Ловец жемчуга. Глава 41. Груз

 — Аврора, рассчитай траекторию и скорость сближения с Круитни.

На экране тут же появилась траектория астероида и, проходящая по касательной к ней, траектория наших кораблей. Расчетная точка встречи находилась на расстоянии 30-ти минут.

 — Капитан, — раздался у меня в голове голос Авроры. — Необходимо определить место посадки на астероид.

Я подумал, что придется вскрывать кокон Карла, чтобы это узнать, но потом, в который уже раз, мне пришла неожиданная мысль и я скомандовал:

 — Аврора, просканируй поверхность астероида гравио сканером и найди что-то не вписывающееся в его естество, то есть, что-то искусственного происхождения.

Через минуту я увидел на экране изображение большого кратера, в центре которого, удерживаемые сетью, были уложены стопки прямоугольников, похожих на ящики.

 — Вот оно! — воскликнул я. — Вот он груз алмазов!

Я уже было собрался снять защиту с Карла, но что-то меня остановило. Нужно немного подумать и не нужно торопиться принимать решение. Ведь груз найден и для этого Карл уже не нужен. Погрузить без него тоже не составит проблемы, для этого есть дроны и манипуляторы. Чтобы вернуться на Луну, этот псих и подавно не нужен. Мысли путались. Чего я хочу? В чем цель?

«Останови войну!» — вдруг отчетливо прозвучал в моей голове голос Геи.

 — Аврора, ты это слышала? — спросил я, чтобы убедиться что это мне не померещилось.

 — Что именно?

 — Останови войну!

 — Нет, капитан.

 — Как нет? — удивился я. — Ведь я это отчетливо слышал.

 — Видимо, мне доступны не все Ваши мысли.

 — Это новость. — от неожиданности, я произнес это вслух. — Значит, есть мысли, которые ты слышишь, а есть те, которые ты не слышишь?

 — Вероятно, так.

 — Тогда скажи, что ты слышишь.

 — Только то, что Вы хотите чтобы я слышала, все остальное мне не доступно.

 — Выходит, ты слышишь только то, что я бы сказал голосом?

 — Да, капитан.

 — Тогда, вот что! — сказал я вслух. — Посади оба корабля на астероид в кратере рядом с грузом. — и, чуть подумав, спросил. — Какие транспортные модули Ловца не загружены?

 — ТМ-1 загружен полностью переработанным материалом метеорита; ТМ-2 — отсутствует; ТМ-3 загружен на 30%; Инженерный модуль загружен оборудованием для производства дронов и других механизмов.

 — В каком состоянии слот для ТМ-2? — спросил я. — Он ведь был поврежден при моем старте с корабля на втором модуле?

 — Повреждение не значительное, цистерна, деформированная при взрыве пара, демонтирована. — ответила Аврора. — Слот в исправном состоянии.

 — ТМ-2 с корабля МС-4 может быть пристыкован в слот «Ловца жемчуга»?

 — Модули идентичны и взаимозаменяемы. — тут же отозвалась Аврора. — Да, это возможно.

 — Очень хорошо. — обрадовался я. — загружаем ТМ-2 полностью и швартуем его в пустой слот Ловца. После этого равномерно загружаем ТМ-1 и ТМ-3 на этом корабле.

 — Да, капитан.

Теперь, когда Аврора управляла посадкой обоих кораблей, мне оставалось только наблюдать за всем происходящим. Я еще раз посмотрел на кокон, где находился Карл, мутная жидкость в котором, не позволяла рассмотреть его самого. Но данные его жизнедеятельности, выведенные на экран говорили о том, что химик в полном порядке, разве что пульс свидетельствовал о волнении.

Я подумал, что очень кстати пришлось отключение бортового компьютера и Карл не может через свой нейрошлем видеть все, что происходит на корабле и за его пределами. Теперь мне предстояло подумать, что делать дальше, и как остановить войну, при этом не погубив друзей.

Я смотрел на экран и видел, как Аврора посадила корабли на астероид, как из Ловца вывалился целый рой дронов и окружил штабель с ящиками, как в разных местах сверкнули лазерные резаки, освободив крепление сети, и она вместе с ящиками исчезла в трюмах корабля. Притяжение на астероиде очень незначительное, меньше одного процента от земного, поэтому погрузка шла быстро, без каких-либо неожиданностей.

