Глава 17. Летать, как орел

Автор Ле Маркиз Дивен
All Rights Reserved
Romance / Erotica
Перевод с английского
Бориса Артамонова

          Она и Сирена переоделись в бедели, (бедели - платья, сшитые на один из инопланетных фасонов - прим. переводчика) платья, которые Таливер купил им месяц назад, когда группа бродячих танцовщиков посетила Невасу. Возможно он выбрал не лучший подарок, чтобы разжечь их интерес к танцам под руководством госпожи Эльба. Увеличивающий одновременно свободу движений и чувственность, стиль стал популярен с костюмерами в южных провинциях и состоял всего лишь из лифчика и короткой юбки, обрезанной по самые бедра. То и другое из переливающейся бликами ткани обнажало руки, живот и ноги и ограничивалось пышной бахромой отделанной бисером. Из комнаты на верхнем этаже Телина и Сирена после переодевания спускались по лестнице и развлекались, разглядывая друг дружку.
         Давюн с девушками пересекал внутренний двор в предвкушении чего-то. Так много вечеров в Большом Зале прошло тихо и праздно. Но когда они проходили через огромную входную дверь, они смотрели с удивлением, как вся деревня развлекалась в беззаботном веселье за столами, украшенными цветами и загруженными мясом и фруктами, над венками из переплетающихся плющей и диких виноградных лоз, висящих в петельных гирляндах по аркам. Потоки теплого ароматного воздуха, проносясь сквозь открытые банкетки и ослепительное множество свечей и настенных факелов, заполняли пустое пространство романтической игрой света.
          Кружевные шали свисали с плеч женщин, чьи тонкие голоса возвышались над басовыми нотами мужей и сопровождающих. Многие из мужчин носили великолепную форму военного образца, оставшуюся от давних кампаний, освобождавших народ от оккупантов из Сокури. Не менее привлекательным был возвышающийся помост, где собрались деревенские знатоки музыки, чтобы исполнить Ракс-шарки - богатую смесь мелодий, как местных, так и приграничных.
          Из-за толпы почетные гости были почти не видны. Вглядываясь в лица, Телина с интересом рассматривала молодого курьера, парня приблизительно ее возраста. Он сидел во главе банкетного стола, занятый реагированием на доносящиеся крики приветствия от доброжелателей.
          Таливер, который беседовал с мадам Эльбой и ее дочерьми, извинился и подошел к троим. Телина едва заметила, что сквозь его удовольствие просматривается напряжение.
          -Вы как раз вовремя. Проведение сессии нашего курьера в Совете и обсуждение сообщений Двора и празднование только что началось, - он повернулся к Давюну. - Мой мальчик, если случится, что ты встретишь Рольфа или Илею, я надеюсь, ты сумеешь сохранить вежливый тон.
          -Да, Сэр, - ответил он. Смягчившись, он заключил руки Сирены в свои, и оба исчезли в толпе.
          Она вдруг почувствовала руку Таливера на своем плече.
          -Телина, могу я минуту с тобой поговорить?
          -Да, конечно.
          Он провел ее спиной к передней, наклонившись к ней.
          -Телина, учитывая, сколько Рольф значил для тебя, а также обстоятельства нашей жизни здесь, возможно тебе стоило бы подождать, прежде чем ухаживать за кем-либо. Вдобавок у тебя в запасе есть год, пока ты достигнешь совершеннолетия, и даже тогда я не буду слишком спешить в этом деле, пока не будет сделано предложение по существу.
          Она кивнула печально.
          -Похоже, наша ситуация меняется к лучшему.
          Оба пристально смотрели друг на друга. Так долго мечта об успехе в этом уединенном провинциальном уголке оставалась безнадежно неосуществимой. Ее взгляд устремился на банкетный стол, наполовину загороженный толпой.
          -Вы имеете в виду нового курьера? Сирена упоминала, что вы хотели меня ему представить.
          -Конечно ты принимаешь участие в решении, но я буду готов отмести все формальности и дать мое благословение, даже если он сделает предложение сегодня вечером.
