Глава 14. Ремень

Автор Ле Маркиз Дивен
All Rights Reserved
Romance / Erotica
Перевод с английского
Бориса Артамонова

          За все годы своей еще короткой жизни Телина ни разу не попробовала ремня. Никогда она не делала ничего такого, чтобы заслужить эти жестокие укусы. Несколько раз, когда она видела, как Таливер применяет к кому-нибудь наказание, сердце у нее дико трепетало, в коленях ощущалась такая слабость, ее мысли приходили в такой беспорядок, что она едва была способна думать. Но Таливер больше полагался на милосердие, чтобы придерживаться порядка среди подопечных ему детей, и только в случае тяжелейших нарушений прибегал к ремню. Это помогало ему не забыть, что делал он это для их же блага. Как и все остальные, Телина уважала его и никогда не сомневалась в том, что он любит их всех.
          Она поплелась назад к конюшне, Рея и Сирена по обе стороны от нее. Все три девушки передвигались, как в серьезном мрачном шествии. Сейчас, как и раньше, когда им приходилось быть свидетелями порки ремнем, настроение Телины повышалось. Оба солнца светили на нее все горячее, отбрасывая двойную тень. Они сияли блестящими стрелами света, превращая тропинку, с которой она только сошла в длинный участок темноты, ведущий в никуда. Пустынный ветер прорывался сквозь деревья, осязаемое движение воздуха освежающе струилось по ее лицу, рукам и бедрам, доставляя ей невыносимо приятное покалывание по всей коже.
          Телина почувствовала глубокий стыд за свое удовольствие перед лицом значительного страдания. Она никогда не знала причину этого явления, а тем более средства против него. Это был ее постыдный секрет, с которым она ни с кем не делилась. Много раз уже уединившись в святилище, она падала на колени, умоляя Пророчицу об избавлении от этого, только ответа на свои молитвы не получала.
          Она только могла гадать, якобы ее утомление ежедневным тяжелым трудом породило это извращение. Если это так, то возможно такое случилось не только с ней. Утомление распространило свою хватку на всех Сешиан, в то время, как под этим скрывался характер, способный дойти до убийства и также быстро воспламеняться - состояние жизни, порожденное Оккупацией. Хотя цепи рабства давно уже рухнули, она видела как эти темные годы оставили за собой неизгладимое впечатление, как на старых, так и на молодых. Вокруг нее жили мужчины и женщины, красивые и дикие, немного жестокие под их приятной наружностью и только чуть-чуть прирученные.
          Все девушки вошли в конюшню через загон, в животе у Телины начинался водоворот. Время растянулось в сладком запахе сена и виде Рольфа, прислонившемуся к дверному проему и скривившего губы в недовольной гримасе. Высоко над ними началось загадочное воркование и возня мирасов, гнездящихся высоко на чердаке. Мягкий белый свет, проникая сквозь щели на крыше, дюжиной лучей захватывал пылинки, отбрасывал тени в заколдованном танце.
          Посередине конюшни стоял Таливер позади Авриль, повернувшись к ним спиной. Они собрались в полукруг рядом с Илеей, которая стояла с любопытной ухмылкой на лице. Сирена взглянула на нее. Их сестре по Сокури, казалось, не терпится поскорее увидеть Авриль, получающую свое воздаяние.
          Даже если бы все жесты и выражения этих людей сказали Телине, что именно произошло, когда она спала, она бы не обратила на это внимания. Вместо этого ее внимание было сосредоточено на ремне. Сделанный из черной ксандовой кожи, он был длиной пол-локтя и такой плотный, что с трудом сгибался. Кожа была прикреплена к деревянной ручке, украшенной замысловатой резьбой, чтобы напоминать коготь эглона. Дыхание Телины участилось при виде этого пугающего орудия истязаний.
          -Авриль, - спросил Таливер. - Удосужишься ли ты объясниться?
          Ее взгляд упирался вперед. Она откинула со лба несколько черных прядей волос.
          -Прошлой ночью я проснулась от звука чьих-то шагов по роще за стенами. Я встала с кровати, посмотрела в окно, и мне показалось, что я вижу Телину там, в чем я не была уверена. Так я прошла по коридору над лестницей к комнате Телины. Ее там не было.
