Глава 5

К счастью, Рицпа нашлась не так далеко от охотничьей избушки. Она застыла изваянием меж деревьев, а ведро валялось у её ног. Когда дроу окликнул её, бывшая баронесса подскочила вначале от страха, а после от радости. Она совершенно не ориентировалась в лесу, и Элина искренне не понимала, зачем тогда было вызываться идти за водой.
– Рэйшен! – радостно воскликнула Рицпа. – Как хорошо, что ты меня нашёл! Здесь так страшно…
Элина скривилась: баронесса демонстративно её не замечала и не разговаривала. Ну-ну, долго ли это продлится?
– Где вода? – мрачно спросил Рэйшен. – По-прежнему в ручье, я полагаю?
Баронесса виновато кивнула.
– Давай, Рицпа, иди в избу и не заставляй меня жалеть, что едешь с нами!
– Рэйшен, ты мог бы меня немного проводить, а то вдруг я опять заблужусь?
Элину просто оторопь брала от такой наглости. Похоже, Рицпа решила использовать своё вдовство на полную катушку. Рэйшену тоже не слишком нравились новые манеры старой баронессы.
– Давай-ка, шагай вон туда, на свет. И имей в виду, если ты ещё раз заблудишься, больше никто тебя искать не будет. Мы с Эли тоже не железные, мы устали и хотим лечь…
Баронесса горько усмехнулась и передразнила дроу:
– Мы с Эли… Эта убийца вертит тобой как хочет… Хотя о ней все говорят разное. Кто говорит, что она жестокая, а кто – милосердная, кто – жадная, а кто – щедрая...
Элина обозлилась окончательно и ядовито ответила:
– Эта убийца освободила тебя от “горячо любимого” мужа и может устроить воссоединение с ним. Обещаю, что это будет быстро и милосердно.
Рицпа с неприкрытым ужасом посмотрела на Элину и, подобрав юбки, бросилась на слабый свет из окна домика.
Рэйшен одобрительно хмыкнул:
– Молодец, Эли, это по-нашему!
Элина подобрала ведро:
– Как мне хотелось свернуть этой нахалке шею, ты просто представить себе не можешь!
– Отчего же не могу? Очень даже могу! И почему ты промолчала? Одно твоё слово – и Рицпа останется в лесу навсегда! Очень удобный момент, кстати, был.
– Ты серьёзно?!
Дроу только плечами пожал. Ручей, кстати, оказался, не так уж и близко, и Элина перестала сердиться на Рицпу. Не принесла бы она воды, это точно. Темень сгущалась. Ручей весело журчал в корнях деревьев, а молодая листва взволнованно шелестела, словно испугавшись нежданных гостей. Рэйшен обернулся к Элине, выхватил у неё из рук ведро и отшвырнул его в сторону.
– Ты чего это? – растерялась женщина.
Дроу, не говоря ни слова, прижал её к себе и осыпал жадными, требовательными поцелуями. Элина задохнулась от неожиданности, а потом принялась вырываться:
– Рэйшен, ты же не думаешь заниматься этим в холодном мокром лесу!
Дроу даже не думал выпускать свою добычу.
– Не бойся, – жарко прошептал он. – Ты не вымокнешь и не замёрзнешь. Я не позволю…
И он действительно не позволил. Через некоторое время они, запыхавшиеся, разгорячённые, оторвались друг от друга, поправляя одежду.
– Ты сумасшедший, – с улыбкой сказала Элина, снова закутываясь в шарф.
– Да не больше, чем ты, – с такой же улыбкой отозвался Рэйшен. Немного помедлив, он порывисто сказал. – Давай уедем вдвоём, только ты и я! Зачем нам этот Глорк? Я знаю место, где нас никто не найдёт, это уединённый хутор, что мы, не проживём?
Элина замерла, ошеломлённая такими словами.
– Эли, чего ты молчишь? Как тебе идея?
Ручей журчал, листва шелестела, и в этих звуках Элина пыталась уловить ответ на вопрос Рэйшена.
– Ты говоришь, это какой-то хутор, – медленно начала женщина. – А как именно мы там проживём? Будем пасти гусей, доить коров, кормить кур? Я ничего из этого не умею…
– Да и не надо! Я сам со всем справлюсь!
– Рэйшен, что-то я плохо представляю тебя в роли пахаря. И тем более – дояра. А уж если нам придётся выбраться к крестьянам за зерном или чем-нибудь ещё, очень скоро на нас донесут. И за мной рано или поздно придут стражники, а ты вслед за мной попадёшь на плаху. Я этого не хочу!
– Эли, ты говоришь так, а сама лезешь в самую Бездну, в королевскую столицу.
– В крупном городе легче затеряться, если уж на то пошло, – усмехнулась Элина. – Видишь, я мыслю как преступник. Вдобавок я хочу оправдаться. Мне нужно королевское помилование, и я его получу.
Рэйшен только головой покачал. Элина, верно, и сама не понимает, о чём говорит.
– Есть и ещё сложности, – продолжила она тем временем. – Что делать нам со всей этой компанией? Я имею в виду молодых дурачков Гри и Полли, ну и, конечно, эту язву Рицпу.
– Ну, можно просто бросить их здесь. Лошадей им оставим, пусть выбираются куда и как хотят…
– А сами двинем на хутор? – рассмеялась Элина.
– Да куда скажешь, туда и двинем.
– Нет, Рэйшен, я не могу их бросить. Никого, даже Рицпу.
– Что ж, я и ожидал чего-то в этом роде, – вздохнул дроу. – Давай тогда хоть воды наберём, у меня живот от голода подвело, я ведь злобный дроу, могу и птенчиков твоих с голодухи сожрать с потрохами.