Морской аттракцион

Макс принял душ после утренней пробежки и наслаждаясь ароматным кофе, мысленно радовался, что на три дня отправится в северный приморский городок. Июльская жара донимала его, жителя огромного мегаполиса, и командировка оказалась очень кстати.


Перед выходом ещё раз взглянув в зеркало, молодой мужчина остался довольным своим внешним видом. Его продолговатое лицо, с золотистым загаром украшали ямочки, когда он улыбался. Открытый вдумчивый взгляд карих глаз уже покорил не мало девичьих сердец, а тщательно причёсанные густые жгуче-чёрные волосы вызывали у многих коллег зависть. Увлечение волейболом, благоприятно сказалось на его фигуре и, одетый по последней моде, молодой человек мог смело сказать, что судьба ему благоволит.


Восходящее солнце, осветив красоту голубого небосвода, возвещало о начале нового дня. Макс, поприветствовав соседку-старушку, выгуливавшую мопса, заскочил в BMW-кабрио и отправился навстречу новым впечатлениям.



Мчась по автобану, он наслаждался свежим ветерком, приятно ласкавшим и будоражившим его воображение мечтами о новых встречах и приключениях. Ему удалось избежать дорожных пробок и вскоре показался заградительный вал, а за ним было море. Мужчина нажал на педаль акселератора и машина, взревев мотором, быстро оказалась на берегу. Всё вокруг ему было знакомо до мелочей, так как по делам фирмы его направляли сюда довольно часто и он не упускал возможности в свободное время вырваться на пляж, чтобы окунуться в морской воде и понежиться в лучах летнего солнца.



В этот раз море удивило его необыкновенной красотой, играя яркой палитрой красок. Он сначала оторопел, выскочив из машины, затем ноги сами понесли его к зелёным волнам, яростно бьющимся о прибрежные валуны. Хлопья пены, подхватываемые ветром, летели навстречу комочками, цепляясь за одежду. Они покрыли не только всю автомобильную стоянку, но и, достигнув возвышавшегося за ней бетонного заграждения, облепили всю его шероховатую поверхность, создав удивительную картину: будто среди лета выпал пушистый снег. Макс медленно приближался к кромке прибоя, вглядываясь в изумрудную морскую поверхность, которая, колыхаясь, выбрасывала волнами потоки брызг и так много пены, что она доставала почти до колен, и ему казалось, что он идёт по белым облакам.



Восхищение и удивление от увиденного, захлестнули сознание, но что-то подсознательно вызывало у него тревогу. Но всезаполняющие чувства восторга, радости и восхищения заглушали все. Вдохнув полной грудью, он окинул взглядом рыбаков, выстроившихся вдоль берега, их мобильные домики и мысленно пожалел, что рядом никого нет, чтобы поделиться впечатлением от увиденного.



Стрелки на часах не замедляли свой бег, показывая, что пора вернутся в реальность, и Макс принялся стряхивать с себя кусочки пены, но не тут-то было — они, сотканные из белых пузырьков, затвердев, прилипли к фирменным тенниске и джинсам. Увлёкшись, он не заметил, как рядом с ним оказалась девушка.


— Ничего себе! Клещами не оторвать! Первый раз такое вижу! — воскликнула она, будто обращаясь к давнему приятелю.


Подойдя вплотную к Максу, незнакомка протянула руку, чтобы помочь очистить тенниску.


Мужчина оторопело отшатнулся:


— Спасибо, но одежда безнадёжно испорчена и ваши старания, впрочем, как и мои, напрасны.



Девушка обиженно поджала обветренные, потрескавшиеся губы и молодой человек не мог не отметить её соблазнительную фигуру. Шорты и топик не скрывали точённые ножки и красивую грудь, правда, девушка уже загорела и кожа начала шелушиться, но это не портило её милое, простоватое личико с курносым носиком. Единственно, что смутило Макса, так это её ярко-зелёные глаза, уставившиеся на него беззастенчиво, и когда она спросила:


— Вы отдыхающий?


Он вздрогнул и машинально произнёс:


— Извините, но я здесь в командировке  и очень тороплюсь.



Незнакомка, погрустнев ещё больше, развернулась и не спеша направилась к ближнему мобильному домику, выделявшемуся среди других обшарпанной облицовкой.


Когда она исчезла за раздвижной дверью обветшалого жилища, Макс ещё раз прислушался к шуму прибоя и наконец понял, что его встревожило в это утро. Это был едва уловимый, назойливый, монотонный гул, заглушаемый бьющимися о берег волнами.


