Загадка Стоуна

Загадка Стоуна.
Рассказ.

....в выставочной галерее, где проходил аукцион, собралась огромная толпа народу. Все жаждали взглянуть на признанные шедевры современного искусства - две картины знаменитого художника Ричарда Стоуна. К картинам подходили важные люди с лупами и пристально её изучали; солидные кавалеры с дамами останавливались около них, восхищённо всматриваясь в полотна - каждый представитель высшего общества хотел приобрести себе эти знаменитые произведения.
      На первой картине была изображена юная девушка в поле, на фоне мрачного темного неба: темно - синее длинное платье, длинные, распущенные рыжеватые волосы и удивительно злорадное выражение лица. На второй была изображена та же девушка но крупным планом: она сидела за круглым, деревянным столом, подперев голову  ладонью; у неё острые черты слегка детского, кукольного лица, нежная, цвета слоновой кости кожа, остренький подбородок с ямочкой в центре и жуткий, пронзительно кровожадный взгляд; на губах вроде бы миловидная, но если присмотреться ко всему её образу - злобная улыбка.
      Когда осмотр картин закончился, и все гости расселись по своим местам, на подиум вышел хозяин аукциона, и начал торги.
       - 1500 долларов стартовая цена за одну картину - девушка в поле. Кто больше? Джентльмен в правом ряду 1800, хорошо, кто больше? Пожилой джентльмен в шляпе - две тысячи! Две тысячи раз.... Две тысячи Два... Три тысячи! Три тысячи усатый джентльмен в пиджаке...
        Среди всех присутствовавших, в зале сидели двое солидных молодых людей в чёрных костюмах, которые не участвовали в торгах, а словно наблюдали за происходящим. Один из них постоянно что то записывал в блокнот.
       - вы правы, Джонс, ставки повышаются, но надо дождаться финального предложения, и тогда...
       - не торопите события Оливер, я почти уверен что последняя цена останется за нами, и я выиграю спор.
       - вы слишком самонадеянны, Джонс, как бы вас не обставили более опытные покупатели...
       - аукцион - как покер: здесь надо сохранять холодность ума и иметь план на все случаи жизни, если вы конечно намерены выиграть.
         Тем временем страсти на аукционе накалялись:
       - четырнадцать тысяч долларов! Четырнадцать тысяч раз..  два... Ну, кто предложит больше? Никто??! Ну же, последние картины в единственном экземпляре, написаны в такой период жизни художника!
       -  миллион долларов - холодным громовым раскатом промчался по залу голос Джонса. Оливер побледнел, и  толкнул Джонса в бок, глядя обезумевшими глазами.
         - миллион раз! Два....
         - полтора миллиона! - крикнул пожилой но солидный джентльмен в сером костюме.
         - фулл хаус, дорогой Оливер - смеясь проговорил Джонс - готовьте вашу тысячу.
         - но... Но как? Вы же не имеете таких денег, зачем вы крикнули про миллион ?
          - видите ли мой друг, блеф - это искусство, и чтобы им овладеть, нужно обладать талантом истинного игрока.
         - что вы имеете в виду?
         - сейчас узнаете.
          Тем временем хозяин аукциона объявил:
         - и так, картина "Девушка в поле" Ричарда Стоуна, отправляется за полтора миллиона долларов к мистеру Джибсу, пожилому джентльмену в правом крайнем ряду! Поздравляю вас с приобретением! Не желаете ли продолжить участие в торгах?
          - нет спасибо, мне и этой картины достаточно.
          - зря, ведь это две последних работы загадочного художника современности, но возражать не стану. Напоминаю всем присутствующим - объявил аукционер в микрофон: выставляются картины знаменитого художника Ричарда Стоуна - молодого талантливого юноши, который после окончания последних двух работ сошел с ума и покончил с собой. Говорили, что после написания этих картин, он часами сидел в своей комнате с открытым ртом, не ел и не пил ничего неделями, а затем без видимых причин выбросился из окна. Существует множество версий из-за чего это произошло.  По одной из них - изображённая на картинах  девушка - неразделённая любовь его юности, которую он так и не смог забыть, из-за чего постепенно и сошел с ума; по другой - оба полотна изображают таинственную незнакомку, которая преследовала художника в ночных кошмарах всю жизнь; однако, кто она на самом деле - так и останется для нас тайной, которую Стоун унёс с собой в могилу...
       Торг оживлённо продолжался, а тем временем  за окном сгущались сумерки. В тусклом, серовато - синем освещении зала галереи, обе картины приобрели ещё более дьявольский вид: казалось будто глаза девушки блестят демоническими холодными огнями, и впиваются в душу человека беспощадно, но столь притягательно....
       - ...видите ли, Оливер, хорошо продается не сам продукт зачастую, а то, как его преподносят - прошептал собеседнику Джонс - позвольте представиться вам ещё раз: Ричард Стоун.
        - но как???! - подпрыгнул на месте Оливер -  Вы же... Это правда??!!  Вас же могут узнать?!
        - кто, Вы? - рассмеялся тихо Стоун, ухватив за руку собеседника и потянув его обратно к креслу - ну узнали вы что я - Ричард Стоун, и что ? Чем вы докажете что я - это я? У вас ведь даже нет моей фотографии. Вы знаете, как легко скрыться от глаз общественности, когда вас мало кто видел в роли знаменитости вживую, и особенно, если вы изменили свой костюм, цвет волос и прическу? Вдобавок - расскажите всем что вы - мертвец, и никто не подумает даже к вам присматриваться.
       - так это и есть ваш блеф?
       - нет, это только верхушка айсберга. Правда в том, что все, кто покупают эти картины - члены одного сообщества любителей изобразительных искусств. А теперь догадайтесь, кто тайный владелец сообщества, и кто на самом деле организовал аукцион ?
         - но ведь вас могут раскусить!
         - вы наивнее чем кажетесь - никому это не нужно. Потому что во - первых - все довольны, а во - вторых - кого вы видели во мне перед собой до сего момента? Вы видели любителя играть в покер, с которым поспорили в баре, но никак не владельца какого то сообщества, и уж тем более художника, не правда ли?
         - но это же...
         - обман? В какой то степени да, но все картины подлинные, уверяю вас, и рисовал их я лично. Однако посудите сами: просто нарисованная картина, да ещё неким неизвестным художником - увы ничего не стоит. Большинство людей на нее даже не посмотрят толком. А вот если добавить к ней тайну, какую-то шокирующую легенду - интерес к его полотнам мгновенно возрастёт! Цинично, но факт, так устроено общество. Вспомните Ван Гога с его ухом или да Винчи с его изобретательностью хотя бы...
         - и вы так живёте всю жизнь, в тени собственных произведений?
         -  понимаете Оливер, я родился игроком. Мне нравится создавать иллюзии, испытывать ощущение азарта, чувствовать прилив адреналина в моменты риска и манипулировать человеческими страстями - это для меня тоже часть творчества, или даже смысл жизни. И поверьте, я такой не один, нет: таких множество было и раньше среди деятелей искусства, и будет немало их всегда. Мы все азартны от природы, но ваш азарт не стоит и гроша, если в вас нет хоть капельки смелости и фантазии.