Племя

Когда мы вернулись с Таней в мой родной город, я первым делом позвонил Егору. Я не хотел ударить в грязь лицом и прекратить сотрудничество с загадочной иностранной компанией, щедро оплачивающей мои услуги через Таню. И уж конечно не хотел прекращать общение с самой Таней, особенно теперь, когда все, кажется, пошло на лад в наших отношениях. По крайней мере, я на это надеялся  и не допускал даже мыслей о том, что что-то может пойти не так как я задумал.

- Здорова, Ёга, – бодро поприветствовал я друга по телефону, пока моя подруга гремела посудой на кухне. – Помнишь, ты мне говорил про Антоху-диггера, и про то, что он каких-то странных людей под городом в коллекторе видел.
- Привет. Дааа, он спьяну сболтнул как-то разок на днюхе у Тамары. Я уже и забыл про его байку, если бы ты не напомнил, - задумчиво сказал Егор.
- А как считаешь, сколько правды в том, что он болтал о туннелях? – меня прямо распирало предчувствие неизвестного, но я решил поинтересоваться мнением друга. Услышав, что я болтаю по телефону о новом деле, Таня оставила посуду и подошла ко мне, тихонько и нежно обняв меня сзади, но не мешая разговаривать. Я включил смартфон на громкую связь, чтобы и она всё слышала.

Друг с минуту молчал, а потом выдал весьма серьёзным голосом:
- Знаешь, Саня, до того проклятого кафе под Смоленском я бы сказал про историю Антохи, что это пустой пьяный трёп. А теперь хрен знает. Помню, что Тоха моментом протрезвел, когда ляпнул мне про тот случай. Пару фраз буквально сказал и тут же заткнулся и перевел тему. Да ты сам ему позвони, поболтай, номер сейчас скину.
- Спасибо, дорогой товарищ, - полушутливо отчеканил я и хихикнул, чувствуя как Таня запустила прохладные руки под мою футболку и уже раздумывая совсем о другом, добавил абоненту. – Если дело выгорит, можешь поучаствовать в новых похождениях.
- Не-не-не, - поспешно ответил Егор. - Мне прошлого раза выше крыши. До сих пор та мертвая официантка и её мамаша снятся. Может тебе это в кайф, но я уж лучше в скучной и обыденной реальности жить буду. Зато останусь живой и психом не стану. А тебе удачи, расскажешь потом под пивко. Пока.
- Ладно, кидай номер и на том спасибо, - закончил я разговор.

Вечером того же дня в моей квартире, за столом напротив меня, восседал крепкий светловолосый мужчина лет сорока с кружкой дымящегося чая. Он согласился приехать и поведать свою историю, после того, как я с ведома Тани посулил ему двести долларов за историю, и втрое больше, если он устроит экскурсию и нам удастся запечатлеть хоть что-то подтверждающее его рассказ. А что? Чужие деньги легко обещать. Пусть загадочная корпорация платит и побольше! Мы с Таней в случае успеха тоже в накладе не останемся. Так она сказала.


А рассказал нам диггер Антон следующее:

- Все в городе знают, что у нас старых коллекторов, тоннелей и переходов под землёй хватает. Вон сколько их при ремонте уже современной инфраструктуры находят. Обвалившиеся, полузасыпанные, большей частью земляные, туда мало кто суется, а уж как старые ходы сообщаются и где находятся - мало кто знает. А точнее знает сейчас человек пять, включая меня. Нет, залезть – пошариться на пару десятков метров туда-сюда любой может, а вот пройти подо всем городом от Петровской церкви до места, где раньше была старая крепость – тут вам без спеца не обойтись. Но это все ерунда, нам интересны нижние тоннели, которые еще глубже проходят, чем те которым и без того несколько веков!