          Телина засмеялась удивляясь и сомневаясь, правильно ли она расслышала.
          -Сегодня вечером? Сэр, вы шутите. Я даже еще не виделась с этим парнем.
          Внезапно Таливер схватил ее за руку. Он потянул ее к себе, сжимая крепко, до боли.
          -Телина, пожалуйста, выслушай меня. Я не могу сейчас объяснить, как и почему, но это очень важно, чтобы ты ознакомилась с этим. Шансы на такое счастье и удачу приходят один раз за очень долгий период, особенно в такой суровой жизни, как у нас. Никогда не пренебрегай ими и всегда помни... Я хочу для тебя только лучшего.
          Она бросила косой и немного испуганный взгляд на своего опекуна. Внутренне она обязала себя раскрыть причину его необъяснимой перемене настроения.
          -Я сделаю.
          -Ты представишься ему?
          Она кивнула опять, на этот раз замедленно.
          Таливер облегченно вздохнул.
          -Тогда пойдем, - сказал он, положив ей руку на плечо и провожая ее сквозь скопление танцующих пар. Авриль, которая в это время болтала с несколькими пожилыми джентльменами, поприветствовала их: Телина с облегчением заметила, что следы от ремня у ней на ногах сзади заживают и почти исчезли.
          Постепенно они приблизились к главному банкетному столу. Все еще окруженный членами деревенского совета, молодой курьер взглянул на Таливера.
          -Господин Тригор. Могу ли я вам представить свою подопечную Телину аль'Элистани?
          Испытывающий взгляд парня был настолько пристальным, что она уже начала сомневаться, не подошла ли она к нему вообще будучи без одежды.
          -Она ... такая же восхитительная, как вы и сказали, Сэр Рожан, - растерянно пробормотал он.
          -Вы проявили интерес к нашей местной истории и культуре, - сказав это, Таливер повернулся к ней. - Вы никого не найдете в Невасе более знающего. Телина, не провести ли тебе нашего уважаемого гостя на осмотр площади и башни?
          Предложение было встречено с раздражением на фоне гула множества беседующих голосов.
          -С вашего позволения, Сэр. Парень проделал дальнюю дорогу, - выдавил из себя Трефан, член местного совета. - Дайте ему немного отдохнуть.
          -С вашего позволения, Сэр. Я ненадолго, - сказал Тригор, ловко пробираясь через ряды стульев.
          Поскольку Таливер радостно положил ей руку на плечо, провожая ее к выходу, ее мучили вопросы. Несмотря на это расплывчатое обещание благополучия, почему он так спешит выдать ее замуж? Почему ему приходится быть таким напряженным и вдруг в следующий же момент в таком хорошем настроении? Было много чего он не рассказывал ей об этом незнакомце, но по крайней мере одно из своих сомнений она смогла высказать вслух:
          -Сэр, как, без сопровождающего?
          -Все будет в порядке, - ответил он.
          Через некоторое время Тригор поравнялся с Телиной у восточного вестибюля башни и оглянулся назад как раз в тот момент, когда Рольф выглядывал из-за плеча Илеи.
          Он глядел на молодого курьера с нескрываемой ревностью.
          -Это - полевая камера, - пояснила Телина, показывая на комнату небрежным волнистым взмахом руки. - Солдаты Сокури тренировались здесь, готовясь к битве перед Восстанием. Сюда я прихожу несколько раз в неделю практиковаться танцами под руководством мадам Эльбы. Мой брат, Рольф и еще несколько девушек используют это место для обучения фехтованию и вьюн'пашану. Тригор пристально посмотрел на нее, переспросив с нарочитой вежливостью:
          -Вьюн'пашан?
          -Это вид боевого искусства, который практикует народ Аврили.
          Тригор шел за ней и осматривал огромную комнату.
          -Я всегда слышал, что Неваса славится сочетанием богатого разнообразия в области культуры. Это удивительно, как вам удалось возродить такое количество наук и видов искусства.
