***

Верочка шла в школу.Она так и несла вчерашние учебники в портфеле:не поменяла.А зачем? Через два дня-последний звонок...совсем последний.Оценки уже известны,аттестат лежит среди сотни других в кабинете завуча.Впереди семь школьных экзаменов,потом четыре в институт.Политехнический.Тут мысли зацепились за "политехнический"...При всей ненависти к физике,нелюбви к химии и в то же время при заваленной комнате рисунками,листочками с рассказиками,сказочками,фасонами платьев и т. д. Ее семья кроме политеха не видела Верочку нигде...
Мама:"Что, пойдешь в университет,чтобы распределиться шкрабом или в мед,чтобы пролететь?"
Бабушка:"У нас в роду все инженеры...и вообще,женщина-инженер-это так красиво."
Верочка специально вышла пораньше,чтобы обо всем еще раз спокойно подумать минут сорок.
Верочку дома никто так не называл: она сама себя так называла.Не вслух конечно.
С раннего детства на Веронику возлагались,большие надежды,большая ответственность: она единственный ребенок в семье и она ДОЛЖНА быть именно такой,каким должен быть единственный ребенок семьи Вольских.Она кажется привыкла к мысли и всегда понимала,что в некотором смысле ее используют.Используют ее обязательность,любовь,ум...но считала,если всем спокойно и хорошо,и даже когда родные путают свою любовь(безусловную)с диктатом и излишней опекой,то она просто будет относиться к этому как к данности.Верочка была надежным ребенком.
Итак,большие надежды...К шестилетию Верочке купили пианино,даже учительница около года ходила к ним домой,Мария Поликарповна.Она говорила,что ребенка стоит отдать в музыкальную школу,есть все данные...Бабушка сказала,что ей некогда будет возить ребенка в центр города,а девочке одной ездить туда далеко  на троллейбусе,и она(бабушка) будет переживать.На том закончилось Верочкино музыкальное образование.Так же,не вдаваясь в похожие подробности,закончилось и художественное ( школа находилась вообще в другом городе,поэтому ей не разрешили туда определиться даже в старших классах). По этому поводу Верочка все-таки решила возмутиться,но представив,что это обязательно спровоцирует выход некоторых разногласий в семье на новый уровень,опять же решила  плыть по течению и дальше...
Вот и теперь,она же точно знает,что не нужно ей подавать документы в технический вуз.Верочка выписала в блокнот адреса двух институтов,куда очень бы хотелось...Но если она вдруг провалится...одна мысль об этой катастрофе для семьи,удару по самолюбию бабушки, выступала холодным потом на лбу:"Вот видишь,тебя предупреждали,ты сама виновата во всем...ВО ВСЕМ!"
Последний год бабушка была почти полностью парализованной,Верочка должна была не задерживаясь ни на минуту после школы нестись домой,чтобы помогать бабушке с туалетом и кормить.Она же звала Верочку перед уходом в школу и отпарывала подшитую вечером юбку школьной формы до приличной длины.
Бабушка умерла осенью.Все обиды улетучились,да и какие обиды,ведь она действительно посвятила полностью себя Верочке,пусть именно так,как она считала должно быть...Осталась только любовь , воспоминания и щемящая грусть.
Верочка почти подошла к школе: был слышен визг,когда взялась за ручку входной двери ,прозвенел первый звонок на урок.
Быстро прошли пять уроков,с последнего и вовсе отпустили.Верочке предстояли приятные хлопоты:забрать из ателье выпускное платье и придумать,что взять у мамы из украшений и косметики к платью.Она многого ждала от выпускного...Кроме нее самой,Верочкой ее звал только Леонов.То есть вообще только он один.Когда он просил ручку,например,или учебник и кричал:"Верочка!",девчонок перекашивало: два года он был звездой всешкольного масштаба...В девятом классе он дружил с Эллой из "А" класса (две четверти),потом с девочкой с первого курса автодорожного института даже,а вот зимой Верочка два раза ловила его взгляд в зеркальце,которое он наводил на нее.Один раз он поймал ее взгляд,но не смутился,а улыбнулся и спрятал зеркальце в нагрудный карман.Верочка влюблена была в него с девятого класса. Это знала Таня,с которой они с первого дня школы сидели за одной партой и могли продолжить любую фразу друг  друга (она встречалась с мальчиком из школы с математическим уклоном, и он готовил ее в тот же институт,в который собиралась поступать и Верочка). Верочка представляла как спасает Леонова (так и ни разу не придумала от чего),или он ее спасает (еще сложнее было представить). Вот от выпускного она ждала чего-то вроде такого спасения.
Верочка вошла в ателье,ей вынесли сверток с платьем.и она предвкушая удовольствие от примерки и дальнейших приятных хлопот.побежала домой.Она и сама умела шить (бабушка шила всю жизнь для "заказчиц",научила Верочку управляться с "Зингером",а дальше уже само пошло),но для столь торжественного случая они с мамой решили доверить пошив платья профессионалам.
Верочка открыла дверь,бросила на пол ключи и развернула сверток:нежный шелк светло-кофейного цвета,фасон,который подбирался по вечерам в течение месяца...что это?! Пятно...на самом видном месте...машинное масло.Ну почему,ну почему...
