Маленький человек

На улице было шумно, колокол, наконец, перестал звонить и Мэри Элизабет Райли могла спокойно прислушаться к происходившему за стеной.

Девушка села на одну из ступеней и приложила ухо к заколоченному окну.

К сожалению, слух ее не подвел, и по щекам скатилось несколько соленых капель.

Девушка плакала беззвучно, тихонько содрогаясь от обуревавших ее чувств.

Когда ее окликнул старик Джой, присматривавший за часовой башней с самого момента ее основания, она ответила не сразу, все еще была поглощена тем, что происходило за деревянным щитком.

– Мэри Элизабет Райли, ты почему здесь, а не дома? Не слышала колокол?
– Я… – голос после тихой истерики давался с трудом. Но Мэри Элизабет вспомнила про своего деда, шотландца, не боявшегося ни бога, ни черта, взяла себя в руки и высоко задрала подбородок. – Заперли меня тут с вами, от греха. В город пожаловали гости, шайка бандитов, и я глянулась главарю, жених, братья и отец были против. Сейчас на улице решают, да и вы сами и слышали, и видели, думаю.
– Дела… Эх, помню в молодости, я тоже за честь Дженни и стрелял, и кулаком мог ударить. Сейчас-то, конечно, уже годы не те… Но раньше, хочешь послушать историю?

Девушке было совсем не до историй, но, она встряхнула рыжей очаровательной головкой, прогнала все глупые ужасные мысли и сказала да. А старик стал что-то искать в карманах, не нашел, уселся на одну из ступенек и начал рассказ.

– Эх, было это, когда тебя еще не было на свете, да что там тебя, не было даже твоей матери, упокой Господь ее прекрасную душу. Я только приплыл в Америку из Шотландии. Знаешь, житье в Старом Свете иной раз выходит на редкость паршивым. Да, впрочем, думаю, ты помнишь рассказы своего деда. Мы с ним какое-то время жили рядом и вместе задолжали паре ростовщиков очень приличную сумму и почти одновременно решили поискать счастья на новом материке. Правда, деду твоему было легче, он был любимый сын, а про меня же родители часто говорили, что я подменыш.

Знаю, тебе это слово ни о чем не говорит, но на Британских островах считаться подменышем, это словно жить с топором, занесенным над головой, и не знать когда же он, наконец, на тебя обрушится. Подменыши они не люди, а значит с ними необязательно считаться как с людьми. Ужасное у подобной братии житье, скажу я тебе… В общем, не держало меня ничего в отличие от твоего деда. Но так или иначе, оба мы стали пассажирами одного и того же судна, оба пережили на нем шторм и болезнь, и оба смогли высадиться на берег.

И вот тут судьбы наши пошли своим чередом. Деду твоему везло как черту, я же словно оставался проклятым. Пока однажды… Да где ж он… – И снова старик лазил по карманам, и снова ничего не нашел и решил продолжить рассказ. – В общем, ездил из города в город цирк. И были у него очередные гастроли. И однажды прибыл он в наш тогда еще совсем маленький городок. Ни башни этой не было в нем, ни железной дороги, ни банка, один лишь салун. Да-да, тот самый, что и сейчас стоит, старик Эрл не прогадал, когда его строил, народ пил и будет пить всегда. Да ты и сама, думаю, замечаешь, что к Эрлу народ ходит намного охотнее, чем к пастору в его церквушку… Ну да не важно это все. Как и то, где этот цирк остановился и почему решил заехать в наше захолустье. Не знаю уж, с чего я решил сходить на представление. Вроде и денег особо не было, и желанием поглазеть на уродцев я не страдал, однако пошел.

Шатры были дрянные, все сплошь в заплатках, впрочем, я и сам одет был не лучше, что уж врать. Однако, несколько монет у меня в карманах завалялось, и мне нашлось чем оплатить вход. Представления были одно глупее другого, пока на сцене не появилась красавица. Нежная, юная, вся словно воздушная, будто принцесса или пойманный дух, а не человек. В общем, я влюбился в незнакомку с первого взгляда, она понятно меня и не заметила даже за другими зрителями, а я с быстро колотящимся сердцем следил, как какой-то головорез кидает в деревянный щит за ее спиной один клинок за другим. Один за другим. А она ни звука, ни слезинки, даже не дергается. Ну точно самый настоящий пойманный дух. Вот где я вспомнил все байки про подменышей и впервые им поверил.

Цирк должен был пробыть у нас три дня, отдохнуть и отправиться в новые странствия. Денег, чтобы быть на каждом представление у меня не было, а желание снова увидеть пойманного духа было. Что было делать? Я решил занять, шел по улице в салун, думая, что кто-нибудь попадется там. Но удача нашла меня раньше.
Маленький человек, не знаю, был ли он чертом или одним из приехавших в город циркачей. В любом случае, мы встретились, и он заговорил со мной первым. А когда заговорил… эх, сомнений не было, это был дух, а не человек, он предлагал дать мне денег и даже подарить удачу за сущую безделицу. И чтобы родители про меня не говорили, но это создание явно верило, что душа у меня имеется.

Думаешь, согласился ли я на сделку? Конечно же, начал торг, как и любой бы на моем месте.

