Колокольчик

   
   
   
   Ранним утром из подвального окна многоэтажного дома вылезла кошка. Отряхнувшись от надоедливых блох, она направилась на пустырь — поохотиться. На пустырь кошку гнал голод. Не считая хвоста селёдки, найденного вчера на помойке, она не ела несколько дней.

   Надо сказать, что охотницей она была никудышной: терпения ей хватало на одну минуту. Голод подгонял. Нетерпеливая кошка кидалась на жертву, и торопливость снова подводила её — птичка улетала прочь.

   Тропинка к пустырю проходила через заросли шиповника. При входе в кусты шиповник встретил кошку колючими объятиями и ошейником на ветке. Она признала его сразу: ещё вчера ошейник сверкал на шее домашней кошки Буси, которую хозяйка выгуливала на поводке. Для каждой подвальной кошки ошейник был билетом в сытую жизнь. Не устояв перед искушением, она нырнула головой в кожаную петлю. Ошейник скользнул на худую шею с мелодичным звоном, приветствуя новую хозяйку. Кошка ждала чуда, но чуда не произошло. Желудок сводило от голода, ей по-прежнему хотелось есть. Пришлось двигаться дальше.

   Пустырь раскинулся перед ней во всей красе. Вдалеке виднелся высокий тополь — идеальное место для охоты. Убедившись в безопасности, она понеслась через пустырь к дереву. Тренькающий звук колокольчика нарушил утреннюю тишину. Кошка вскарабкалась по стволу и затаилась.

   Когда солнце коснулось верхушки дерева, прилетела стая воробьёв. Пухлый воробей, сидящий от кошки на расстоянии прыжка, блаженно чистил перышки, не подозревая об опасности. Момент был настолько благоприятным, что кошка решила действовать немедленно. Она напряглась, мышцы собрались в пружину. Ещё мгновение — и...
Дзинь!

   Колокольчик издал мелодичный звон. Воробьиная стая взорвалась в небо и с возмущённым чириканьем улетела. Кошка осталась ни с чем.
Ярость захлестнула охотницу, но, успокоившись, она стала рассуждать: «Если для домашней кошки ошейник с колокольчиком — паспорт в сытую жизнь в тёплой квартире, то для меня, бездомной, это просто побрякушка, от которой одни неприятности. От ошейника необходимо избавиться».

   Вернувшись к кустам, она бросилась в самую гущу шиповника. Ветки хлестали по бокам, колючки впивались в шерсть, но ошейник держался мёртвой хваткой.
Выбившись из сил, кошка вывалилась на лужайку. Упала на траву и заметалась, отчаянно тряся головой. Колокольчик звенел, издеваясь над её попытками.
Беспорядочное треньканье услышала старушка, живущая на первом этаже. Её окно как раз выходило на лужайку. Старушка была кошатницей и часто подкармливала бездомных кошек. Она долго наблюдала за беснующейся кошкой, не понимая, что с ней стряслось. Когда обессилевшая кошка растянулась на траве, высунув язык, старушка признала в ней старую знакомую. Бездомная была пегой окраски, и её нельзя было спутать с другими. Старушка давно питала симпатию к ней и хотела приютить беспризорницу, но та была слишком осторожной и не давалась в руки.

   Отрезав кусок колбасы, старушка пошла на лужайку. Аппетитный запах приманки привёл кошку в чувство. Голод притупил осторожность, и она с рычанием набросилась на колбасу. Пока кошка ела, старушка сняла с её шеи ошейник с колокольчиком и отбросила в сторону.

   Вблизи беспризорница оказалась ещё краше, чем на расстоянии. «И как такую красавицу никто не взял домой?» — подумала добрая старушка.
Кошка, громко мурлыча, терлась с благодарностью о ноги своей спасительницы. Сердце бабушки растаяло совсем. Она осторожно взяла кошку на руки и понесла домой. Там она отмыла её от подвальной пыли, просушила и накормила.
Сытая кошка, зажмурившись от блаженства, нежилась на мягком кресле. Так хорошо ей никогда ещё не было. Она поверила в чудодейственную силу колокольчика.