Глава 13. Первый перекресток

Автор Ле Маркиз Дивен
All Rights Reserved
Romance / Erotica
Перевод с английского
Бориса Артамонова

          Она заморгала в ответ на неожиданный всплеск света и звука.
          Эхо ночного грома еще звенело в ее ушах, затем увяло, как отдаленное воспоминание в полном свете дня. Теперь другое из этих видений атаковало ее, но на этот раз оно в полном смысле похитило ее самость, ее идентичность. За один какой-то дурацкий несчастный момент колодцы ее памяти стали полностью высохшими.
          Она стоит на коленях, упершись взглядом вниз, во вспаханную землю. Тарюн, который она сейчас вытащила за корни, упал с ее запачканных грязью рук. Пальцами она держалась за края своей маленькой юбки, высоко изогнутой на ее загорелых, темно-коричневых бедрах, с двумя разрезами до их верха с обеих сторон. Ее полная грудь под сорочкой плотно прижималась с каждым вздохом к блузке с оборкой.
          -Спокойно, - сказала она себе мысленно. - Ты упадешь в обморок, если не будешь держать себя в руках. Но не имело значения с какими усилиями она старалась собраться, так как все равно не могла понять, что это за место, и в качестве кого она здесь. В суровой сельской тишине она открыла глаза, думая сориентироваться, посмотрела на ряды тарюна, саттше и других сельскохозяйственных культур, растущих на полях среди гор, где она оказалась за пределами... (тарюн, саттше - инопланетные сельскохозяйственные культуры - прим. переводчика)
          ...и с трепетной душой посмотрела на небо.
          Не одно солнце сияло там, а два.
          С необъяснимым трепетом она уперлась взглядом в пылающие над горизонтом желто-оранжевые шары. Почему это должно удивлять ее? В конце концов она никогда не видела небо без них. Расположенные под некоторым углом между ними, они восходили и поднимались одно за другим, вращаясь вокруг общего центра тяжести с какой-то специфической регулярностью, нисколько не отличаясь от любого другого дня. Слабое воспоминание закрадывалось в душу. Древний Сешианский миф о небесных возлюбленных Анастель и Кастель, две небесных Лампы и другие истории, которые она так часто слышала в детстве, и это было все. Ее воспоминания упрямо ограничивались неровными обрывками.
          Она встала, счищая пыль с сапог из ксандовой белой кожи. (ксандовая кожа - кожа инопланетного промысла - прим. переводчика) Уже на ногах она оглянулась на луну, поднимающуюся над деревней, рассеивающую свой свет сквозь редкие облака. Она глядя изучала ее кратеры и моря, ее обширную исчерченную поверхность в полной фазе. Она вспомнила, как ее огромный диск каждый месяц заслонял оба солнца одновременно, как он погружал пейзаж в великолепные цветные сумерки. Как странно, что в ее ночных кошмарах прошлой ночью ей было страшно, что она упадет с неба и раздавит мир в невообразимой катастрофе.
          -Телина!
          Возглас ее имени прервал ее головокружительные фантазии. Она была Телина аль'Элиштани, дочь Элиштана. Восстановление памяти дало ей по крайней мере некоторое утешение. Вращаясь в пируэте среди густого анклава садовых участков, она вглядывалась в густые ряды культурных лоз, веток и листьев, на далекую грязную дорогу, окаймляющую их. Ее предок приблизился к ней, слез с коня и вел его рядом с собой. В ее уме невольно нарисовался портрет Таливера Рожана не как ее опекуна, а таким, как он появился в ее видениях ... как экзотическая форма "духа" Целителя.
          Он обратился к ней опять:
          -Веи ю’он неи фехь рун. Веи льян мульсан ист?
          Глаза у ней сузились в растерянности. Неважно, что он говорил слова хорошо понятные в его окружении, громким голосом, он говорил их на незнакомом языке.
          -Я не поняла.
          Но вдруг сразу их смысл дошел до нее ясно и естественно, как всегда:
          -Я сказал, что ты плохо выглядишь и спросил, все ли с тобой в порядке.
          Она опустила голову и рассмеялась вопреки самой себе. Почему она так озадачена совершенно обычными вещами? Она ответила, как бы оправдываясь:
          -Возможно оттого, что жарко под солнцами, сэр. 
          Он остановился и встал над ней величественно и царственно в своей темно-зеленой тунике. Моложавая улыбка преобразила сочетание черт его лица.
