Кусалочка

«В подводной лаборатории на дне морском
Жил и работал ученый герцог Рид со своей семьей.
Жил не тужил, растил дочерей, изучая подводное дно,
Пока однажды одна из дочек из-за взрыва не лишалась ног.
Не растерялся ученый и сделал для дочки механический хвост,
Теперь вместе с другими машинами девочка изучает морское дно.
Что же дальше ждет рыбную леди, спросите вы? Слушайте песню,
За звон монет ответы все будут даны», — гад с человеческим лицом продолжала надрываться во дворе, а я вспоминала все прозвища данные мне этим, пусть будет, шутом: «Кусалочка», «Рыбная дева», «Рыбка», «Рыбешка», «Вобла вяленная», вот за последнюю его отец приговорил к наказанию. Но… во-первых, гад быстро бегал, во-вторых, обладал какой-никакой неприкосновенностью как представитель древней расы. И почему родители согласились его приютить в своем герцогстве?

Интересно когда-нибудь Лютиэлю надоест «воспевать» мой хвост и он переключится на свои длинные уши?

Да, согласна, девушка на инвалидной коляске с механическим хвостом выглядит странно, и, конечно, мне бы хотелось, чтобы отец занимался производством других механизмов, тогда бы он сделал мне ноги… Но, то что у меня есть, это тоже неплохо. Я плаваю быстрее других, в воде я полноценнее многих, а на суше... Впрочем, наверное, и на суше было бы не так плохо, не будь тут проклятого эльфа-шута.

Не выдержала, выехала на балкончик и скинула на сволочь горшок с цветами.

Зажмурилась. Наступила благословенная тишина, и я подумала, неужели прибила. Открыла глаза, наклонилась.

Нет. Не прибила.

От горшка гад уклонился, из цветов собрал букет и издевательски кланялся, благодаря.

«Убью».

Постаралась вежливо улыбнуться в ответ на ухмылку эльфа и поехала обратно в свою комнату, закрыв за собой стеклянную дверь.

Как не странно, продолжения не было, Лютиэль скрылся, а народ без главного возмутителя порядка быстро разошелся по своим делам.
Посмотрела через стеклянную дверь на газовые фонари и прозрачный купол, укрывающий наше поселение от водяной толщи.

Что не говори, а подводная резиденция нашего рода прекрасна.
За куполом плавают рыбы и морские коньки, иногда к нам приплывают дельфины. Свет солнца не доходит до нас целиком, но освещение работает исправно.

Вызвала слуг. Служанки помогли снять корсет, платье, укрывавшее меня до самого кончика хвоста, нижние юбки, специально для меня разработанный кринолин. И, наконец, я смогла принять ванну и лечь спать.

Рыжие волосы разметались по подушке, кончик хвоста свесился вниз и коснулся пола. Пытаюсь не терять опору.

Снился мне наглый эльф и огромный торт, который повар обещал испечь к моему совершеннолетию.

***

Шестнадцать лет. Уже взрослая. Так говорят все вокруг, но я этого не чувствую.

Впрочем, возможно все оттого, что я понимаю, что в отличие от сестер никогда не покину подводный дворец. После случившейся со мной трагедии, от брака со мной отказался жених. И навряд ли я когда-либо найду себе нового жениха или поеду куда-то учиться…

Но День рождения — прекрасный праздник, меня ждет торт, очередная песня сладкоголосого шута, встреча с сестрами и обещанные подарки-сюрпризы от родителей.

***

Первый подарок заставил сначала грустить, а потом радоваться, прогулка на пляже. Что может быть хуже и лучше одновременно?
Собиралась в нервном возбуждение, понимая, что все продлится от силы час, потому что мне нужно будет вернуться домой до начала бала и успеть к нему подготовиться, но… для меня прогулка на суше – это нечто невообразимо редкое и драгоценное. Каждая минута на солнце будет на счету.

Не пряча слез, поцеловала руки, обнявшей меня матери, а та поцеловала мой лоб и пожелала мне счастья.

Отец тоже расчувствовался и обнял нас, и тут же нас окружили и смеющиеся, улыбающиеся сестры, до этого сидевшее на диване.

Какая же замечательная у меня семья!

***

Солнце слепило глаза до слез, а может это были слезы радости. Плавая, я, разумеется, бывала над водой. Я и сейчас до суши плыла рядом с лодкой, планируя переодеться у берега… Но раньше со мной никогда не плыла моя коляска, и у меня не было и шанса снова как когда-то в далеком детстве увидеть прекрасное бескрайнее море со стороны.

