Глава 18

18.

- Боул мне! – торжественно произнесла Флоранс.

Эти слова были сказаны…

Скажем уклончиво и мягко, тоном эдакого лорда, повелевающего в своем поместье безо всякой оглядки на мнение окружающих – да и попросту, несколько самодурно... Если не выражаться сильнее - в терминах того самого Русского языка, занятную, и не слишком-то приличную версию которого потусторонняя сущность, действующая в теле миссис Эллоны Мэйбл, время от времени преподавала своей подопечной.

Кстати, интересно, почему…

Этот вопрос Лиза моментально схлопнула. Ей просто не хотелось отвлекаться в ситуации, когда обед еще не готов, а есть, между прочим, очень хочется!

Потом…

Еще успеется, поиграть с темной личностью в игры с угадайкой и подлавливанием гостьи на недоговорках и умолчаниях – без которых нынешняя обитательница тела ее, Лизы, Старшей, никак не может обойтись!

- А волшебное слово?

Лиза вложила в свой вопрос изрядную порцию ехидства.

- Pli-i-is! - услышала она в ответ.

С одной стороны, все было понятно. Вроде бы.

С другой стороны, прозвучало это слово с иностранными интонациями.

Лиза незамедлительно двинула в ее сторону боул — с брикетом, уже располовиненным, но вовсе еще не раскуроченным. Надо сказать, что к этому времени, самые краешки выложенных внахлест половинок полуфунтовой порции уже чуть-чуть размякли. Однако первое свое движение по отколупыванию кусочка Флоранс выполнила, так сказать, с перебором. В том смысле, что взялась отковыривать с твердого и много.

Естественно, ложка немедленно соскользнула и сразу же стукнула-звякнула о дно. Боул, естественно, покачнулся-наклонился, причем опасно. Однако труженица мороженно-ковырятельного фронта оказалась на высоте своего положения и все-таки смогла, сумела удержала чашу от опрокидывания и разлетания ее содержимого по всей кухне.

Лиза вздохнула, протянула руку к своей напарнице по столь занятному труду и коснулась ее запястья. Лицо Флоранс немедленно вспыхнуло тем самым особым оттенком темного света, который заменял ей обычный человеческий цвет пунцовых щек. 

- Ты волнуешься,- сказала девочка. - Когда тебя начинает клинить на русских словах, это значит, что ты из-за чего-то переживаешь. Я знаю, я это заметила. Что случилось, Фло? Я чем-то обидела тебя?

- Причем здесь ты? - чрезмерно резко выдохнула из себя усмешку темная личность. - Мне, знаешь ли, есть о чем поволноваться! И даже, о ком! Вот ты, к примеру, у меня все еще голодная! Между прочим, именно по моей вине! Это я тебя не покормила… вовремя! Я стыжусь этого! Ты же видишь, как я стыжусь!

Произнеся этот пассаж, темная личность немедленно продемонстрировала лицом своим некую гримасу именно такого, стыдливого вида. В добавление к цвету-свету, который, в принципе, и без того говорил о том же самом — причем вполне себе четко и недвусмысленно!

Лиза коротко погладила свою собеседницу по руке. И адресат ее движения благодарно посмотрела на девочку.

- Я ведь тоже готовлю этот наш общий обед, - пояснила Лиза невысказанное. – Вместе с тобой, - добавила она. – И это я тебя сейчас несколько… торможу! Впрочем… Если ты мне поможешь… активно и аккуратно…

Словесный намек был дополнен интонационным. Флоранс в ответ усмехнулась.

- Ладно, я поняла уже, что ты на меня не в претензиях… Покамест не в претензиях! – сразу же немедленно уточнила она. – Я постараюсь не затягивать с готовкой… Благо, ее осталось не так уж и много!

- Правда? – осведомилась Лиза. И снова-опять, самым, что ни на есть, невинным тоном.

- Правда! – подтвердила Флоранс. – Когда это я тебя обманывала?

В этот раз они засмеялись обе и вместе. Шутка юмора была, конечно же, так себе, на слух – зато весьма актуальная! Причем, как раз для такого междусобойчика!

В общем, Флоранс немедленно продолжила свою многотрудную деятельность, по измельчению мороженого. И скоро она почти уже догнала в этих самых результатах свою подопечную. Вот только…

- Da bli-i-in! Mat' tvoyu za nogu! I za nogu mat'!

Эти слова прозвучали внезапно и неожиданно. Иноязычно и… понятно, с чьей именно стороны!

Флоранс выскочила из-за стола – можно сказать, пулей вылетела! И сразу же метнулась к плите. Туда, где, похоже, вовсю уже подрагивала-пофыркивала гейзерная кофеварка - наверное, возмущаясь тем, что ее вовремя не сняли с огня.

Выключив газ, гостья приоткрыла крышку кофеварки – интересуясь масштабом собственных своих ошибок и возможных потерь.

- Хм… Ну, в общем, я успела… почти! – уверенно сказала она. – Ничего такого не перекипело… всерьез. Вкус должен быть на уровне!

- Думаешь?

Юная собеседница выразила своей интонацией некое… ироническое сомнение.

- Я тебе уже говорила, что я терпеть не могу думать, - отмахнулась темная личность – отмахнулась в буквальном смысле этого слова! – Предпочитаю знать! Лично я ощущаю аромат… - она принюхалась – причем, ярко и театрально! – Да-да! Тот самый аромат! 

Она со значением подняла палец вверх. В смысле, указательный палец. Просто привлекая внимание к смыслу, значению этой кулинарной ситуации и обращая внимание своей собеседницы на себя любимую – прямо и откровенно!

- Ну, да… Интересный аромат! – подтвердила Лиза, принюхавшись.

- Приятный, да?

Интонация этого вопроса прозвучала то ли утверждением, то ли надеждой – на то, что девочка с нею согласится. Хотя бы даже и под условием… условно приемлемым для нее. Для той, кто сейчас хлопотала по вопросам организации этой самой готовки.