- В смысле еще более старые, чем средневековые? – я с интересом подался вперед, а Таня довольно усмехнулась.
- Ага, - посерьезнев, сказал Антон. – Я так думаю. Мы с Кешей туда попали случайно, шли по шестому ходу (они у нас пронумерованы и отмечены на карте) и Кеша тупо провалился в дыру, разверзшуюся прямо у него под ногами. Я позади него шел в десятке метров, когда он ухнул туда. Услышал, как он плюхнулся внизу и заорал. От страха вопил, а не от боли, так как приземлился мягко, да и пролетел всего метра три, не больше. Я в дыру заглянул, фонарем свечу, а он уже успокоился и вокруг себя своим фонариком светит и выдает следующее: «Тоха, тут коридор перпендикулярно нашему шестому идет. Надо ознакомиться, спускайся!».

Я ему говорю: «Кеша, не дури. Запасные аккумуляторы и фонари завтра возьмем, и Данилыча позовем и глянем, тогда. Мы ж профи, а не молодняк любопытный». Кеша тут приуныл, но со мной согласился. Собрался уже за верёвку хвататься, а я наверх его тащить. И тут он снова как завопит: «Тоха, тащи меня скорее, тут кто-то есть!» и давай суматошно вокруг себя светить. Ну, дело было быстрое, он лезет вверх, орёт, я тащу, а мой  фонарь на краю дыры лежит и кусок нового тоннеля освещает.
Так вот, пока вся эта суматоха была, я углом глаза в свете моего фонаря заметил, как вдоль дальней стены тоннеля метнулось нечто. Ребята, я видел мельком, но мне показалось, что оно похоже на худого, низкорослого человека, только башка у него вытянутая и неправильная какая-то. Как у «чужого» в фильме. Я подумал, что показалось, но это мелькнуло еще раз, а потом мы с Кешей шипение услышали. Низкое, прерывающееся. В общем, Кешу я вытащил и рванули мы оттуда на офигенной скорости. Дома то уже мне стыдновато стало, когда мы с Кешей нервы водярой успокаивали. Чего драпанули-то? Никто на нас не нападал, да может это подземное животное какое неизвестное науке. Поймать, да прославиться и заработать на этом, а мы… эх.

Ну в общем решили мы особо не болтать, а найти инвестора кто за инфу заплатит и за бредни не сочтет. Вот уже сколько времени ищем и тут вы позвонили! Деньги правда очень нужны! Кеша уехал в Питер, но мы с Данилычем сведём вас туда и съёмку организуем. А если поймаем кого - совсем победа!

Закончив рассказ, Антон откинулся на стуле и принялся шумно допивать чай, не забывая с надеждой поглядывать на нас, всем видом показывая, что от задатка он не откажется прямо сейчас.

- Занимательно, я в деле, если наше начальство одобряет, - кивнул я в сторону Тани, и нажал на кнопку выключения записи на видеокамере.
- Мне тоже кажется, Антон Сергеевич, что вы говорите правду, - деловым тоном заявила Татьяна, вынула из своей сумочки несколько стодолларовых банкнот и протянула гостю. – Это ничто по сравнению с тем, что возможно заработать. Когда вы готовы нас туда проводить? Наше основное оборудование вместе со специалистом прибудет через неделю, но мы пока можем туда заглянуть на разведку, чтобы быть точно уверенными?
- Конечно, хоть завтра! Мы с Данилычем вам все устроим, часов в десять вечера, чтоб поменьше глаз любопытных возле западного входа крутилось. Оттуда ближе всего, - получив деньги диггер расцвел, чуть ли не приплясывал. Даже почесал за ушами вертящегося под ногами Мурзика и тот завалился на спину, подставив пушистый живот для дополнительных ласк. – Ну, я пойду готовиться, а за вами в полдесятого заедем.

