Что такое снег?

      Наступила поздняя осень. С деревьев облетели последние листья. В лесу стало холодно. Зайчонок Савва скачет рядом с мамой и не понимает: почему в лесу стало так тихо и пусто.
- Что случилось? -  Спрашивает он у мамы.
- Все готовятся к зиме,- отвечает ему мама-зайчиха, обдирая кору березы.
-А что такое зима?- Не унимается Савва.
-Зима - это снег, холод и голод.- Отвечает зайчиха, потирая лапкой свою мордочку, чувствуя, что скоро выпадет снег.
-С -н -е-г - протягивает незнакомое слово зайчонок, словно пробуя его на вкус.- А что такое этот самый «снег»?
- Снег - это маленькие капельки воды. Они замерзают и становятся твёрдыми крошечными льдинками. Лёд - это затвердевшая вода, её можно потрогать и даже взять в руки.
-Взять в руки? - Недоверчиво переспрашивает Савва у мамы.
     Он-то точно знает, что воду взять нельзя, потому что она жидкая и, всякий раз, сливается с мокрой лапки, когда её зачерпываешь.  Но мама- зайчиха утвердительно кивает головой, и зайчонку не остается ничего другого как поверить ей. Мамы они такие: знают про всё-всё на свете, а уж их мнению точно стоит доверять!
-А как снег попадает на землю? - Интересуется дальше Савва.
-Там высоко-высоко в облаках есть много воды. Вода там не жидкая и не твердая, в виде пара.
-Это как?- Снова удивляется зайчонок.
-Помнишь, летом, рано утром, мы с тобой пробегали вдоль речки? - Спрашивает его мама-зайчиха.
-Да,- задумчиво отвечает любознательный зайчонок.
-Так вот, - продолжает мама-зайчиха, - там над речкой была полоса густого тумана.
-Точно! - Обрадованно восклицает Савва, вспоминая как летом резвился у речки, катаясь по траве, влажной от росы. Вот было веселье!
- Облака тоже очень похожи на этот туман, но только его очень-очень много, и поэтому они такие густые.- Зайчиха поднимает голову вверх, и зайчонок тоже смотрит на небо, по которому плывут белые пушистые облака, гонимые ветром в одном, только ему известном, направлении.- Льдинки, которые еще называют кристаллами, хотя их вернее будет назвать маленькими кристалликами, потому что они совсем крошечные, падая из облаков, растут, и, когда приближаются к земле, то становятся намного больше, чем были в начале.
- А как они могут расти? Они что живые? - все сильнее удивляется Савва.
-Конечно, нет! - Смеется мама-зайчиха.- Когда они начинают падать, то к ним присоединяется сначала одна капелька, затем другая,- продолжает терпеливо объяснять она,- они примерзают и, постепенно, превращаются в красивые снежинки.
-С-н-е-ж-и-н-к-и,- повторяет зайчонок ещё одно незнакомое ему слово. - Снежинки, - снова произносит он, потому что ему нравится звучание нового и непривычного для его слуха слова, в котором слышится столько удивительного, загадочного и незнакомого, что ему хочется произносить его ещё и ещё.
-Да, сынок,- улавливает мама интерес зайчонка,- снежинки. Но путь их на землю не близкий, поэтому на нём каждую ждет множество разных испытаний.
- Испытаний? Это каких же?- недоверчиво смотрит на зайчиху Савва.
-А вот таких! - Отвечает ему она, протягивая кусок ободранной, только что очищенной ею березовой коры.
- Приближаясь к земле, снежинки проходят через разные слои, которые все вместе называются атмосферой или же земной оболочкой, защищающей землю от разных вредных и губительных воздействий: излучений солнца, космических ветров и много чего другого. На этом пути, попадая в тёплые слои, они подтаивают, а в холодные - снова замерзают.
   Савва с широко открытыми глазами и полным восхищением ловит каждое мамино слово, забыв о свежей очищенной коре, которую, до этого момента, он жевал с отменным аппетитом.
-А какого цвета этот снег? - Вдруг задаёт вопрос зайчонок, поняв, что не узнал самого главного.
-Белый, как наш мех, - отвечает ему зайчиха, помедлив.
  Савва смотрит на маму, потом - на себя и, с удивлением, замечает, что шёрстка мамы-зайчихи и его шерстка неожиданно стали совсем белыми.