Лиза не рискнула высказать свое мнение словами. Просто кивнула головой. Этот жест, при всей его неопределенности, гостью вполне устроил. Может быть, по той причине, что лично она могла толковать его в свою пользу.

Флоранс, тем временем, продолжила свой кухонный труд. Она взяла с крючка на стене полотенце. Используя его как прихватку, сняла кофеварку с плиты, перенесла ее на разделочный стол. Естественно, не позабыв подложить под нее круглую пробковую подложку – чтобы не повредить пластиковую поверхность. Взяла из шкафчика чашечки – те самые, небольшие, формой похожие на кувшинчики в восточном стиле! После чего, достала из холодильника молоко в пластиковой бутылке. Свинтила пробку и… вернула ее обратно на горлышко.

- Потом! – сказала она. – Сейчас мы доведем наш с тобою обед до кондиции. И уже тогда мы с тобою нальем кофе… и добавим к нему кое-что по вкусу! 

- Хорошо!

Лиза улыбнулась ей и жестом пригласила свою гостью вернуться за стол. Флоранс снова присела на табурет и с новыми силами занялась ковырянием мороженого.

Впрочем, работы по этому направлению ей оставалось совсем немного. Девочка, кстати, сообразила чуточку притормозить. Просто для того, чтобы гостья не отстала от нее так уж сильно и завершила свой труд в точности вровень со своею помощницей. 

Когда разрезанные напополам параллелепипеды окончательно превратились в груды обломков-ковыряшек, Лиза воткнула ложки сверху – победным жестом! Флоранс сделала то же самое и протянула девочке развернутую ладонь. Лиза хлопнула по ней своей ладонью – первым движением секретного жеста Клана Защитников. К удивлению девочки, гостья ответила на этот хлопок, развернув ладонь во втором движении секретной серии тактильного приветствия… Ну и так далее. В общем, третьей участнице Клана пришлось припомнить то самое приветствие полностью – просто, чтобы не дать своей темной собеседнице поводов к разным шутками и насмешкам. И у нее все получилось!

Правда, имела ли она право разделить этот приветственный ритуал со столь странной личностью?

- Разумеется! – ответила гостья на ее невысказанный вопрос. – Я помню многие… подвиги Элли и Дика Шелтона! И пускай они не числили меня действительным членом их Тайного Общества, все равно я была его частью! Пускай и незримой!

Лиза воздержалась от вопросов, насчет возможной помощи Клану, со стороны столь специфической личности. Флоранс тоже предпочла не уточнять, по столь серьезному поводу, ничего конкретного. Наверное, это было к лучшему.

Кроме того, у девочки назрел другой вопрос. Куда более насущный и значимый!

- Ну, что, это уже можно есть? – поинтересовалась Лиза у шеф-повара их общего обеда. – Если честно, я уже голодная!

- Ни в коем случае! – горячо запротестовала темная личность. – Это еще только самое начало!

- Vot, ni khrena sebe! – произнесла в ответ Лиза – с удивлением, раздражением и вполне искренней обидой. – Мы с тобой так долго все это… ковыряли… Скажи на милость, зачем мы вообще все это делали?

- Для того, чтобы ты спросила, - невозмутимо ответствовала Флоранс. – Вернее, для того, чтобы ты возмутилась и сказала… кое-что важное. Между прочим, прими мое спасибо!

- За что? – искренне удивилась девочка. – Я не сказала ничего такого… значимого! Просто ругнулась! Между прочим, следуя в этом твоему примеру! Вот!

- Ну… Ругнулась, так ругнулась! Эка невидаль! – Флоранс пренебрежительно махнула рукой. – Лично я тебя ругать за это ни в коем случае не стану! Я, знаешь ли, не вижу в этом ничего принципиально дурного! Весь цимес* в том, как именно ты ругнулась. Вот прямо сейчас!

- Я просто немного выругалась… по-русски! – честно и откровенно признала ее собеседница – скажем честно и прямо, весьма несовершеннолетняя! – Между прочим, было отчего… И даже, по какой причине! И вообще… что в этом такого, грустного и сложного? Должна же я была воспользоваться результатами твоего обучения… Твоих уроков Русского языка!   

- Да я… Знаешь, я как-то и не спорила с тем фактом, что учила тебя Русскому языку… Весьма специфическому! – вполне согласилась с нею темная личность. – Как именно ты применила полученные знания… Вот это, как говорится, совсем другой вопрос!

- А что не так? – с удивлением спросила девочка. – Неужели я как-то неправильно употребила те самые… русские слова? Те, о которых ты мне сама же все рассказала и пояснила?

- Да нет… В принципе, в части словоупотребления, к тебе претензий быть не может. Слова ты использовала правильно… И, между прочим, в правильных словоформах, применительно к ситуации, - отозвалась ее темная собеседница. – Проблема в том, что слов этих я тебе не преподавала вовсе!

- А слово «nakhren»? – торжествующе произнесла Лиза. – Это слово я употребила в точности так, как ты его мне разъяснила!

- Не «nаkhren», а совсем даже другое выражение, «ni khrena», - парировала темная личность ее словесный выпад-аргумент. – В этих понятиях даже ударение ставится по-разному. Первое из них употребляется в значении энергичного отрицания — чаще! А также, указания символического направления — реже! Ну, или же просто отрицания причины. Иногда это выражение используется как агрессивная замена слову «зачем». Второе же обозначает условное отсутствие чего-нибудь значимого. Например, смысла. Звучание близкое, а вот значение этих слов вовсе не совпадает. Знаешь, я давала тебе уроки Русского языка. Причем, сегодня и неоднократно, - добавила она. – Однако это были совсем не те уроки!

- Как это, не те? – опешила девочка. – Откуда я, по-твоему, могла узнать это понятие, «nakhren»?