          Таливер бросил взгляд на Телину.
          -Не было?
          Дрожа, Телина облизнула внезапно высохшие губы. Он повернулся лицом к Авриль:
          -Продолжай.
          -И так я оделась быстро, как могла, и покинула виллу, чтобы привести ее обратно, прежде чем кто-то еще узнает, что она пропала.
          Девушка из Харзвани теперь плакала по-настоящему. Она повернулась к Таливеру. Слезы блестели на глазах ярко и с тенями, как изумруды.
          -Сэр, простите! Вы всегда говорили нам, как опасно становится за стенами деревни с наступлением темноты, но ради любви к Богине-Матери я не знала, что еще делать! И когда я нашла ее, это выглядело так, что она не хочет возвращаться.
          Она остановила свой умоляющий взгляд на Телине.
          -Ты была в истерике, кричала на меня, как его... "гонг конг" и другие подобные глупости. Я ни слова не понимала! Разве ты не помнишь?
          Телина отвела взгляд. Мольбы Аврили охватили ее, как тисками. Все, так как она описывала, происходило во сне, но ... сон ли это был?
          -Телина, скажи ему! - завизжала Авриль.
          -Зачем ей это? - с ледяным спокойствием спросила Илея. - Чтобы разделить наказание вместе с тобой?
          -Еще одно замечание подобное этому, и я тебя тоже сюда поставлю, - Таливер все видел, не оглядываясь. - Телина, ты выходила или не выходила из комнаты прошлой ночью?
          Телина ответила не сразу. В душе она боролась с дилеммой, так и не склонившись ни к одному из вариантов. Она была так ошеломлена, что не могла сказать точно, где она была, и в одно мимолетное мгновение она чуть-чуть не сказала "да", переведя порку ремнем на себя. Но вместо того, чтобы быть пойманной на том, что могло бы оказаться неправдой, поддалась на лучший вариант:
          -Нет, ответила она наконец со странным и действительно необоснованным приливом чувства вины. - Нет, я никуда не выходила.
          -Это правда, сэр, - подтвердила Сирена. - Мы все проснулись от возгласов Авриль снаружи, проходящей через северные ворота. Да... за исключением Телины. Она спала все время.
          Таливер раздраженно вздохнул и покачал головой в недоумении. Авриль вздрогнула от его сердитого взгляда сверху вниз.
          -Итак, я понимаю, ты отправилась в лесную глушь по каким-то бессмысленным мотивам, без сопровождения и про причине, которую ты все еще отказываешься объяснить, игнорируя тот факт, что ты могла стать жертвой оррьи или бандитов. Авриль, даже если тебе достаточно посчастливилось нарваться на лагерь торговцев, а они люди не со столь честным характером, как вы, возможно, склонны верить. Тебя могли покалечить, изнасиловать, Даже хуже.
          Возможности несчастий, которые могли произойти с Авриль, были заложены в ее видениях слишком ярко. Она поднесла дрожащую руку к губам.
          -Сейчас ты выдумала эту лесную историю в напрасной попытке снять с себя вину.
          -Но сэр!
          -Со мной не получится, Авриль. Снимай свое платье и становись на нужное место.
         Авриль споткнулась, когда он схватил ее за руку и толкнул ее вперед к вертикальной опорной балке над одним из пустых стойл. Она склонилась, напуганная, тяжело дыша от страха, рот был открыт, зубы блестели.
          Таливер прошел мимо нее. Его губы сжались, когда он посмотрел на свою перевязанную руку.
          -Рольф.
          -Да?
          -Возьми ремень.
Глаза у Рольфа расширились.
          -Сэр, почему я?
          -Как видишь, я не могу исполнить это наказание сам. - Таливер шагнул к нему, продемонстрировав поврежденную руку и сделал паузу. - Рольф, - торопливо пробормотал он. - Со времен Освобождения мы были обязаны передать очень много разных вещей в руки молодого поколения. Что касается дисцилины - это тоже одна из них.
          Другой рукой он взялся за кожаную часть рукояткой наружу.
          Страх взял Телину за горло. Она старалась взять себя в руки. Это было довольно плохо получать порку ремнем на конюшне, где забивали лошадей. Еще хуже для девушки получать ремня раздетой, как дополнительное наказание, а с однообразным способом его исполнения представить наказание по-другому не получилось бы и вдруг... нарушение этого привычного злосчастного ритуала.