Верочка позвонила маме,заехала за ней на работу,потом они пошли в ЦУМ. Этой ткани,так понравившейся Верочке,уже не было...вообще выбора не было: все подходящее разобрали как раз на выпускные вечера.Был белый крепдешин,который и пришлось купить.Оставался один вечер и день.Мама отпросила Верочку с занятий за день до выпускного,и за этот день было пошито новое платье. Фасон пришлось выбрать незамысловатый,но получилось очень хорошо: довольно открытое,на тонких плечиках(так проще и быстрее было шить),с красивыми синими цветами на груди и поясе,которые сумела сделать мама из подкладки своего английского платья,которую она пожертвовала на них.Потом мама Зайцевой ехидно Верочкину спрашивала :"Вашей девочке не холодно?". На торжественную часть (так и фото класса не осталось)часть они с мамой опоздали,а отец был во вторую смену на заводе.
Потом был собственно выпускной...Шампанское,торты,конфеты...танцы.Кто-то из мальчишек пытался прятать вино,но родительский комитет с учителями тут же их вычислял.Мальчики как обычно держались отдельно,девочки сидели отдельно.Все медленные танцы Леонов танцевал с Верочкой,которая была на седьмом небе от счастья,и если бы внимательно кто-то присмотрелся,то увидел бы кажется,что она действительно двигается не дотрагиваясь подошвами туфель до земли.А когда пошли встречать рассвет,Леонов накинул Верочке на плечи свой пиджак. Даже среди мам повисла тишина,ведь они тоже были в курсе того,какой популярностью он пользуется среди девочек школы.
На следующий день класс  собрался вместе с классной Ниной Марковной для решения организационных вопросов по проведению экзаменов:о сборе денег на цветы,кто принесет вазы,красивые скатерти,салфетки и т.д. Семенов притащил неизменный свой магнитофон с "итальянцами" и "Чингисханом". Хозйяка дома Люся хлопотала с чаем,вытащила альбомы с открытками,и пока самая активная часть класса занималась организационными вопросами,остальные,включая Верочку,Танечку,Леонова и еще нескольких "не активистов" сидя на диване и в креслах рассматривали содержимое альбомов.Сначала Семенов подсел к Свете Лапиной поближе,потом Верочка поймала взгляд Леонова, у нее даже  внутри все то ли упало,то ли взлетело,и она поняла,что вот сейчас...Она сделала шаг в его сторону и увидела,как Таня прошла мимо ,села Леонову на руки и обняла за шею.Он заметно удивился,но рук ее не отвел.Таня поцеловала его в губы,он мельком взглянул на Верочку и обнял Таню...Верочка постояв секунду,показавшуюся ей по крайней мере пятью минутами ,вышла из комнаты,прошла в другую,спокойно с улыбкой сказала классной,что принесет две хрустальные вазы на экзамены,но сейчас у нее разболелась голова и можно она пойдет домой.
Она не спала ночь...почти до утра.Она даже не понимала какие чувства испытывает: обиду,недоумение,разочарование...О Леонове она не думала...почти.Укутавшись в плед и лежа в темноте,она поняла,что никаких чувств по отношению к нему оказывается у нее и нет. Откровенно говоря,а с кем,как не с собой нужно быть откровенной (ну с этого вечера во всяком случае),Верочка поняла,что скорее к Леонову ее влекло маленькое такое тщеславие,и она дала себе слово больше никогда не идти на поводу у этого чувства.А вот Таня...ну как же,как быть?..Но к утру она решила,что мальчиков у нее может быть много,а подруга детства одна.Ее поступок в некотором роде даже зависть на какой-то момент вызвал...вот Верочка не смогла бы так: она же надежная и очень благоразумная...Ей стало жаль себя,потом она на себя же  и разозлилась.Ладно,просто помнить об этом случае как о случае.На следующий день к вечеру,когда зашла Таня,Верочка ее встретила смеясь и рассказывая что-то про своего кота Семена,заметив конечно растерянный взгляд подруги.Таня как бы вскользь бросила,что Леонов даже свидания не назначил.Верочка сделала вид,что не услышала. Летом несколько раз звонил телефон,она снимала трубку,но там была тишина,она знала,что это Леонов,но ни разу не окликнула его.
Первый экзамен был сочинение.Верочка как всегда блестяще его написала,раньше всех положила на учительский стол свои листочки.Она вышла на улицу,прошлась по школьному двору,где начинали цвести липы. Верочка кажется первый раз в жизни заметила какой приятный у них запах.
Вечером класс уже без учительницы собрался у Люси.Ее родители были на даче,поэтому можно было громче включить музыку.Впервые на вечеринку пришел Михайловский.У него папа был каким-то по счету партийным секретарем городского масштаба. Михайловский даже записи принес нормальные,не то что Семенов. Девочки в его сторону даже не дышали: в невестах у него была дочь директора нашего самого большого ресторана в городе. Девочки и к этой Свете из класса "А" относились с пиететом: учителя закрывали глаза на то,что она в школу носила золотые серьги и красила ресницы.
Заиграла "Королева танцплощадки" АББА...У Верочки эта песня всегда вызывала какое-то щемящее сильное чувство ,что все хорошо,что будет хорошо...А сейчас почему-то навернулись слезы... Вспомнилось недавнее: школьная форма почти до колен,когда все девочки ходили в коротких,пятно на выпускном платье,секунды,когда ей хотелось провалиться под пол и никогда больше не появиться оттуда и...надежность эта ее проклятая и благоразумие. Не отдавая себе отчета,что она делает,Верочка прошла от окна через всю комнату мимо Тани,Светы,которая демонстрировала девочкам очередные серьги,мимо Леонова...Она подошла к Михайловскому,встала на цыпочки,одной рукой обняла его за шею и "по-взрослому" поцеловала в губы,молча развернулась,вышла из комнаты,потом из квартиры и пошла домой.
С одноклассниками она никогда не встречалась,с Таней они вместе учились в институте,но об этих двух вечерах никогда друг с другом не говорили...