- Конечно же, я давала тебя разъяснения, по поводу слова «nakhren», - согласилась Флоранс. – Но заметь… Ведь я ничего не поясняла тебе по поводу русского идиоматического выражения «ni khrena». Однако же ты…

В этом месте гостья усмехнулась. Слишком уж многозначительно, для того, чтобы это было простым выражением эмоций. 

- Хочу обратить твое внимание, - продолжила она, - на то, что, вот прямо сейчас, как только возникла необходимость аккуратно обозначить вербальную агрессию в мой адрес, ты прекрасно сориентировалась в части особенностей использования правильных формулировок. Ты справилась с этим без моей помощи. Однако… Ты знаешь, а ведь такое попросту невозможно!

- Ну… это просто значит, что ты хорошо меня научила, - ответила Лиза. – В кои-то веки! – с иронией добавила она.

- Нет, - Флоранс отрицательно мотнула головой. – Я же сказала, слова, в смысле, выражения, звучат, на слух, весьма похоже, однако смысл у них совершенно разный. Прости, но такие тонкости смысла у этих русских выражений я тебе не объясняла.

- Ну, значит, это просто совпадение, - Лиза сделала акцент на крайнем слове.

- Нет, это вряд ли, - совершенно спокойно произнесла ее собеседница.

- И… что все это значит? – поинтересовалась Лиза.

- Многое, - сделала свой уверенный вывод гостья. – Но ты не переживай. Это все к лучшему. Для меня, - добавила она. – Впрочем, и для тебя тоже… наверное!

- Подробности будут? – уточнила девочка.

- Нет, - как-то серьезно ответила ее гостья. - Извини…

- Тайны? – нахмурилась девочка. – Опять и снова?

- И да, и нет, - снова как-то неопределенно ответила ее весьма загадочная собеседница — в смысле, собеседница, всю дорогу напускающая на себя эдакий загадочный вид, да еще и говорящая загадками! А потом сразу же смущенно добавила:
- Но… В общем, ты не волнуйся! Очень скоро ты все поймешь сама. Я в этом уверена.

Лиза пожала плечами. Да, такая манера темной личности несколько раздражала. Но при этом, Флоранс вовсе не оставляла ей шанса что-либо изменить – вот прямо сейчас.

Оставалось… ждать. И надеяться на то, что все и вправду разъяснится – вот прямо уже сегодня. Согласно всем обещаниям – прежним и этому… самому свежему.

Флоранс смущенно улыбнулась ей – и даже подмигнула. Кажется, именно так она обозначила перед нею свои извинения. 

Что ж… Лиза удовлетворилась и этим. Девочка перешла к тому, что имело значение, как говорится, всерьез и именно сейчас!

- Следующим номером нашей кулинарной программы предполагается…

Лиза оборвала фразу на эдакой неопределенности. Она вопросительно взглянула на свою темную собеседницу. Та снова кивнула ей в ответ, подтверждая мысль, высказанную девочкой в несколько вопросительном ключе. Во всяком случае, ее, этой самой мысли, начало.

- Предполагается, что сейчас мы продолжим, - сказала Флоранс. – Не бойся, все пойдет теперь гораздо быстрее. Ведь большую часть нашей общей работы – причем, самую трудоемкую ее часть! – мы с тобою уже выполнили!

- А конкретнее? – уточнила девочка.

- А конкретнее… Размешивай! – усмехнулась темная личность. – В общем, делай, как я!

Флоранс начала работать ложкой - прямо в боуле, аккуратно, действуя вкруговую, от стенок. Придерживая чашу другой рукой.

- По часовой стрелке или против? – деловито осведомилась Лиза. – Это ведь какой-то… ритуал, да? – уточнила она. – А значит, направление вращения имеет значение!

- Что? Направление? – озадаченно переспросила Флоранс. – Да нет, это как раз вовсе не принципиально. Здесь важно другое. Сила, умеренность и аккуратность. В одно и то же время, и сразу.

- Да… Я стараюсь…

Лиза попыталась воспроизводить ее движения. Вкруговую… вкруговую… Ложкой… ложкой… От стенок чаши, сильно не заглубляясь, особенно поначалу…

Далее… все пошло легче. Просто…

Масса мороженого начала приобретать некую пластичность. Она не то, чтобы растаяла — хотя, конечно же, не без того! Эта масса когда-то замороженного твердого продукта теперь превращалась, в ходе этой занятной медитации - динамической и гастрономической, в одно и то же время! — в некое подобие…

Нет, не жидкости. Скорее уж, чего-то, похожего на жидкое тесто. Которое, по сути, нечто среднее, между очень густой жидкостью и массой, пригодной для лепки.

Флоранс одобрительно кивнула результатам работы своей помощницы, а после… рассыпала по боулам остатки ванилина — жестом предложив девочке продолжать перемешивание. Сама же темная личность поднялась из-за стола, прошла к шкафу, нависшему над разделочным столиком и, порывшись там… Достала бутылочку виски. Небольшую такую, объемом всего в каких-нибудь десять жидких унций.

- Ага! - удовлетворенно произнесла Флоранс. - Вполне себе годный вариант! В смысле, для меня годный! - немедленно добавила она. - Тебе не предлагаю. Ты у нас еще маленькая!

- Не больно-то и хотелось! - откликнулась на этот ее демарш Лиза.

Флоранс, тем временем, прошествовала обратно. Оказавшись возле стола, темная личность решительным движением, с треском открутила винтовую пробку. И налила, добавила в свой боул как бы не пару унций этого крепкого напитка.

- Фло… А тебе… того… Ну, с этого… Не поплохеет? - с тревогой в голосе поинтересовалась девочка.

- Ерунда! - откликнулась Флоранс. - Это я так… для вкуса!

Бутылку она прикрыла-завинтила пробкой, и поставила ее на стол. А сама взяла банку со сгущенным молоком и решительным движением повернула вперед - по направлению от себя! - кольцо-открывашку. Потом она дернула ее уже на себя, вскрывая крышку этой самой банки. После чего аккуратно оторвала жестяную крышку и, перевернув, выложила ее на стол. Чтобы не мешалась.