          Молодой конюх посмотрел на каждую из девушек, явно удивленных тем, какая роль ему сейчас выпала. Его глаза смущенно пробежались по ошметкам сена, валяющегося под ногами. Таливер повернулся к ней опять.
          -Я думал, что понятно все объяснил. Сейчас ты заработала пятнадцать ударов. Или мы будем добиваться двадцати?
          Авриль задрожала всем телом.
          -Нет, сэр!
          Ее шелковистые черные волосы съехали на лицо, как только она двинулась к этому страшному месту медленным шагом, шатаясь. Ее руки, сжатые как клешни, поднялись к плечам... но шок, какое унижение, стоя обнаженной перед всеми выносить болезненные удары хлыста по ягодицам оказывалось слишком много для нее. Ее ослабленные пальцы тряслись так сильно, что она никак не могла схватить рукава, чтобы стянуть с себя одежду.
          Таливер мог расценить это, как неповиновение. После нескольких мгновений этой панической борьбы руки у ней опустились, и она просто стояла, охваченная горьким рыданием.
          Но Таливер, казалось, понял в чем ее трудность.
          -Телина, - и он сделал легкий жест движением подбородка.
          Она шагнула вперед, краснея от ужасной обязанности помочь Авриль освободиться от одежды. Двумя руками Телина стянула с нее короткое платье. Полная крепкая грудь Авриль, украшенная темным ореолом размером с крупную монету выскочила на свободу. Девушка задвигалась и закачалась, когда Телина стянула тугую одежду с ее дрожащих бедер.
          Теперь белая одежда развевалась по земле. Затем она мягко взяла Авриль за руки, подтягивая ее к вертикальной балке. Одетая только в белые сапоги на высоком каблуке, смуглая девушка из Харзвани обхватила руками столб, у ней было гладкое заплаканное лицо, напряженное от страха, а грудь, живот и ноги прижаты к грубой древесине.
          Телина отступила, наблюдая, как Рольф приближается к Авриль. Одной рукой взявшись за рукоятку, другой, как бы пробуя, провел пальцами по кожаному хлысту, стараясь продемонстрировать почтение по отношению к девушке, лишенной последних остатков благопристойности, настолько, насколько это было в его силах.
          При виде этого высокого привлекательного парня редкой утонченной красоты приготовившего ремень,  Телина почувствовала, как ее грудь излучает лихорадочный жар. Ее глаза упали на его сильные ноги одетые в ездовые сапоги, выпуклость признака мужчины слегка оттопыривающая брюки, его твердая загорелая грудь, обнажавшаяся из под чистой белой рубашки, с напряженной и подвижной мускулатурой. Чувствуя разрастающееся тепло глубоко под поясницей, она сжала ноги вместе, отчаянно стараясь сохранить выражение некоторого видимого достоинства.
          Он занял позицию справа от Авриль кидая взгляды на девушек, бессловесно умоляющих о снисхождении. Он прикинул вес ремня, твердость гибкого кожаного отростка, раскачивавшегося, как маятник взад-вперед, и взмахнул им один раз.
          Ремень издал зловещий свист сквозь влажный и жаркий воздух.
          Авриль напряглась в такт звука, откинув голову назад с маниакальным, почти звериным взглядом застывшем в ее глазах. Конечно, она знала, что он будет делать то, что должен. Но ей было бы тяжело смотреть в глаза своему брату по воспитательному дому после этого сурового испытания. Она устремила свой взгляд вперед в судорожном ожидании.
          К тому моменту, как Рольф оттянул ремень назад, сердце Телины застучало. Кровь пульсировала во всех ее конечностях, начиная с пальцев рук и кончая пальцами ног, ее тело, казалось, хочет выпрыгнуть прочь от нее, то есть от самой себя.
          Он развернулся им вперед широким размахом по горизонтали. Кожаный хлыст впился с шокирующей громкостью в нежную плоть. Авриль откинула голову назад, ввергая свою черную копну волос в беспорядок. Ее тело дрогнуло под ударом, как стержень из закаленной стали. Сила удара выбила из нее вздох в виде безмолвного вскрика.