На том и распрощались. Я проводил гостя до дверей и вернулся к Тане на кухню.
- Ну что скажешь? – поинтересовалась она, когда я плюхнулся на кухонный диван.
- Я же сказал, что в деле, - развёл я руками.
- Да я не об этом!  - нетерпеливо взметнулась моя собеседница. – Скажи мне, что ты чувствуешь в его истории.
- Аааа, ты о моей спобности чувствовать сверхъестественное. Ну знаете, госпожа Татьяна, эта информация не бесплатна. Я тоже хочу получить свое вознаграждение, и поверьте, деньги меня ничуть не интересуют, - съязвил я, подмигнув моей подруге и указав взглядом в сторону спальни.
- Ах ты негодяй! Конечно, ты его получишь! – лукаво улыбнулась Таня и так взглянула на меня, при этом расстёгивая все пуговицы на блузке, что меня прямо жаром окатило. – Нет-нет. Сначала информация. Что ты почувствовал, когда он говорил о существе в туннеле?
- Это было некое новое ощущение, не совсем как в подземном монастыре и с тем растением, которое егеря убило, - выдал я и принялся стаскивать с себя футболку, демонстрируя подруге неплохой дачный загар. – Но говорю точно – мы столкнемся с чем-то новым. С таким, что можно потом хоть свою контору открывать, а не от твоей фирмы в финансах зависеть. Гарантирую – это будет незабываемо!
- Ты сейчас о походе в туннели или о том, что начнется через минуту? – тихонько спросила она, усевшись ко мне на колени.
- Разумеется…разумеется о похо… - тут Таня закрыла мне рот поцелуем, не дав возможности ответить, и прильнула ко мне требуя более страстного продолжения.
Это было действительно незабываемо…

Весь следующий день до самого вечера прошел в томительных ожиданиях обещанной экскурсии. Моя гостья, отругав меня за беспорядок и пыль в недоступных мужскому пониманию углах, устроила в квартире грандиозную уборку. Я пытался помогать ей, но получалось плохо: на мой взгляд, чистота была идеальной (я даже дважды полы мыл в этом месяце).
Мурзик, поначалу с интересом следивший за новыми порядками на нашей с ним жилплощади, стал возмущенно мяукать, когда Таня отправила в мусорное ведро его любимый комок из двух моих старых шерстяных свитеров, лежавший между окном и кухонным диваном.
- Пора купить коту нормальный домик, - заявила девушка. Мы с Мурзиком покорно промолчали, опасаясь еще более глобальных изменений в наших пенатах.

Помалкивал я и еще по одной причине. Помните, я вам рассказывал о том, что у меня словно молоточки в висках стучат при случае предвкушения аномальных вещей?
Так вот – сейчас не молотки, а целые кувалды непрерывно лупили по металлу, оглушительно грохоча в моей голове. И каждая клеточка моего мозга словно вопила…нет, не просто о предчувствии нового и сверхъестественного, а о чём-то тревожно-неотвратимом, неумолимо надвигающемся как локомотив к тебе, а ты прикован к рельсам и не можешь сойти с места!

В принципе сойти с пути можно было, но от дела зависело слишком много. Нас ожидало нечто грандиозное, возможно опасное. В любом случае, я решил не отступать, лишь основываясь на предчувствиях, хотя трижды за день возникало такое желание. А когда в дверь позвонил Антон и пригласил нас пройти в его машину, тревожное чувство притупилось и почти исчезло. Я облегченно вздохнул. Проводник же услужливо подхватил огромную сумку с дорогостоящим оборудованием и нам ничего не оставалось как последовать за ним.

В «уазе-буханке» цвета хаки нашу троицу встретил Данилыч, сухонький мужик лет шестидесяти, одетый в тёмный комбинезон коммунальных служб, сидевший за рулем.
- Что-то ты парень легко одет, там под землей прохладно, - бросил мне Данилыч. – Вон подруга твоя в куртке, а ты в легком свитерке, продрогнешь как пить дать.
- Я взяла ему ветровку, - ответила Данилычу вместо меня моя запасливая подруга.

Я нахмурился, такая опека мне казалась излишней, но ладно – отблагодарю потом. Сейчас главное - дело, а то уже стемнело и повсюду зажглись фонари.
- Поехали – скомандовал я, забравшись в салон буханки вслед за Татьяной.
На сиденье рядом с водителем грузно плюхнулся Антон и мы тронулись.

Прокатившись через весь город в район старой крепости, мы оказались на одной из улиц частного сектора. От старой крепости нынче одно название осталось – так пара раскопов, которые археологи отвоевали себе у городских начальников и не дали застроить, да и те были далековато сейчас от нас.
Нашей целью оказался один из заброшенных спусков в старую систему коллектора, которую частично перестроили еще сначала с царских, а потом с советских времен. Собирался я, признаюсь, по юности поизучать эту тему, но руки не дошли. Теперь вот ознакомимся, так сказать, на практике.