В итоге… треть содержимого банки оказалась в одном боуле, треть в другом, а остатки сладкой густой жидкости кремового цвета остались там же, где и были. Лиза подумала, что это, наверное, предназначено для Элли — если она, конечно же, захочет съесть нечто подобное, когда вернется. Флоранс, скорее всего, прочла эту ее мысль-предположение, однако от комментариев воздержалась.

- Размешивай дальше! - распорядилась шеф-повар этого сладкого обеда. - Сейчас пойдет еще легче и быстрее! Только не торопись. Действуй аккуратно и равномерно!

Сама она снова присела на табурет и продолжила те же самые размешивательные упражнения. Правда, результат у них теперь был несколько разный - и по цвету, и по аромату… Ну, по понятным причинам!

Через некоторое время, в двух объемных чашах оказалась некая густая жидкость, по консистенции своей действительно, напоминающая жидкое тесто. Действительно, некая такая условная жидкость, состоящая из разделенного-размешанного мороженого, сгущенного молока, приправленного щепоткой ванилина. А в одном случае, еще и с добавлением виски. Как бы, для вкуса. Ну и не только... наверное. 

- Готово! - с явным удовлетворением в голосе произнесла гостья. - Сейчас подам кофе!

Она, прихватив банку с остатками сгущенного молока, а также крышку с  нее - загнутую, а потому никак уже не пригодную для дальнейшего использования по прямому ее назначению - вернулась к разделочному столику. Жестяную крышку она, естественно, выбросила в мусорный контейнер. Порывшись в выдвижном ящике разделочного столика, нашла ей на замену нечто пластиковое и, прикрыв банку сверху, отправила ее в холодильник — храниться до востребования.

Далее, Флоранс вынула из навесного шкафа стеклянный стаканчик — небольшой, но достаточно широкий. Придирчиво его осмотрела. Кивнула зачем-то головой и поставила его вниз, на столешницу. В компанию ко всему прочему, включавшему кофеварку. В итоге всех этих действий, темная личность как-то неопределенно хмыкнула, глянув на все это весьма критически.

- Идея! - провозгласила она, подняв торжественно палец.

В смысле, указательный палец.

Это важно.

Наверное.

- О чем на сей раз твои идеи? - скептическим тоном осведомилась девочка. - Я, между прочим, есть хочу. Zhrat’… Или zhraten’kat’… Как правильно будет? В смысле, по-русски?

- Сойдет и так, и так… если честно, - ответила Флоранс. - Кстати, поздравляю! В Русском языке твои успехи сегодня воистину грандиозны!

- Только не приписывай их себе, все и полностью, хорошо? - улыбнулась девочка. - Это выражение… в смысле слова «zhrat’-zhraten’kat’» я услышала в каком-то историческом фильме, про времена Великих Европейских войн… еще черно-белом. Там был один забавный персонаж… с саблей и в меховой шапке. Cossack! Так вот, в этом фильме, выпив этот свой… vodka, он требовал себе чего-нибудь поесть — вот именно такими словами! Я их запомнила оттуда!

- Запомнила точно и, между прочим, применила совершенно правильно! - наставительно-занудным тоном уточнила темная личность, снова многозначительно подняв вверх указательный палец. - Так что, мои поздравления не отменяются!

- Спасибо!

Лиза насмешливо поклонилась ей. Однако немедленно и сразу же продолжила гнуть свою линию.

- Фло, мы вообще, zhrat’ сегодня будем? Или же нет? Довольно церемоний! Давай я просто тебе помогу!

- Не торопи меня! Хорошо?

Флоранс оглядела кухонное пространство и, заметила на стене некий предмет - такого… вида плоского и несколько блюдообразного.  На нем, на этом самом предмете - изготовленном, между прочим, из листовой чеканной меди! - были изображены три восточных танцовщицы.

В общем, гостья сняла его со стены и положила на столешницу. Составила на него кувшинообразные кофейные чашечки, кофеварку, стаканчик, выбранный ею, чуть ранее, Бог весть для каких таких неведомых целей. Потом добавила туда бутылку, ею тоже, чуть ранее открытую и, наконец-то, удовлетворенно выдохнула.

- Между прочим, Элли… В общем, она использует другой поднос! - обратила внимание гостьи воспитанница миссис Эллоны Мэйбл. – Не обижайся, Фло, но это, по-моему, просто настенное украшение!

- Не будь занудой! - отозвалась на ее замечание Флоранс. - Я хочу подать нам кофе… вот так!

С этими словами, гостья подняла поднос и перенесла его на стол. Там она живо переставила все с медного блюда непосредственно на застольную плоскость и отодвинула сей предмет сервировки в сторону. Присела на свое место и, наконец-то, налила кофе в чашки — чуть меньше, чем до половины каждой.

- Попробуй пока что так, - то ли предложила она, то ли просто попросила свою собеседницу.

Лиза не заставила себя долго упрашивать. Она сделала глоток и… немедленно сморщилась.

Это был и кофе… И не кофе. К обычному, чуточку горьковатому вкусу и привычному аромату напитка, добавились яркие ноты специй. Резковато и…

В общем и целом, надо честно отметить, что на вкус это все было несколько странно! Скорее уж неприятно, чем на порадовать себя!

Лиза не стала выражаться словесно. Просто покачала головой. Разумеется, отрицательно.

Флоранс кивнула головой в ответ. Причем, с вполне себе удовлетворенным видом, как это ни странно!

- Тебе не понравилось, - констатировала она факт.

- Не понравилось, - подтвердила  девочка очевидное. – Прости, но в этот раз с угощением у тебя как-то… не задалось.

- Это просто потому, что ты не привыкла к обычному – в смысле, настоящему! - вкусу восточного кофе, - заметила Флоранс. – Знаешь, обычно такой напиток готовят в турке. И вкус специй, при таком приготовлении, становится еще более выраженным – даже резким! Прости, но гейзерная кофеварка, увы, не дает ощутить всей прелести сочетания кофе и специй!

