Когда наступит лето. Часть 15

София не знала, что она могла предпринять, чтобы узнать личность своего спасителя. Может, Иван Константинович прав и он действительно гостит в соседней усадьбе. Но с чего бы незнакомому человеку беспокоится о здоровье Софии?
На третий день после неудачного падения, когда спина уже совсем перестала болеть, София велела оседлать новую лошадь, невзирая на слабые Варины протесты.
- Мне нужно испытать новую лошадь, - ответила ей София, - Не зря же её купили. Чтобы он стояла на конюшне? Папенька этого не одобрит.
При упоминании о Дмитрии Фёдоровиче Варвара немного стушевалась, но всё же сказала:
-А если Вы упадёте?
- Такого больше не случится, уверяю тебя.
И София с лёгкостью вскочила на лошадь.
В этот раз верховая езда доставила ей истинное удовольствие. Лошадь была на диво послушна, шла упругой мелкой рысью. София быстро нашла то место, где её скинула лошадь и спешилась. Что она искала, она не понимала сама. София медленно прошла по тропинке, ведя лошадь за собой, когда где-то рядом хрустнула сломавшаяся ветка. Этот звук очень громко отозвался в пустом лесу, ещё не одевшимся в свой весенний зелёный наряд. София вздрогнула и огляделась. И увидела, как по правую руку от неё удаляется всадник. Несмотря на то, что своего спасителя она видела через призму обморока, она сразу узнала его фигуру и лошадь.
- Постойте,- выкрикнула она, простирая руку вслед удаляющемуся всаднику.
Но он не слышал её,  или сделал вид, что не услышал.  София села на лошадь и проскакала следом. Только вот догнать всадника ей не удалось, а по следам в лесу она ориентироваться не умела. Девушка в печали вернулась домой. Она велела не рассёдлывать лошадь, поднялась в свою комнату,  взяла перо, лист бумаги  и торопливо написала несколько слов. Потом сложила бумагу, сбежала вниз и вновь поехала на то место.
-"Надеюсь, он увидит эту записку и прочтёт."
Случившаяся с ней история теперь занимала все её мысли. В этом был какой-то плюс- она меньше думала о своём горе. Конечно, печаль о Никите постоянно жила в её сердце, но начали появляться и другие эмоции. И за это София была благодарна незнакомцу. Она почувствовала, что ещё жива. Снова стала слышать пение птиц, любовалась первыми листочками, наслаждалась тёплым ветерком, играющим с её волосами. Душа её стала понемногу оживать.
Ей нравилось её уединение, прогулки по лесу, часы, проведённые за книгами.
На следующий день София снова поехала на то место. Её сердце забилось сильнее- вместо листка бумаги, оставленного ей вчера, лежал букет подснежников. София быстро спешилась, бережно подняла цветы и положила книгу Бэкона в знак благодарности.
С тех пор началось их общение. Они обменивались книгами, открытками. Один раз София оставила корзинку с пирожными, которые испекла сама, а вернувшись на следующий день, нашла эту корзинку, полную цветов. Ей нравилась эта игра, её завораживающая таинственность. Хотела ли теперь она узнать, кто был этот человек, или её привлекала сама тайна? Но одно она знала точно- если ей удасться вернуться к себе прежней, это будет заслуга её спасителя. Мой спаситель- так она называла его про себя, имея в виду  не только эпизод с лошадью. Он спас её от собственной беспросветной тоски и печали.
А за окном уже вовсю расцветала весна. Здесь она началась раньше, чем в Петербурге. На днях пришло письмо от князя Игоря. Он регулярно писал ей, интересовался её здоровьем и самачувствием. В письмах он был так же мил и заботлив. О себе писал мало, только то, что он снова вхож в дом Минницких.
София писала ответ князю, сидя в кабинете старой княгини. Окно было распахнуто настежь и лёгкий ветерок доносил на неё аромат весенних цветов, распустившихся на клумбах под окном. Дописав письмо, София отдала его Варе и вышла из дома. Лошадь была уже осёдлана и поджидала её у парадной двери. София назвала лошадь Весна. Она погладила животное по мягкой гриве, села в седло и поехала по своему обычному маршруту. В кармане платья Софии был небольшой томик сонетов Шекспира, который она собиралась оставить на камне. София несказанно обрадовалась, увидев на этом камне свёрнутый листок бумаги. Незнакомец ещё ни разу не оставлял ей письма. Она взяла листок, спрятала его в карман, положила на это же место книгу и поехала обратно. Ей не терпелось посмотреть записку и она пришпорила лошадь. Выехав к дому, она увидела у крыльца Ивана Константиновича, Варвару и несколько слуг из тех, что работали в доме. Они что-то оживлённо обсуждали.