Непроизвольно взглянув вверх, он попытался найти причину дискомфорта в окружающем его пространстве, но тут же засмотрелся на появившиеся на небесном куполе белоснежные облака, гонимые ветром из-за горизонта.



При этом он вдруг почувствовал, как его обволакивает пьянящий, одурманивающий аромат — медово-сладкий, смешанный с ароматом роз. Сознание тут же попыталось идентифицировать необычный запах, но Макс не вдыхал до селе ничего подобного. И тут окружающая его действительность, начала изменяться, удивляя восхитительной картиной морского пейзажа. Изумрудные волны заблестели солнечными бликами, словно грани волшебных кристаллов, а небо вдруг стало ярко-синим и облака... облака: они очень быстро превращались в цветные картины...



Они были необыкновенными - это были фигурки лошадок, зайчат, слоников, прекрасных дев... Даже бутоны тюльпанов и роз можно было разглядеть в них, включив фантазию, и дорисовав абрисы цветных чудес, словно вылепленных гениальным скульптором из скоплений мельчайших капель воды, и кристалликов льда, и окрасив их в розовые, зелёные, жёлтые, и другие цвета.


Макс тряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение. Но это было только началом представления. Вдруг, огромное белое скопление облаков, похожее на пушистого медведя, которое изначально, как только Макс вышел на берег, "висело" неподвижно на линии горизонта, заискрилось зелёными всполохами и стало приближаться к берегу.



Молодой человек замер; его разум был не в состоянии проанализировать происходящее, и, не понимая, что происходит, он просто тупо смотрел, как "пушистый медведь", излучая зелёное свечение, завис на расстоянии мили от берега, и из него начал плавно спускаться огромный белый шар.


"Неужели инопланетяне? И меня, и всех сейчас смоет волной?" - молнией пронеслись в голове Макса, и первое, что он хотел сделать - это бежать прочь. Но ноги его не слушались, будто зацементированные морской пеной. Ужас охватил сознание мужчины цепкими щупальцами: он не мог шелохнуть ни рукой, ни ногой...



Лишь его глаза фиксировали происходящее и, когда шар, величиной с десятиэтажный небоскрёб, плавно закачался на изумрудных волнах, не причиняя никому вреда, Макс вновь обрёл способность, адекватно воспринимать действительность. А она была таковой, что никто из окружающих не удивился необычному явлению. Не было, ни криков, ни сирен полицейских машин ...


Мужчина тряхнул головой и закрыл глаза, решив, что ему всё померещилось, но когда он открыл глаза; белый шар никуда не исчез, и всё вокруг оставалось неизменным. Отдыхающие суетились у домиков, загорали, жевали бутерброды, а рыбаки по-прежнему стояли у берега, не меняя поз. Было очевидно, что они уже привыкли к необычному запаху, к цветным облакам, к появлению в это время гигантского шара и уже не обращали внимания на эти чудеса.



"Да, за современными технологиями не угнаться. Видимо, что-то сооружают для отдыхающих, раз все так спокойно реагируют, или для нужд города", - успокоил себя Макс и, ещё раз взглянув на стаю белокрылых чаек, с пронзительными криками парящими над волнами, поспешил к машине.


Когда он вырулил на защитный вал, всё, что он видел на берегу, скрылось от него густым плотным туманом, а над красными крышами городка всё так же синело небо с крохотными белоснежными облачками. Это всё-таки насторожило и удивило и, мужчина решил — как только доберётся до офиса, тут же расспросит у коллег о происходящем на берегу.



Припарковавшись возле здания своей фирмы, расположенного на единственной широкой улице городка, где теснились и многочисленные: большие и малые отели, молодой человек быстро заскочил в ближайший из них - там для него был забронирован номер. При этом он не чувствовал больше тот медово-пряный аромат, что заполнял его лёгкие, когда он ходил по белой пене на берегу. Теперь он вдыхал воздух, насыщенный морской свежестью: так им любимый.


Время торопило и он быстро переоделся, и бросил испорченные тенниску, и джинсы на кресло, про себя решив, что вечером выбросит их в мусорку.



В фойе офиса знакомые сотрудники поприветствовали Макса, а секретарша шефа — длинноногая брюнетка зарегистрировала его прибытие и пожелала доброго дня. Ничего необычного не происходило; все кропотливо занимались своими делами. Разговоров о громадном белом шаре, плавающем в море, никто не вёл. Макса это несколько обескуражило, но поразмыслив, он решил не торопиться и в течении дня что-нибудь да прояснить о происхождении загадочного явления.