          -Мы делали все, что могли, особенно с той поры, как Сокури уничтожили для нас почти все шансы на сохранение этого. Я должна была все знать, и мадам Эльба учила меня истории в нашей библиотеке.
          -Это то, что делает вас незаменимой при выборе экскурсовода.
          -Мы оба знаем, что это не единственная причина, по которой Сэр Рожан поручил мне провести вас по окрестностям.
          Тригор посмотрел вниз, улыбнулся, перебирая ногами по мраморному полу.
          -Вы также стесняетесь, как и я с этим поспешным началом?
          -Ну хотя бы один из нас оказался достаточно честным, чтобы это заметить, - воскликнула она довольная и скрестила руки, задумчиво глядя на него. - Я не настолько смущена, насколько озадачена, мастер Тригор. Мой опекун не стал бы упускать шанс чтобы свести меня с кем-то так хорошо устроенным в государстве. Что я не понимаю, так это почему он не отвел нам больше времени для знакомства.
          -Этим бросая вызов традициям.
          -Да. Он не из тех людей, кто так легко пренебрегает этим.
          Он пожал плечами.
          -Я склонен думать, что он искренне чувствует нас совместимыми. Вам придется признать, что старые проявляют большую мудрость в таких вопросах, - он вгляделся позади нее. - А что расположено за этой дверью?
          Она взглянула на массивные прутья железной решетки.
          -Лестница с пролетом к нижним уровням башни. Как видите, вход туда запрещен.
          -Почему?
          -Для многих стариков все, что лежит ниже, несет воспоминания о былом рабстве. Они рассказывали мне об огромном подземелье и сети камер, где содержались рабы в условиях, как преступники.
          Она подошла к решетке, провела пальцами вдоль заостренных железных прутьев, задумалась.
          -В нескольких свитках в библиотеке рассказывалось о том, что здесь происходило. Сотни рабов, которые подвергались пыткам и наказаниям, в то время, как хозяева и хозяйки Сокури бессердечно удалялись наверх, чтобы наслаждаться там в роскоши. Каждый день рабы трудились на строительстве этой деревни и каждый день они возвращались скованные в ряд цепью, ведомые надсмотрщиками с кнутами через эти самые двери... как животные ... и единственное, на что они могли надеяться в жизни, это избежать всех ужасов, которые приготовили для них мастера подземелий.
          -"Террор должен поддерживаться, иначе погибнет империя", - цитировал он в ответ. - А что принесла нам свобода, кроме других жизненных трудностей?
          -Тяготение к таким вещам, как культура и традиции, день за днем, утешает стариков, и, конечно,  нам доставляет огромное удовольствие. Все еще так много лежит на наших плечах. Работа по восстановлению кажется не менее трудной, чем та работа, которую я выполняю в поле.
          -Конечно рабство - это не лучшая альтернатива.
          Телина встретилась лицом с его ироничным взглядом и улыбнулась.
          -Конечно, нет. Я только имела ввиду, что бич Империи до сих пор мучает нас, - она зажмурилась и сжала губы. - Извините, но я не привыкла так близко делиться с незнакомыми.
          -Это то, что заставляет больше доверять суждениям вашего опекуна. В течение пятнадцати лет у таких стариков, как он, не было другого выбора, кроме как обменять в жизни одну бедную партию на другую. Видя тебя выброшенной против твоей воли в этот печальный мир, почему бы ему не пожелать увидеть, как ты собрала бы немного цветов радости среди терний жизни? Особенно, - добавил он, - когда тот, кто любил тебя, пообещал свое сердце другой.
           Она почувствовала знакомую тяжесть на сердце. Похоже у Таливера было больше, чем достаточно времени в Семионе, чтобы рассказать Тригору о ней все.
          -И конечно он не давал вам повод подумать, что внутри себя он вынашивает отнюдь не ваши лучшие интересы.
          -Конечно нет, - ответила она уверенно. Он добр с нами, только его недостаток в лишней предусмотрительности. Как он может предполагать некоторые виды ухаживания, если вы живете так далеко?
          -Мне придется покинуть Суринтар, и Неваса станет моим домом.
          Ее глаза расширились.