Рассказывать о чем спорили не могу, уговор слишком дорогой, но душу свою и не рожденных детей отстоять смог, а то чем пожертвовал не стоит и упоминаний, зато получил все о чем был уговор и даже немного больше. Вот видишь, нашел, наконец, выглядит, безделица безделицей, и сделал маленький человек его за несколько минут, однако же долгие годы этот кораблик хранил и меня и моих детей, не всех, правда, смог уберечь… Но что поделать магия не всемогуща.

Впрочем, я отвлекся. Получив кораблик, я продолжил идти в салун и какое-то время смотрел на игрушку как на какую-то ерунду. А потом я сел за карточный стол и впервые выигрыши шли одни за другим, я стократно преумножил свои монеты и сумел не только попасть на представление, но и выкупить свободу девушки, в которую влюбился с первого взгляда.

Казалось, директору она надоела, удача словно преследовала меня. Я был счастлив, мне казалось, что, наконец, моя жизнь наладилась. А девушка только увидев эту игрушку стала требовать, чтобы я от нее избавился, говорить про проклятие, про то, что магия никогда не ведет к добру. Она оказалась очень набожной, и как и я вовсе не была никаким подменышем, хотя и ее родители не считали ее за человека.

Впрочем, цирк уехал и не один член труппы даже не оглянулся посмотреть на мою спутницу, с которой вместе мы пришли проводить отъезд циркачей, словно кораблик отвел всем глаза.

Впервые в жизни мне везло ежеминутно, а девушка с каждой моей победой становилась все мрачнее и мрачнее.

И вот в один из дней в город приехал проповедник, и, конечно, же она пошла к нему, а потом потребовала, чтобы и я сходил.

Рассказы про лукавого чередовались с требованиями избавиться от дьявольской игрушки, которая не приносила в мою жизнь ничего кроме радости и добра.

Разумеется, я отказывался, а священник и красавица продолжали настаивать на своем.

День за днем, неделя за неделей. И вот прошел не один месяц, когда кораблик сделал меня наследником маленького состояния моих родных. Нужно было сесть на корабль, вернуться домой и получить деньги.

Но на тот момент я уже не так нуждался как когда-то, а весть, что родители погибли, меня не обрадовала, а скорее потрясла. Я вспомнил, как когда-то грезил о лишней монете и мечтал, чтобы деньги попали ко мне любым даже самым нечестным образом. И вот я могу получить наследство, и мне впервые становится страшно.
Я решаю, что кораблик и, в правду, следует сжечь. Я молюсь со священником, кидаю деревяшку в огонь, а она не горит. Не тонет, не ломается…

Его оказалось невозможно уничтожить, видишь, он и сейчас выглядит как новенький, и легко может меня уберечь и от пуль, и от ножа…Но долгие годы спустя, это уже не радует. Единственное, что заставляет меня вечно носить кораблик с собой, мысли о моей любимой Дженни, однажды я увидел сон, где я оставляю кораблик, а маленький человек приходит ко мне в дом и уводит за собой мою жену и ребятишек, он смеется и говорит, что у подменыша нет души, а вот у его человеческих детей она есть.

К чему я рассказываю об этом, милая? Никогда не заключай никаких сделок, даже если будешь искренне верить, что плохих последствий не будет. Поверь мне, они не заставят себя ждать. А теперь, милая, когда за дверью, наконец, стало потише, я хочу сделать тебе подарок… О не отказывайся сразу, уверяю, он убережет тебя, а меня, наконец, отпустит домой. Возьми этот кораблик, и тогда ты сможешь открыть дверь, а перестрелка окажется оконченной в пользу твоих родных. Возьми его, воспользуйся один раз, а потом закопай вместе со мной… Поверь, вернувшись сюда, ты уже не застанешь меня живым… Передай Дженни, что я, наконец, сдержал обещание и избавился от проклятия, что я любил только ее и, надеюсь, что она придет ко мне как можно позже. Держи, сожми его в руке и беги вниз, скорее, у тебя все получится… Быстрее!

Как заколдованная девушка взяла игрушку и спустилась вниз, дверь, и вправду, была открыта, головорезы мертвы, а родные живы. Старик не солгал, и тогда девушка, обняв своих родных, побежала обратно в башню, потому что если правдой было одной, ей могло оказаться и другое.

Джой лежал на ступенях с умиротворенной улыбкой. Отец сказал, что старик умер не один час назад, но это не могло быть правдой… Девушка помнила как часовщик разговаривал с ней, в любом случае, она передала Дженни слова мужа и кинула кораблик в гроб.

Мэри Элизабет искренне верила, что на этом история будет закончена, пока на свадьбе маленький человек не подарил ей точно такой же кораблик, он говорил, что это дар, от которого нельзя отказаться. И у девушки не было сил, чтобы спорить, как хорошо, что силы нашлись у ее отца. Он ударил дочь по руке, заставив уронить игрушку, а потом выстрелил в нее из револьвера, разбив в щепки.

– Старое доброе железо еще никогда не подводило. Убирайся из моего дома, пока я не выстрелил в твою голову, мелкий лгун.

Глаза маленького человека были злы и, тем не менее, он ушел прочь, видя что револьвер направлен на него.
– Папочка, ты… – и девушка со слезами стала обнимать своего отца. Тот же потрепал дочь по голове, почесал рыжую бороду и напомнил, что старый добрый револьвер и святое слово могут решить большинство проблем, по крайней мере, здесь на Диком Западе точно.