- Тоже мне… прелесть! – фыркнула Лиза. – Нет, лично мне это совсем даже не нравится! Можно я выпью… что-нибудь другое? Чаю… Да можно просто воды! Чтобы смыть это… все. 

- Чтобы смыть… сгладить этот специфический вкус, - подсказала гостья. – Я знала, что для тебя это все окажется… Скажем так, чуточку резковато. Поэтому…

Флоранс отвинтила крышку на бутылке с молоком и долила оттуда в ее чашку.

- Попробуй такой вариант!

Нет, вовсе не предложила. Скорее уж, попросила она.

- Зачем? – Лиза немедленно нацепила на лицо некую такую… можно сказать, капризку. Просто из вредности. – Мне с самого начала не понравилось. Какой смысл это все повторять?

- Ты поймешь! – уверенно произнесла темная личность. – Кроме того… Для меня очень важно, чтобы ты разделила со мною именно этот напиток… В таком вот, особом варианте! Приготовленный мною для тебя и для меня… Для нас двоих. Один и тот же напиток… Однако, употребляемый нами по-разному!

Сказав это, Флоранс взялась за другую… бутылку. Гостья решительным жестом-движением отвинтила пробку и долила в свою чашку виски. А потом еще плеснула в стаканчик – в тот самый. Немного, примерно на два пальца.

- Однако! – нахмурилась девочка.

И немедленно обозначила эдакий осуждающий взгляд.

В ее адрес.

По вполне понятному поводу.

- Между прочим, мне это все можно! Я ведь взрослая! – улыбнулась Флоранс. И почему-то вздохнув, добавила:
- Ты даже не представляешь себе, насколько взрослая… с учетом действующей памяти!

- Ты же…

Девочка на секунду притормозила, подумав, что только что оформившаяся мысль-вопрос может задеть ее собеседницу. Однако Флоранс была начеку.

- Озвучь! – потребовала она.

- Ты ведь тоже получаешь амнезию на прошлые жизни, при очередном своем… воплощении? – уточнила Лиза. – Но если все обстоит у нас с тобою именно так… Слушай, Фло, а почему тогда ты помнишь свое прошлое, вот прямо сейчас?

- Понятия не имею! – пожала плечами ее гостья. – Я объясняю себе это так, что… В общем, это мое сегодняшнее воплощение, оно не по-настоящему. Не с момента нового рождения, а так… временная замена настоящей владелицы тела. Поэтому, для амнезии это как бы не считается!

- Возможно… - кивнула Лиза.

А потом подняла чашку. Флоранс тут же сделала то же самое и сдвинула свою кофейную чашку с ее, коснувшись край в край.

- Chin-chin**! – провозгласила она. – Твое здоровье, дорогая моя! Тебе напиток с молоком, а мне… Тот же самый напиток, но только чуть менее детский!

Подмигнув девочке, темная личность сделала такой… солидный глоток своего кофе – в стиле «восточный, не шариатский»***. 

- Теперь ты! – потребовала она. – Давай, сейчас все будет… по-другому! Ну… пожалуйста, Лиза! Ну, что тебе стоит!

- Хорошо!

Девочка сделала глоток… совсем маленький, чисто символический! И…

О, чудо! Теперь вкус напитка совершеннейшим образом изменился!

Можно сказать, что теперь все эти специи, образно выражаясь, в их общем букете, встали каждая на свое место! Вкус кофе теперь был лишь чуточку пряный, где слабые нотки – остатки былой резкости! – дополняли и оттеняли основной тон.

Можно сказать, что молоко, в этой ситуации, творило чудеса!

- А твой… кофе… - Лиза указала глазами на чашку гостьи. – Его можно… попробовать?

- Прости, нет! – чуть смущенно улыбнулась Флоранс. – Как ты понимаешь, я люблю, чтобы это… В общем, чтобы все это было куда как резче и крепче! И вовсе не столь безопасно, как тот вариант, что я задумала… для тебя! 

- Понятно…

Лиза сначала произнесла это слово. И только потом до нее дошло…

Она подняла взгляд на свою гостью. Флоранс теперь тоже смотрела на нее – прямо в глаза. И этот встречный взгляд молил и требовал, чтобы она произнесла то, что пришло ей в голову – произнесла это все, да еще и прямо сейчас!

Видимо, для некоторых сенситивных личностей принципиально важно именно вербальное выражение значимых мыслей. Даже если они могут читать их у того, чьи слова они хотят услышать… для подтверждения невысказанного.

- Этот кофе… Я поняла тебя. Это такой символ, - уверенно заявила девочка. – Символ твоего ко мне отношения. Ты хочешь чего-то жесткого. Я же готова на куда более скромные масштабы… всякого особого – всего того, что нужно именно тебе. Ты готова идти мне навстречу, в вариантах реализации своих… особенных желаний. В точности так, как я готова это принять.

Флоранс на мгновение отвела свой взгляд. Потом кивнула и…

Сделала еще один мощный глоток из личной своей кофейной емкости. После чего, она сразу же коснулась губами своей руки – той, в которой она держала ту самую кофейную чашечку.

Далее…

Чашечка оказалась на столе. А кисть руки, на которой остались капельки той самой жидкости – крепкой и пряной! – была протянута-придвинута прямо к лицу девочки.

- Попробуешь? – Флоранс обозначила искреннюю просьбу – и лицом своим, и словом, и интонацией.

Лиза нагнулась и…

Сняла эти капельки. В поцелуе.

После этого, девочка облизнула свои губы и улыбнулась.

Искренне.

- Забавно! – сказала она. – А знаешь, это действительно… весьма интересный вкус! Резковатый, что и говорить!

- Поэтому, я приготовила специально для тебя версию напитка, которая подойдет тебе чуточку более… чем то, что ты столь негативно оценила первым твоим глотком, - пояснила гостья.