          -Вы сможете это сделать? Доставить себе столько хлопот?
          -Королевство дает мне больше свободы, так как я теперь не ученик. Я должен буду ездить только один раз в месяц. Учитывая, что я также буду заезжать домой, - добавил он, подходя ближе. - Для меня эти переезды не хлопоты, а преимущество.
          Он взял ее руку и поцеловал пальцы в духе образцового рыцарства.
          -Все это происходит так быстро.
          Она вздохнула. Ее сердце забилось сильнее.
          Тригор повернулся, взглянув из-за закрытого лестничного колодца в сторону музыки, льющейся по коридору.
          -Не должны ли мы вернуться теперь? Мне было бы стыдно, если после такого славного приема они стали бы подозревать меня в каких-то шалостях с моей стороны, и единственное средство против этого, - сказал он, - было бы разрешить мне побыть в роли вашего супруга на сегодняшний вечер.
          -Да, - шепнула она, сделав шаг в его сторону и глядя на этого мальчика оценивающим взглядом. У ней не было мысли, что за брак может получиться из этой встречи, и кто знает, будет ли какая-то любовь от этого. Она знала только, что сама впервые в жизни очарована от предвкушения счастливого будущего.
          Они вернулись к грохоту барабанов и приглушенным голосам, когда Таливер поднявшись на помост, молча разводил руками.
          -Мы обязаны нашей благодарностью очаровательным леди нашего селения, которые сумели быстро превратить этот неказистый зал в прелестную обитель...
          Сирена подошла к Телине, прошептав:
          -Ну что ты о нем думаешь?
          Телина повела глазами в сторону Рольфа, блуждая пренебрежительно взглядом напротив угла, где стояла Илея.
          -Тригор? Он восхитителен, - шепнула она в ответ в долей неуверенности в голосе.
          -... мы можем только надеяться, что наш встреченный с одобрением прием встретит также одобрение нашего гостя. Этот храбрый парень выбрал карьеру, требующую отважиться на стихии и опасности дикой природы. Пусть его самоотверженность вдохновит нас всех ...
          В этот момент он запнулся с болезненным выражением лица.
          - ... и ... перенося трудности нашей работы по восстановлению былой славы, давайте отметим эти дни надежд и ожиданий ... чтобы никогда не вернулись опять...
          Удивительно торжественная тишина охватила зал. Ко всеобщему замешательству Таливер дрогнул. Телина уперлась в него беспокойным взглядом, как если бы он держал при себе тайну слишком ужасную, чтобы произнести ее вслух; но затем его речь снова набрала силу. Он поднял чашу в сдержанном благоговении:
          -Да здравствует королевство Сешиа!
          Чаши были спокойно подняты следом за тостом.
          Еще раз волнение ее опекуна натолкнуло на сомнения относительно помолвки, которую он фактически навязывал ей. Благосостояние было важной частью обязательства, но как же насчет любви? Будет ли она всегда любить этого незнакомца рядом с ней, или она просто плывет по течению, ухватившись за первую возможность скрасить свое одиночество?
          -В былые времена, - продолжал Таливер на  фоне всеобщего шума, - ни одно такое собрание не было бы полным без девственницы, исполняющей по традиции леф-мелодию, танец приветствия. Сейчас эта честь может быть оказана только моей подопечной и моей дочери Телине.
          Внезапная тишина свалилась на толпу. Сотни местных жителей враз повернулись, ища ее глазами. Рука ее поднялась к груди, а глаза расширились от удивления. Она была так поражена, что ее движения сделались скованными. Как бы в такт волне возбужденного перешептывания, Телина покачала головой, и широкая улыбка расплылась на ее покрасневшем лице.
          -Дорогая дочка. Надеюсь, ты не откажешь нам в удовольствии взглянуть на мастерство, которое ты продемонстрировала мадам Эльбе на полевой площадке? Редко приходится наблюдать такой нежный цветок в полном расцвете.
          Он кивнул стихийно собравшимся музыкантам, которые приготовились играть на своих барабанах.
