Ловец жемчуга. 32. Пришла беда откуда не ждали

 — Вы свободны! — сказал Карл сопровождающему меня полицейскому и, обращаясь ко мне, указал на кресло возле стола. — Проходи, садись.

Это была не та «Комната пыток», в которой я был прикован к стоящему посередине стол-креслу, а совсем другой кабинет. Обставлен он был довольно аскетично: белый стол, два кресла, пару шкафов и стеклянных витрин, заставленных какими-то склянками с разноцветной жидкостью.

Я с интересом посмотрел на Карла, чувствуя в его голосе какие-то перемены. Не то чтобы тон стал мягче и благосклоннее ко мне, но в появилась заинтересованность и даже показалось, что в нем проснулся азарт ученого, наткнувшегося на загадку природы, решение которой, даст ответы на многие явления, сегодня еще непонятные.

Я прошел к столу и, усевшись в предложенное мне кресло, вопросительно посмотрел на Карла.

 — Как тебе понравилась наша кухня? — поинтересовался он. — У нас лучший кулинарный робот на Луне.

 — Это заметно! — отозвался я. — Хотя мне трудно оценивать кулинарные способности повара, ведь мы на кораблях-одиночках не избалованы пищевым разнообразием. Наш компьютер готовит смесь элементов, необходимых организму для эффективной работы. Но что мне точно понравилось — это свежая зелень! Она такая душистая! Откуда она здесь?

 — Наша лаборатория развивает несколько направлений. В том числе и ботаническое. Ты, наверное, слышал что есть много растений, содержащих сильные токсины, способные лишить человека воли, разума и даже жизни. Как, впрочем, и излечить от многих недугов.

 — Ты про земные грибы? — вспомнил я уроки биологии. — Кажется, они называются мухоморы?

 — И они тоже! — улыбнулся в ответ Карл. — Кстати, они содержат сильный галлюциноген. В нашей лаборатории его выделяют химическим путем.

 — Ну это направление вашей лаборатории я уже испытал на себе! — заметил я язвительно. — И, на сколько я понимаю, ничего опасного для колонии ты во мне не обнаружил? Ведь ты бы не прекратил свои опыты, если бы не был уверен, что я не шпион? И, уж тем более, не привел в свой кабинет для доверительной беседы!

Карл посмотрел на меня внимательно, немного помолчал, видимо, раздумывая следует ли ему снимать с меня подозрение в шпионаже и, усевшись в свое кресло напротив, ответил:

 — Я не знаю, можно ли тебе верить — об этом даже не думал — но два вывода из моих исследований я уже сделал.

 — Какие же это выводы? — поинтересовался я.

 — Первый, что ты не шпион. — он сделал паузу, видимо, рассчитывая увидеть мою реакцию облегчения, но не дождавшись ее, продолжил. — И второй — что-то с тобой не так!

 — Так или не так! Это уже не является угрозой для колонии! — я поднялся с кресла, собираясь уходить. — Скажи своим охранникам, чтобы отвезли меня на станцию!

 — Не торопись. — спокойно ответил он. — Еще не пришло время тебя отпускать.

 — Это почему?

 — Твоя кровь! — многозначительно произнес он, подняв указательный палец вверх и медленно направив его на меня.

 — Что с моей кровью? — не понял я.

 — Она не обычная.

 — Ну и что? Это не повод, чтобы держать меня в изоляции.

 — Вот тут ты, как раз ошибаешься. — легкая усмешка пробежала по его губам. — Это очень убедительный повод. И я уже доложил в управление полиции, что ты не шпион, но тебя нужно изолировать до полного обследования, чтобы не допустить заражение колонии неизвестной инфекцией.

Я поднялся с кресла и подошел к столу. Опершись на него обеими руками, тихо спросил:

 — Что тебе еще от меня нужно?

 — Сядь! — сказал он тоном, не терпящим возражения.

Я повиновался, понимая, что выбора у меня нет, хотя уже появилось большое желание его стукнуть.

 — И что дальше?

 — А дальше, я хочу знать, как в твоей крови появился неизвестный тип бактерий, реагирующий на электромагнитные поля?

Его вопрос прозвучал, как угроза, как разоблачение, как известие, что секрет раскрыт и отпираться бесполезно.

 — Что за бактерии? — спросил я. — Объясни толком!

 — Анализ твоей крови не дал никаких отклонений от нормы. — ответил Карл. — Но под воздействием томографа эритроциты в крови вели себя очень странно. Они выстраивались в направлении линий магнитного поля. Как ты это объяснишь?

Он подался вперед всем телом, как будто не хотел пропустить ни одного моего слова

 — Ты здесь ученый, — отозвался я, сообразив, что он говорит о бактериях, попавших в мою кровь во время операции на позвоночник или из имплантированного в него межпозвоночного диска, — ты и объясняй!