- Что случилось?- спросила София, спешиваясь.
Иван Константинович галантно подал ей руку.
- Наши мужики, - взволнованно сказала Варя,- Они ушли в лес искать какого-то человека.
- Кого искать?- не поняла София.
- В лесу, в охотничьем домике, кто-то живёт, - пояснила Варвара, жестикулируя,- Говорят, он напугал какую-то девицу, та прибежала домой и пожаловалась отцу. Вот и собрались искать того человека.
- Я предупреждал, что это плохая идея,- сказал Иван Константинович, - Эти домики - собственность императрицы и мало ли кто может там поселиться. Как бы не было беды. Уверен, что тот человек, если он, конечно, не плод фантазии той девицы, не хотел ничего плохого. А они уже подняли панику.
- Их надо остановить, - решительно сказала София, снова садясь на лошадь,- Как же Вы, Иван Константинович, не остановили это безумие?
- Попробуйте остановить десяток агрессивно настроенных мужиков,- раздосадованно ответил управляющий, - Я уже пригрозил им, что не заплачу за работу, но разве они послушали?
- Где находится тот охотничий домик?- спросила София.
- Вы же не поедете туда одна?- встревожился Иван Константинович.
- Не думаю, что мне грозит какая- нибудь опасность. Я все- таки хозяйка здесь. Так скажите, где этот дом?
- От подъездной дороги направо, прямо на берегу.
И тут София вспомнила про письмо, что хранилось у неё в кармане. Она нетерпеливо вытащила листок и развернула его. И тут в её глазах потемнело. Она быстро засунула листок обратно и, не говоря ни слова, подстегнула лошадь и помчалась в сторону леса. В первые минуты она была ошеломлена, испугана, но постепенно приходила в себя. Она пока не знала, как отнестись к тому, что только увидела. Может, она ошиблась? Тогда это будет слишком жестоко.
София вновь пришпорила лошадь.
Голоса она услышала ещё издалека и направилась туда. Она увидела своего спасителя, который, скрестив руки на груди, стоял у двери небольшого охотничьего домика. Напротив него, в отдалении,  стояла толпа людей, которые что-то кричали ему, но ближе подходить не решались, несмотря на то, что тот был безоружен.
София пристально всмотрелась в незнакомца, потом смело выехала вперёд и, развернув лошадь, встала между мужиками из её имения и своим спасителем. Мужики притихли, виновато глядя на хозяйку. Некоторые из них, стоявшие позади, незаметно ретировались.
- Возвращайтесь домой,- сказала София негромко, но твёрдо.
В её голосе звучал приказ, который её подданные не могли нарушить не при каких обстоятельствах. Конечно, в имении Закревских не применяли физические наказания, но ослушаться хозяйку было делом немыслимым.
Люди стали расходиться, не сказав ни слова, только один мужик, скорее всего зачинщик, протянул руку в сторону незнакомца и сказал:
- А этот господин будет и дальше пугать наших дочерей?
- Никто не пугал ваших дочерей и не собирался пугать. Ваши семьи в полной безопасности. А господин имеет право оставаться в этом доме столько, сколько посчитает нужным. Идите домой, - повторила София.
Те, кто остался на поляне, поклонились и удалились в лес. Только после этого София обернулась и посмотрела на застывшего, словно статуя, незнакомца. Тот абсолютно безмолвно и бесстрастно наблюдал за разыгравшейся перед ним сценой. София спешилась, её сердце бешено стучало. Мужчина поклонился ей и повернулся с явным намерением уйти.
- Постойте,- выкрикнула София.
Тот остановился, замер на месте. София поймала его взгляд, взгляд человека, попавшего в западню.
- Пожалуйста, не уходите,- сказала она, робко протягивая руку.
Сердце её стучало так сильно, что она не слышала сама себя. Незнакомец всё так же пристально смотрел на неё, а она не знала, что ей делать. Если он уйдёт, она снова останется одна и больше не выдержит этого.
- Никита, - проговорила она, с трудом сдерживая рыдание.