- Идёте строго за нами, никуда не сворачиваете и … громко не разговаривать без надобности, - посерьезневшим голосом сказал Данилыч, когда мы остановились у черного круглого провала с отсутствующим канализационным люком.
- Не любит мой товарищ громких звуков под землей, - пояснил последнее указание Антон, ныряя в черноту и включив фонарь. По стенам уходящего вертикально вниз колодца заплясали рваные тени, придав его фразе немного мрачности. Или я слишком впечатлительный?
Выслушав наставления, мы осторожно спустились по поржавевшей металлической лестнице вслед за проводниками.

Хотя эта часть коллектора давно не использовалась, но запах был еще тот и я начал волноваться о том, не попадем ли мы в место концентрации опасных газов. Помнится, что-то читал о погибших из-за этого диггерах. Поделился опасением с Данилычем, но тот отмахнулся, мол, тут такого не бывает, запах, конечно, не «Шанель», однако с воздухом все нормально и у него на всякий случай газоанализатор есть.
- Ниже запах почти пропадет, - обернувшись, добавил Антон и похлопал себя по рюкзачку. – Если кому-то невмоготу, то у меня пара профессиональных респираторов есть, могу выдать. С собой даже клинометр имеется, штука чтобы мерять угол наклона тоннелей. Данилыч заставляет с собой таскать.
Таня себе респиратор не требовала, и я тоже решил потерпеть. А через полчаса ходьбы по тоннелям за спинами наших проводников, дышать и вправду стало полегче.

 Спустились мы за это время на добрых метров двадцать пять под землю, а по дистанции прошли всего метров семьсот. Так сказал Данилыч. Признаться, я потерял чувство направления – столько раз мы поворачивали, спускались и кое-где снова поднимались на нужные уровни. Ощущения от пространства были сходны с моим детским воспоминанием, когда я лазил без разрешения в бабушкин погреб и изучал там ряды банок с консервацией, овощные запасы и разбегавшихся в стороны от луча моего фонарика бледных длиннолапых пауков…

- Что говорит твое чутьё? – потихоньку спросила меня Таня, так чтобы другие не слышали.
- У паршивые предчувствия. Но идём определенно куда нужно… - недовольно пробурчал я. – И я вообще не думал, что у нас под городом столько всего. Не Питер и не Москва ведь. А случись чего – хрен тебя тут найдут!
- Не переживай. Всё будет отлично – сказала Таня чуть погромче.
Я промолчал, не желая накалять обстановку, и осторожно переступил через ржавую трубу, поперёк пересекающую тоннель, по которому мы шли.

- Пришли! – еще через полчаса упорного продвижения выдохнул Антон.
Я посветил фонариком вокруг и огляделся.

 Шестой ход, следуя карте наших диггеров, в этом месте был довольно широк и действительно имел метровую черную дыру как раз посередине «пола» коридора. В стену уже было вбито кольцо со штырем, к которому Данилыч привязал полосатую страховочную верёвку, конец которой был сброшен в провал. Хотя там было неглубоко: метра три-четыре. Вот выбираться оттуда, верёвка конечно необходима.
- А другие выходы кроме этого есть? – бодро поинтересовался я у сопровождающих. Те только пожали плечами. Девушка же, пока остальные готовились спуститься, прикрепила на стену, рядом с кольцом, одну из инфракрасных мини-камер, направив её объективом на провал. Вот уж кто делает профессионально свою работу, позавидовать можно.

- Ну, добровольцы вперёд! – ощерился Антон и первым скользнул по верёвке в провал, за ним последовал Данилыч, я, и последней – Таня, которую я с удовольствием поймал внизу. Впрочем, место для обнимашек было несоответствующим и я быстро отпустил подругу.

