почти. Жаль только, что недолго счастье продлится…

  «Ровно два года назад, 15 ноября 2109 года, стартовала экспедиция с целью колонизации Юпитера. Название ей было – «Экланта», что означает «Любопытство» - так же стал называться и первый газовый город человечества…» - гласит первая статья на электронной газете выпуска 2111 года. Император явно доволен успехом! Он послал людей на чужую планету, совсем непригодную для обитания, да ещё и с технологиями середины прошлого века. А они не просто оправдали все его ожидания, они совершили новый рекорд…

  Пока вдруг торжество не оборвалось странным сообщением: во время очередного контакта между станцией Земли и станцией Юпитера слышались звуки взрыва, после чего колонисты исчезли. Неделями Драув проклинал себя за то, что послал людей, как ему думалось, на трагическую смерть, что допустил гибель уже второй колонии, что направил не туда… Вовремя ж подоспел верный товарищ, отвесивший ему оплеуху, притом – знатную! «А ну нечего впустую обвиняться! – закричал весело Лескор. – Ежели не ты, мы бы погибли на этой планете! Ты всех в космос вновь поднял! И продолжить должен, а не загибаться тут, умирая от ненависти! Вперёд! Живо!» - бегло продолжил он, хлопнув с силой по спине Драува, после чего тот пригрозил ему кулаком. Это хоть и рассмешило, но помогло покинуть стены кабинета.

Так Император и решил прислать инспекцию в Экланту. Ровно через месяц приходят первые результаты: следы взрыва не обнаружены, тел колонистов нет, город цел, а подача электричества до сих пор продолжается. Только лишь со связью перебои пару секунд были, а так – всё стабильно. «Да что это такое!?» - озлобленно крикнул Окватсерп, на что получил словесный удар инспектора: «Недовольны результатом – приезжайте и получите такой же самостоятельно! Надо вам оно?». А ему действительно надо. И вот он, недовольный надписью «взрыв газа» в отчёте, отправился туда. Но Драува терзала мысль не только о судьбе колонистов, но и о какой-то связи исчезновения с собственным прошлым, словно он понял цель своего существования в этом мире. И в чём-то он прав, связь действительно имелась.

  Ундрик сразу предупреждал: полёт на Юпитер окажется бессмысленной затеей, так что теперь и Драув убеждён в этом. Город не повреждён, ещё парит в облаках газа, лазерные мосты работают, но лишь чёрный ящик оставил одну вечную загадку: колонисты услышали звук и по видеосвязи сообщили, что пойдут к его источнику. Трансляция в итоге велась настолько долго, что остановил её один из правительственных следователей по прибытии. «Ну как? – указал разгорячённый инспектор на консоль. – Поняли наконец, что время впустую потратили? Здесь ничего проливающего свет на ситуацию нет! Видимо, ваши технологии пока не достигли нужного развития». Он был зол на Драува, поскольку в душе и в жизни всегда поддерживал власть Военного Конкорда, а не безумного Императора-единоличника со своими учёными-шестёрками.

«Можете быть свободны, Ундрик. Я знаю, что делать дальше» - милостиво сказал Окватсерп. У него действительно был план. Лишь вернувшийся на Землю Флигаторум Хеллогес мог знать истину, скрывавшуюся под толщей газов Юпитера. И его нужно допросить. Он последний выживший; хотя до сих пор трудно сказать, где именно находятся колонисты и в каком состоянии они сейчас, но ясно, что для этого мира они мертвы. Во всяком случае – время реализовывать новый Проект. Драуву совсем не хотелось сидеть без дела.

  «Лескор, - медленно и спокойно начал сообщать Окватсерп по видеосвязи, - подготовь чертежи. Мы построим новый город. Столицу! На спутнике планеты, что издала свой злобный зов и поманила меня. Мы построим город на Европе…»




Примечание: ударение в именах собственных: Драув (буква А), Эглейя (буква Е), Геаргл (буква А), Окватсерп (буква Е, произносится как [Э]), Институтум (первая буква У), Флигаторум (буква О), Ужев (буква У), Хеллогес (буква О), Лескор (буква Е), Экланта (первая буква А), Ундрик (буква У).