          -Я вернулся сюда после девятидневной миссии и нахожу тебя чуть ли не в обмороке, - мягко упрекал он ее. - Лучше не придумаешь, чем работать в поле без воды.
          Движением плеча он снял с себя кожаный рюкзак, в котором он носил пакеты с едой и прочие припасы для своего похода.
          -Небольшое растяжение связок. Ничего больше, с чем наш Целитель не смог бы справиться после моей встречи на Совете.
          Она сняла пробку и сделала множество затяжных глотков. Вода чистая и свежая ощутимо проскользнула вниз по горлу. Она опустила флягу и вдруг вспомнила:
          -Вас не было девять дней, - серьезно сказала она. - От Семионы только три дня езды. Какие у вас новости?
          Таливер долго не отвечал. Он прошел мимо нее и грустно смотрел на колокольню и верхушки деревенских домов, возвышающихся над деревьями.
          Встревоженная, Телина последовала за ним и заглянула ему в глаза пытаясь прочесть в них причину, по которой их родная деревня откололась от остальной части королевства, и конечно же, от всего остального мира.
          -Мы уже начали беспокоиться. С вашей задержкой мы боялись самого худшего.
          Он силился улыбнуться:
          -Любопытно, как это потеря одного курьера могла бы вывести целый регион из равновесия, - он повернулся к ней. - Телина, Лорен умер во время переезда из столицы в Симеону.
          Она содрогнулась в шоке, подняв руки к груди.
          -По признакам происшедшего мы смогли сделать вывод, что он упал с коня и свернул себе шею при ударе о землю, - пояснил он. К счастью, случилось так, что он не мучился. Торговцы пряностями нашли его тело днем позже, но к тому времени со всеми хищниками, бродящими после наступления темноты ... - он прервал рассказ.
          -Какой ужас! - прошептала она. Однако наряду с этим трагическим происшествием закрадывалась надежда. - Значит деревни в этих краях безопасны?
          -Казалось бы, что так, - ответил он, кивнув. - Лорен хорошо служил нам, храбро пренебрегая опасностями дикой природы, поддерживая линии связи открытыми со времен Освобождения. Королевский Двор рекомендовал нам провести обряды в святилище и утешить его семью нашей поддержкой.
          -Разумеется.
          Он опустил руки по швам.
          -Сейчас, пока я здесь, у нас есть кое-что еще, что я желал бы обсудить, Телина.
          -Да?
          -Это о Рольфе. Несколько месяцев прошло, как он достиг возраста права согласия на помолвку. Слишком поздно, на мой взгляд, чтобы продолжать холостую жизнь, не взяв одну из вас, девушек, в жены.
          Телина обрадовалась, почувствовав, что краснеет. Если что-то и могло вернуть ее к реальности, то именно это. Как она надеялась вопреки всему, что ей самой придется делать выбор!
          -О, сэр... почему он ничего не сказал?
          Но Таливер схватил ее за руку, резко вглядываясь ей в лицо.
          -Он заигрывал с тобой? Он предлагал себя в женихи?
          -Нет.
          -И не будет.
          Ее сердце упало от такого краткого и безжалостного заявления. Она чувствовала на себе взгляд Таливера немного сочувствующий, немного раздраженный, столкнувшись с проблемой, решения которой у него не было. Он отпустил ее и добавил более мягко:
          -Рольф предпочел ждать моего возвращения, прежде чем объявить об окончательном решении.
          Неожиданно ее осенило. Его необъяснимые отсутствия в поместье, ее напрасные ожидания, чтобы вызвать его на осторожный разговор Таливеру были безразличны. "Ил;я", - задумчиво прошептала она. её глаза наполнились слезами. "Он выбрал Ил;ю?"
          -Телина, я знаю, что ты положила на него глаз...
          Гнев вспыхнул в ней. Боль полоснула ее по сердцу, как клыки оррьи.
          -Он собирается жениться на этой девке из Сокури? Сэр, как он мог?
          Он поднял руку, чтобы погладить ее по щеке.
          -У меня тоже были такие подозрения, но кто способен разгадать сердце?Возможно, он верит, что союз Сешиана и Сокури приведет к примирению между нашими народами.
          -Это абсурд! - воскликнула она отпрянув от него. Слишком много из старшего поколения пострадало от их рук, включая вас. Они скорее изгонят его из Невасы, чем согласятся на это.