           Тело Телины вскинулось в такт Аврили. Она взглянула вниз и вздрогнула, увидев, как ремень нарисовал алую полоску на стиснутых ляжках девушки.
          Рольф снова оттянул руку для удара назад, обвивая кожанным хлыстом чуть выше складки между ляжкой и ягодицей, и тут же оттянул назад, оставив полосу, словно толстый деревянный шнур, разделенный на две части. Тело Авриль снова дернулось от боли, отчаянно хватая воздух.
          Третий удар снизошел с неослабной силой. Она выпустила громкий выдох на этот раз с меньшим визгом. Четвертый удар сорвал чуть сдержанный тонкий визг с ее губ. На пятом ударе Авриль издавала пронзительные душераздирающие звуки. Она еще крепче обхватила столб, отчаянно пытаясь устоять, вцепившись так сильно в дерево, что ее ногти, вонзившиеся как шпоры, побелели.
          Сирена наблюдала происходящее с отвращением. Рея не могла больше смотреть на это и отвернулась.
          Однако Телина устремила свой пристальный взгляд вперед, следя за следующими сыплющимися ударами в неумолимом темпе вонзающихся в тело хлопков. Авриль билась головой из стороны на сторону. Ее жалобные крики нарастали, изменяясь от ритмичного воя до страдальческих криков.
          Вскоре Рольф сделал паузу, чтобы перевести дыхание и взглянуть, как краснеют постепенно рубцы на сеченых округлостях тела. Из опыта свидетельства предыдущих наказаний Телина наблюдала их набухание с сильно бьющимся сердцем. Он позаботился о том, чтобы удары наносились равномерно и как можно меньше пересекались, чтобы не повредить кожу. Сначала она подумала, что Рольф хочет поскорее покончить с этим неприятным делом, но ... гораздо больший ужас чуть не заставил ее упасть в обморок.
          В глазах Рольфа она увидела похотливую жестокость. Он действительно наслаждался собственным превосходством над этой напуганной девушкой, предложенной ему, как оказалось, в качестве желанной цели для его жестокости, которая стояла перед ним и это получала. Склонив голову и сузив глаза до щелей, Рольф отдернул на себя тонкую кожаную полосу и хлопнул ею Авриль сзади по ляжкам.
          Девушка из Харзвани судорожно затряслась, завертела своими широкими бедрами от неожиданной болевой атаки на еще не тронутую плоть и начала вопить, так, будто сама душа отрывалась от тела. Борясь, чтобы вернуть равновесие она встала так, что каблуки были теперь далеко друг от друга, голые ноги вытянуты прямо слегка согнутые сзади, стояла почти на пальцах ног, выгнув спину так, что ее лобок прижимался к деревянной балке. Все это время ремень безжалостно впивался в каждую ляжку то сзади, то сбоку провоцируя новую серию жалобных воплей.
          Телина содрогалась от каждого удара. Слезы текли по ее щекам, но это были слезы не жалости к ее сестре из Харзвани, но слезы упрека самой себе. Воображая себя в качестве цели этого истязания, представляя крики Авриль, как свои собственные, она запуталась в раскаленном жаре, охватившем ее поясницу и грудь, пораженная почти болезненным сладострастием, вызванным удивительно мастерскими ударами Рольфа, каждый из которых был быстрее и острее, чем предыдущий…
          Она стиснула зубы вместе в ярости на себя, что прибегла к трусливому выходу из положения. Ей хотелось кричать. Если бы только она солгала, она могла сама пострадать от такого наказания, она была бы счастлива выдержать сотню ударов рукой Рольфа, а также выиграть в любви и положить конец этой горькой ревности.
          Рольф снова занес ремень.
          -Рольф, довольно, уже пятнадцать.
          Она осмотрелась вокруг. Это был Таливер, который приказал Рольфу прекратить.
          Обессиленная Авриль упала на колени, все еще сжимая столб сильно раздвинутыми ногами. Ее исхлестанная задняя сторона была покрыта яркими полосами цвета сырого мяса. Она выла от боли на ободранных ягодицах и задней части ног, которая заканчивалась на икрах уже под сапогами.