Глядя на все это, я думал, как мне поступить дальше. По всему получалось, что без помощи Карла мне не обойтись. Но вот как убедить его, чтобы он не создавал этого оружия? Как его из врага сделать своим союзником? Как найти инопланетянина? И как нейтрализовать пришельца?

Пока я мучился этими вопросами, погрузка подходила к концу. От большого штабеля ящиков, остались всего несколько штук.

 — Аврора. — позвал я. — Принеси один ящик в капитанский отсек МС-4.

Как только я это сказал, один дрон с ящиком отделился от вереницы снующих туда-сюда роботов и направился к шлюзу нашего корабля. Через несколько минут, он протащил ящик в отсек и замер с ним возле меня.

 — Как его открыть? — спросил я.

Из корпуса дрона выдвинулся манипулятор и плазменным резаком вскрыл крышку. Корпус начал плавится под резаком, только когда температура плазмы достигла максимального значения. В отсеке запахло озоном. Разрез был очень тонкий, но материал не был похож ни на один известный мне. Скорее всего это был какой-то полимер. Я решил, что с этим материалом разбираться буду потом.

Робот снял срезанную крышку и я увидел содержимое ящика, до краев наполненного прозрачными кристаллами разной формы и размеров. Я взял в руки один из них и с любопытством начал разглядывать.

Он имел форму, отдаленно похожую на куб. Кристалл был размером с половину моей ладони и имел едва заметный желтый оттенок. Я никогда не держал в руках необработанный алмаз. Время от времени мне попадались обработанные камни, извлеченные из всевозможных останков спутников и прочего космического мусора, но они были очень маленькие. Самый большой из них, едва мог сравняться по размерам с яблочным семечком.

В отличии от тех, обработанных камней, отражающих свет всеми цветами радуги от своих многочисленных граней, этот камень выглядел очень обычно. Он не имел четких очертаний, все грани были покрыты тонкими ступеньками прямолинейных слоев, создающие в местах соединения сторон треугольники или другие многоугольные фигуры. Из-за такой наружной поверхности он не казался прозрачным, а скорее выглядел немного мутным.

Я еще немного повертел в руках диковинный минерал и положил его обратно в ящик.

 — Интересно, какая масса этого ящика? — подумал я.

 — Масса ящика 150 граммов. — услышал я ответ Авроры.

 — А его содержимого? — спросил я, сообразив, что она — это только компьютер и понимает вопросы буквально.

 — Масса содержимого ящика составляет около ста килограммов.

 — А сколько всего ящиков?

 — Одна тысяча штук.

 — Значит, общая масса груза сто тонн? — сказал я скорее для себя, чем хотел услышать ответ Авроры.

 — Общая масса груза 108 тысяч 237 килограммов 320 граммов, вес тары 150 килограммов. — отчеканила Аврора, как подобает давать отчет компьютеру, после чего добавила. — Погрузка закончена.

 — Рассчитать маршрут для возвращения на орбиту Луны в точку, где находится лаборатория. — скомандовал я. — Стартовать с астероида, состыковать корабли в прежнем порядке и приступить к отработке маршрута.

 — Выполняю.

Я увидел, как дрогнула и пошла вниз поверхность астероида. Рядом поднимался «Ловец Жемчуга» с пришвартованным к его носовой части белым диском «Юрия Гагарина». Когда корабли поднялись настолько, что космический болид стал виден целиком и приобрел форму помятой сферы, Аврора вновь выстроила корабли друг за другом и астероид вместе со звездным небом пропал из виду, скрытые коконом оптической невидимости.

 — Аврора. — позвал я. — Сколько времени нам понадобиться для возвращения на орбиту Луны?

 — Два часа 38 минут до орбиты и еще 15 минут на посадку возле лаборатории.

 — А сколько времени прошло после старта с Луны?

 — Четыре часа 15 минут.

«Ну, что ж» — подумал я — «У меня еще есть время поговорить с Карлом».

Я посмотрел на ящик с алмазами, который по-прежнему лежал посреди отсека. Дрона около него уже не было. Я даже не заметил когда он убрался с корабля. Гравитация после старта с астероида опять стала равна половину земной. Мне при такой гравитации было вполне комфортно и я решил, что пора выпускать Карла из его заточения.

