Правдивая история короля Якова. Глава 15

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,
в которой Селен начинает приводить в исполнение свой замысел

Сидя на поваленном дереве, Король Яков Восемнадцатый мелко дрожал то ли от холода - дул невыносимый, проникающий до самого нутра ветер, - то ли от страха - Король боялся темноты. А скорее всего, и от того, и от другого. От первого он спасался, завернувшись во что-то широкое и теплое, что набросил ему на плечи верный Глен, от второго - уцепившись взглядом за мерцающий язычок пламени костра, разведённого тем же Гленом. Ночные звуки перелеска, возле которого они расположились, пугали его не меньше темноты, и Король пытался заглушить страх разговорами.
- Какой же ты ворожей, Селен, если не можешь даже барьер от ветра создать. И костер почему-то Глен разжигал, мог бы хоть искорку какую ему подкинуть. Всякие глупости с огнём устраивать – это ты можешь, а вызвать огонь, когда он действительно нужен…
Но Селен был непривычно серьезен и молчалив и на провокации не поддавался.
Король притих, но тишина ночного леса тут же ударила ему в уши волной страха, и Яков снова завел свою шарманку про ворожбу. Он говорил и говорил, сам не соображая о чём, повторяя одно и то же. В конце концов, Селен не выдержал.
- Сейчас нельзя попусту растрачивать колдовскую силу, - сказал он раздраженно. - Она в любой момент может пригодиться. Я и так уже израсходовал её немало, когда мы преодолевали границу, созданную Арном. Мы можем ждать его с минуты на минуту.
- Как? Что? Арна? - всполошился Король. Его вдруг бросило в жар. - Что ты говоришь, Селен! Арн нас поджидал?
- Вот уж нет, - усмехнулся ворожей. - Нашего появления он точно не ожидал. Но то, что мы нарушили магическую границу, установленную им для защиты страны, он уже знает. Это определенно. И знает, что сделал это именно я.
- Но как? Как? - Король, кажется, терял дар речи, от недавнего многословия он вдруг перешел к односложным словам.
Селену же, напротив, захотелось поговорить - здесь, в стране, в которой властвовала Сила Слова, все слова были еще более материальны, чем в других местах, и за ними хотелось укрыться, спрятаться от тревог.
- Каждый ворожей имеет свой голос. Не в привычном смысле, а… Вот вы же можете различать знакомых людей по голосам. A ворожей, почувствовав чужую ворожбу, может определить, кому она принадлежит, если был с ним знаком. Арн очень хорошо меня знает. Он мой голос на любом расстоянии отличит. Впрочем, для такого сильного ворожея расстояния ничего не значат.
- Но что же делать? - от страха Король дал петуха.
- Вот бежать в темноту - самое глупое решение.
Король, и правда, был готов бежать куда глаза глядят.
- Но ведь он же не прямо сейчас придёт? - спросил Король почему-то шепотом. - Ведь до Столицы три дня пути.
- Если он поедет на лошадях, как обычный человек, то да.
- А если не как обычный? – с замиранием спросил Король.
- Тогда он уже может быть здесь.
Селен широким жестом указал на окружавший их тёмный лес. Король вжал голову в плечи и затаил дыхание. Оба словно ждали, что к ним из темноты вот-вот выйдет Арн.
И правда, тёмная фигура выдвинулась из-за деревьев и приблизилась к костру.
- Славные дровишки, сухие, - сказал Глен, бросая набранный хворост возле костра. - Что же вы за огнем-то не следите? Потух почти.
- Глен! - нервно вскрикнул Король и принялся икать.
Селен громко расхохотался.
- Ваше величие, водички испейте, - засуетился Глен, обескураженный таким приемом.
- Т-ты что д-делаешь, - икал Король. – З-заикой м-меня хочешь сделать?
 Глен в недоумении обернулся к Селену.
- Мы тут страшилки рассказываем, - пояснил ворожей. - Самое время: ночь, лес.
И снова захохотал.
- Я уже жалею, что послушался тебя, - сказал Король после того, как Глен, влив в него целую кружку воды, освободил его от икоты. - Утром мы с Гленом поворачиваем назад.