Со мной были служанки. Парочка дам и… Вот как этот шут попал в лодку?

Хотелось подплыть и перевернуть лодку, везшую наглого певца вместе с его верной лютней на сушу, но во мне теплилась надежда, что эльф покидает нас навсегда, да и не один он плыл, к сожалению, поэтому, какое-то время побуравив певца не самым дружелюбным взглядом, я продолжила плыть к берегу.

В какой-то момент отстала от остальных, разглядывая прекрасный огромный корабль.

Конечно же, мне не светит когда-либо оказаться на нем, но даже вид со стороны впечатлял.

По кораблю как муравьи ползали люди, которые с каждым взмахом хвоста становились все больше и громче.

Не заметила как подплыла к кораблю слишком близко. Впрочем, возможно меня вела судьба. Ведь внезапно за борт упал какой-то юноша… И никто, ни один человек не обратил на это внимание.
Юноша неловко барахтался, какое-то время держался на воде и пытался нагнать плывущий корабль, он что-то кричал, но его голос тонул в гуле других голосов.

Вообще, мне не стоило влезать в дела людей с корабля, не хватало моей семье еще слухов обо мне на большой земле, но, корабль уплыл, а юноша, заглотнув воды, стал тонуть… Что было делать?

Человек должен помогать человеку.

Я спасла его, дотащила до берега, радуясь, тому, что он не сразу пришел в себя, а когда очнулся, не стал вырываться, называя прекрасным видением.

Не знала, точно ли ко мне было обращение, но на душе стало приятно. «Прекрасное видение» это тебе не «Кусалочка» или «Вобла», это что-то хорошее.

***

Оставила юношу на берегу. Ему с охотой сначала стали помогать мои дамы, а потом и какая-то девушка в одежде монашки, гулявшая по берегу.

Пока незнакомец приходил в себя, успела переодеться и услышать, как спасенный, который оказывается упал из-за того, что просто хотел поближе посмотреть на море (видимо, сильно ударился о воду головой или действительно хотел, кто их сухопутных разберет?), благодарит монашку за спасение.

Стало немножко обидно, но, наверное, для семьи этот вариант не так уж и плох.

Хотела уехать на коляске прочь, но наглый эльф взял управление на себя и прикатил меня к парочке.

— Сэр Эрик, не хотите познакомиться с младшей дочерью герцога Рида, знаменитой… — прошу только не Вобла или Крусалочка, только не что-то обидное… — и прекрасной леди Ариэль.

Это было так неожиданно, что мои уже покрасневшие в ожидание грядущего стыда щеки, так и не смогли вернуться к естественному цвету. Эрик сказал, что ему приятно наше знакомство, пусть и в таких обстоятельствах, и он приглашает нас всех при возможности приехать к нему в гости.

Какие гости? Может, мне самой стоило позвать всех на бал?

Улыбнулась, а эльф продолжал говорить за меня, пообещал, что моя семья подумает об этом предложении, а сейчас нам пора.

В голове крутилось: «Как уже?», но я понимала, что час не может длиться бесконечно, а потому согласилась и мы скрылись с чужих глаз.

Снова слуги помогли разоблачиться и переодеться в купальный костюм. Коляску поместили на лодку, и я не заметила, как стала плыть рядом с ушастым бардом, что-то тихо напевающим себе под нос. Прислушиваться к мелодичному голосу не хотелось, казалось, что ничего лестного в свой адрес я не услышу. Но впервые за долго время эльф пел не про меня, вернее не только про меня:

«Глупец или хитрец,
Слепой или игрок,
Как можно не узнать
Невесту, что отверг,
Как можно перепутать
Луч солнечный со снегом,
Как можно не заметить
Огромный быстрый хвост?

Глупец или обманщик?
Ты плут или незрячий?
Как мог ты перепутать
Двух совершенно разных дев?»

О чем это он? И вдруг, как обухом по голове. Мои волосы рыжие, волосы у монашки белоснежные. У меня есть хвост, у нее ноги… Эльф намекал, что Эрик разыграл неведенье, а еще эти слова про отвергнутую невесту… Неужели я познакомилась со своим бывшим женихом и спасла его? Судьба насмешлива.

***

Весь бал я была задумчива и тиха, слушая то одну, то другую песню эльфа, посвященную человеческой невнимательности и невежеству. А потом отец пригласил меня в кабинет, и жизнь поделилась на до и после…

Папа смог, он сделал для меня прекрасные механические ноги, а будто подарил крылья.

