Любовь и власть. 18

 Я заметил, что к дому пристроили новое крыло, что в больших окнах вставлено дорогое мерское стекло. Мой несостоявшийся тесть встретил меня в роскошном кабинете, и хотя знал о моём визите заранее, изобразил на лице удивление и радость,-
  - Какими судьбами, мой друг? Рад видеть Вас!
Я приземлился около него,-
 - Да, вот с оказией попал в столицу, решил навестить Вас, справиться о Вашем здоровье и моих делах.
  Обмен протокольными любезностями закончился, мы перешли к делу. Он взял интересный инструмент – в деревянной рамке на металлических прутках разноцветные деревянные колёсики, положил перед собой, пощёлкал, гоняя их от одной стороны в другую. Вначале спустился вниз, потом поднялся наверх, пошевелил губами и выдал,-
 - С наших операций Вам причитается согласно вложенным средствам сто монет.
Я чуть со стула не упал, сто монет! Это же свобода, земля, домик и моя безбедная старость!
Он внимательно наблюдал за мной,-
 - Вы заберёте весь капитал?
У меня не было слов, я кивнул.
 - Жаль! Мы хотели предложить Вам новую сделку. Не скрою, дело очень рискованное, но в случае успеха, Вы сможете купить замок и стать лендлордом.
  Мне бы взять моё золото и бежать, но любопытство толкнуло меня спросить, -
 - А что за дельце?
Он внимательно посмотрел на меня,-
 - Это очень секретная информация, не для посторонних. Я надеюсь, что Вы не будете ею делиться, иначе наше предприятие не удастся.
 - Я не болтлив.
- Мне известна Ваша похвальная сдержанность, я доверяю Вам. Мы получили информацию от доверенных людей, что Мер на грани краха, в рудниках Исберии закончилось серебро, им нечем заплатить ни армии, ни народу. Казна пуста.
 - И что с того?
 - Как что?-
он был поражен моим невежеством.
 - Мер будет вынужден уйти отовсюду, мы захватим то, что он контролировал.
 - Пустые рудники Исберии?
 - Помимо рудников там ещё много чего осталось, а потом, с чего Вы решили, что они пустые? Руда осталась, нужно изменить технологию и построить специальные печи для выплавки. По нашим расчётам там серебра ещё лет на сто хватит. Потом Мер контролировал не только Исберию, но и многие другие страны. Мы можем занять это место. Не скрою, сейчас очень нужны деньги: снарядить экспедиции, нанять солдат удачи, заплатить информаторам. Так Вы участвуете?
    Не знаю, что толкнуло меня сказать «Да!». Я не мечтал стать  бароном и лендлордом, замок мне тоже был ни к чему, но я почему-то сказал,-
 - Да!
Он обрадовался моему согласию, достал бумагу, перо,-
 - Сколько монет вписать в новый договор?
Я подумал, что пришёл к нему с десятком монет, он помог мне увеличить их число до ста, но рисковать нужно с умом, поэтому на его вопрос я ответил,-
 - Впишите восемьдесят, двадцать заберу. Хочу пожить в столице, вкусить, так сказать, прелести столичной жизни.
  Он понял, что переубедить меня невозможно и вписал восемьдесят монет в договор, потом из шкатулки достал двадцать желтых кругляшей, которые перекочевали в мой кошелёк. Мы расстались вполне по- дружески.
  - Если у Вас будет в чём-то нужда или понадобиться помощь, обращайтесь! Дверь моего дома всегда открыта для Вас!
    Я покинул делирийцев и пошёл обратно в «Рыжую курицу». По дороге изменил маршрут и решил заглянуть на рынок, купить чего-нибудь  в подарок моей ночной нимфе, а то несправедливо – они обе одарили меня любовью, Кэтти я подарок сделал, а ей  - нет. Нужно загладить свою вину.