          Телина огляделась вокруг на своих сестер по яслям, на брата Давюна, Тригора, Эльбу, Зани иль'Банат, которая работала с Давюном на скотобойне, на фермах, в торговых лавках и других местах, и она рассматривалась, как член семьи - все они расступились, чтобы дать ей место. Ее сердце так сильно забилось, что ей казалось, что оно сейчас выскочит.
          Тригор сделал ей знак рукой,  чтобы начать, утонув в кресле, которое ему предложили, и взял одну из чаш, которые разносила Рея.
          Она не видела выхода. Без обычной танцевальной подпорки, которой, как правило, были меч или трость, она вытянула руки и сделала маленькие, нежные движения ладонями, пройдя заученным рядом движений по мраморному полу, сопровождаемым серией изящных поворотов. Веселье наполнило воздух и присоединилось к ее репертуару. Ее прежний страх сменился ставшими привычными движениями.
          Молодой курьер сидел с полуоткрытым в благоговении ртом, когда она вертелась перед ним и вокруг него; ее бедра, живот и грудь с размахом колебались в такт музыке и ритмичным хлопкам в ладоши ее аудитории...
          .. .и в преднамеренной, возможно, шокирующей паузе посреди обычного движения танца она почувствовала, что дрожит. Она нарочито импровизировала все более эротичные движения. Это был не просто праздничный танец, а тот, который обычно исполнялся, чтобы обучить невесту тому, как она должна двигаться в брачной постели. Этот дикий, эйфорический момент, это переключение посреди обыденности не был упущен ее потенциальным женихом. Это было не менее, чем согласие на вступление в брак. Она высвобождала нарастающий экстаз в своем маленьком теле в диком, все более наглом, кружащимся по все расширяющемуся расступающейся толпой полу виде.
          ... пока она не почувствовала себя, вертящейсяза пределами выходных дверей, и как кружится ее голова.
          -Хочется танцевать?
          Легкий выдох вырвался у нее, когда она увидела внезапно появившегося Тора перед собой. Она подняла руку к щеке, потом к виску, где пульсировало, отчего кружилась голова.
          -Чт... что ты говоришь?
          -Ты хочешь танцевать? - спросил он опять, таращась на нее.
          -То есть, если у тебя нет других неотложных обязательств, таких как ... о, я не знаю. Производить в зале впечатление, как манекен?
          Нахмурившись он начал обрабатывать мокрым полотенцем пятно от пунша на штанине, но без заметного успеха.
          -А что не так? Колоссальный облом, да? Три недели на доставке пиццы, чтобы арендовать этот смокинг, и теперь я застрял с необходимостью купить эту чертову вещь.
          Итак, - думала она, - разносчик пиццы, а не новостей или указов из одного селения в другое. Она сосредоточилась, стараясь изгнать из своего сознания образ Тора в черной тунике, накидке и колготках, и сконцентрироваться на его белом смокинге с синими оттенками, свойственными битникам. Телина почти ничего не знавшая о Тригоре, знала Тора, классного клоуна и хиппи в новом стиле, который жил в покосившемся доме и баловался наркотиками. Она была ошарашена новым для нее разделением приоритетов: сама она никогда не встречалась, никогда не оставалась с мальчиком и даже не целовалась, в то время как ее копия подошла к перспективе быстрого брака вопреки традициям и привычным ей взглядам, и было ей известно только то, что это могло стать худшей ошибкой в ее жизни.
          В это время он смотрел на нее.
          -Ты в порядке, Карен? Ты выглядишь испуганной.
          -Угу...
          -Что ты говоришь?
          -Танцевать... верно... - пробормотала она, опустив глаза и разглядывая рисунок на полу из черной и белой плитки, смущаясь при виде еще одного человека, который пытается вытянуть ее из неловкого положения.
          -Однако, ты, наверное, пожалеешь, что спросил. Я сама не знаю, как это получается. Я, вероятно, буду выглядеть придурковатой.