Эта возможность появилась, когда к нему зашла девушка-курьер — миловидная блондинка. Она поприветствовала молодого человека, мило улыбнулась ему, положила кипу писем и документов на стол, и развернулась, чтобы уйти.

Но Макс остановил девушку:

— Что за чудеса творятся на пляже вашего городка?

Молоденькая пигалица, польщённая вниманием «симпатяги-Макса», как всё незамужнее царство офиса за глаза называло проверяющего, остановилась и, переборов смущение, просто сказала:

— Да ничего особенного! Это всего лишь экспериментальный аттракцион.

— Аттракцион? В море? - удивился Макс, - а этот гул и цветные облака тоже от него? И как он функционирует?

— После обеда вы и сами всё увидите.  Однако, чтобы разрешили эксплуатацию аттракциона его ещё необходимо протестировать, но пока смельчаков не нашлось.

— Наверное, мало платят? — иронично усмехнулся Макс.

— Нет, что вы?! Тысячу долларов!

Проверяющий недоверчиво взглянул на девушку:

— Тысячу? И никто не осмелился?

Макс очень внимательно прислушивался к её словам, так как его дядя — владелец небольшой фабрики по изготовлению каруселей, в последнее время находился на грани банкротства.


«А что если рискнуть и высмотреть для родственника что-то полезное, получив в придачу массу новых впечатлений, и.. тысячу долларов!» — мелькнула у него шальная мысль.

А девушка, между тем, увлёкшись, продолжала тараторить:

— Вы же ещё не видели всю конструкцию. Один смельчак решился попробовать, но когда кабинка, в которой он сидел, окрасилась в зелёный цвет, он нажал кнопку «стоп» и, как ужаленный, выскочил на берег. На все расспросы он не реагировал, а лишь испуганно озирался и хватал руками что-то невидимое в воздухе. Потом этот смельчак убежал в неизвестном направлении и с той поры его никто не видел.


Последние слова блондинки насторожили Макса. Однако, её обаятельная улыбка и милое личико всё больше привлекали мужчину, и он подошёл к ней поближе:

— А как вас зовут?

Девушка на миг оторопела, но быстро взяв себя в руки, без малейшего заигрывания ответила:

— Рита. Я учусь в университете Амстердама на биолога, а на каникулах подрабатываю в городском муниципал...

На полуслове её оборвал сигнал пейджера:

— Извините, но мне надо идти! — спохватилась она и, вручив проверяющему яркую рекламку Морского аттракциона, направилась к двери.


Макс, проводив её взглядом, мысленно отметил: "А ведь она хорошенькая!" Но тут раздался телефонный звонок и ему пришлось приступить работе...


Когда он управился с делами, было уже далеко за полдень. Вспомнив, что нужно пообедать, молодой человек направился в пиццерию, прихватив с собой рекламу Морского аттракциона, притягивающую взгляд яркой картинкой, где в ярко-зелёных волнах белый шар почти касался разноцветных облаков на синем небосводе.


Макс оказался единственным посетителем в заведении и это его огорчило, так как он надеялся услышать что-то полезное о загадочном шаре от болтливых завсегдатаев.


Однако, молодой человек недолго оставался в одиночестве — откуда ни возьмись, появилась девушка, с которой он столкнулся утром на берегу. Она, всё в тех же шортах, но в ещё более откровенной блузке, бросила на пол объёмную чёрную сумку, запросто села напротив Макса и принялась есть пиццу, запивая колой.

Мужчина вежливо кашлянул:

— Простите, я вам не мешаю?

— Нет, что вы! Извините за назойливость, но я присела за ваш столик, увидев на нём рекламку Морского аттракциона.

Макс удивлённо посмотрел на незнакомку, но она, нисколько не смутившись, вкрадчиво спросила:

— Интересуетесь аттракционом?

Мужчина хотел было пересесть, но что-то в облике собеседницы остановило его. Казалось, что её что-то мучает, и поэтому, вместо ответа на её вопрос, он сочувственно спросил:

— Не нужна ли вам помощь?

— О, вы настоящий джентльмен! - восхищённо воскликнула она, - спасибо, но я уже приняла обезболивающее!


Макс посмотрел на сильно обгоревшие плечи юного создания, на её курносый носик и сам не зная, почему, сказал:

— Я бы хотел стать испытателем Морского аттракциона.

Девушка, закашлялась, поперхнувшись пиццей.

— Неужели вы решились?! — воскликнула она, придя в себя и сделав глоток колы, — так нуждаетесь в деньгах или просто любопытно?

— И то, и другое!