Его кокон раскрылся и исчез в спинке кресла. Карл вывалился из него на пол, раздираемый жуткими приступами рвоты. Жидкость рывками вырывалась из его рта и он, пытаясь глотнуть воздуха, продолжал ей давиться. Это продолжалось несколько минут. Я подошел к нему и помог сесть обратно в кресло, подав гигиенические салфетки. Он выглядел измученным и бледным. Трясущимися руками стал вытирать лицо, время от времени зажимая салфеткой себе рот, чтобы подавить очередной спазм легких.

 — Почему ты меня не предупредил, что мы полетим в такой защите? — спросил он, когда немного пришел в себя.

 — А почему ты не предупредил, когда травил меня своими галлюциногенами? — огрызнулся я.

 — То было испытание … — начал было он.

 — И это было испытание! — перебил я его. — И давай на этом закончим. Нам много о чем нужно поговорить, а времени для этого осталось мало. Так что не будем тратить его попусту.

Только сейчас Карл увидел перед собой ящик с алмазами, некоторые из которых были забрызганы жидкостью и поэтому блестели сильнее, но пол вокруг ящика уже впитал в себя все, что на него пролилось, не оставив на себе никаких следов. Химик посмотрел на темный экран, потом на меня, потом опять на ящик с алмазами. Я увидел, как в его глазах появлялись вопросы быстро сменяющие друг друга. И, видимо, он сам находил на них ответы. Но последний он задал вслух:

 — Где мы сейчас?

 — Быстро соображаешь! — одобрительно хмыкнул я. — Мы на пути к Луне.

 — Как тебе удалось сделать все одному? — спросил он.

 — Ведь ты меня для того и взял, чтобы я справлялся с нестандартными ситуациями. — я посмотрел на него в упор. — Вот я и справился.

Он было открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но я жестом остановил его.

 — Как я тебе уже сказал, нам многое нужно обсудить, а времени мало и если ты меня не будешь перебивать, я в двух словах расскажу тебе обстановку.

Я взглянул на него. Карл молча ждал, что я скажу дальше, хотя бледность на его лице уже сменилась на румянец. Щеки и лоб покраснели, а во взгляде появилась тревога.

 — Вот и хорошо. — подытожил я. — Я рад, что привлек твое внимание.

Я вкратце рассказал ему, что управляю его кораблем и, что груз алмазов находится в трюмах двух транспортных модулей, причем только малая его часть. Где я спрятал остальное, знаю только я и мой помощник. От этой новости у него широко открылись глаза и он открыл рот, чтобы спросить, но я опять остановил его, сказав:

 — Ты все узнаешь в свое время, если мы с тобой договоримся.

Он нахмурился, поняв, что его время ушло и теперь я буду диктовать свои правила.

 — У тебя ничего не получится! — отрезал он, пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией. — Твоя девушка и друг, считай уже мертвы, как только мы вернемся в лабораторию.

 — Догадываюсь, что и сам долго не проживу после возвращения. — ухмыльнулся я. — И уже готов к этому, потому что с самого начала знал, что ты не оставишь свидетелей. Но вот в чем вопрос: сколько проживешь ты, после того, как прилетишь без алмазов?

Повисла тяжелая пауза. Я молчал, давая ему возможность полностью оценить ситуацию, в которую он попал.

 — А с чего ты решил, что моя жизнь как-то зависит от результата этого рейса? — спросил он, стараясь оставаться спокойным.

 — Ну, во-первых, дама Фрушмитт тебе этого не простит, потому что не получит оружие для победы над Марсом. — сказал я и сделал многозначительную паузу.

Я с любопытством наблюдал за выражением его лица, которое отражало ту бурю эмоций проносящихся в его голове.

 — Во-вторых, проиграв войну, она будет вынуждена ответить перед Советом за то, что начала ее и тогда ты можешь стать главным свидетелем ее беззаконий. А свидетели ей не нужны, как ты понимаешь. Но, даже если тебе удастся от нее спрятаться, тебя ждет незавидная участь за твои злодеяния, которые ты творишь в своей лаборатории.

 — Это все по ее приказу! — вырвалось у Карла. — Я только ученый!

 — Что ты это скажешь, она боится больше всего! — сказал я в упор глядя на него. — И поверь мне, ей понадобиться всего несколько минут после того, как она узнает, что ты не привез алмазы, на то чтобы понять, что ты одна из самых серьезных угроз ее правлению. А вот после этого, я не думаю, что ты проживешь дольше меня.