А потом добавила кое-что, в несколько смущенной тональности голоса своего.

- Знаешь, - сказала она, - начальный вариант твоего напитка был, если честно, куда как ближе, к моему. Но все-таки, не такой… суровый!

На этом месте, Флоранс улыбнулась девочке. А после сразу же и предложила, с интонацией явного любопытства в голосе своем:
- Давай, моя дорогая! Теперь ты!

Лиза прекрасно все поняла. Она поступила в точности так же, как и ее гостья. Отпила глоток из своей чашки, поставила ее на стол. А после коснулась губами своей руки и протянула ее той, кто затеяла весь этот странный ритуал. Флоранс сняла поцелуем предложенные ей капельки напитка и тоже облизнула губы. Кивнула девочке головой, в знак понимания и улыбнулась.

Однако Лиза…

Девочка кивнула ей в ответ — без улыбки, совсем даже, напротив, с весьма серьезным выражением лица. А после она позволила себе очередную словесную эскападу, озвучивая то, что известно было им обеим, но пока что не было высказано. 

- Ты поступила в точности так же, когда общалась со мною там… в кладовке, - заметила она. – Тогда ты действовала… чересчур сурово. И потом сыграла назад – когда поняла, что это для меня вовсе не подходит.

Лиза высказала очередную свою мысль – по этому поводу. В ответ Флоранс снова кивнула головой, подтверждая ее догадку. А после этого снова взглянула на девочку, в несколько вопросительном тоне.

- А еще… ты вот так вот решила извиниться передо мною. За прошлое.

Эти слова прозвучали совершенно неожиданно. И очень жестко.

В ответ, гостья на секунду отвернулась — явно пытаясь сдержать свои эмоции. Получилось у нее… так, средненько. Впрочем, Флоранс особенно и не старалась.

- Я выбрала… забавную аллегорию, правда? - тихим голосом, в котором чувствовалось напряжение, спросила она, вернув свое внимание девочке.

Лиза… не рискнула согласиться с нею словами. Просто кивнула головой. И замерла, в ожидании словесного выражения всего недосказанного.

В ожидании встречного выражения воли. С другой стороны.

- Ты… простила меня?

На этот раз взгляд гостьи звучал не мольбой, не просьбой — и, конечно же, вовсе не требованием. Просто надеждой на нечто… почти недостижимое.

Лиза снова кивнула головой. Но сразу же поняла, что этого жеста будет совершенно недостаточно.

- Я простила тебя, - просто сказала она — без иронии или же иных наигранных эмоций. - Вот прямо сейчас. Это правда!

- Знаю…

Голос темной личности прозвучал еще тише, чем прежде. А кое-что было произнесено ею и вовсе шепотом.

А именно, одно конкретное слово. Точное и очень искреннее.

- Спасибо…

По счастью, девочка сообразила, что именно на этом самом месте ей необходимо промолчать. Просто для того, чтобы Флоранс не расчувствовалась лишний раз. Поэтому Лиза совершила одно эффектное действие, коренным образом меняя всю эту сентиментальную ситуацию на куда более прагматичную. А именно, воспользовалась одной из десертных ложек для того, чтобы зачерпнуть мороженое — с краешку боула.

- Лично я уже начинаю есть! - безапелляционно заявила она.

И действительно, девочка попробовала результат их совместных кулинарных усилий на вкус. 

Странно… Мороженое, да еще и с солидной порцией сгущенного молока… Все это должно было быть приторно-сладким, почти до противности.

Так вот. Ничего подобного!

То ли сработал некий «инстинкт кулинара», согласно которому приготовленное своими же собственными руками никак не может показаться невкусным. То ли девочка просто была голодна…

Одним словом, это было великолепно!

- Супер! – прокомментировала Лиза свои, так сказать, вкусовые впечатления. И сразу же предложила собеседнице:
- Да ты сама попробуй!

- Да… сейчас!

Флоранс ответила ей улыбкой. После чего она действительно взялась…

Но только не за ложку.

Темная личность подняла стакан с виски и обозначила его движение в сторону юной собеседницы.

- За тебя, моя дорогая! – провозгласила она. – За твое умение видеть самую сущность вещей и явлений. И еще… За твое благородство!

Лиза двинула кофейную свою чашечку-кувшинчик в ее сторону, коснулась, край в край, обозначив короткий звон. Девочка отпила из чашечки еще один глоток – там теперь оставалось совсем немного. А вот ее гостья медленно испила все содержимое своего стакана – с видимым наслаждением, в несколько коротких глотков.

- Тебя не развезет? – с тревогой в голосе спросила Лиза.

О том, какой объем алкоголя допустим и безопасен для молодой женщины, девочка имела весьма смутное представление. Как и о том, каким образом влияет на восприятие спиртного появление в теле такой вот… занятной личности!

Ей просто не хотелось ставить по этому поводу экспериментов. Никаких.

Флоранс кивнула девочке, с полным пониманием причины ее беспокойства.

- Не волнуйся, я не опьянею, - сказала она. - Во всяком случае, сильно и всерьез. Думаю, что суровый праздник «zlyukas-pohmelyukas» нашей Элли, по итогам, тоже не грозит! Я… В общем, спиртовые составляющие нашего с тобою обеда… они достанутся мне и только мне. Я настроила метаболизм особым образом, чтобы насладиться редким случаем употребления крепкого алкоголя так, как мне необходимо.

- Зачем? - поинтересовалась Лиза.

Смысл очередного иноязычного словосочетания — наверняка, снова русского! - она уточнять не стала. Он, в принципе, был ей понятен и без перевода.

- Для того чтобы подзарядиться и, наконец-то… решиться! - загадочно произнесла гостья.

И, по выражению ее лица, девочка поняла, что других пояснений не будет. Как говорится, не в этот раз.