          -Телина, решать будет он сам.
          -Сэр, пожалуйста, скажите ему! Мне только год остался для достижения возраста согласия, и мать была моложе меня на один год, когда вышла замуж.
          -Времена меняются, - возразил он более решительно. - Во время Оккупации ни она, ни твой отец не знали, сколько времени отпущено им... всем, а за три года перед Восстанием он погиб под раскаленным железом, она под кнутом, - разгневанный воспоминаниями, он остановился, в его голос добавилась раздражительность, - и у ней не было ни роскоши, ни заносчивости, чтобы привлекать внимание парня, с которым у нее ничего не было.
          Телина почувствовала, как жар бросился ей в лицо. Удушающие отчаяние и ярость мешали говорить внятно. Ей понадобилось некоторое время, чтобы привести собственный голос в соответствие с ее пристальным взглядом.
          -Боится ли сэр, что я устрою спектакль? - спросила она с насмешливой вежливостью.
          Он смотрел на нее сверху вниз, примеряясь к ее гневу, чтобы ответить соответственно.
          -Вы даете мне еще больше оснований, юная леди, учесть, что ваш тон сейчас граничит с наглостью.
          Ее подбородок дрогнул, она быстро отвела взгляд, яростным морганием пытаясь сбрасывать слезы.
          Одним пальцем прикоснувшись к ее подбородку, Таливер осторожно повернул ее лицо к себе. Выражение его лица смягчилось, как бы давая понять, что он, возможно, был слишком жесток к ней.
          -Телина, чаще всего самые суровые жизненные испытания открывают дверь к самым возвышенным и блаженным радостям. Наше несчастное прошлое - всего лишь один маленький пример. После столетия рабства, Божественная Мать посчитала целесообразным вознаградить нашу веру и даровать нам эру свободы, о которой мы могли только мечтать, хотя эта свобода все еще испытывает нас.
          Телина слушала, позволяя словам запечатлеться в душе.
          -Сегодня вечером, когда вы посетите вечерню, и вы можете даже сделать это в одиночку, если хотите, после того, как другие покинут святилище, молитесь Пророчице о вашем будущем муже. Конечно, в Своей бесконечной милости Она даст эту маленькую просьбу. Конечно, многие члены общины с радостью ухаживали бы за вами.
          -Такого хорошего и благородного, как Рольф, больше нет, - вздохнула она.
          Прикрыв глаза от слез, которые грозились ослепить ее, она наклонилась и положила ему голову на грудь, ища утешения в сильных руках единственного настоящего отца, которого она когда-либо знала. Бывшая рабыня, которая ухаживала за ней и ее братом после Восстания рабов, а затем Великой Резни пятнадцать лет назад - позорные, катастрофические события, о которых она, будучи младенцем, не помнила. Насколько она могла помнить, Таливер был единственным оплотом неизменной любви и мудрости в эти тяжелые годы одиночества.
          Спустя некоторое время он отстранился.
          -Чем скорее ты закончишь жатву, тем скорее ты сможешь вернуться в усадьбу, - сказал он и добавил с улыбкой:
          -А ты знаешь, какой аппетит у твоего брата.
          Она любезно улыбнулась в ответ:
          -Да, сэр.
          Затем она повернулась, чтобы вернуть багаж. Таливер подвесил рюкзак к седлу своего упитанного чалого коня, сел на него и произнес как бы в раздумье:
          - И кто знает, дочь моя. Возможно твой муж ближе, чем ты думаешь.

          Четверть аина спустя, она наполнила корзину до краев созревшими под солнцами фруктами, взвалила ее на спину и направилась назад в деревню через вполне созревшую зелень Сешианских окрестностей. Рыжевато-коричневый полуденный свет, запах свежевспаханной земли и ярко-зеленые ростки свежей зелени, выбивающейся к свету, тепло, сыроватая милость вечной весны - все это охватило ее безмятежно и внесло лепту спокойствия в ее потревоженную душу. Несмотря на эти странные периоды замешательства, они больше не оставались для нее загадкой. Через красноземельную просеку к северным воротам она прошла мимо пастбища, где коровы и мускусные свиньи или пекари паслись спокойно, подняв головы над деревянной оградой в ожидании ее брата, который должен отогнать их обратно на скотный двор.