Теперь мы все четверо стояли на известковом полу настоящей пещеры, покрытом отложениями в виде хрусткого гравия, перемешанного с песком. Эта пещера была куда шире тоннеля, по которому мы шли до того. Она уходила по обе стороны под небольшим уклоном и терялась в темноте.
- Пойдём в северную сторону и по пути будем составлять новую… Какого хрена? – вмиг осипшим голосом спросил Антон, едва не выронив фонарь. Мы с Таней тоже оторопели. Ибо вся наша команда только что услышала далёкий вой, переходящий в неясное клокотание и тут же стихший.
- Да ладно вам, ребят. Под землёй каких только звуков не бывает. Тут же и вода в трещинах течет, и в фиссурах воздух гуляет. Да мало ли источников! - весело засмеялся Данилыч, пытаясь вернуть замершим от неожиданности коллегам бодрость духа.
- Ага, двинули. У нас времени не так много. Мы же не знаем продолжительности новой системы тоннелей, - согласился со старшим товарищем Антон.
Но я готов был поклясться, что веселость опытных диггеров деланная и если бы не солидное вознаграждение, чёрта с два они бы нас, туристов, привели сюда.

Мы прошли метров сто по пещере в северном направлении, почти не разговаривая. Только Таня, что-то нашептывала себе под нос, снимая всё окружающее GoPro камерой, закрепленной на кармане спецовки. После плавного поворота направо попали в следующую пещеру, оказавшуюся более узкой и тесной галереей, с потолка которой капала вода. А после и эта галерея перешла в пещеру аналогичной той, по которой мы шли до того. И все эти три участка подземного перехода уводили нас всё глубже и глубже.

Мне, как самому впечатлительному, каждую секунду казалось, что за нами из темноты следят чьи-то внимательные глаза, но как я не старался разглядеть, ничего кроме известняковых поверхностей в поле моего зрения не попалось.

- Гаси фонари! – вдруг напряженным голосом скомандовал Данилыч и все остановились как вкопанные.
- Что? – переспросила Таня.
- Гасите все, говорю. Там впереди что-то светится…- Данилыч выключил свой фонарь, и мы сделали тоже самое.

Это казалось невероятным, поскольку мы находились не менее чем на шестидесятиметровой глубине и кроме света от наших фонарей здесь ничего не могло быть. Но впереди, в дальнем конце нашего тоннеля брезжил неровный, сероватый свет. Его овал мягким ореолом обволакивал переход или поворот на следующий подземный уровень или ещё куда-то. Мы пока этого не знали.

- Здесь могут быть другие люди? Тоже диггеры? – спросил я первое, что мне пришло в голову. Наши сопровождающие ничего не ответили.
- Пойдём и узнаем! – решительно заявила Таня и, обогнув оторопевших мужчин, зашагала вперед, к загадочно светящемуся проёму. Ну, раз девчонка ничего не боится, то и нам, взрослым мужикам, нечего робко топтаться на месте.

Не сделала девушка и пяти шагов, как за нашими спинами раздался вначале тихий, а потом всё нарастающий шелест. Этот шелест быстро перешёл в частую дробь, в которой слышался многочисленный топот ног неизвестных существ. Говорю существ, потому что шаги явно были легче человеческих, скорее походили на перестук когтистых лап.

И столько в этом перестуке за нашими спинами было ужаса, что мы все четверо рванулись вперед, к мутно-серому свету проёма, рассчитывая на то, что встретим там компанию диггеров, подобную нашей. И вместе встретим лицом к лицу неведомую опасность, следующую за нами. А в том, что сзади топало что-то нехорошее и опасное, я нисколько не сомневался.



Мы, обезумев от страха, бежали к спасительному свету, а жуткий топот нагонял нас, дышал нам в спину, шипел множеством омерзительных голосов на разные тона, хватал за одежду. В суматохе я споткнулся, упал, поднялся и старался лишь не отставать от Тани и Данилыча.

А вот Антон отстал, когда мы уже почти достигли проема. Он дико заорал, падая, и я тут же остановился, чтобы помочь ему подняться, поскольку другие наши спутники уже скользнули в светящийся отводок и словно не услышали вопящего парня. Я бросился к Антону и остолбенел. Человека, упавшего на утоптанный пол пещеры облепила сплошная масса чудовищных худых созданий. Каждый из них был размером с подростка, но эти так называемые «дети», лишенные одежды, покрытые голой, бледной кожей, обладали невероятной силой. А их лица… Нет, это были не людские лица. Обтянутые морщинистой кожей вытянутые хищные черепа с тёмными дырами вместо ушей и усеянными острыми клыками пастями.
 
