***

В тот вечер я спускался по лестнице ,сосредоточенно шаря по карманам в поисках зажигалки.В конце сентября это задача нелегкая: карманов уже много...На выходе из подъезда я ее нашел и открывая  дверь поднес к висевшей на губе сигарете.В то же мгновение к ногам подкатилось что-то трудно определимое в сумерках после освещенного подъезда,но явно живое.Стараясь не наступить на существо ,я перелетел три ступеньки порога, пять шагов по инерции по асфальту и остановился,схватившись за дерево.Я вернулся к двери и открыл ее: на освещенном пороге приветственно извиваясь и виляя хвостиком,оказался щенок,по цвету слившийся с порогом: только на лбу угадывалось белое пятно.Я отпустил дверь и  сделал было несколько шагов от порога,но ту же остановился: кто-нибудь вот так же будет идти и не заметит его,или ударит дверью,или просто прогонит на холод в никуда...
Я начал придумывать,что можно сделать сейчас для него: то,что я не могу его взять себе я знал точно.Я отошел подальше от порога дома и посмотрел на окно на четвертом этаже: мое окно.Там виднелось светлое пятно: пятилетний сиамский кот Мишка,который уже начал терпеливо ждать моего возвращения сидя на окне.При всех неоспоримых достоинствах у него была одна нехорошая черта характера,как раз решающая в данный момент: он не терпел ни одно живое существо кроме себя со мной рядом: например,с ногой одной моей знакомой,пришедшей без предупреждения, у него очень был травматичный клинч (для нее). Другая знакомая пришла со шпицем... Я тогда еще не изучил всех черт характера своего "компаньона"(мне его оставили для присмотра на две недели уже шестимесячным и отказались потом забирать мотивируя это тем,что мне и ему будет так лучше). Бедный шпиц теперь заикается,когда лает: Мишка молча вцепился ему в горло,мы оглянуться не успели...Собаку спас визг его хозяйки: Мишка на мгновение был оглушен и ослабил хватку,что дало мне фору в пару секунд,которых хватило для спасения уписавшегося шпица.
Я поднялся в квартиру,обдумывая дальнейшие свои действия.Пока я только придумал взять обувную коробку,положить в нее свою майку и захватить пакет с подходящей для маленького щенка едой.Мишка следил за моими действиями прищуренными глазами.
Щенок увидев меня снова в проеме двери был по-моему в полуобморочном состоянии от радости: он даже есть не сразу начал,зато потом он за секунду проглотил все содержимое пакета.Я понял,что он очень смышленый,когда он отошел на траву,пописал,потом лег в коробку и замер.Я опустился рядом на корточки,погладил щенка по костлявой спине. Уже было совсем темно,я передумал идти по своим делам  и пошел домой,где потягиваясь и зевая,меня встретил Мишка."Был бы ты не живодером",-заметил я ему...
На следующий день я собрался выйти за сигаретами и покормить подопечного (вообще-то я надеялся,что выйду...а пусть его кто-то заберет себе или он уйдет,избавив меня от себя как от проблемы). Я открыл свою входную дверь,вышел,повернулся закрыть ее на ключ ...Щенок сидел за дверью.Даже не сразу возник вопрос: как он нашел именно мою дверь? То,что просто прошмыгнул в подъезд с кем-то понятно...Но как нашел меня?
Он не стал суетиться как вчера,просто смотрел,и счастье выпрыгивало само из его глаз,а хвост двигался как лопасти вентилятора.Я поставил в уголок за дверью приготовленную  мисочку с едой,вернулся в квартиру...В голове звучало сразу два внутренних голоса: один вещал:"Это- знак!Это-знак!",другой бубнил: "Нельзя,нельзя,нельзя!"...Я полез на антресоли,достал кошачью переноску: щенок запросто поместится.Надо же начинать с чего-то. Я вышел на площадку,миска была пуста,а микроскопический хвост опять заработал с неимоверной скоростью.
Приговаривая,что все будет хорошо,и сажая малыша в переноску (там даже места много свободного осталось),я его рассмотрел.Что-то у него было даже немного от спаниеля: уши и пожалуй глаза; лапы крупные,мальчишка,цвет из-за грязи можно было определить как серо-черный,а пятно как серо-белое.
Целый день мы с ним ходили по городу,пару раз я выпускал его на травку...Мы были и на птичьем рынке,и в зоомагазинах, на такси объездили моих знакомых,кто бы предположительно мог взять его хотя бы на время.Безрезультатно.Устав ходить,я сел на лавочку в сквере,вытащил щенка из переноски,посадил на колени,прикрыв курткой: малыш прижался,вздохнул по-стариковски и сразу уснул.Я не стал его сажать в переноску,а так и пришел к дому с ним на руках.
Следующие несколько дней он жил в переноске на лестничной площадке возле моей двери.Утром я выводил его на улицу и потом вечером: он дожидался меня с работы,я его выносил во двор, и он стремглав несся в траву.Я ломал голову,что мне с ним делать,куда пристроить: в приют отдавать было жалко,но я понимал,что другого выхода нет...
