Мой цветок

Когда в зал вошла невеста, все замерли. О ее красоте рассказывали на каждом шагу, поэтому даже те, кто никогда не видел Эмили, знал, чего ждать, когда я подниму ее фату: под аккуратными бровями домиком —  прекрасные голубые глаза, бездонные, как самый глубокий океан. Цвет отнюдь не океанский — словно в них отражается небо, безоблачное, весеннее. Аккуратный, едва вздернутый носик, небольшая родинка над верхней губой с левой стороны, пухлые алые губы. То самое лицо, которое я вижу каждый раз, закрывая глаза. Сложно было поверить, что такое юное семнадцатилетнее сокровище достанется мне — пусть и статному, но все-таки сорокашестилетнему вдовцу. Если быть честным, она и ее родители ни за что не глянули на меня, если бы не мое материальное положение, которое может помочь их семье выйти из надвигающегося банкротства. Ужасное обстоятельство, которое позволило мне не выходить за грань своей совести. Или ее остатков.

Я обратил внимание на Эмили, когда она была еще совсем ребенком. Ее отец работал на меня в свое время, поэтому я бывал у него в гостях по рабочим вопросам. Моему цветку тогда было пять лет. Короткие кудряшки явно не сравнятся с ее нынешней прекрасной копной волос, которые она обожает собирать в какую-то замысловатую прическу, но они были великолепны. Когда я впервые увидел ее, не удержался и погладил по голове. Моя жена тоже влюбилась в эту девочку и затем долго говорила о том, что нам пора завести ребенка, но детей иметь суждено далеко не всем. Да и думать о других детях я не мог. Эта маленькая девочка так врезалась в мой разум, что я представлял, какой девушкой она вырастет. И какой женщиной она будет. И что я сделаю все, чтобы потом заполучить эту юную женщину. В любом случае, моя жена уже несколько лет как мертва, к моему сожалению или даже счастью, а когда я увидел шестнадцатилетнюю Эмили, то понял, что не ошибался на ее счет. Что ж, судьба — непредсказуема, кто бы мог подумать, что Джош с Элизой, родители Эмили, будут в таком положении? А ползти вниз по социальной лестнице никто не хочет, особенно с ребенком, если этот ребенок не привык к иной жизни. Даже если цена стабильности будет, собственно, сам этот ребенок.

Когда Джош поделился со мной ситуацией с уже известным исходом, он ждал совета. Я, как великодушный добродетель, сказал, что, так уж и быть, могу помочь ему, но и ему тоже придется что-то сделать для меня. Джош совсем не глуп, поэтому сразу догадался, что я говорю о Эмили. Не представляю, как он вел диалог дома, какими правдами и неправдами уговаривал Элизу отдать мне самое дорогое, что у них есть, но уже через два дня ответом было твердое “да”. О, моя бедная Эмили, я представляю, как тебе было горько думать о свадьбе и дальнейшей жизни со мной, ведь я для тебя просто старик… Но ты — мой прекрасный цветок, ты увидишь, я сделаю для тебя все, лишь бы ты была счастлива рядом со мной. Я готов сперва отдавать и только потом получать от тебя что-то в ответ. Я не буду тащить тебя силой ко мне в кровать, даже твои родители еще не знают, что я подготовил для тебя отдельную спальню, чтобы ты сперва смогла почувствовать себя как дома. И только когда ты будешь готова, когда ты поймешь, что я не просто “старик”... Тогда я тоже буду счастливым. Вместе с тобой, моя Эмили.

Надвигающееся банкротство твоей семьи спасло остатки моей совести, моя милая Эмили, ведь я собирался причинить тебе боль, ох, какую боль… Потеря отца — это ужасное испытание, мой дорогой цветок, а отчаявшаяся мать в таком случае готова отдать свою любимую дочь в объятия даже самого старого и противного ей человека, чтобы у ее ребенка было все, что только ребенок пожелает. А ты, Эмили, наверняка желаешь многого. И только я могу тебе это многое дать.

С каждым твоим шагом, пока ты идешь к алтарю, мое сердце колотится с новой силой. Твое белое платье так подчеркивает фигуру… Ты плывешь словно лебедь. Я много раз представлял нашу первую ночь, пока не понял, что тебе будет противно… Пока не понял, что ее лучше отложить до того момента, когда ты хотя бы привыкнешь ко мне, но она обязательно будет в белом платье. Слишком мне врезалось в сознание, как я освобождаю из него твои плечи… Хочу ускорить время, чтобы ты скорее подошла ко мне, и наша церемония бракосочетания началась.

Джош отдает мне твою руку. О, моя Эмили, у тебя такие прекрасные руки… Такие нежные и сильные одновременно. Я пропускаю половину речи мимо ушей, уже представляя, как я откину твою фату и поцелую тебя коротким и легким поцелуем, чтобы ты начала привыкать ко мне.