          Телина замерла, когда услышала какой-то ропот возле хлева, принадлежащего Таливеру. Таливеру пора уже было доставить своего чалого к Рольфу для кормления и ухода после столь долгого путешествия.
          Ее безмятежность сразу исчезла, как только она увидела Илею там, в то время как она должна была быть на кухне. Телина присела за густым кустарником, окружающим загон. Она была слишком далеко, чтобы понять, о чем они говорят.
          Она видела, как Илея спрыгивает с забора, выхватывает из седла хлыст, дает им один игривый щелчок по спине Рольфа. Когда Рольф вырвал хлыст у ней из рук, Илея отступила назад со знойным взглядом. Это был взгляд, который Телина хорошо знала. Это был взгляд чистокровной девицы из Сокури, который мог означать только одно.
          Почему она должна смотреть? Чтобы наказать себя, к чему она была так часто склонна? Нет, лучше положиться на судьбу, что помолвка также обязательна, как свадьба, неважно, насколько пара подходящая.
          В одночасье все ее заботы и беспокойства рухнули, когда она снова оказалась перед лицом Рольфа Одина. Первый раз в жизни она почувствовала желание, которое будет преследовать ее до конца ее дней, болезненное стремление к которому так и не прошло. Рольф унаследовал от Давюна проницательный взгляд, остроумие и чувствительность ее любимого брата. С момента достижения совершеннолетия она жаждала любви, которая, по ее мнению, была чистой, любви свободной и без стыда, которая не тускнеет и не надоедает.
          Теперь ее желания растворились в горячей зависти к силе Илеи, которая сводила Рольфа с ума.
          Ее сестра по Сокури выбежала из загона в погоне за Рольфом. В мыслях Телина представляла Илею, открывающую ему райские врата. Не будучи в силах больше смотреть на нее, она отвернулась, и их уход был благословением. Она могла бы пройти мимо конюшен незаметно, возвращаясь в деревню, и ей не пришлось терпеть Илею, выставляющую напоказ свою добычу.
          Она прошлась под гранитной аркой северных ворот, прошлась у фонтана, постоянно извергающую струю свежей и чистой воды, добралась до пешеходных улиц. Широкие и мощеные они вели к центральной площади, где высокие мраморные стены ограждали дома, колоннады и цветники были незаметно отделены от прохожих.
          Колокольня, к которой она приближалась, достигала поразительной высоты, примыкала с обеих сторон к длинным протяженным колоннадам и фасадам, увенчанным кое-где бронзовыми куполами со шпилями. Тонкое симметричное цветение вьющихся растений тянулось вдоль многих стен, еще больше подчеркивая деревенскую обстановку. Цветы и кусты выстраивали пешеходную дорожку площади среди спокойствия в тени деревьев. Если не считать кучки нескольких странствующих северных торговцев на рынке, улицы были почти пусты.
          Вся эта детально разработанная архитектура, которая радовала глаз любого вновь прибывшего, была продуктом тяжелого труда ее порабощенных предков в течение девяноста лет под оккупацией Сокури. Неваса когда-то служила прибежищем для мастеров и мастериц Сокури из более умеренных пустынь далеко на юге. Тем не менее, несмотря на обманчивое изобилие своих домов, жители Невасы несли теперь бремя не только выживания, но и поддерживания своей культуры и традиций.
          Старейшины писцы хорошо документировали историю в летописях, которые теперь хранились в библиотеке башни, хотя Телине все еще было трудно поверить, что это была сцена бесчеловечной жестокости. Здесь, в годы, предшествовавшие Восстанию, Сокури демонстрировали наказания своих рабов, которое увеличивались по частоте и интенсивности, чтобы соответствовать фанатической преданности своему Императору. Большинство решений против рабов были самочинными. Обвинения были сфабрикованы, чтобы подавлять любое восстание и беспорядки. Приговоры больше выносились ради мерзкого развлечения общественности Сокури, чем ради дисциплины, и обычно заключались в обезглавливаниях, повешениях, клеймлении и порке.
          В свете этих злодеяний, которые еще были живы в памяти выживших старожилов, десять лет спустя Таливер привел Илею в их дом, что было достаточно скандальным. Почему коммуне не посчитать предательство Рольфа не лучше чем изменой с кровным врагом? Хватит, - говорила она себе, - об этом бесполезно даже думать. Через узкий переулок она дошла до портика позади виллы Таливера. На кухне Рея откинулась назад на лавку, ожидая, пока Сирена разделает тушу мускусного борова возле плиты. Она подошла к Телине сзади и взяла из рук тяжелую корзину.