— Прекрасно! Тогда введу вас в курс дела, когда пообедаем. Без положительных отзывов нам не разрешат запустить установку. Я уверена, что вы будете в восторге и мой труд окупится сторицей!

— Так это ты… то есть, вы... — Макс запнулся, потому как сам не любил фамильярности.

Но собеседница быстро исправила ситуацию, затараторив:

— Ничего-ничего, можно и на «ты», а моё имя Адель. Я лишь менеджер начального уровня, отвечающая за маркетинг.


Тут пиццерия начала заполняться отдыхающими и Адель, извинившись, выскочила из-за стола. Она подняла с пола сумку и через секунду в её руках оказалась пачка брошюр, которые она принялась вручать каждому, при этом эмоционально жестикулируя и что-то объясняя. Не все хотели брать яркую книжицу, но находились и любопытные.

Макс надеялся, что посетители начнут бурно обсуждать аттракцион, но они лишь тихо переговаривались между собой, с опаской поглядывая на назойливую брюнетку.


И как Адель ни старалась — желающих участвовать в эксперименте больше не нашлось. Это конечно огорчило менеджера, но не настолько, чтобы не воспользоваться предложением Макса. Когда они оказались на вершине заградительного вала перед белой пеленой, закрывавшей шар и морской простор, Адель, не дожидаясь вопросов, сама посетовала:

— Что-то много странных побочных явлений в этот раз: туман, ужасный гул, большое количество пены. А самое печальное — это отсутствие желающих протестировать аттракцион...


***

На берегу у Макса закружилась голова от неведомого аромата и необыкновенной красоты морского изумрудного простора. Цветные причудливые облака проносились так низко, что чуть задевали его шевелюру, а белоснежные хлопья пены, летевшие навстречу, добавляли изрядную долю сказочности в картину морского пейзажа,"нарисованную" неизвестным художником.



Людей на набережной прибавилось. Теперь все они проявляли интерес к предмету, маячившему вдалеке. Мужчины, женщины и дети, собираясь группами, обсуждали что-то, тыча пальцами в направлении белого шара.

Неожиданно Адель попросила телефон у Макса. Он удивлённо посмотрел на менеджера и, растерянно провёл рукой по шевелюре. Заметив реакцию спутника на её просьбу, Адель скороговоркой пояснила:

— С первого дня не могу дозвониться до главного офиса. Может что-то с моим мобильником? За неделю накопилось много проблем, которые мне одной решить не под силу.


Потом она, уже рассматривая мобильник Макса, озадаченно спросила:

— А где же пятая кнопка?

Поймав недоумевающий взгляд спутника, девушка принялась лихорадочно набирать комбинацию цифр. Вскоре по её расстроенному лицу стало ясно, что она вновь не дозвонилась.  Однако это не остановило менеджера.  Она тряхнула головой со смешным куцым хвостиком чёрных, как смоль, волос и устремила взгляд в сторону шара.

— Ну что же, начнём?! Получишь деньги, если выдержишь испытание и напишешь отзыв, — заверила она, возвратив мобильник.


— Попробую поверить! — бодро произнёс Макс, глядя на её потрескавшиеся, обветренные губы.

Подтверждая его догадки, она жалобным голоском выдавила:

— Да что же это такое? Всё тело болит и голова...


Адель быстрым движением закинула в рот капсулу, добытую из своей чёрной сумки. Оттуда же она достала и странный складной предмет.


— Это дистанционное устройство, с помощью которого работает аттракцион, — объясняла менеджер, устанавливая на четырёх ножках плоскую клавиатуру, размером с гладильную доску, со множеством клавиш, дисплеев, разноцветных мизерных огоньков и каких-то фантастических фигурок по всему её периметру.


Затем брюнетка склонилась над клавиатурой, словно играя на пианино. Повернувшись на миг к Максу, она торжественно произнесла:

— Приготовься! Сейчас увидишь, как всё функционирует!

Появление Адель в сопровождении Макса привлекло внимание публики, наблюдавшей за шаром. Постепенно их окружила толпа любопытных, предвкушающих зрелище. И оно началось — огромный шар приближался! Гул, как от реактивного двигателя самолёта, нарастал. Белый гигант, величиной с десятиэтажный дом, остановился в пятидесяти метрах от берега и его гудение стало едва слышным.


Вдруг шар засветился фиолетовым цветом и постепенно превратился в бутон гигантского цветка. Все заворожено смотрели, как он начал распускаться и его многочисленные лепестки тонкими ажурными лентами упали на морские волны, обнажив фиолетовую сердцевину, напоминавшую бархатистый кокон. Коснувшись морской воды, лепестки изогнулись изящными синусоидами, оставив над поверхностью моря, по два фиолетовых полукруга, а их концы зависли в воздухе.