Я откинулся на спинку кресла, стараясь не выдать своего волнения.

 — Вот ты сам и ответил на вопрос, почему я тебя здесь задерживаю! — ответил он, улыбаясь. — Что бы разобраться в этом, мне нужен ты и время. А времени-то у меня совсем нет из-за важного правительственного задания. Поэтому тебе придется здесь задержаться. И я предоставляю тебе выбор: быть моим пленником или волонтером. Исследования одинаковые, — с ухмылкой развел он руками, — а отношение разное. Выбирай!

 — А варианта, в котором ты меня отпускаешь, нет?

 — Нет! — его ухмылка стала еще шире и я увидел неровный ряд передних зубов.

В эту минуту распахнулась дверь и в комнату вошла женщина. Ее наряд поразил меня. Поверх белого комбинезона, говорящего о ее принадлежности к элите звездного флота, был накинут черный до пола плащ с алыми отворотами на воротнике и такой же подкладкой. Когда она шла через кабинет, плащ принял форму купола, раздуваемый встречным потоком воздуха.

Она быстро прошла к столу и села в кресло, которое ей поспешно освободил Карл.

 — Кто это? Землянин? Откуда он здесь? И что он делает в нашей лаборатории? — она задавала вопросы, упершись в меня взглядом.

Это был взгляд удава на жертву. Ее серые, почти черные, глаза буравили меня, проникая в голову. Показалось, что она пытается прочесть мои мысли и смотрит прямо в душу. От этого по спине пробежал холодок и я невольно подался назад, но спинка кресла, как закрытая дверь, преградила путь к отступлению. Мое замешательство прервал голос Карла.

 — Это небожитель из 9-го Корпуса! — ответил он. — Его вчера подобрали в космосе. Начальник полиции считает, что он марсианский шпион и прислал его ко мне на дознание.

 — У него земной загар и длинные, для космонавта, волосы! — сказала она, не отводя от меня своего пронизывающего взгляда. — Он шпион Земли?

 — Нет, он не шпион! — поторопился ответить Карл. — Я проверил!

 — Тогда что он здесь делает? Отошли его! — бросила она Карлу, потеряв ко мне всякий интерес. — Нам нужно поговорить!

Ее резкий тон и та бесцеремонность, с которой она вела себя в кабинете Карла, говорили о том, что передо мной какая-то важная персона лунной колонии. Я молча смотрел на нее, но теперь был для нее не более, чем еще одним креслом в этой комнате.

 — Он недавно, еще до войны, был в отпуске на Земле — это остаточный загар! — оправдываясь пробормотал Карл, открывая мне дверь в соседнюю комнату и жестом давая понять, чтобы я немедленно вышел.

Дама сидела в кресле с видом человека, занятого своими мыслями. Я вышел в открытую дверь и она плотно закрылась за мной.

«Наверное, это та самая дама Фрушмитт, глава лунной колонии, о которой говорил Поллукс! — подумал я. — Интересно, о чем они там говорят?»

 — Подойдите к стене и прислонитесь к ней спиной. — прозвучал в голове голос моего бортового компьютера. — Сенсоры и датчики Вашего скафандра могут фиксировать микровибрации стены. При плотном контакте скафандра со стеной, возможна трансляция акустических волн из соседней комнаты.

Я так и сделал, в очередной раз подивившись новым возможностям Авроры, ведь она управляла моим скафандром, находясь на орбите Луны и на довольно большом расстоянии от лаборатории. Тут же в моей голове раздались голоса из соседней комнаты.

 — Как идут дела над проектом «Лахесис»? — услышал я женский голос.

— Немного отстаем от графика, но не более, чем на неделю-две. — отозвался Карл. В его голосе звучали виноватые нотки. — Мы провели испытания с веществом в малых и сверхмалых количествах в заброшенных шахтах. Эффект поразительный, правда не совсем такой, как ожидали. Состав не разрушает породу, а уплотняет ее, создавая огромную сферическую полость с избыточным внутренним давлением. Я побоялся проводить испытания вблизи поверхности на небольшой глубине. Во время активной фазы, возможен выброс большого количества породы в космос и образование кратера. А это не пройдет незамеченным, даже для марсиан.

 — Ты отстаешь от графика, а сам занимаешься каким-то космонавтом! — послышался возмущенный голос.

 — Вы знаете, что, имеющийся у нас запас алмазов, исчерпан, а поставки с Земли прекращены. Производство «Лахесиса» требует большого их количества. Потребуется немало времени для их переработки. Вы собираетесь оснащать этим составом боеприпасы для электромагнитных орудий, но произведенного вещества хватит всего на несколько зарядов. А главное, мы не знаем к каким последствиям приведет использование большего, чем микрограммы, количества «Лахесиса», какие безопасные расстояния при его применении. И еще много вопросов, нуждающихся в исследовании.