Селен отрицательно покачал головой и поцокал:
- Во-первых, вам не преодолеть магическую защиту Арна, а во-вторых, я вас не отпущу, потому что вы нужны мне. Мне нужен настоящий, наследный Король, законный правитель. Когда Арн покинет страну, я должен быстро предъявить вас народу. А иначе найдётся тьма претендентов на престол. И никакие обещания, что Король там где-то и скоро объявится, не сработают. Король должен быть не там, а ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС. Во плоти и крови. Реальный, здоровый и энергичный. Другого Короля народ не примет. Так что, если хотите вернуть власть, то извольте хоть немного поучаствовать в её возвращении. Хоть чучелком. А потом историки прекрасно распишут, какие чудеса героизма вы проявили, чтобы вернуть себе трон. Уж это я вам гарантирую.
Но Короля не утешила даже перспектива сделаться историческим героем.
- А если он меня убьет? Что вы тогда будете предъявлять народу? Мой хладный труп?
- Это будет проблема, - согласился Селен. - Тогда придётся искать нового Короля. Но, положа руку на сердце, ведь Арн никого не убивал. Что бы ни насочинял этот ваш… как его… На коромысло имя похоже.
- Каромыслиус Третий, - вежливо подсказал Глен.
- Так вот, Арн, хоть и захватил весьма вероломно власть, но никого не убивал. Он просто пугал вас, зная о вашей легендарной трусости. И как выяснилось, не ошибся в расчётах. Вы, и правда, ужасно перепугались и дали дёру.
- Да как же ты можешь так говорить! Ты же сам советовал мне покинуть страну!
- И это был единственный совет, которому вы, вашество, последовали. Я вам советовал не трогать Арна. Нет! Вы затеяли эту дурацкую охоту на ведьм, из-за которой, кстати, пострадало множество честных ворожеев. Всё вам хотелось отомстить! А если бы я знал, что вы собираетесь Арна арестовать, а его жену умыкнуть, я бы вам посоветовал, я бы вам посоветовал! Но тут вы решили обойтись без моего совета. И как чудно всё получилось! Вот тут я удивляюсь, что он вас не убил!
- Но когда он увез свою жену, я послушался твоего совета и не трогал его больше.
- Да, но было уже поздно! И я отлично понимаю Арна, что он винит вас в смерти своей жены!
- Но я же не виноват в том, что она умерла!
- Скажите это Арну.
- И ты притащил меня сюда, зная, что мне грозит смерть! Я даже не могу выразить, как назвать это!
- Уж вы лучше молчите! Это единственное, что получается у вас хорошо. Да-да! Все ваши слова глупы, а поступки того глупее. Помогло вам ваше покушение? Каков результат? Арн понял, чьих это рук дело, и разъярился на вас еще больше! И теперь наверняка готовит нам теплую встречу.
- И ты... И ты... - только и смог выговорить потрясённый Король.
- Да, я знал и ничего вам не сказал. Если бы вы сами до этого додумались, то уж ни за что бы со мной не пошли.
- Это подло, - простонал Король.
- Это политика. Учитесь уже наконец быть Королём. Ваше беспечное детство давно позади. А впереди - трон. А он любит сильных, смелых и решительных. Или вы отказываетесь от трона? Тогда будьте любезны, укажите вашего преемника, чтоб не ввергать страну в смуту. Ведь вы, вашество, даже о наследнике не позаботились.
Неожиданно Король поднял глаза и довольно чётко произнёс:
- О наследнике, уважаемый Селен, речь заходит тогда, когда правящий Монарх немощен, стар или смертельно болен. А я, слава богам, пока ещё ни то, ни другое и ни третье. И от трона я не...
- Не хочется выводить вас из этого приятного заблуждения, вашество, - перебил его ворожей, но если вы задумаетесь о наследнике, когда будете старый и немощный, вряд ли у вас получится его завести.
- Ты прекрасно понял, что я совсем не это имел в виду, - сухо заметил Король.