Были первые числа ноября,на улице начались заморозки,холодно было уже и здесь,на площадке четвертого этажа.Завтра мне нужно было отвозить щенка в приют.Вечер.Я пришел на кухню за едой : буржуин Мишка сидел на кухонном шкафчике,ведь  даже коту известно,что тепло поднимается вверх...Я взял в одну руку мисочку,во вторую свой старый свитер,чтобы завернуть им переноску со щенком на ночь,вышел на площадку.На пятый этаж поднималась к себе домой соседка,мы перекинулись парой слов.Щенок в это время уминал теплую кашу с мясом,а я принялся прикидывать,как мне лучше утеплить ему спальное место.Тут соседка спустилась со своего пятого этажа,протянула мне маленькую подушечку "для собачки",я ее поблагодарил и полез укладывать подарок в переноску: щенка там не было,я был уверен,что он еще ест...Я обернулся полюбоваться на эту умильную картину,и тут увидел уже пустую миску, приоткрытую дверь квартиры,которую по всей видимости я плохо прикрыл из-за занятых обеих рук...Я вскочил и на ватных ногах на сколько смог быстро вбежал в квартиру,бросился на кухню,ожидая увидеть клочья шерсти и щенка без глаз...
Уже не вбежав,а влетев на кухню я увидел следующую картину: Мишка на своем обычном месте,с интересом (ну я так понял по его распушенным щекам и ушам,которые при игривом его настроении как-то вперед к глазам наклонялись) смотрит вниз на щенка.Тот сидит на полу ,по-детски раскорячив задние лапы,между которыми расположилось пузо,полное каши с мясом,а в глазах его ,смотрящих на Мишку,еще не карих,а серых, читается такое восхищение и восторг,которого не знала ни одна мировая эстрадная звезда...
Мишка лениво,в своей манере,спрыгнул на стол,потом на стул.Посидел,зевнул,спрыгнул на пол...Я стал на одно колено возле щенка на всякий случай...Мой котяра подошел к малышу,понюхал его,чихнул,опять понюхал.Щенок смотрел на него с тем же выражением,потом быстро ткнул его носом в нос: я напрягся .Мишка брезгливо (я так думаю) отшатнулся и сел поодаль ,совершенно беззлобно и с явным интересом глядя на щенка.
Все решилось само собой.У меня был один Мишка,а теперь появился второй...Они так и остались два Мишки: Большой и Маленький. Мишка Маленький вырос в два раза больше Большого,превратившись в роскошную комнатную дворнягу со спаниельскими ушами и пятнистым пятном на лбу. Спали они рядом,ели вместе. Когда мы с Мишкой номер два выходили во двор,номер первый ждал и смотрел в окно...
За время взросления щенка я лишился нескольких пар обуви,носки исчезали ,а потом их остатки обнаруживались в его кучках во дворе.В задумчивости,когда у него менялись зубы,Мишка Маленький прогрызал в одеяле дыры правильной круглой формы,а когда я заставал его за этим занятием и корил (не сильно),на его морде появлялось выражение полного раскаяния: "ой! неужели это сделал я?! не понимаю,как это получилось?!"Он и  Мишку Большого подвиг на беготню по шторам (чего пять лет не наблюдалось): щенок бегал по полу,а кот по карнизу.
Глядя на возню щенка или на то,как мирно спит кот,подергивая лапами,я думал: " Как хорошо,что они у меня есть...Как мало нужно,чтобы спасти,согреть,защитить"...
Так прошло около тринадцати лет...Все это время Мишка Большой был в роли мудрого снисходительного наставника,иногда с глухим стуком бил зарвавшегося щенка по лбу мягкой лапой без когтей...У Мишки же Маленького,даже когда у него со временем на голове появилась седина,не исчезло выражение  обожания и восхищения в глазах,когда он смотрел на кота. Для него он наряду со мной был спасителем, давшим теплый кров,уступивший часть еды и любимой подушки на диване.
...Не стало их почти в одно время,с разницей всего в несколько недель: сначала Мишки Маленького.Врач сказал:"Ну что же,старость...собаки тоже стареют,хоть и часто остаются забавными, и мы по-прежнему к ним относимся как к детям: но старость есть старость". Мишка Большой последнее время спал все время и в какое-то утро просто не проснулся.
Мне тогда не хотелось возвращаться домой после работы,по дороге домой я садился на лавку в сквере и курил,сам напрашивался на командировки на работе...Для себя я решил,что больше животных у меня не будет: кроме того,что очень больно терять их,я считал в некотором роде изменой,если даже подумаю взять кого-то.Мне было тоскливо смотреть на прохожих с собаками на поводках и сидящих на окнах квартир кошек.
В один из опять же холодных промозглых вечеров идя с работы я услышал писк: я не стал вслушиваться,чтобы понять чей он: собачий,кошачий...Я ускорил шаг...мне казалось,я зажал уши ладонями... Через некоторое время я поймал себя на том,что снимаю с шеи шерстяное теплое кашне...