          В то же самое время усталость из-за отвращения, как казалось, охватила Рольфа. Он отбросил ремень в сторону, заплетающейся походкой пересек конюшню и прислонился к грубо обтесанной каменной стене. Телина наблюдала за ним с новой открывшейся симпатией и восхищением. Однако пристыженный утерей самоконтроля, мальчик, которого она любила, приоткрыл свою тайную сторону, что разожгло ее страсть, как никогда раньше...
          ... нет, она была не одна, и ее путь в отчужденность стал еще более ненадежным. Она предполагала, что он и Илея плохо соответствуют друг другу.. Но теперь, какими бы надеждами она ни собиралась бы делиться в простых радостях супружеского общения и экстазе брачного ложа - все они безнадежно исчезли, когда истинная природа его помолвки с девушкой из Сокури стала мучительно ясной ...
          О, все мученики на Небесах - почему она была проклята этой странной страстью, этой злой радостью?
          Таливер прервал этот отчаянный ход мыслей:
          -Сирена, Рея, помогите ей вернуться на виллу и там обработайте ее рубцы. Вам обоим придется взять на себя ее домашнюю работу, возможно, на следующий день или около того.
          Сирена кивнула, взяла ее помятое платье и держала его перед Авриль, чтобы предоставить ей возможность прикрыться. Когда она и Рея поднимали ее за каждую руку, Авриль зашипела сквозь зубы в ответ на растягивание кожи на больных местах. Несколько мгновений спустя она восстановила достаточно сил, чтобы заковылять прочь.
          Краем глаза Телина увидела двигающуюся тень. Давюн стоял у открытой двери конюшни. Он дернул головой, отбросив назад копну белых волос такого же оттенка, как у Телины, позволяющих угадать в них брата и сестру. Поравнявшись с Рольфом, он взглянул на него, исходя гневом.
          -Извините, что я не участвовал в этой сомнительной пытке, сэр.
          -Давюн, это было целиком мое решение, - отрезал Таливер.
          -Но я все время был снаружи, - и быстро зашагал к Рольфу. - Тебе повезло, что ремешок предназначен для того, чтобы доставлять больше боли, чем повреждений, братец, - насмешливо заметил он, - а не стоит ли тебе поискать другую девушку, чтобы поупражнять на ней свои извращения? Разве эта сучка из Сокури не предложит тебе достаточно развлечений?
          Рольф повернулся и внимательно посмотрел на него.
         В новоявленном испуге Телина рванулась вперед и оттолкнула своего брата руками в грудь, чтобы удержать. Он начал бороться с ней, грубо схватил ее за руки и оттолкнул.
          -Отвали, Телина! Кое-кто должен показать этому плебею последствия его предательских склонностей.
          -Давюн, перестань!
          Таливер самолично встал между ними.
          -Давюн, держи себя в руках. В данных обстоятельствах ты не можешь утверждать, что наказание было несправедливым.
          Как близко она была от того, чтобы самой получить порку, и что стал бы делать Давюн, если бы вместо Авриль наказали бы его сестру?
          -Да, сэр, - ответил Давюн. - Я уверен, что так и было. Как вам угодно, - пристально взглянув на Рольфа, он выскочил из конюшни.
          Когда Илея нагнулась, чтобы поднять ремень, Таливер мрачно взглянул и положил руку на плечо Рольфа.
          -То, что я попросил тебя делать, было трудно, Рольф. Исполнение дисциплины не бывает без этого. После глупого поступка Авриль, я уверен, это было необходимо.
          -Я знаю.
          -Хотя в вас было что-то фанатичное в преподавании Авриль ее урока, - заметил он, в то же время тайно наблюдая за Илеей, он повел бровью.
          Застеснявшись, Рольф отвел взгляд в сторону. Таливер вздохнул.
          -День оказался более полный событиями, чем я ожидал. Дай Богиня, сегодня мы насладимся ужином более мирно. А теперь иди, - сказал он, выводя Рольфа из конюшни обратно на виллу.
          Телина наблюдала, как они покинули загон, и старалась расслабиться, потому что дыхание ее была настолько частым, и она боялась, что лопнет шнуровка корсета. "Полный событиями, - думала она. - Если этот день будет еще наполняться событиями, я закричу".
          Илея задержалась сзади нее, все еще рассматривая ремень. Сбросив свой конский хвост с плеча, она прошла вперед.