-Да, совершенно точно. Такой же, как наша шёрстка! А это значит, что в скором времени, выпадет снег. Потому мы и меняем наш окрас, чтобы было легче спрятаться в лесу зимой от наших недругов.
  Пока зайчонок с любопытством осматривает себя, мама-зайчиха спешит поскорее наесться, потому что знает, что очередной вопрос её любознательного сына не заставит себя долго ждать. Попеременно оглядывая то себя, то маму, Савва изо всех сил старается понять, что такое снег. В его голове крутится множество разных вопросов, и он не знает, какой из них стоит задать первым. На что похож снег? Можно ли его потрогать и понюхать? Какой он на ощупь?
   Мама - зайчиха, посмеиваясь в свои длинные усики, прикрывает рот лапкой и потирает свой замерзший носик. Уже ноябрь, и поэтому она знает, что совсем скоро должен выпасть снег, а вместе с ним придёт холодное и голодное время, с метелями и морозами. Но как уютно будет в ямке, которую они вместе с зайчонком выроют в снегу, который укроет их и от пронизывающего ветра, и от разыгравшейся метели и согреет в сильные морозы. Только это ещё всё впереди, а пока воздух пропитан запахом еловых шишек и прелой листвы. На некоторых кустах есть ещё ягоды, а кора не замерзла и, потому, мягко сдирается со стволов деревьев. Зайчонок весело скачет вокруг своей матери, и сухая листва шуршит под его лапками.
-Тише ты, непоседа! - Восклицает чуть сердито зайчиха.- Враг не дремлет! Не ровен час, услышит лиса и тогда несдобровать нам. Лучше сядь рядом и послушай!- Зайчонок, присмирев, садится рядом с мамой-зайчихой, и она продолжает свой рассказ.   
   -Снежинки очень красивые. Если внимательно к ним приглядеться, то увидишь, что они как маленькие сверкающие звёздочки, но, при этом, совсем не похожи друг на друга. Говорят, если собрать все снежинки в одно место, то не найдешь двух одинаковых. А падает их столько, что они покрывают землю большим толстым слоем. В некоторых местах его накапливается столько, что получаются снежные горки. Их называют сугробами. В таком сугробе нам зимой будет хорошо выкопать ямку и укрыться от наших врагов и от холодного ветра, и переждать снежную бурю. Снег зимой наш помощник.
- А он тёплый?- Не унимается Савва.
-Совсем нет, снег очень холодный, но от того, что у нас на лапках к зиме выросла щетинка, - мама поворачивает лапку и показывает ее зайчонку, - мы не будем чувствовать его холод, и сможем спокойно бегать по нему. Очень замечательно скакать по снегу, когда он мягкий, и тогда он, словно пух, летит из-под ног, переливаясь в лучах зимнего солнца всеми цветами радуги. Но, когда немного подтает и снова замерзнет, то его поверхность становится коркой, её называют настом, но нам тоже это не страшно. Благодаря этой щетинке мы спокойно сможем бегать и по насту, и даже по льду.
  Зайчонок Савва заворожено слушает маму, и его воображение рисует, как он в ясный морозный день прыгает по свежевыпавшему снегу, вылетающему из-под его ног. Снег искрится в свете солнечных лучей, а на его белой и блестящей поверхности он оставляет длинные цепочки своих следов. Савва плотнее прижимается к маме-зайчихе и, вдруг, вздрагивает от прикосновения чего-то мягкого, но ужасно холодного. Со своей мордочки он смахивает какую-то маленькую пушинку. Но мама-зайчиха смеётся, глядя на то, как Савва забавно фыркает и пытается стряхнуть её лапками со своей удивленной мордочки.
-Ну вот, и первая снежинка! Зима пришла!- Говорит она зайчонку.
  Савва останавливается и недоуменно рассматривает маленькую беленькую пушинку, только что свалившуюся на его мордочку сверху, и которую он скинул лапкой на сухой тополиный лист. Зайчонок поднимает голову вверх, смешно потягивая воздух носом. А сверху на него стремительно падают хлопья пушистого снега, который засыпает жёлтую увядшую траву и сухие опавшие листья белым мягким покрывалом. Лес замирает, ожидая своего преображения. Становится чище, светлее и наряднее.