Адель продолжала «бегать» тонкими пальцами по разноцветным огонькам клавиатуры. На концах лепестков появились большие водяные капли. Увеличиваясь в размере, они приняли форму прозрачных капсул. Платформа, на которой крепилось сооружение, начала медленно вращаться, а затем остановилась, и одна из лент-лепестков удлинилась, опустив капсулу-кабинку рядом с Адель. По форме кабинка напоминала круглый вагончик, установленный на зубчатый широкий рельс, проходящий по центру ленты-лепестка. Внутри все было испещрено множеством прозрачных трубок, видимых лишь при близком рассмотрении.


Несколько плоских ламп красовались прямо на полу и только часть крыши в центре, из серебристого материла, не просматривалась. Два удобных кресла, стоящих рядом, и ремни безопасности — тоже из прозрачного материала, больше всего привлекали к себе любопытных.


— Вот, располагайся поудобнее! — пригласила Адель широким жестом.


Макс непроизвольно отпрянул, поразившись внутренним видом капсулы. Всё казалось ему необычным. Чем-то неземным веяло от всего аттракциона и к тому же его сознание, как и утром, не принимало, окутывавший всех на берегу, одурманивающий, медово-сладкий аромат, вызывающий лёгкое опьянение. Удивляло, что пушистые кусочки пены теперь не цеплялись за одежду, а невероятным образом скользили мимо людей, задерживаясь лишь на бетонной защите.


Очнувшись от наваждения, мужчина прошептал:


— Сначала покажи, что меня ожидает?


— Хорошо! Смотри!


Капсула закрылась, лента снова зависла над водой и платформа начала медленное вращение. Все кабинки окрасились в яркие цвета и устремились по лентам-лепесткам, то поднимаясь вверх, то опускаясь вниз в морскую пучину, и, пробыв под водой некоторое время, вырывались на поверхность, стряхивая каскады брызг, в которых играла радуга, что вызывало возгласы восторга в толпе зрителей. Когда кабинки достигли фиолетовой сердцевины «цветка», она тут же преобразившись в многочисленные длинные «трубы-тычинки», «поглотила» их.


Все замерли, устремив взгляды ввысь. Вскоре из «тычинок» в небесную синь одновременно вознеслись разноцветные шары-кабинки и плавно опустились в гнёзда на концах лепестков. Толпа восторженных зрителей дружно закричала и зааплодировала.


Макс заворожено смотрел на аттракцион, претерпевший за короткое время невероятные превращения. Он был больше похож на гигантский фиолетовый цветок, качающийся на зелёных волнах, чем на искусственную конструкцию. «Цветок», от лепестков и тычинок которого исходили слабые жёлтые всполохи, казался живым. Это обескураживало Макса, как и не прекращающееся гудение и приторно-дурманящий запах. Молодой человек огляделся. Десятки пар глаз устремились на него, увидев, что он колеблется. И действительно — его мучили сомнения: «Стоит ли подвергаться риску за тысячу долларов?»

Неожиданно к нему подошла Рита.

— Можно и мне попробовать? — тихо спросила она, смущённо откинув прядь золотистых волос за спину.

Взволнованно теребя в руках яркую брошюру, она с откровенным восторгом смотрела на Макса, решившего испытать судьбу.


Адель засуетилась и, пока молодые не передумали, тут же сунула им на подпись маленькие листики договоров на получение денежной премии, и торопливо забегала пальцами по клавиатуре. Одна из кабинок вновь оказалась рядом с ней.



Поступок Риты удивил и обрадовал смельчака, и он, как истинный джентльмен, пропустил её вперёд. Стоило любителям острых ощущений присесть, как ремни безопасности автоматически «спеленали» их, оставив свободными лишь руки. «Что же так испугало первого испытателя?» — недоумевал Макс, изучая устройство кабинки.


— Нашёл кнопку «стоп»? — спросила тем временем Адель, забирая у него копии договоров.


Испытатель машинально кивнул, но тут же спохватился, что впопыхах не изучил инструкцию. Он хотел уж было признаться в этом, но взглянув на Риту, которая не выказывая беспокойства, спокойно оглядывала пространство, передумал.