Хотя, возможно, что она наоборот захочет сохранить жизнь мне и моим друзьям, чтобы мы подтвердили, что все это дело твоих рук, а она не при чем. И уж будь спокоен, дама не забудет того, что меня — пилота, без вести пропавшего в космосе и чудом спасшегося, — именно ты пытал в застенках химической лаборатории, в которой ты тайно от нее проводил свои опыты и создавал бесчеловечное оружие.

Я остановился и посмотрел на Карла. Это был совсем другой человек, чем тот, который сидел передо мной еще несколько минут назад. Он согнулся вперед, его голова упиралась подбородком в грудь, лицо опять стало бледным, как после снятия защитного кокона, глаза быстро бегали, пытаясь найти путь к спасению. Руки тряслись мелкой дрожью.

 — Я же только выполнял ее приказы! — бормотал он себе под нос, повторяя снова и снова. — Как же так? Она не может со мной так поступить!

 — Вот ты уже и сам в это не веришь. — вставил я, когда он наконец замолчал.

Карл поднял голову и, с надеждой посмотрев на меня, спросил:

 — Петр, что мне делать?

«Ну, наконец-то!» — со вздохом облегчения подумал я.

После короткой паузы, я начал говорить не громко, но твердо, как будто забивал древние гвозди в деревянный чурбан.

 — С этого момента ты будешь делать все только так, как я тебе скажу. И поверь мне, как только ты попытаешься обмануть или сделать не так, как тебе скажу, я за твою жизнь не дам и пригоршни лунной пыли. — заключил я и посмотрел на него. — Ты все понял?

 — Да. — тихо ответил он, отведя взгляд.

Мне хотелось еще раз увидеть его унижение, но я сдержался. Вспомнил, что несмотря на то, что он враг, в нем живет душа, такая же как и у меня, как у каждого человека и мы все связаны через души между собой. Мы части одного целого.

Подумав об этом, я смягчился, даже стало жаль его.

 — Тогда слушай меня внимательно. — сказал я уже спокойным голосом. — Мы скоро подлетим к лунной орбите, где выйдем из невидимого кокона.

Он внимательно посмотрел на меня, но ничего не спросил.

 — Ты вернешь компьютеру корабля прежние установки. Зависнув на низкой орбите, оставляем корабль и спускаемся на стартовую площадку возле твоей лаборатории на Транспортном модуле №;1. Следом за нами на площадку компьютер посадит ТМ-3. В каждом и них небольшое количество алмазов. Ты быстро свяжешься с Дамой Фрушмитт и доложишь, что груз доставлен. Если она захочет на него взглянуть, подождешь с выгрузкой до ее прихода и потом начнешь разгружать. Никто кроме тебя не знает, сколько алмазов должно быть доставлено, разве только инопланетянин.

Карл поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

 — Кто? — переспросил он, решив что ослышался.

 — Инопланетянин. — спокойно повторил я. — Это он прислал алмазы. И это он дал вам формулу и технологию изготовления оружия.

Карл смотрел на меня широко открытыми глазами. Он не верил тому что слышал.

 — Кто он? — спросил Карл. — Зачем ему это?

 — Вопросы ты задаешь правильные и я тебе на них отвечу, но позже. — сказал я. — Теперь самое главное: как только мы совершим посадку, ты должен освободить Аврору и Такаши. Пусть их отведут в каюты компанию и накормят. Позже мы все соберемся там и я расскажу, что делать дальше.

 — Я все сделаю, как ты сказал. — уже спокойным тоном ответил Карл. — Но откуда ты все это знаешь?

 — И об этом я расскажу позже. — покосился я на ученого. — Поверь мне, тебе предстоит еще многое узнать и многое сделать, о чем ты никогда не будешь сожалеть.

Он кивнул в знак согласия.

 — Аврора. — скомандовал я вслух, потому что дальше таиться уже было не зачем. — Разъединить корабли. Но прежде удали интерфейс и восстанови управление бортовым компьютером МС-4. Занять позицию в точке дрейфа. Быть на связи.

 — Выполняю. — ответила она через акустическую систему корабля.

От этого голоса Карл вздрогнул, настолько неожиданно он прозвучал в тишине командирского отсека. Экраны посветлели и на них проявилось все звездное небо и край Луны, к орбите которой мы подходили по касательной.

 — Командуй. — сказал я, показав Карлу рукой на экран.