Я прекрасно видел в свете выроненного Антоном фонаря, как десяток этих тварей растерзали несчастного в секунды. Брызнувшая кровь попала даже на меня, а ведь я стоял в паре метров от места нападения. Диггер, умирая, дернулся и захрипел, а на его тело наседали новые и новые подземные монстры.

Чужая кровь на моем лице и одежде подстегнули меня. Поскольку я все равно ничем не мог помочь жертве, то я бросился наутёк в светящийся проём, до которого оставалось рукой подать. Больше бежать было всё равно некуда. Клыкастый кошмар подпирал, грозившись добраться до меня, как только закончит терзать останки несчастного Антона. Я нырнул в проём и пробежал несколько метров…

Но спасения не было и там. Татьяна и Данилыч прижались спина к спине посреди гигантского овального зала из известняковых плит. Люди стояли, бросив фонари, в которых теперь не было надобности, потому что пол, стены и потолок подсвечивались узорной паутиной светящихся жил. Эти жилы окаймляли множество сот полуметровой ширины и неправильной формы, из которых тянулись крючковатые конечности, помогая выбраться наружу все новым и новым жутким подземным обитателям. Уже десятки этих тварей выбрались и подступали полукругом к двум людям, заставляя их отступать к противоположной от входа в зал стене.

В том самом дальнем конце зала возвышался трон из белого камня, на котором восседало то, на что я едва взглянув, чуть не лишился сознания.

 Это было нелогичное, антропоморфное сплетение частей человеческих тел и тел подземных уродцев разной степени сохранности. Три малиновых глаза на пирамидальной голове, каждый размером с крупное яблоко и с двумя белыми зрачками, уставились на меня, переключив своё внимание с моих коллег и обступивших их монстров. Два подобия рта, расположенные один над другим, были способны одним разом проглотить футбольный мяч.
Моё периферийное зрение отметило прямоугольное зеркало рядом с троном, почти не уступавшее ему габаритами. Замечу, что зеркальная поверхность не была спокойной. Она неторопливо рябила, переливалась, жила собственной жизнью. Справа от так называемого зеркала чернел ещё один проход.

Пока я все это разглядывал, позади ко мне приближалась новая волна монстров, а Таня с Данилычем пятились к главной твари на троне, конечности мутанта пришли в движение. Эти куски плоти и костей раскладывались подобно телескопическим удочкам. Чудовище выпустило их штук восемь, чуть ли не на треть зала, обхватив ими Данилыча, а двумя даже проткнуло несчастного в области живота и паха. Потом, подтащив орущего старика к разверзшимся пастям, принялось поглощать его живьем.
Оно даже не закончило этого кошмарного процесса, а уже выпустило две новых конечности в направлении девушки. Ну уж нет. Я не позволю этой гадине проделать тоже самое с Таней!

Человек лучше всего действует, когда загнан в угол. План у меня созрел, как только я рванул к Тане прямо через цепь преследующих её существ. Имея из оружия только увесистый фонарик, я и не рассчитывал справиться с вождем подземного племени, но собрался вместе с подругой скользнуть в проход, тот, что темнеет справа от зеркала. Неизвестно куда он ведет, но там разберемся, главное, что подальше от проклятого зала.

Пробиваясь сквозь заслон тварей, я в ярости раздавал фонариком удары направо и налево. Да, они ловкие, цепкие и довольно сильные, но кости черепа у них не особо прочные. Я разбил фонарем уродливые головы как минимум троим монстрам и даже заставил их отступить, когда прорывался к своей девушке. И вот-вот был готов схватить ее за руку, чтобы с ней заскочить в тот выход, но…

Те самые две проклятые конечности, а лучше выразиться, щупальца вождя, треща и изгибаясь как змеи, задели Татьянино плечо, разрывая одежду и кожу. Куртка Тани тут же потемнела от крови на плече, девушка, вскрикнув, отшатнулась и …к моему ужасу со всего маху влетела во взволновавшуюся гладь странного зеркала. Зеркальная поверхность повела себя подобно воде, разойдясь концентрическими кругами и полностью поглотив в себя нечаянную добычу, тем самым оставив меня одного в окружении монстров.