   На рынке было шумно, людно. Между рядов сновали торговцы едой и водоносы, нахваливая свой товар. Я шёл, забросив меч за спину и выглядывая подарок. Мне в нос ударил запах жареных лепёшек с сыром, я остановился, купил пару и кружку молока. Но насладиться едой не получилось, чья та маленькая тень скользнула  между ног, и я почувствовал в кармане, где лежал кошелёк с золотом, пугающую лёгкость, а впереди мелькнули голые пятки, убегающего воришки.
   Бросив еду, я устремился за ним. Мгновенная реакция, умение быстро бегать и хорошая координация  являются несомненными плюсами наёмников, а поскольку я ещё жив, то вполне себе обладаю ими. У мальчишки были несомненные преимущества предо мной – знание местности, ловкость и быстрота, но я был выше и видел дальше.  Он петлял,  пытаясь затеряться в толпе, но выход  с рынка был один, и мы оба направлялись к нему. Если бы он  работал в группе, плакали бы мои денежки, но он был один. Я приготовился схватить его, однако они меня опередили. Он попался прямо в руки стражников.
 - Куда это ты так торопишься, пострел?-
один крепко держал его за ухо и завёл его руку назад, чтоб он не вырвался, второй в это время обыскивал его. Из-за пазухи он вытащил мой кошелёк, заглянул в него и сделал круглые глаза,-
  - Ого! Кого это ты ограбил?-
Он, довольный, опустил мой кошелёк в свой карман, подмигнул своему напарнику и стал стращать парня,-
  - А ты знаешь, малец, что по королевскому указу полагается за такую кражу? Я скажу тебе по секрету, полагается –отрубить тебе правую руку!
Он захохотал, мальчишка не дёргался, но страха на его веснушчатой физиономии не было, он угрюмо смотрел на стражников и молчал.
 - Так ты, что хочешь, чтобы мы доставили тебя в суд и судья  присудил отрубить тебе руку?-
стражник с надеждой смотрел на воришку. Я смекнул, к чему подводят мальчишку, ждут, что он заплачет, попросит отпустить, не рубить руку. Тогда они дадут ему пинка, он убежит, а мой кошелёк останется  у них. Но сорванец пощады не просил, раскаяния не выказывал и встреча с судьёй его не пугала. Мне стало его жаль, ребёнок всё-таки! А потом, какая разница,  в чьём кармане исчезнет мой кошелёк – в судейском или в стражниковом? Я-то в любом случае останусь на бобах.
   Как ни в чём не бывало, я подошёл к ним, и, не замечая стражников, насмешливо обратился к пострелёнку,-
  - Это ты «самый быстрый в королевстве» и «мигом устрою»? По-моему , я дошёл бы быстрее тебя.
Мальчишка, конечно, узнал меня, по его лицу пробежало удивление, а потом надежда блеснула в  глазах, он тихо сказал,-
 - Я очень торопился, но меня остановили!
Стражники оторопели от моего появления и от нашего диалога, надо сказать, мой рыцарский крест произвёл на них впечатление.
 Я надменно обратился к ним,-
  - Почему вы задержали моего оруженосца? Он должен был нанять мне комнату и заказать обед.
 - Он … бежал! Нам показалось, что он воришка. Вот, что мы у него нашли!-
он достал из кармана мой кошелёк. Я, не давая ему опомниться,  небрежно схватил его и сунул  в свой карман,-
  - Правильно! Мой кошелёк!-
я взял мальчишку за руку, второй тут же отпустил его, и мы удалились под тоскливыми взглядами охранителей. Только свернули за угол, он попытался выдернуть свою руку, но я держал его крепко.
 - Простите меня! И спасибо Вам, что спасли мою руку. Отпустите меня, я должен вернуться на рынок.
Мы остановились.
 - Малыш, ты действительно поставил себе задачу расстаться со своей рукой сегодня? Я не держу тебя, но ответь на вопрос, зачем ты это делаешь?
Он молчал, но потом тихо выдавил,-
 - Моя мать умирает с голоду, а хозяин нас выгоняет. Мы всем задолжали. Я должен принести хотя бы корку хлеба, она не ела почти неделю.
  - Пойдём скорее! Где вы живёте?
Мальчишка побежал вперёд, я еле поспевал за ним.