          -Что у тебя?
          -Она умирает по Рольфу, не сомневайтесь.
          -Нет, - ответила Телина с усмешкой. - Когда Сэр подошел ко мне на дороге, мы остановились и немного поговорили. Он еще не заглядывал сюда?
          -Он уже заходил, все в порядке, - заметила Сирена с раздражением, которое Телина не могла себе объяснить. - А где Илея?
          Вопрос застал Телину врасплох. Она взяла в руки овощной нож и начала чистить саттше.
          -Я думаю... ее можно увидеть в конюшне... - она запнулась. Рея взяла другой нож и начала чистить с ней за компанию.
          -Мне это не нравится, - думала Сирена, выливая еще несколько половников в мясной бульон. - Что-то происходит между ними. Но может быть это и к лучшему.
          -Насчет поклонника, - сказала она вслух, - твой брат будет ожидать, что ты нацелилась немного выше. В самом деле, он возьмется за ремень, прежде чем ты проявишь благосклонность к неграмотному конюху.
          Телина не знала, были ли эти слова шуткой. Она побледнела от предположения, что ее брат может быть настроен на такое насилие, и тем более потребовал, чтобы его собственная сестра стояла перед ним с оголенным задом. «У Джареда не хватило бы духа».
          Рея опустила нож, насторожившись.
          -Прошу прощения, что ты сказала?
          -Я сказала, что у Джареда не хватило бы духа.
          -Телина... Кто такой Джаред?..
          Она встряхнула головой, засмущавшись.
          -Я имела ввиду Дарюна.
          -Еще один персонаж ее видений, без сомнения, - пробормотала Сирена.
          -Да просто с языка сорвалось, ничего более, - упрекнула ее Рея, глядя на Телину. - Хотя я не желала бы воображать себе мир с одним солнцем. Было бы чертовски холодно. - улыбнувшись, она вновь оглянулась на Сирену. - В любом случае я нахожу это интересным. Зачем к этому придираться?
          Сирена отложила половник.
          -Потому что если бы не эти глупые ее образы, Авриль никогда бы не вышла из дома чтобы бродить по лесу посреди ночи!
          Телина вскинула взгляд, будучи внезапно шокированной:
          -Она выходила из деревни, да еще ночью? Зачем?..
          -Я не знаю.
          -Да она спала все это время, - пояснила Рея.
          -Но больше ты не выйдешь, - сказала Сирена уничижительно. - По каким-то причинам Авриль думала, что видела тебя, выходящую за ворота через несколько айнов (айн - инопланетная единица времени соизмеримая с земным часом - прим. переводчика) после наступления темноты, и пошла, чтобы вернуть тебя обратно.
          Телина опустила нож, испугавшись. В одном из своих видений она может свидетельствовать, что Авриль действовала именно так. Они обе были ночью в глубине леса. И все это время Авриль кричала на нее на незнакомом языке.
          Все три девушки повернулись на беспокойный стук сапог послышавшийся в переднем зале и приближающийся к кухне. Это была Авриль, остановившаяся в дверном проеме; ее оголенные бедра кремового цвета дрожали под крошечной кружевной юбкой. Ее слышное дыхание под корсажем выдавало дрожь страха, и она зло и пристально смотрела на Телину, а ее слезы затеняли узкий разрез экзотических глаз, уголки ее полных губ были опущены вниз, выражая невысказанное обвинение.
          Неизвестно почему, Телина сразу почувствовала нахлынувшие чувства вины и стыда. Но разве могла Авриль обвинять ее в каком-то странном поведении?
          Сначала испуганная девушка из Харзвани выбежала через черный ход, как только Таливер вошел в кухню со строгим лицом, измеряя взглядом подопечных ему девушек.
          -Каждая из вас пусть сейчас отложит все свои дела, идите на конюшню и ждите нас там.
          Когда он выходил вслед за Авриль, в глаза Телины попал блик от кожанного предмета. И когда она сразу взглянула ниже, глубокая волна паники прошлась по ее телу, кровь бросилась в виски, а сердце дико застучало.
          Сэр держал в руке длинный тонкий сыромятный ремень для наказания.

Следующая глава 14. Ремень. http://proza.ru/2021/12/09/927

The original English text: https://www.inkitt.com/stories/erotica/88638/chapters/13