С другой стороны, Флоранс, наконец-то, приступила к употреблению съестного — после такой внезапной дозы алкоголя это было, в общем-то, логично!

Если бы не одно «но». Лиза сама, своими собственными глазами видела, как в состав мороженого, предназначенного лично для себя, темная личность тоже добавила изрядную порцию виски! То есть, закуской, так сказать, «снижающей градус», это можно было считать весьма и весьма относительно!

Опять-таки, как понять, шутила ли Флоранс, в этот раз - когда говорила о том, что она как-то особенным образом настроила метаболизм тела хозяйки дома сего и своей подруги по каникулам в их «внутреннем мире»? Или же она говорила всерьез и правду — а когда такое было замечено за нею прежде?!

Способов проверить… проконтролировать все это, не было никаких. Оставалось просто наблюдать за нею… И надеяться на то, что все обойдется.

Флоранс многозначительно кивнула — давая понять девочке, что она по-прежнему в курсе взволнованных ее размышлений, о рисках для тела миссис Эллоны Мэйбл. И что она целиком и полностью согласна с промежуточным выводом, к которому пришла юная собеседница. Поэтому…

Лиза, как ни странно, позволила себе слегка расслабиться. В конце концов, Флоранс тоже несет определенные моральные обязательства. И потому, она обязана держать себя в руках. В общем, девочка предпочла ей поверить. Во всяком случае, попыталась.

- Да, это вкусно! Весьма и весьма!

Темная личность охотно подтвердила гастрономический вывод, сделанный воспитанницей миссис Эллоны Мэйбл. При этом язык у нее не заплетался, А вот проявления эмоций на лице и в голосе стали… чуточку более живыми. Наверное, алкоголь и вправду, влиял на нее не так уж и серьезно.

В общем, обед прошел у них сравнительно быстро, очень даже вкусно и с удовольствием — взаимным, общим и безо всяких споров, по этому поводу! Что радовало!

По ходу этой сладкой общей трапезы, Флоранс периодически доливала в чашки содержимое гейзерной кофеварки. Себе — чистый кофе, каждый раз полную чашку, Лизе — разбавляя молоком. При этом гостья себе спиртного больше не добавляла. То ли приняла во внимание опасения юной своей сотрапезницы. То ли просто сочла свою алкогольную норму выполненной.

- Ну… как? – осторожно поинтересовалась Флоранс, когда девочка, наконец-то, доскребла содержимое чаши до дна, облизнула ложку и с видимым сожалением положила ее внутрь боула.   

- Замечательно! – ответила Лиза. – Все было очень-очень вкусно! Спасибо!

- Ты точно наелась?

Флоранс посмотрела на нее с подозрением. В смысле, с подозрением на неискренность.

- В принципе, мы можем повторить… если ты хочешь, - добавила она.

- Я, правда, насытилась! – улыбнулась ей Лиза. – Ты хотела меня угостить. У тебя все получилось. Даже... с извинениями!

- Да… И это главное! – вздохнула Флоранс. – Знаешь, даже если у меня не получится то… чего я хотела… 

Произнеся эти слова, она так и замерла в задумчивости, глядя в стол – вернее, сквозь него. Даже не договорив фразы. Лиза не рискнула уточнить, что же именно задумала ее гостья. Девочка просто ждала, когда ее мистическая собеседница продолжит свою мысль. Она откуда-то точно знала, что сейчас самое главное – не мешать.

Пауза длилась секунд пять – вряд ли дольше. Однако томительной жути она нагнала – мама не горюй! Впрочем, когда время этих внезапных размышлений, наконец-то вышло, Флоранс подняла на нее свой взгляд – девочка готова была поклясться, что на глазах собеседницы блеснули слезы! Гостья уже почти овладела своим настроением. И только смущенно улыбнулась, так и не раскрыв секрета, который готов был прорваться сквозь нее.

Взамен, гостья сказала кое-что иное.

- В общем, я все равно буду считать, что не зря устроила этот самый… телесный марафон, - произнесла она. – Не зря дергала тебя и Элли, не зря давала тебе кучу поводов обидеться… Просто, чтобы ты могла меня понять… на этом уровне. И даже попытаться простить.

- Фло… Я же простила тебя, - голос девочки дрогнул. – Я не шутила и говорила искренне. Не волнуйся, никаких обид с моей стороны больше нет.

- Не спеши, - тихо, с явной грустью в голосе откликнулась Флоранс. - Придет время, и ты поймешь, что все у нас с тобою очень непросто…

Темная личность опять не смогла довести свою речь до конца и потупила очи долу — точнее, в стол. Лицо мистической гостьи снова наполнилось особенным свечением — эдакой живой темнотой стыдливого характера.

Лиза отметила для себя и это обстоятельство тоже. И снова она выбрала для себя позицию наблюдателя — не провоцирующего раскрытие тех или иных обстоятельств, но скрупулезно, внимательнейшим образом фиксирующего их в динамике всего происходящего.

Наконец, Флоранс окончательно совладала со своими нервами — а возможно, воспоминаниями! Снова подняла на девочку свой взгляд и…

Разумеется, сменила тему!

- Время… Как оно быстро течет!

Темная личность обратила свой взор к часам-будильнику на полке. А в голос добавила немного патетики — с иронией напополам, а куда же без нее!

- Нам с тобою надо торопиться! - добавила она, в той же интонации.

Флоранс мигом поднялась-выскочила из-за стола. Тут же сразу подмигнула своей застольной компаньонке и протянула ей руку.

- Пойдем, моя дорогая! - воскликнула она. - Ты снова мне ассистируешь! Я мою посуду, а ты мне ее подаешь, вытираешь после мытья, а потом убираешь на полки и дальше уже ты… расставляешь там все куда надо! Вставай, помогай! Pli-i-is!

На этот раз английское слово, означающее «пожалуйста»… В общем, опять оно прозвучало как чужеродное — в смысле, с иностранным акцентом. Флоранс снова клинило на русские интонации и выражения — верный признак душевного волнения… Волнения ее темной души.