          -Нет ощущения, которое было бы сильнее боли, не правда ли, Телина?
          Телина смутилась и отвела взгляд, но девушка из Сокури задержала свой зловещий взгляд на ней.
          -В моем народе говорят, что хотя женщина может симулировать удовольствие, которое она никогда не испытывала, но ее ощущение боли все-таки более определенное и надежное.
          -Я не знаю, о чем ты говоришь, Телина парировала неуверенно.
          -Я думаю, что знаешь, - вкрадчиво возразила Илея. - Я только что видела, как ты реагировала на этот маленький акт дикости, как ты была очарована. Как быстро наш конюх стал искусным в исполнении наказания. Никто не ожидал этого. - Илея вздохнула. - Ну давай, отказывайся от своей настоящей природы, Телина. Прячься за свою мораль, этику и религию, если ты хочешь, даже жаждешь прикосновения мальчика, ты никогда не испытаешь жало этого ремня на твоей спине.
          Телина бросила на нее озлобленный взгляд:
          -Черт тебя возьми, прикуси свой язык!
          Илея посмотрела на нее рассудительным взглядом, отвечая хихиканьем на ее вызов.
          -Ох, Телина. В конце концов в тебе может быть течет кровь Сокури.
          Перекинув ремень через плечо, она продолжала смеяться, направившись медленной фланирующей походкой на виллу.
          Позже той ночью Телина пошла через тихий, вымощенный камнем торговый центр к Большому Залу, через освещенный факелами коридор, ведущий к святилищу. Глубоко внутри колокольни на центральной площади в темноте прихожей светились ряды церковных свечей. Каждая из них отмечала предыдущего посетителя сегодняшним вечером, каждый из которых приходил в поисках руководства или нуждался в утешении, просто или в знак благодарности. С благоговением она подняла свечу, прикрепленную внизу, и зажгла свою собственную, присоединяясь к этому потоку света. Затем, как это было принято всеми возлюбленными верующими, она пыталась опустошить свой разум от всех мыслей о себе - от всего гнева, страсти и вопросов - но не достаточно успешно. Замечания Илеи звучали у нее в душе, смущая и пугая ее, только потому, что она смутно знала, что в них была правда. "Прячусь ли я, как она сказала?"
          Перейдя притвор, она остановилась.
          Ее брат Давюн был там, преклонив колена в отблесках света от свечей перед алтарем, на котором стояли замысловатые статуэтки, изображая Пророчицу и ее супругов.
          Телина тихо приблизилась к самым внутренним углублениям святилища, слегка ударив себя в грудь сжатой рукой в знак покаяния. С опущенной головой она пошла вперед, еще раз умоляя Богиню-Мать очистить ее от этих бессмысленных видений и снов, но в большей степени от ее внутреннего демона желания и от всей памяти о Рольфе, не взирая на то, как сильно ее душа протестовала против этого. Потому что все это грозило пожирать ее изнутри, как моровая язва.
          Она подвинулась на бок и опустилась на колени рядом с Давюном. Лицо ее брата вытянулось от сосредоточенности. Он не подавал никаких признаков, что услышал ее присутствие. Держа руки по швам, Телина начала произносить изначальное заклинание Древнего Сешиана. Когда она закончила, то повернулась к нему.
          -Я не ожидала увидеть тебя здесь так поздно.
          -По деревне распространились слухи о Лорен, - сказал он. - Совет планирует провести здесь бдение завтра на заходе солнц, чтобы у всех был шанс присутствовать.
          Она вспомнила более ранние новости от Таливера, то что Рольф отложил объявление о помолвке из уважения. Но не решалась упомянуть об этом Давюну, опасаясь реакции, которую это вызовет. Вместо этого она ответила просто:
          -Огромная потеря для всех нас.
          -Как там Авриль?
          -Ее кожа излупцована, но серьезно не повреждена. Сирена нанесла на нее то небольшое количество цирронового масла, которое у нас было на хранении, но я всегда могу приготовить больше завтра после сбора урожая, - ответила она. - Ты сердишься на Сира за то, что он приказал ее ремнем выпороть?
           Он вздохнул, покачав головой.
          -Таливер делал то, что он должен был делать, - ответил он с печальной улыбкой. - Хотя мы уже не маленькие, для таких вещей.
