Глава 4. Тёмное королевство. Девятки

Глава 4. Тёмное королевство. Девятки.

          Выйдя из дворца, Шут остановился в нерешительности. Разговор с Императором оставил в душе какой-то непонятный осадок. У него создалось впечатление, что Император плохо осведомлён о происходящем в столице и об Игре также имеет весьма смутное представление. А о каком заговоре шла речь? Да, неладно что-то в этом королевстве… Он стоял, покачиваясь с пяток на мыски, и пытался понять, что же, собственно, так испортило ему настроение? В памяти всплыла картина: преисполненный важности человек в золотой тиаре и красной мантии… И снова явилась мысль: «Что привело Иерофанта во дворец так рано утром?»
          Кто-то хлопнул его по плечу, оторвав от размышлений. Шут вздрогнул и обернулся. Паж в сопровождении двоих приятелей улыбался, довольный произведённым эффектом.
          — Испугался? Видать, совесть нечиста! — сказал Паж, смеясь. — Ты что, собрался пожелать Императору доброго утра? Держу пари, старик ещё сны досматривает!
          — Ошибаешься, — улыбнулся Шут, — я только что от Императора. Это я сны досматривал, когда он за мной прислал.
          — С чего бы вдруг? Или это государственная тайна?
          — Ничуть. Император узнал, что я вернулся в Королевство, и захотел отчитать за долгую отлучку.
          — Так ты где-то странствовал? А я ещё удивлялся, что давно тебя не встречал. И где же тебя носило? Опять изучал Мир? Что там такого интересного, чего не знал бы Старший?
           — То, что Минору знать пока рановато: нос не дорос, — ответил Шут, которого слегка раздражали вопросы приятеля.
          — Ладно, ладно, — не обиделся Паж, — хочешь хранить свои секреты — пожалуйста. А не откажешься ли позавтракать вместе с нами?
          — Отчего же, с удовольствием. Посыльный вытащил меня из постели, так что я голоден ужасно. Где теперь принято завтракать у отпрысков благородных семейств? В каком-нибудь портовом кабаке или грязном притоне?
          — Вот какого ты мнения о старых друзьях! Пойдём, тут недалеко отлично кормят, и хозяйка очень недурна собой!