Затем зеркало задрожало, его блеск погас, оно стало серым, по нему побежали черные маслянистые разводы. От нарастающих изменений в этом предмете замерло всё вокруг: я и тянущиеся ко мне за неимением другой жертвы щупальца, несколько десятков низкорослых кровожадных монстров, набившихся в зал, недоеденные трепыхающиеся останки Данилыча в пастях у владельца трона.

И тут до меня дошло! Я понял, что главным и управляющим элементом этого кошмарного мира было это проклятое зеркало или, судя по всему это был портал. Он был их идолом, божеством. Но куда он вёл?

Ответа на этот вопрос я так и не узнал, потому что зеркало взорвалось, разлетевшись на тысячи осколков, поразивших все живое в помещении. И большую часть смертельных частичек приняло на себя тело чудовища на троне. Оно было ближе всего. Конечности гиганта бессильно обвисли, выронив окровавленный бесформенный кусок, некогда бывший стариком-диггером. Теперь оба искателя подземных приключений были мертвы.

Целая туча осколков пролетела мимо меня и скосила большую часть преследователей, хотя я был куда ближе к эпицентру смерти, чем подземные хищники. Мне лишь задело предплечье и бок, но это были несерьезные царапины. Куда больше меня волновала потеря Татьяны и наших проводников, а также новый топот в примыкающем коридоре, сообщающий, что скоро в покрытом телами зале будут новые желающие испробовать меня на вкус.

Пару секунд я, взвыв от ярости и горя, глупо топтался на месте, теряя драгоценное время и пялясь на черный пустой остов зеркала. Я не желал принимать потерю Тани. Наших спутников-мужчин мне было жаль, но я едва знал их. А Таня – она была для меня большим, чем просто подруга и партнерша, большим, чем всё, что я мог себе представить! Плевать, пусть разорвут меня твари, которые спешат сюда и готовы оторваться на мне за гибель своего вождя и разрушение артефакта. Я не буду больше бежать…


Всё же я заставил себя побороть отчаяние и метнулся к проходу. Я отключил все чувства и эмоции, задавил их в себе, позволив стать главной одной лишь мысли. «Она не погибла!»
 Я не видел её неживого тела, а значит она, возможно, ранена, находится где-то невообразимо где, но жива. И я найду способ туда добраться! По-другому и быть не может!

Я не знаю, сколько бежал по бесконечным переходам, которые становились то уже, то шире, то поднимались, то опускались и поворачивали. Несколько раз меня едва не нагнали, а столкнувшись лоб в лоб с очередным клыкастым представителем подземного племени, я просто задушил его и продолжил бег. Бег в никуда. Чувство ориентации в пространстве, едва освещаемом светом тускнеющего фонаря, было потеряно абсолютно. Мне оставалось полагаться лишь на слепую удачу, нежели на разумный логичный подход.

И фортуна меня не подвела. Слепая воля провидения или везение позволили мне выбраться на поверхность. Последний тоннель, долгое время круто поднимавшийся вверх, вывел меня прямо в заросший кустами овраг, сразу за городской свалкой. Запах свалки ни с чем не перепутаешь. Я год назад вывозил сюда выбрасывать старую мебель и прочий хлам, и тогда вонь свалки показалась мне нестерпимой. А сейчас я чуть ли не наслаждался ею.

На горизонте уже светлело. Значит, я всю ночь провел в проклятом подземелье. И возможно, единственный, выбрался живым. Эта страшная мысль засела во мне наравне той, что Тане удалось каким-то образом спастись. Надеюсь, это раздвоение не снесет мне крышу, и я найду выход из сложившейся ситуации. Для начала нужно всё разузнать об этом чертовом зеркале-портале.

С трудом выбравшись из скользкого от росы оврага, грязный, исцарапанный и безумно уставший, я зашагал в направлении улицы, на которой находилась моя многоэтажка. Такси в таком бомжеватом виде я ловить не хотел, а до дома по моим прикидкам было не менее шести километров. Идти часа полтора буду.

Что же… Этого времени хватит, чтобы обдумать, что делать дальше...