Д. Вступление

Д


Вступление


     Из девственного, почти не освоенного человеком края, из земли, называемой землёю девяти вулканов, из самого сердца Азии, разрезая надвое Сибирь, проходя через все её климатические зоны, течёт по равнине великая река. Движение её вод спокойно и величаво, подобно току самого времени. Широко разливается она, несущая на своих берегах тринадцать больших городов и множество мелких деревушек. В народе её называют седой, отдавая дань густым туманам, покрывающим её пойму, и хвойным лесам, которые высятся по её берегам, будто подёрнутые призрачною дымкой времени. Велика и могуча эта река. Редкая птица... впрочем, это уже кем-то было однажды сказано.
     История, которую мы собираемся рассказать, могла, конечно, произойти и в другом месте, на берегах другой реки, и даже, возможно, вдалеке от большой воды. И всё-таки неумолчное, беспрерывное движение, вошедшее в плоть и кровь людей, живших здесь, оставило свой след и в нашем повествовании. От истоков к устью, от возвышенности к морю – путь этого исполина не был подобен круговороту, но всё-таки именно круговорот из себя представлял. В этом он напоминал саму жизнь, которая также движется от начала к концу, оставаясь, тем не менее, замкнутой кривой. Поэтому река играет в нашем рассказе особую роль. Она – полноправный участник всех разыгравшихся на её берегах событий, и о её постоянном, пусть порою и не столь заметном присутствии, ни в коем случае нельзя забывать.
     Что же касается того, насколько реальна эта история, то тут каждый волен решать для себя. Хотим лишь отметить – в качестве сноски, – что, независимо от времени и места действия, события, описываемые нами, вполне  м о г л и  произойти. И одной этой возможности уже достаточно, чтобы относиться к ним с несколько меньшим скептицизмом, нежели к событиям, которые никогда и ни при каких условиях произойти бы  н е  м о г л и. Ибо сфера наших интересов – это прежде всего человеческие страсти, а они, как читателю самому известно, представляют собой субстанцию плохо предсказуемую и уж, во всяком случае, не подчиняющуюся определённым законам.
     На этом, пожалуй, все предисловия и оговорки следует закончить и приступить непосредственно к повествованию.