           Вскоре они уже сидели в трактире, и Шут, оглядевшись по сторонам, не мог не признать, что место, безусловно, приличное. Хозяйка приняла их заказ и убежала на кухню. Она была довольно мила, и её приветливая улыбка, адресованная посетителям, казалась вполне искренней. Вскоре она вернулась с их заказом, и вся компания принялась за еду.
          — Милое местечко! Ты всегда умел выбирать заведения, где хорошо кормят, — сказал Шут, — приятно видеть, что хоть к чему-то в этой жизни ты относишься серьёзно и ответственно.
          Спутники Пажа, за всё время не проронившие ни слова, заулыбались и согласно закивали головами. Шут видел, что они чувствуют себя немного неловко в его присутствии, а Паж слегка красуется перед приятелями тем, что может общаться накоротке с одним из Старших. Снобизм друга позабавил его, и, желая разрядить несколько напряжённую обстановку, Шут сказал:
          — Ты забыл познакомить меня со своими друзьями.   
          — Разве? Извини! Прошу любить и жаловать - Девятки: Стейв и Кап*.
          Приятели поклонились Шуту, он ответил им вежливым кивком.
          Завтрак был окончен, но за окном начался дождь. Мокнуть никому не хотелось, и Паж заказал пива. Шут от пива отказался, хозяйка принесла ему ещё кофе.
          — Мне показалось, в Королевстве произошли кое-какие перемены? — спросил Шут, не обращаясь ни к кому конкретно. — Император сегодня утром выглядел чем-то сильно озабоченным, но не принято расспрашивать Императора. Однако я думаю, вы можете меня просветить. Такое впечатление, что за время своих странствий я пропустил нечто, о чём, возможно, стоило бы знать.
          Приятели переглянулись, Паж кивнул, и Стейв сказал:
          — Ещё бы его величеству не быть озабоченным, когда трон качается!
          — В самом деле? — небрежно уронил Шут. — Я всегда был уверен, что в Королевстве не может быть серьёзной оппозиции, все слишком заняты Игрой.
          — Не все довольны ограничениями, установленными на Игру. Многим хотелось бы больше свободы в выборе кверентов — тех, для кого мы делаем предсказания, чью судьбу создаём, в конце-то концов. Не для всякого можно сочинить интересную историю, а вы же прекрасно понимаете, Шут, что каждому хочется ярких эмоций и сильных переживаний. Мы лишены того, чем так богато одарены жители Мира: они имеют чувства! Вам не надо объяснять, что я имею ввиду отнюдь не слух, зрение, обоняние и осязание. Чувства! Любовь и ненависть, печаль и радость, надежда и отчаяние… Да мало ли! Это как острая приправа к обеду. Без эмоций любое существование становится пресным и противным, как манная каша, в которую забыли положить соль и сахар. А мы почему-то обделены способностью переживать. Вам не понять! Старшим разрешено испытывать чувства, а для нас, Миноров, единственная возможность получить доступ к этим прекрасным ощущениям — это пережить их вместе с теми, для кого мы создаём расклад.
          — Да! — вступил в разговор молчавший до того Кап. — Уже давно в Казино негласно практикуется некоторое изменение выпадающих раскладов с тем, чтобы наши кверенты, и, соответственно, мы получали больше разнообразных эмоций.
          — Но мне непонятно, почему растёт количество предсказаний всяких несчастий, — сказал Шут, — неужели приятнее испытывать мрачные и горькие чувства, чем светлые и радостные?
          — Вы же добавляете в суп не сахар, а соль и перец, и любите с мясом горчицу, а не мармелад! Сладкое быстро надоедает, а острые приправы можно варьировать до бесконечности.
          — Но поскольку Казино разрешает Игру с судьбами, чего же вам не хватает?
          Приятели снова переглянулись.
          — Неужели ты не понимаешь? — воскликнул Паж. — Мы хотим получить доступ не только к судьбам отдельных персонажей, мы хотим составлять расклады для народов, стран, для Мира, наконец!
          — Такое уже случалось в истории Королевства, и ничего хорошего не вышло.
          — Ну, это как посмотреть! К тому же Игра такого уровня разрешена только Императору! Может быть, наш старик просто бездарный игрок?
          — Но нельзя же Большую Игру разрешать всем подряд! Это может разрушить Мир, и что тогда?
          — Нет, ты не понимаешь! — горячо возразил Паж. — Каждый должен иметь возможность разыграть Великую Партию! Допустим, можно установить какие-то состязания, и победитель получит на определённый срок корону и право на Большую Игру!
          — Вы хотите превратить в объект Игры саму судьбу Королевства? Вы безумцы!
          За столом повисло молчание.
          — Дождь-то перестал! — заметил Стейв. — Вы извините нас? Мы тут засиделись, а ведь нас с Капом ждут…
          Девятки поднялись, раскланялись и направились к выходу.
          — Ты напугал их, — с упрёком сказал Паж, — они теперь и меня начнут сторониться.
           — Найдёшь других! — отмахнулся Шут. — Мало ли в Королевстве прихлебателей. Мне они не показались очень интересными, Девятки как Девятки. Лучше скажи, насколько серьёзны ваши рассуждения? Вы планируете что-то предпринять в этом направлении?
          — Ну… Как тебе сказать… — замялся Паж.
          — Да говори уж как есть! Того, что было сказано, вполне достаточно, чтобы познакомить вас со Справедливостью, будь у меня такое намерение. Но ты же мой друг в конце-то концов, и я хотел бы иметь возможность помочь тебе в случае чего. Так всё же, что такого происходит?
          — Понимаешь, — сказал Паж после некоторого колебания, — есть некто, нашедший наши идеи не такими уж безумными. Большего я не имею права сказать, но поверь мне, наши замыслы очень серьёзны.
          Шут только покачал головой. Услышанное встревожило его, но он понимал, что пока лучше перестать задавать вопросы.

* Стейв (Stave, англ.) – Посох; Кап (Cup, англ.) – Кубок, Чаша

Продолжение http://proza.ru/2021/12/29/1662