          -К счастью для тебя, ты нашла совершенного партнера. Я - придурок! - воскликнул он с самодовольной улыбкой. Будучи столь же далекой от романтики, как и он, она все же почувствовала улыбку на своем лице. Он положил ей руку на плечо и сделал знак головой в сторону боковой двери спортзала.
          -Черт, это дерьмо забрызгало мои брюки. В каком еще доказательстве ты нуждаешься? Не считая этих нытиков, которые больше всего беспокоятся о том, как они будут выглядеть, - продолжал он, открывая перед ней дверь.
          Вернулись в спортзал, такой же многолюдный и шумный, как и прежде, мелодия Элтона Джона закончилась, как началась песня группы Стива Миллера "Летать, как орел", и, несмотря на добродушные молчаливые протесты Тора, Карен старалась держаться поближе к выходу на случай, если она почувствует необходимость быстро исчезнуть. Она могла бы по крайней мере вернуться к медленному танцу даже рискуя тем, что Тор вдруг начнет ее лапать, как сексуальный маньяк.
          Она попыталась копировать движения Тора, устало поднимая локти, двигая плечами, ее движения были короткими, отрывистыми и просто жалкими. Конечно Рокс. Отлично проводим время. Напиши мне в ежегоднике о девушке, которая "скорее всего упадет задницей на пол".
          И вдруг произошло нечто удивительное.
          Сначала она почувствовала это лишь смутно, вспомнив, что единственное то, что сдерживало ее, были эти бесполезные, самоуничижительные мысли о себе самой. Они удалились, когда ее кровь начала реагировать на ритм синтезаторов и электрогитар, которые таинственным образом соответствовали темпу средневековых музыкальных инструментов, которые она слышала всего лишь какие-то мгновения назад.
          "Нет, я не умею танцевать. Я не умею танцевать совсем. Но Телина умеет".
          Она начала эмитировать движения руки Телины, сначала неуверенно. Дразнящие узоры света и тени действовали на нее подобно гипнотическому заклинанию, совершенное знание наполнило ее разум, ее тело отвечало инстинкту, легко вливаясь в азы подобия танца живота на другой планете со всей его душевностью экзотического стриптиза.
          Приложив еще больше нервных усилий, она начала кружить вокруг Тора, который намертво застыл на месте. Застывший, с отвисшей челюстью, он наблюдал за ее блуждающими руками, медленно толкая бедрами и дрожащей грудью, его собственные движения побледнели на фоне ее танца.  Размахивая модным хлыстом своих волос Карен скользнула близко, чувствуя твердость своей ягодичной области, делая легкий, тонкий контакт с его запятнанной штаниной, и сама чуть ли не ожидала увидеть струи пара, вылетающие из его ушей.
          Она взглянула поверх его плеча, хихикая. "Никогда не знала, что это есть во мне, Тор, мальчик", - она представила, как сказала бы Роксана. - "Я сексуальна, когда хочу быть такой".
          Теплый огонь, вспыхнувший где-то рядом с ней, угас; какая-то смутная часть ее сознания отметила это, как фото-вспышку. Она обернулась, чтобы увидеть, кто ее сфотографировал, но кто бы это ни был, он остался скрытым среди массы пар, которые остановились и пристально глядели на нее с отвисшими челюстями.
          Приблизившись, Кушак склонился над корпусом магнитофона и заговорил в микрофон:
          -Ну и прикол: местные парни Резерфорда не знают, чего хорошего у них тут имеется.
          Ее страстная хореография полностью сошла на нет, когда она смущенно уставилась на массу застывших в изумлении и смотрящих на нее пар. Ее глаза увлажнились слезами без причины, и она не понимала, но вскоре поняла: это были не слезы угнетения или угрызений совести, а на этот раз слезы радости, которые заставили ее поморгать.
          "Вперед, дорогая, покажи-ка нам, на что ты способна".
          Внезапный бешеный порыв охватил ее. Почти не думая, Карен бросилась вперед по освещающему ее пути, вращаясь в настолько быстром вихре, что посреди игры психоделического света вызвало крики восхищенного удивления. Впереди нее Том пробирался сквозь толпу, оценивающе наблюдая происходящее. Она сознательно встала перед ним, задрав голову и прикусив нижнюю губу в дразнящей скромности. Том, в свою очередь, выпустил глубокий нетерпеливый вздох, и в какой-то драгоценный момент, когда, казалось, само время застыло, их взгляды встретились и удерживались в почти осязаемом сиянии.