          -Возможно поэтому он попросил Рольфа это исполнить?
          Давюн не ответил.
          -Что-то еще заботит тебя, брат, - мягко настаивала она, взяв его за руку повыше кисти. - Скажи мне.
          Прошло некоторое время, прежде чем он ответил.
          -Телина, ты помнишь, как летописи описывают Вторжение Серутана I?
          Она нахмурилась, озадаченная вопросом.
          -Я должна. Я учила эти Писания так часто, что могу ответить текст наизусть, - она сделала паузу, вспоминая. - В 419 году Император послал легионы через пустыню в Нахте. Когда они пересекли Альтенатские горы на южной границе, то начали прокладывать путь на север, совершая набеги на деревни…
          -Они поработили наш народ, - продолжил он. - Но что говорят летописи об их военной тактике, их стратегии?
          -Так много их ресурсов было потрачено на укрепление плацдармов на Южных территориях. Именно тогда они решили послать шпионов для проникновения в деревни дальше на север, чтобы определить масштабы наших вооружений и лучше спланировать свои атаки, - она взглянула на него еще более пристально. - Давюн, эти события имели место больше века назад. Кроме того, история вряд ли является темой для обсуждения в святилище. Почему ты спрашиваешь?
          -Потому что в то время Сешианские деревни на юге были полностью отрезаны от тех северных районов, - Он уставился на нее. - Точь в точь как сейчас.
          Из всех сильных эмоций, которые сегодня пережила Телина, самым сильным было облегчение.
          -Давюн, то, что ты предлагаешь, невозможно…
          -Разве? - резко возразил он. Ты была еще слишком мала, чтобы помнить, когда закончилось наше порабощение во время Резни. Но я помню, - он отвел взгляд. - Сокури расправились с тысячами до нас. Это было слишком поздно для Матери и Отца. Все, что я мог сделать, это взять тебя на руки и отступить в горы, пока все не закончится. Эта неприкрытая бойня будет ярко гореть в моей памяти до тех пор, пока я жив.
          -И поэтому ты пришел сюда? Молиться о возмездии?
          -О защите. Последние несколько дней я призываю совет укрепить наше вооружение, - он вздохнул. - Как бы ни было тяжело ходатайствовать об этом деле, все мои уговоры пропускаются мимо ушей.
          -А разве можно ожидать чего-то другого? У нас так много других дел, чтобы позаботиться о себе, например еда, продовольствие, - она наклонилась к нему ближе. - Давюн, не переживай. Когда сэр сегодня вернулся, он сказал нам, что не обнаружил ничего неладного в Семионе, кроме того, что они также изолированы, как и мы. Скоро другой курьер должен прибыть с новостями и указаниями с юга.
          -Старик солгал.
          Такое обвинение разозлило ее.
          -Давюн, будь рассудителен. Империя давно пожирает себя в предательстве и безумии. Она сгинула и исчезла, - она сделала паузу, прислушавшись к резкому эху своего голоса в подвальной комнате и понизила голос. - Да, там могут быть выжившие, и я тоже хотела бы, чтобы они никогда здесь не появлялись.
          -А я бы пожелал, чтобы ты перестала быть такой наивной, Телина, - он зашептал более жестко. - Как потеря одного курьера может быть причиной потери контакта со всеми южными провинциями? Три месяца, и нет не курьеров, ни торговцев, ни парламентеров, которых мы раньше видели все время. Это о чем-нибудь тебе говорит? Или ты предпочитаешь жить в рабстве под кнутом и клеймлением?
          В ее голове мелькнуло изображение виселиц, колодок и столбов для порки, когда-то разбросанных по окрестностям этой отдаленной деревни ... эпохи, которая давно уже прошла, но не могла упустить чтобы внушить лишний раз волнение и ужас. В тревоге она крепко обняла брата.
          -Давюн, перестань. Ты меня пугаешь.
          Он отстранился, поднявшись с молитвенного коврика и глядя на нее сверху вниз.
          -Предположим, просто предположим, что они залегли в ожидании, прибегают к той же хитрой тактике, как и раньше - и здесь мы сидим, как стадо телят, ничего не делая против этого!
          -Ты этого не знаешь!