Зеваки с любопытством наблюдали, как смельчаков наглухо закрыла автоматическая раздвижная дверь. Макс ждал, когда окрасится их кабина, но пока рядом стояла Адель, этого не произошло. Лишь, когда они «зависли» над морем и «фиолетовый цветок» пришёл в движение, его и Риту окутала лёгкая оранжевая пелена. Когда Макс вгляделся в окрасившуюся оболочку кабины, ему стало не по себе. Пространство, сквозь которое они заскользили по гигантскому лепестку, кишело мелкими тварями: круглыми, квадратными, многогранными, с мигающими разноцветными глазками. Они сплетались щупальцами в ажурную многослойную «паутину», растянутую повсюду. Мужчина тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения и одновременно радуясь, что такой пакости нет в кабине. Вглядываясь в жуткую картину за перегородкой, испытатель к своему ужасу не увидел ни моря, ни берега, ни ближней к ним кабинки, они одни продвигались среди мелких тварей, кишащих повсюду. Мир, к которому они привыкли исчез. Макс взглянул на Риту. Она, похоже, тоже была ошеломлена увиденным и широко открыв глаз, всматривалась в жуткую картину. Вдруг, впереди, из ниоткуда, появилось гигантское чудовище, около пяти метров высотой и длиной около десяти. Оно ползло по живой паутине, перебирая многочисленными мохнатыми чёрными лапами.



На его огромной, бесформенной коричневой голове, утыканной шипами, светились восемь глаз, вращающихся в разные стороны и выбрасывающих время от времени яркие сполохи. Максу, которому еще с детства вовсе не чужды были экстремальные испытания, стало, черт возьми, на самом деле страшно. В его сознании пронеслось: «Что это ?.. Куда мы попали?!»


Паук-монстр, между тем, был уже совсем рядом. Раскрыв клыкастую пасть, он, казалось, готов был поглотить застывших от ужаса обитателей кабины, но вдруг на него набросилась огромная серая птица. Она, нанося удары мощными крыльями с перьями из вращающихся заостренных пластинок, при каждой атаке отсекала от противника куски лап, а её клюв, как боевая секира, методично долбил голову жертвы. Ужаснувшись увиденным, Макс теперь понял, почему выскочил из капсулы первый смельчак, ведь кабинка, как говорила Рита, ещё на берегу поменяла цвет и, видимо, он увидев этот кошмар, выскочил сразу. Для них же хитрая Адель изменила последовательность эксперимента.



Пока Макс размышлял, в его руку, лежащую на подлокотнике, мёртвой хваткой вцепилась Рита, потому что стенки кабинки вдруг стали чёрными. Это избавило их от созерцания битвы паука-монстра с серой птицей, но зато они увидели образовавшееся под ногами отверстие из которого хлынула вода. Вода кишела странными неведомыми существами, напоминавшими отдалённо маленьких осьминогов: голубого, коричневого и зелёного цвета. Девушка, видимо, очнувшись от шока, что-то кричала, но монотонный гул заглушал все звуки. Макс знаками показал, что не слышит её. Тогда она попыталась отстегнуть ремни безопасности, но безуспешно.



Вода стремительно поднималась. Макса парализовал страх, ему нечем было дышать и он, как рыба, выброшенная на берег, хватал ртом воздух. Омерзительные мелкие сущности облепили обоих испытателей. Они присосались к одежде, к рукам и тянулись к лицам, неприятно щекоча подбородки. Толчок в бок вывел мужчину из ступора. Рита указывала на яркую оранжевую надпись на стенке кабинки «Выберите идентичность: акула, дельфин, сардина…» «Какая к чёрту идентичность?» — мысленно возмутился Макс, ругая себя за то, что поступил опрометчиво, не удосужившись внимательно ознакомиться с брошюрой. Хотя там вряд ли упоминались мерзкие сущности, кишащие вокруг них и возможность превратиться в рыбу.


В то время, как у него роились эти мысли, Рита непроизвольно дёрнулась, задев оранжевую надпись. Пронзительный скрежет заглушил все звуки. У Макса потемнело в глазах и он потерял сознание. В чувство его привёл холод. Он плыл в голубой толще воды, ощущая каждой клеточкой организма, как она стремилась раздавить его. Рядом сновали многочисленные серебристые сардины. Он попытался разглядеть свои руки и тело, но ничего не мог увидеть и понял, что превратился.. в рыбу! Вдруг впереди показалась громадная пасть акулы. Его охватил ужас. Рыбёшки шарахнулись в разные стороны, спасаясь от стремительно надвигавшейся опасности. Макс замешкался и с десятком «собратьев» вмиг оказался в чёрном чреве хищника, стиснутый со всех сторон скользкими рыбьими боками. Нестерпимая боль пронзила всё его тело, на время отключив сознание…


Открыв глаза, он обнаружил, что вновь находится рядом с Ритой. Всё мышцы и голова тупо ныли от боли. Омерзительные существа донимали, а вода всё прибывала. Вдруг на потолке кабины высветился красный круг. Макс почувствовал тошноту и, интуитивно потянувшись рукой вверх, прикоснулся к нему. Тут же наступила кромешная тьма. Испытатель приготовился к худшему, но попрощаться с жизнью ему мешали мысленные проклятия в адрес курносой Адели, втянувшей его в этот кошмар.