Первые шаги были неловкими, но со временем я полностью освоилась и ходила по земле уже не хуже тех, кто ходил на настоящих ногах.

***

Неожиданно пришло приглашение на свадьбу Эрика и той самой монашки, оказавшейся его новой невестой, жившей перед свадьбой в монастыре.

Это казалось очередной насмешкой, ведь всюду рассказывали о храброй Анне, спасшей своего жениха от смерти.

Впрочем, мне по-прежнему не хотелось становиться участницей досужих разговоров и слухов, и такое положение дел скорее радовало, чем огорчало. Но не поехать я не могла.

Одна из сестер, пара дам, охрана, служанки и, разумеется, эльф, каким-то непостижимым образом ставший моим неизменным спутником, отправились вместе со мной.

Дорога была долгой но достаточно комфортной, благодаря паровозу.
Новые ноги меня прекрасно слушались, и впервые я подумала о второй своей беде, ранее всегда меркнувшей на фоне невозможности ходить.

***

Поздравления, бал. Невеста была прекрасна, Эрик стал мужественнее за те месяцы, что мы не виделись. Но зависти я не испытывала, разве что к одному…

Звучали поздравления, одно за другим, очередь дошла до меня. Сестра хотела возмутиться, я положила руку на ее ладонь, успокаивая. Но неожиданно заговорил мой вечный спутник-насмешник:

— Неужели прекрасной паре молодых их слуги не рассказали, что их гостья нема уже не один год?

Эрик покраснел, как и его невеста, Анна пробормотала, что никто об этом не говорил, а я улыбнулась.

Да, мне хотелось бы снова заговорить, и я не была немой от рождения, и поэтому вполне могла вернуть себе речь… Так говорил наглый эльф, а врачи разводили руками, не давая хороших прогнозов.

Интересно, если бы вставить мне в рот механический язык, я бы смогла им пользоваться?

В голову лезли глупости, и я тихонько ушла на балкон, чтобы никого не беспокоить.

Бал продолжался, веселье набирало ход, когда на балкон вышел Эрик.

Мне не понравились его улыбка и взгляд.

— Зачем ты явилась ко мне в замок, Безногая Кусалка?

Хотелось сказать о том, что он позвал меня сам, но не смогла издать и звука. От страха и обиды по щекам скатились две маленькие слезинки.

А мужчина, от которого пахло вином, нехорошо усмехнулся и пошел на меня. Стала оглядываться, ища пути отступления, но мы находились на высоте и из всех средств самообороны передо мной были одни лишь цветочные горшки.

Эрик еще что-то говорил о том, как он меня калеку ненавидит за презрение окружающих из-за отказа стать моим мужем и любит красавицу-Анну, не вслушивалась, схватила горшок и с криком… Мама, С КРИКОМ, стала отбиваться от него.

На шум прибежала стража, пришел чему-то улыбающийся эльф, а я все не могла перестать кричать.

Конечно же, под благовидным предлогом нас выставили из замка, постаравшись замять конфликт, а я все не могла перестать радостно улыбаться, впервые за слишком долгое время разговаривая со всеми вокруг.

— Так и голос потерять обратно недолго, — с усмешкой произнес Лютиэль, и я замолчала, а потом снова заговорила расспрашивая о том, что ему известно… Кто знал, что этот прохвост когда-то был лекарем у правителя Зеленого Царства и знал о лечение душевных недугов намного больше человеческих эскулапов? И не случайно он дразнил меня, пытаясь вывести на эмоции. Но я оказалась крепким орешком, а Лютиэль упорным.

Поблагодарила, думая о том, что вот теперь он, наконец, от нас уедет.

— Не дождешься, Кусалочка, сначала я выдам тебя замуж за самого достойного сэра из всех.
— Да он же, наверняка, или стар как вечность или безнадежно мертв… — подумала, а на деле проговорила вслух, Лютиэль лишь усмехнулся, достал лютню и запел очередную песню:

«Сердце свое не закрывай,
Слушай его тихий голос,
Может, подскажет, в какой же край
Скрылась любовь… Скрылась любовь…
До своего срока.
Видишь, по небу плывут облака,
Это похоже на зебру,
Жизнь наша мчится будто река,
Но ведь всегда есть надежда.
Слушай же сердце и не зевай,
Знай, ведь подскажет дорогу,
Встретишь любовь, наверняка,
Только узнай ее все же»

Ох, кажется, начинаю привыкать к бесконечной музыке по соседству. Стала подпевать эльфу, а за мной, хихикнув, запела и сестра.