          -Месть, как орръя, пробуждает голод после долгого сна, - процитировал он. - Для всех нас строящих будущее, Возлюбленная Сестра, было бы хорошо помнить прошлое и делать что-нибудь, пока не стало слишком поздно.
          С этими словами ее брат встал перед алтарем, сложив руки перед грудью в знак почтения, затем, проскользнув мимо нее, вышел из комнаты.
          В течение следующих нескольких мгновений Телина оставалась на коленях, не двигаясь. Она мало времени отдавала размышлениям о постоянном потоке южных посетителей, приезжающих и уезжающих из Невасы, что было обычной и постоянной чертой всей ее жизни. Сейчас никто не приезжал, и с новоявленным страхом она интересовалась, может ли царство террора, которое сешиане стараются оставить позади себя, снова восстать во всей своей яркой славе.
          Она смотрела вверх, задумываясь над спокойным лицом Пророчицы на алтаре, ища ответа. Когда она начала произносить шакры благословения, перед ее глазами все начало расплываться... и опять ее чувство собственного "я" стало исчезать. Вместе с этим вся комната со своими канделябрами и мраморными статуэтками удалилась с мягким разрастающимся ревом бездны, в одно мгновение превратясь в застывшее в узкое вертикальное окно...
          и в следующий момент, когда следовало становиться на колени, она обнаружила себя бездумно вглядывающуюся в обширную пустоту ночного неба. Сдвиг во времени и пространстве произошел так внезапно, кровь пульсировала в венах, горячая, затем холодная. Дыхание было затруднено, сердце билось. Еще раз ее душа неистово боролась с пустотой огромного расстояния, боролась, чтобы вспомнить, где и кем она была... затем откуда-то изнутри она услышала шепот:
          -Карен...
          Звук ее имени простучал молотком в ее мозгу. И крепко прижимая ее руки к вискам, когда ее мозг взрывался от знания обоих миров - и дополнительные пятнадцать лет другой жизни хлынули вперед, наполняя ее разум как какое-то давно забытое воспоминание... затем она почувствовала руку на своем плече.
          Вздрогнув от испуга, она обернулась, щурясь, глядя на теневой овал лица, освещенный только светом, отраженным от звезд.
          -Джаред?
          -Что с тобой? - спросил ее брат, попятившись.
          Ее сердце забилось сильнее. Он действительно напугал ее. Она подошла и ударила его по руке открытой ладонью.
           -Ты так напугал меня я чуть не обделалась!
          -Все-таки, что ты здесь делаешь?
          Все еще потрясенная, она смущенно смотрела на его халат и пижаму. Только минуту назад на нем была малиновая средневековая шуба со взаимно соответствующими бриджами и сапогами. Затем ее глаза прощупали темноту вокруг них; только теперь она поняла, что они были в столовой. Как долго она пробыла здесь? Было ли то создание все еще там, в ее спальне? Поглощенный вихрем новых мыслей, чувств и ощущений, ее разум ухватился за то смутное воспоминание прямо перед большим межзвездным путешествием, как на американских горках.
          -Ураган разбудил меня.
          Джаред наклонился, насмешливо вглядываясь в темное безоблачное небо за окном.
          -Какой ураган?
          Но тут она поняла, что это была только иллюзия. Всего лишь слабая форма обычно бушующего мягкого шторма в Куйахоге, которая доставила ее в другой мир.
          Брат посмотрел на нее испепеляющим взглядом.
          -О Боже, да это лунатизм! Твоему психиатру это понравится. Ради всего святого, иди спать, ладно?
          -Ладно.
          Когда она последовала за ним через столовую к лестнице, Джаред остановился.
          -И Карен ... в следующий раз, когда ты решишь прогуляться по дому посреди ночи, - он уперся вниз блуждающим взглядом, - ты могла бы надеть на себя немного больше одежды.
          Она взглянула вниз. На ней была только открытая голубая блузка, расстегнутая поверх лифчика и трусиков. Покраснев от смущения, она дернула оба конца блузки вместе.
          Покачав головой, ее брат отвернулся и направился по лестнице вверх.

Следующая глава 15. Дневник. http://proza.ru/2021/12/09/979

The original English text: https://www.inkitt.com/stories/erotica/88638/chapters/14