То, что он пережил в минуты, когда захлёбывался горько-солёной водой, кишащей мелкими чудовищами, Макс не пожелал бы даже врагу. Но в какой-то момент вода схлынула и пленники ужаса увидели, что вознеслись над морем выше цветных облаков. Но это было краткое мгновенье; прозрачная оболочка кабинки стала оранжевой и они вновь оказались в паутине, сотканной из омерзительных тварей. Странные полосатые птицы с толстыми крыльями, состоявшими из трёх разноцветных слоёв — красного, зелёного и синего, сновали в странном хороводе, оставляя в паутине прорехи. Но тварей было так много, что паутина тут же вновь заполнялась ими, смыкаясь вокруг стаи всё плотнее.



Потом случилось невероятное: откуда-то посыпались белые шары, которые были чуть больше баскетбольных мячей. Они прорывали паутину в тонких местах, но, задерживаясь в плотных, сразу окрашивались в яркие цвета и превращались в разноцветные бутоны уже знакомого цветка аттракциона. В глазах у Макса зарябило от «ковра», возникшего перед ним. Это была неземная картина. Полосатые птицы забеспокоились и заметались, но плотная паутина всё больше наслаивалась вокруг них.



Макс замер. Неприятный холодок пробежал по его спине. Он увидел, как бутоны стремительно раскрылись, превратившись в цветных мохнатых пауков-чудовищ с множеством лап и бесчисленным количеством чёрных глаз на туловищах, и головах. Они каким-то невероятным способом стремительно неслись сквозь паутину к мечущимся птицам, и, достигнув их, молниеносно обматывали добычу липкой белой патокой, потом поглощали коконы и вновь превращались в белые шары. В какой-то момент они слились в один белый шар, полетевший прямо на бедолаг. Ударившись об оболочку кабинки, он рассыпался снопом ярких искр…



Когда Макс пришёл в себя, перед ним высветилась оранжевая надпись, где названия рыб сменили наименования птиц. Рита показала на потолок и Макс тоже, не желая больше испытывать судьбу, нажал на спасительный круг, и зажмурился. Почувствовав сильный толчок в спину, он вздрогнул и открыл глаза.


Они уже находились на берегу, оранжевая дымка рассеялась и сквозь прозрачные стенки кабины на них изумлённо смотрели Адель и толпа зевак.


Макс осмотрелся. Eго одежда и зелёная кофточка Риты выглядели, как обычно, но что это? Волосы девушки, раньше переливавшиеся золотистым блеском, стали седыми. Мужчина инстинктивно схватился за свою голову, увидев, как Рита испуганно смотрит на него. Ещё несколько минут они сидели неподвижно. Когда, пошатываясь, испытатели вышли на берег, зрители, негодуя, загомонили. Вокруг раздавались возмущённые возгласы: — Зачем нам аттракцион, где люди седеют от его ужасов?.. Убирайся вместе со своим шаром!.. Где полиция?..



Адель растеряно давила на клавиши, превращая фиолетовый цветок в шар.


— Я же предупреждала, чтобы внимательно читали инструкцию, ведь установка экспериментальная, — пыталась оправдаться она. Толпа наседала, окружая её. Она вырвалась и спряталась за спины испытателей. Смельчаки и Адель отступали к берегу.


И тут все увидели, как из белоснежного «пушистого медведя», искрившегося зелёными сполохами и неподвижно висевшего над морской гладью, плавно опустился ещё один шар, вдвое больше первого. Приблизившись к меньшему «собрату», он поглотил его на глазах толпы, успевшей лишь ахнуть.


Только Адель не растерялась, не удивилась, а облегчённо воскликнула:


— Босс прибыл!


Макс при этих словах вздрогнул и, боясь очередного подвоха, крепко схватил Риту за руку.


Из белого гиганта над морем протянулся, выгнувшись дугой, широкий зелёный мост и уткнулся в ноги Адель. На другом его конце, в тёмном проёме, все увидели силуэт мужчины. Менеджер аттракциона, приложив к уху необычный предмет пирамидальной формы, внимательно слушала, видимо, его.