О чем оно? Что именно недоговаривает сейчас ее, Лизы, мистическая гостья?

Вопросы множились. А ответов на них все не было.

С другой стороны, сама же Флоранс обратила ее, Лизы, внимание на то, что капкан времени, в который гостья сама себя загнала, начинает понемногу сжиматься. А это значило, что текущий темпоральный поток уплотняется. Факты и события начинают происходить все быстрее и быстрее — возможно, даже вопреки воле организатора всего этого «гостевого перформанса». Поэтому имело смысл теперь просто смотреть в оба и постараться не упустить главное.

А что же здесь будет главным?

Наверное, все то, что приблизит возвращение миссис Эллоны Мэйбл, хозяйки дома сего и... Старшей для одной девочки-беглянки - оставшейся здесь, наедине с загадочной мистической гостьей… и со всеми ее бредовыми закидонами! Чего только стоит одна жесткая — и совершенно непонятная! - Любовь этой темной личности к бывшей воспитаннице католического приюта… К девочке, которую Флоранс числит неким мистическим Игроком!

Да… Элли должна была вернуться в свое же собственное тело. Целой, невредимой — в части разума, памяти, чувств, эмоций и всевозможных ментальных проявлений. Сама, без подмен и маскировок. И еще… точно в согласованный срок — тот самый, который начал уже давить на нервы их странной гостье.

Для этого Лиза готова была сделать все возможное… и невозможное тоже! 

Впрочем, Флоранс об этом тоже прекрасно знала. И, наверняка, готова была воспользоваться этой слабостью... собеседницы, помощницы, компаньонки. Воспользоваться ею для очередной своей манипуляции. Как всегда, из самых благих побуждений — вот только кому от этого легче?

Ну что же… Темная личность сама назвала ее, Лизу, Игроком. А значит, девочка сполна воспользуется всеми своими способностями и возможностями — вплоть до тех самых… экстренных полномочий, которые предоставила лично ей хозяйка дома сего, в том самом своем письме. Письме, содержание которого известно им обеим — и Лизе, и Фло…

Фло…

Странно, но имя темной личности теперь звучало для девочки именно так – в короткой форме, чуть ли не ласкательной. Нет, она вовсе не поддалась обаянию этой мистической авантюристки и любительницы манипуляций — еще чего! Однако желание Лизы устроить спасение для своей Старшей, претерпело некоторую трансформацию. Теперь ей хотелось устроить все так, чтобы не только не навредить бродячей душе - внезапно, и отнюдь не по своей воле, застрявшей в чужом теле! - но и помочь ей… хоть чем-нибудь значимым!

Кто знает… Может быть, такая забота, это тоже, своего рода… любовь?

Пускай и с маленькой буквы…

Флоранс, которая уже стояла возле мойки, внезапно обернулась к девочке и как-то странно ей подмигнула.

Разумеется, гостья опять и снова была в курсе всех этих сумбурных ее размышлений. Но и теперь она вовсе не собралась их комментировать.

Возможно, этим она делала свой очередной ход в той партии, которую следовало непременно довести до результата… Попутно не обидев свою партнершу-соперницу по этой самой игре.  И даже, возможно, получив от этого некий бонус в свою пользу.

Да… Вот именно сейчас они заключили между собою своего рода соглашение - не столько о правилах их взаимного общения, сколько о ее, этой самой игры, настоящей сути. При этом участницы сделки сумели обойтись без письменных контрактов, вербальных формул, клятв... и даже без каких-либо действий, символического рода и стиля, направленных на подтверждение указанного соглашения.

Один встречный взгляд — и все. Ничего лишнего. И при этом, все личное и значимое, все необходимое для взаимопонимания уместилось в этом странном контакте, eye to eye.

Смысл этого соглашения был прост. Найти между собою любовь… Ну, или же нечто подобное тому, что может быть обозначено этим словом.

Найти ее - именно там, на странном, тончайшем уровне отношений, на грани допустимого и неприемлемого. Хотя бы попытаться это сделать! И при этом сохранить любовь той, кто пока еще оставалась невидимым, но подразумеваемым предметом и объектом их будущих действий, мыслей, слов, намеков и манипуляций.

Теперь они были жестко ограничены в своих возможностях — именно этой странной сутью, принятой ими по умолчанию, но совершенно безоговорочно. Обе приняли на себя все эти ограничения и обязались их соблюдать.

Нет, не то…

Теперь они в принципе не могли за них выйти.

Обеих это вполне устраивало. Обе они желали продолжения этой самой игры. Кто-то из них должен был дать сигнал к началу.

Лиза коротко кивнула головой — на мгновение, потеряв взгляд своей компаньонки-соперницы. Девочка снова встретилась с нею глазами и…

Она тоже подмигнула гостье.

Знак был подан. Именно с ее стороны.

Очередной раунд игры начался.





*Цимес – Согласно Вики, цимес, в традиции ашкенази – то бишь, евреев условно «немецкого» происхождения, говорящих на идиш, еврейской версии немецкого языка - является обязательным компонентом меню на еврейский Новый год. Несмотря на простоту – цимес некое подобие сладкого овощного рагу - считается большим деликатесом и лакомством. В переносном смысле, это слово употребляется в значении «то, что надо», «самое лучшее» или «самая суть чего-либо», «нечто самое важное».

**Традиционная фраза, обозначающая звук касания краешков бокалов.

Само это движение когда-то использовалось для обозначения взаимного доверия тех, кто пьет. При соприкосновении кубков – тогда они были металлические! – содержимое переливалось через край. И если кто-то подмешал яд… В общем, такой вероломный персонаж имел некоторый шанс отравиться совместно со своей жертвой. 

Практика отравлений за праздничным столом ушла в прошлое. Вроде бы.

Однако традиция осталась.

***Законы Шариата, применяемые в восточных арабских странах, крайне не одобряют употребление алкоголя.