— Господин Броквиль, Вы согласны взять эту прекрасную девушку в жены? — раздался долгожданный вопрос.
— Да, я согласен, — отвечаю холодно. Все должны быть уверены, что этот брак — всего лишь рассчет.
— Госпожа Фьен, Вы согласны взять этого господина в свои законные мужья?

Наступила пауза. Эмили почему-то не отвечала, и я посмотрел на нее. Девушка стала поднимать фату, затем резко отшвырнула ее в сторону и принялась… снимать платье?! Я потерял дар речи. Конечно, я представлял это, но это должно быть наедине со мной! В зале раздался шепот. Прежде чем я снова обрел дар речи, я заметил, что вместо моей Эмили рядом со мной стоит какой-то высокий брюнет… Ох, дурья моя голова, я думал, что мой цветок надел высокие каблуки! А ее, наверное, украла банда этого негодяя!

Негодяй выпрыгнул из платья и побежал на выход. Я последовал за ним! Никому не отдам мой несорванный цветок! В голову стали лезть дурные мысли, что эти негодяи могут сделать с моей будущей женой, это придавало мне скорости. Да, я уже не так быстро бегаю как этот сорванец, но я могу бежать достаточно быстро, чтобы спасти свою любовь и защитить ее честь! Ее честь не должна быть испорчена, это будет позором и для нее, и для меня! Ведь прекрасная честная девушка рядом с состоятельным вдовцом — это такая красивая картина. Искренняя любовь там, где ее быть просто не может. Когда в нее не верят люди, а она взяла и появилась. Мой милый цветок, я сделаю все, чтобы она у нас появилась!

Я периодически останавливался. Погоня для сорокашестилетнего мужчины, конечно, не такая как для… двадцатилетнего? Или около того. Но главное, что я успел — увидеть, как негодяй забежал на корабль с веселым Роджером.

— Значит, пират… — тихо пробурчал я себе под нос и помчался за своими… помощниками. Вот огромный плюс иметь второй особняк возле порта.

— Мы выдвигаемся сейчас же! Нам нужно спасти Эмили! — приказал я. И, хотя недовольство было видно, никто не смел мне перечить. К их же счастью. — И нам  нужен капитан, — добавил я, понимая, что не в состоянии вести корабль.

Через некоторое время мы были готовы к отплытию и вышли в море. Я слушал и ждал. И волновался. Как себя чувствует мой похищенный цветок? Хоть бы им нужны были деньги, а не Эмили! Если бы она сегодня жила уже у меня, то ее никто не смог бы украсть! Я злился. Злился на ее родителей, что они перенесли свадьбу на несколько дней позже даты, которую я хотел. Злился на себя, что не настоял на своем. Злился, что не поставил им чертов ультиматум, тогда Эмили была бы в безопасности! Тогда Эмили была бы уже моя!

Капитан отдавал какие-то команды, команда что-то усердно выполняла. А я сидел и едва ли не рвал волосы на голове, когда вдруг услышал крик: “Догоняем!”. Я вскочил и отобрал подзорную трубу. В ней действительно был виден веселый Роджер.  Но главное то, что мы были намного ближе, чем когда выходили.

Только сейчас я заметил, что надвигается шторм. Начал подниматься ветер, где-то вдали виднелись молнии. Но это неважно. Скоро мы спасем мой цветок. Я лично убью каждого, чтобы спасти ее, мою прекрасную Эмили.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее свирепствовал ветер. Молнии теперь блистали совсем рядом, слышны были постоянные раскаты грома. Но с этим можно было бороться, пока не раздался резкий удар.

— Мы тонем! — раздался громкий голос.

Кто-то кричал. Им было страшно. Мне тоже было страшно, но не за себя, а за мой цветок. Она рассчитывает на меня, а я… Я должен придумать хоть что-то, чтобы спасти ее!

— Шлюпок нет! — закричал другой голос.

Теперь на корабле поднялась паника. Все бегали из стороны в сторону, понимая, что мы идем ко дну. Стихия продолжала бушевать. Среди этого переполоха, я сел на палубу. Меня швыряло из стороны в сторону, ледяная вода накрывала с головой, а я проклинал себя, что Эмили останется с чертовыми пиратами, потому что я не смогу спасти ее.

Погружаюсь в воду. Иду ко дну. Перед лицом — она, прекрасная девушка с белыми кудрями. Она наконец целует меня и говорит что-то нежное.

— Мой цветок… — прошептал я на последнем дыхании, а затем почувствовал, как мои легкие стали наполняться соленой водой. Жгучей, болезненной, предательской.