- Да всё я понял. Понял, что зря тащил вас через границу. Надо было оставить вас навсегда на вашем любимом острове, а самому искать нового Ко... Постойте! Воздух!
- Что воздух? - воскликнул Король, ещё ничего не поняв, но заранее испугавшись.
Селен быстро поднялся, огляделся, словно в окружавшей тьме можно было что-то рассмотреть, и тихо, будто самому себе, произнес:
- Воздух дрожит.
Король и Глен тоже вскочили, точно по команде, и заозирались в тщетной попытке увидеть этот таинственный дрожащий воздух. Но их по-прежнему окружала та же глухая тьма, воздух был чёрен и непрозрачен. И если что и дрожало, так только языки костра на ветру. И колени Короля. Но Селен с каждой минутой становился все напряженнее.
 Глен неуверенно топтался возле Короля, пытаясь закрыть его своим телом от надвигающейся опасности. Порыв, безусловно, весьма благородный, но вся беда была в том, что он понятия не имел ни от чего его следует защищать, но ни с какой стороны ему следует ожидать нападения.
Король трепетал (говоря высоким стилем), а точнее, трясся, как заяц. Вероятно, он бы лишился чувств, если бы всё это продолжалось долго, но, к его счастью, воздух невдалеке от них, и правда, стал обретать очертания человека, и вскоре они узнали того, кого ожидали увидеть - Арна. Он был суров, но спокоен.
- У вас есть час, чтобы покинуть мою страну. Я открыл для вас границу, - радушно приветствовал он гостей. - Если через час вас здесь не будет, я сделаю вид, что ничего не заметил.
- А ты постарел, - сказал Селен. - Я помню тебя еще юнцом.
Арн не ответил.
- Я пришел поговорить с тобой и не уйду, пока ты меня не выслушаешь, - продолжил Селен.
- Мне не о чем с вами говорить, - Арн жестом фокусника извлек прямо из тьмы большие песочные часы, перевернул, поставил на землю и стал растворяться в воздухе.
- Дверь! - крикнул Селен. - Я открою для тебя дверь.
Арн уже почти исчез, но вдруг снова появился. Он задумчиво смотрел на Селена и молчал. Потом шагнул из темноты к огню.
- Какую дверь? - спросил он осторожно.
Селен лишь усмехнулся.
- Откуда вы знаете про дверь?
Селен вновь подарил Арну усмешку победителя, но на этот раз прибавил к ней слова:
- Я всё же ворожей. И очень хороший. Это ты не будешь отрицать?
- Настолько хороший, что вам удалось...
- Да, - ответил Селен просто, - удалось.
- Как?
- Присядь, - теперь Селен играл роль гостеприимного хозяина. - Если мы будем стоять, как быки на арене, разговор не получится.
Арн медлил.
- Моих попутчиков не бойся. Если Глен и выглядит угрожающе, то лишь от переизбытка добродушия. А Яков только и умеет, что падать в обморок, но это, уверяю тебя, совсем не опасно.
Но никто не разделял веселости Селена. Глен, получив наконец возможность прикрыть грудью своего господина, раздулся, как индюк, и так расхрабрился со страху, что готов был, кажется, вцепиться Арну в глотку. Король же, напротив, завял и лишь медленно переводил взгляд с одного ворожея на другого.
Арн, не обращая внимания на болтовню Селена, внимательно посмотрел на Короля, который был почти на голову выше своего слуги, самоотверженно пытавшегося закрыть того своим телом, но его тощего тельца на тучного Якова явно не хватало. Чтобы попытка удалась, потребовалась бы еще, пожалуй, пара таких Гленов.
Арн будто читал что-то на лице у Короля, но вдруг, резко тряхнув головой, подошел к костру и присел на плащ, услужливо подстеленный ему Селеном.
- И вы садитесь, - кивнул Селен своим попутчикам.
 Король тут же не глядя плюхнулся на свое место. Глен остался стоять возле него в позе верного оруженосца, готового в любой момент броситься на защиту хозяина.
- Глен, голубчик, вскипяти нам чайку, - продолжал свою роль радушного хозяина Селен.