Это продолжалось недолго. Протянув Максу странный прибор — небольшую копию пирамиды, усеянный множеством непонятных символов, Адель извиняющимся тоном пробормотала:


— Прости! Мы попали не в то измерение! В качестве компенсации возьми мой мобильник. Он стоит очень дорого.


Макс ошарашено вертел в руках приятный на ощупь предмет, который при нажатии на «вершину» превратился в квадратный смартфон. Он никак не мог прийти в себя, вглядываясь в немигающие, ставшие вдруг серыми, глаза Адель.


— Как это понимать? Я и Рита поседели от вашего эксперимента! А вы просто измерения перепутали?!


Но Адель уже стояла на зелёном мосту, который втягивался в шар. Она держала в одной руке чёрную сумку, а в другой дистанционное устройство.



Пока толпа зевак приходила в себя, гигантский белый шар начал излучать зелёные сполохи света, постепенно погружаясь в морскую пучину. Люди растерянно топтались на берегу. От пены пошел сизый пар. Она постепенно растворилась и неприятный гул исчез. Море сменило цвет и привычными свинцово-серыми волнами равнодушно билось о прибрежные валуны, небо затянуло грозовыми тучами, и подул свежий ветер с запахом водорослей и рыбы.



Макс очнулся от чьего-то прикосновения. Рядом стоял полицейский. Он пригласил испытателей пройти с ним и рассказать о случившемся. Небольшой отряд полицейских окружил ветхий мобильный домик Адель, оттесняя любопытных. Пока участники аттракциона шли к машине с мигалками, Макс шепнул Рите, чтобы она ничего не рассказывала, сославшись на то, что от страха сразу закрыла глаза и ничего не видела. А поседели они, видимо, от страшного скрежета и внезапных хлопков.



Молчание спасло молодых людей. Их подержали месяц в клинике и, ничего интересного в их поведении не обнаружив, отпустили. Подарок Адель Макс сразу выбросил в море и не пытался искать. В беседах с Ритой, он избегал вспоминать аттракцион и лишь однажды, при случае, спросил, почему она не нажала кнопку стоп?

Рита потупилась и честно призналась, что не хотела, чтобы Макс принял её за паникёршу, ведь она влюбилась в него с первого взгляда.

***

Забирая вещи в отели, из камеры хранения, Макс наткнулся на незнакомый пластиковый пакет.

— Это не моё! — протянул он его портье.

Но пожилой служащий объяснил ему:

— В такие мешки мы складываем грязные вещи постояльцев, сами решайте, что с ними делать.

Макс не стал спорить и, поблагодарив старика, отправился восвояси.


Пережитое на аттракционе, заставило его больше ценить жизнь и совсем по другому смотреть на окружающий мир, в котором он теперь жил вместе с Ритой.


Вечером, когда он разбирал вещи из отеля, пластиковый пакет вдруг порвался и на зелёное ковровое покрытие посыпались лохмотья. Среди них, с трудом, но можно было различить, то что осталось от испорченных джинсов и тенниски. Но не только остатки испорченной одежды лежали на ковре, среди них были и цветные шарики, величиной с грецкий орех.


Макс застыл — знакомый страх снова заползал в его сознание… Несколько десятков «орехов», выпавших из пакета, вдруг раскатились и стали подниматься вверх на зелёных стеблях. Затем они превратились в бутоны и, раскрывшись разом, приняли форму цветов похожих на фантастический цветок аттракциона из другого измерения. От лепестков вверх полетели прозрачные шарики. Они, как мыльные пузыри, лопались в пространстве, испуская тягучий, приятный, медово-сладкий аромат, перехватывающий дыхание. Прокашлявшись, Макс вышел из оцепенения и позвал Риту. Она онемела, увидев, что пол в спальне превратился в клумбу, источавшую в пространство изумительные запахи…



Впоследствии, переборов страх, молодожёны научились выращивать удивительные цветы из «орехов», попавших к ним из другого мира. Макс, используя свои знания и небольшие сбережения, наладил производство духов. Постепенно, накопив небольшой капитал за эксклюзивный парфюм, он открыл несколько фабрик парфюмерии и косметики. Тайну происхождения необычных ароматов супруги никому не раскрывали.


Потом Макса что-то толкнуло создать Морской аттракцион. Местные власти поддержали его, а в компаньоны к нему вызвался дядя. Они построили панорамное колесо, стоящее в море, с медленно движущимися, на время опускающимися под воду, прозрачными капсулами. Бизнес процветал, а Рита рекламировала косметику и воспитывала вместе с Максом дочку.