          Она отступила, продолжая демонстрировать все шаги, которые Телина затаила в себе в этой одинокой, пустынной деревне - изящное качание бедер, подъем и опускание туловища - которые сквозь пропасть пространства и времени взорвались в блаженном безумии на полу спортзала. Довольно скоро песня закончилась, завершаясь головокружительными электронными арпеджио, и Карен опустилась на колени, опираясь на бедро, и вытянула руки, чувствуя себя пропитавшейся очарованием вечера.
          Отдельные хлопки в такт музыке разразились громкими апплодисментами, затем сменились ревом одобрения. Как собрались они вокруг нее, так ей казалось, что она не просто танцевала для себя, не из эгоистичного желания популярности и социального статуса, а ради чего-то большего. Казалось, как будто она предложила себя в жертву, как доказательство, всем тем, кто когда-либо чувствовал себя так же неловко, как она, что ничто не может помешать счастью, если они хотят его достаточно сильно.
          Роксана пробралась сквозь толпу изумленных зевак, Джаред подошел к ней.
          -Где у черта на рогах ты научилась, как это делать? - визгливо произнесла она. - Я то думала, как ты говорила, что не умеешь танцевать.
          -А я быстро учусь, - ответила Карен счастливым тоном. - Все, что мне пришлось делать, так это смотреть на тебя и учиться.
          -Ну, Карен, давай следующий танец.
          Она обернулась, чтобы видеть Франка Боуэра, бормочущего что-то ей на ухо. Позади него все игроки баскетбольной команды собрались на одной стороне. Она подняла руку к груди, которая слегка вздымалась.
          -Позвольте мне сначала отдышаться, ладно?
          Вероника в этот момент была окружена толпой. Сияющая, она рассматривала ее с головы до ног.
          -Черт, Карен, я думала, что исполнила горячее танго, но это было ничто по сравнению с твоим маленьким номером. Что это было?
          -Ты можешь научить меня? - спросила Бриджит с надеждой.
          -У тебя есть несколько месяцев? - поинтересовалась она в ответ.
          -Месяцев? - Тор прохаживался вокруг нее, дружелюбно протягивая руку над плечом ее брата. - Итак, Джар, почему ты никогда не говорил нам, что твоя младшая сестренка способна быть такой горячей... - Он осекся, нервно подбирая слова, когда Джаред стрельнул в него холодным взглядом:
          -... такая, действительно, отличная танцовщица в любом случае.
          Взволнованный, он отвел взгляд.
          -Да. Это то, что я имел в виду.
          Желая обойти неизбежное, уклониться от вопросов, на которые невозможно ответить, Карен посмотрела в сторону и увидела Бекки, одиноко стоящую на трибунах с лицом, искаженным насмешкой. Конечно, она злится на нее, но по крайней мере сейчас Бекки должна была смотреть на нее, как на равную, а не как на жертву.
          Роксана схватила ее за руку, встряхнула ее, лицо ее выражало нетерпение:
          -Девушка, а ну не дразни меня. Скажи, где ты такому научилась?
          Карен с неожиданной энергией потянула за руку свою подругу к месту, не занятому зрителями, и в ответ страстно посмотрела в пространство за металлическими стропилами у потолка.
          -Там.
          Роксанна вопросительно уставилась на нее.
          -Разве ты не помнишь? Последний июль, озеро Кайахога.
          Подобно медленно нарастающей океанской волне, выражение лица ее подруги менялось от сомнения к неверию, затем к пониманию... и в конце-концов увенчалось полным очарованием любознательности.
          -Ладно, расскажу, черт меня побери...

Следующая глава 18. Расчеты. http://proza.ru/2021/12/09/1325

The original English text: https://www.inkitt.com/stories/erotica/88638/chapters/17