Глава 11. Тень Феникса

Жаркое пламя большого костра, разведенного на опушке небольшого, совсем ещё молодого леска, жадно тянулось горячими рыжими языками к ночному небу — оно словно жаждало разорвать бездонную его черноту.

– Ярко горит… – промолвил Ленни, с задумчивой улыбкой глядя, как снопы золотых искр, сверкая, вихрем взвиваются ввысь.
– Ярко… как Феникс, – тихо проговорил Энтони, задумчиво глядя куда-то сквозь костёр; в его широко раскрытых глазах плясали янтарные отблески.
– Феникс?
– Сказочная птица, символ жизни и смерти… – Энтони вздохнул. – Когда-то мой отец восстанавливал разрушенный витраж в одном старинном аббатстве…
– Твой отец был витражистом?! – воскликнул Валентин восхищённо. – Настоящим мастером?!
– В этом была часть его души.

Валентин взглянул на друга и ему показалось, что глаза того странно заблестели.

Сухо потрескивали горящие сучья…

На лицах ребят-выпускников, расположившихся у костра живописной группой, играли оранжевые отблески. Слышался смех, играла гитара… Кто-то из выпускников пел негромким приятным баритоном:

Yesterday, all my troubles seemed so far away
Now it looks as though they're here to stay
Oh, I believe in yesterday...

Песню тут же подхватил хор множества нестройных голосов.

– Веселятся, – тихо проговорил Валентин и улыбнулся. – Скоро разъедемся… Наверное, многие больше не пересекутся…

В небо взвился новый сноп искр.

– А кто-то навсегда забудет о кистях и холсте, – закончил он мысль. – Некоторые «слились» ещё раньше.

Энтони внимательно взглянул на друга. Он знал, кого тот имел в виду.

Виктория. В том же году, когда межу ними тремя произошёл неприятный инцидент, она перевелась в другой колледж, по слухам, весьма престижный. Валентин предпочитал о ней не говорить, будто её не существовало вовсе, однако сейчас он о ней всё же вспомнил…

Энтони прикрыл глаза и, запрокинув голову, с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух. Пахло хвоей, влажной землёй, дымом костра...

С высокой ели, под которой они устроились, с тихим стуком упала шишка. Настырно запищал комар… От гриля потянуло сладковатым ароматом жареного мяса.

– Эх, как бы без нас всё не съели… – пробормотал Валентин, с размаху хлопая себя по шее. – Говорят, комары терпеть не могут дым… Бессовестно врут!

И, поднявшись, он направился к костру. Энтони последовал за ним.

– Вот, держи погорячее! – Марк, – он был ответственным за стряпню, – передал Энтони пышущую жаром сосиску в булке. Кетчуп, которым она была полита, выглядел как свежая кровь.

У Энтони вдруг возникло странное ощущение ирреального — будто всё это происходит не с ним, и он лишь наблюдатель. Бестелесный дух…

Не от мира сего… Да, он всегда был одиночкой. И теперь, когда у него появился друг. Через несколько дней все разъедутся. Многие продолжат своё образование за границей — в Голландии, Бельгии, Испании… Валентин отправится в Италию…

Почувствовав, что его трясут за плечо, Энтони обернулся.

– Держи! – Ленни передал ему открытую бутылку пива, при этом сам прихлёбывая из горлышка своей. – Ты уже решил, где продолжишь учёбу? – осведомился он.
– Пока не знаю, – сделав глоток, ответил Энтони уклончиво.
– Слушай! – Валентин хлопнул Энтони по спине. – А давай махнём вдвоём в Италию! Будем изучать архитектуру, скульптуру и живопись. Осуществишь свою мечту…

Энтони вздохнул и покачал головой.

– Я должен вернуться в город, в котором жил с тёткой, – сказал он.

Валентин пристально поглядел на друга и кивнул. Он не спрашивал о причине, побудившей его принять это решение, ибо знал о ней.

У каждого свой путь...