Глен даже не шевельнулся, и Селен тут же забыл о своей просьбе. Он перестал кривляться и перешел к делу.
- Сколько лет ты пытаешься проникнуть в Тот Мир? – спросил он Арна. - Семнадцать? Ты же понимаешь, что это ничтожно мало. Для того, чтобы туда попасть, нужно готовиться не один десяток лет. А я предпринял первые попытки задолго до того, как ты стал моим учеником. Правда, тогда я не придавал этому серьезного значения и только те же семнадцать лет назад занялся этим по-настоящему. Но всё равно у меня перед тобой огромное преимущество. Впрочем, лет через тридцать ты достигнешь той же ступени мастерства, что и я сейчас, и сможешь войти в свою дверь. Если ты готов столько ждать, мы тут же удалимся. Но если ты хочешь войти в неё через несколько дней…
Он сделал эффектную паузу. Арн задумчиво смотрел на него.
- Ты ведь веришь, что я сказал правду.
- Это может быть правдой, - кивнул Арн.
- Решай. Я предложил - твоё дело соглашаться или нет.
- То есть вы откроете для меня дверь? – так же задумчиво, словно сам себя, спросил Арн.
- Да, - тут же с готовностью отозвался Селен.
- Но это ведь риск для меня.
- Да, - снова охотно согласился Селен и не удержался, чтобы не добавить: - Вот так, Отражением, уже не сможешь пойти.
Арн взглянул ему в глаза и усмехнулся:
- Как узнали, что я здесь Отражением?
Селен только фыркнул, показывая, что оскорблен таким недоверием к его колдовскому таланту.
Арн еще помолчал, а потом спросил:
- А что взамен?
Селен только широко улыбнулся.
- Хотите, чтоб я вернул страну?
- Мы всегда понимали друг друга с полуслова, - еще шире улыбнулся Селен. - С тобой очень приятно иметь дело. Гораздо приятнее, чем с этим… - он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону сидевшего неподвижным чучелом Короля. - Знаешь, я бы предпочёл править на пару с тобой, чем с ним. Правда-правда. Но увы, это невозможно. У власти не может быть двух ворожеев. Должен быть хоть один Король, - он вздохнул и посмотрел на Якова. - Пусть самый негодный.
- Вы же понимаете, что я не могу так сразу ответить.
- О чём речь! - Селен был само великодушие. - Мы подождём, сколько угодно. Только желательно всё же недолго, а то, боюсь, наше величие скопытится со страху.
- Недолго, - сухо сказал Арн.
Он поднялся, показывая, что разговор окончен:
- Через три дня вы доберетесь до Столицы. Тогда и приходите в мой замок за ответом.
- Договорились!
Арн кивнул и стал растворяться в воздухе. На этот раз Селен ему не препятствовал. Когда оставшийся от Арна силуэт растаял в сгустившейся тьме, Селен повернулся к неподвижно сидевшему у почти погасшего костра Королю и покрутил у него перед носом руками:
- Вашество, он ушёл. Можете сменить штаны.
Глен послал в него полный праведного негодования взгляд, который, однако, пролетел мимо и испарился в ночной темноте: Селен вовсе не смотрел на него, он уже был занят костром, вдруг обнаружив, что стало очень холодно. Король сидел так же неподвижно, уставившись в пустоту. Может, примерз к дереву, на котором сидел.
Селен прошептал что-то над костром и пламя рвануло вверх, обдав всех жаром и разом разморозив Короля. Тот отпрянул и удивлённо посмотрел на Селена.
- Теперь можно колдовать, сколько угодно, - радостно ответил на его немой вопрос ворожей. - Мне теперь ничего не грозит. Теперь я Арну нужен. Всё отлично. Сейчас какой-нибудь заслон от ветра придумаем.
- А я? - спросил Король, не понявший ничего из услышанного разговора.
- А для вас, вашество, осталось две возможности: либо Арн вас убьет, либо не убьёт.
И он расхохотался, восхищенный своим остроумием.
Песочные часы, забытые всеми, валялись на боку и ничего уже не отмеряли.