 — Да мне плевать, что будет с экипажами, если они попадут под удар своих орудий. — женский голос перешел на крик. — Тем сильнее мы напугаем этих выскочек-марсиан. Не зря в древности говорили: бей своих, чтобы чужие боялись!

 — Но остается еще проблема с отсутствием необходимой партии алмазов. — прозвучал виновато голос Карла.

 — Ты помнишь наш недавний разговор? — резкий вопрос оборвал речь Карла.

 — Разумеется! — чуть замешкавшись ответил он.

 — Я по-прежнему могу тебе доверять?

 — Несомненно!

 — Будут тебе алмазы! — женский голос стал тише, словно она опасалась подслушивания. — Я знаю, где их можно взять, но для этого нужно будет слетать в космос.

 — По-моему с этим не должно быть проблем, ведь в Вашем распоряжении сейчас почти весь звездный флот.

 — Эту миссию я не могу доверить капитанам звездного флота. — в женском голосе звучало раздражение и сожаление одновременно. — Нет ни одного, кому я могу доверять. Хоть адмирал ручается за каждого из них, но недовольство среди небожителей растет. Только слепец этого может не замечать.

Возникла пауза и я услышал нервные шаги по комнате.

— Если мы не нанесем упреждающий удар по колонии Марса, они это сделают первыми. Сканирование пространства вокруг их колонии, это подтверждает. Они тоже готовятся и пристально следят за нашими перемещениями, поэтому за алмазами нельзя отправлять даже звено кораблей, марсиане смогут перехватить его. Это должен быть один маленький шаттл, который не привлечет их внимание. И ты полетишь на нем. Я больше никому не могу это доверить.
 — Но я не пилот и не ориентируюсь в космосе. — быстро возразил Карл.

Опять возникла пауза и послышались нервный шаги.

 — Нужен надежный пилот, иначе мы можем не успеть вооружить наш флот и потеряем преимущество.

 — Вы хотите сказать, что сейчас исход войны зависит от одного пилота?

 — Мне бы не хотелось так думать, но на данный момент — это самый важный вопрос.

 — А, если мы привлечем к этой миссии того небожителя, которого вы сейчас видели здесь? Он два месяца был в космосе без связи, едва выжил, ничего не знает о войне, разве, что о том, что у нас нарушены отношения с Марсом. Он напуган. Вместо радостной встречи, его арестовали. Я думаю, после всего этого он будет рад, если ему опять дадут корабль. Разрешите мне поработать с ним!

 — Хорошо! — послышался шум шагов и жужжание открывающейся двери. — Займись им и держи меня в курсе. У тебя два дня!

Я быстро отошел от стены и сел в кресло, стоящее в другом конце комнаты.

«Вот попал!» — пронеслось у меня в голове, когда дверь в комнату открылась.

В дверном проеме появился Карл и жестом пригласил меня вернуться в кабинет. Я вошел с видом человека, готового вновь увидеть удава в образе женщины и, сделал облегченный вздох, когда его там не оказалось.

 — Кто это был? — спросил я, кивая на кресло, где еще недавно сидела женщина в плаще.

 — Тебе этого не нужно знать. — оборвал меня Карл, предвидя мои вопросы. — Сейчас ты пойдешь в отведенную тебе комнату, а мне нужно подготовиться к серии опытов.

Меня удивило то, что он не стал говорить со мной о предстоящем полете. Ведь я ясно слышал, что времени у него всего два дня, а нужно подготовить корабль, проложить маршрут к точке в космосе, координаты которой пока неизвестны. И еще много других работ нужно сделать, чтобы выполнить это задание. А также, Карл должен понимать, что понадобиться время, чтобы убедить меня сделать этот рейс

Надо сказать, что я не имел совершенно никакого желания помогать им создавать оружие, которым они хотят убивать небожителей и марсиан. Выходя из кабинета Карла, решил, что ни за что не соглашусь на этот полет. А раз они не смогут вовремя найти пилота, их планы будут сорваны.


Мне очень захотелось рассказать друзьями о подлости, которую придумала эта женщина, но я с горечью вспомнил, что последнее мое посещение Старатель бара закончилось потерей авторизации. Теперь друзья считают меня врагом, а враги хотят сделать из меня своего раба. Я подумал, что пытаться передавать все, что я здесь узнал в управление 9-го Корпуса, глупо — они наверняка за одно с дамой Фрушмитт.


Удрученный своим бессилием, я брел по коридору в сопровождении двух полицейских.