01. Ритуал

* * * Не достаточно желать чуда, в него надо верить * * *

Февральский день был ясным и прохладным. Солнце светило жарко, почти по-весеннему, но каменный пол в квартире оставался холодным для босых ног. Вера проводила маму до двери, дождалась, пока шаги стихнут на лестнице, и только после этого резко оживилась. Теперь можно было готовить комнату.

Она действовала быстро. Сдвинула мебель, поставила кровать на бок к стене, чтобы освободить центр. На плитке красным мелом вывела круг и шестиконечную звезду, проверяя линии по тетради. По внешнему контуру рассыпала соль широкой полосой. На стол, стул и пол выставила свечи. Всякие разные-несуразные, отличные друг от друга, из всевозможных наборов. Но Лиза настояла, что так даже лучше и «сильнее по атмосфере». Вера не спорила. В этот раз она вообще не хотела спорить ни о чём.

Когда всё было почти готово, она закрепила скотчем плотное одеяло на стекле окна и закрыла щель внизу. Свет в комнате сразу потускнел, стал вязким и неровным, уютным и тревожным одновременно. Именно этого она и добивалась.

Телефон коротко завибрировал. В семейный чат Аркадий прислал фотографию из автобуса и подпись: «Если выживу в тиюле, требую пиццу». Вера усмехнулась, убрала телефон в карман и ещё раз обвела взглядом комнату. Всё на месте. Всё по плану.

В дверь позвонили их условным кодом: одно длинное и потом два коротких нажатия. Лиза влетела первой, шумно скинула рюкзак и начала выгружать «самое важное», пачку чипсов, бутылку сока и связку зажигалок. Следом вошла Аня, тихая, собранная, с блокнотом под мышкой и сосредоточенным выражением лица.

- Нормально начертила, - Аня присела у контура, внимательно проверяя линии, - только вот здесь руна немного съехала.

- Не душни, - Лиза подмигнула Вере и фыркнула, - мы не в музее древностей.

Вера не подхватила шутку. Она перебирала дополнительные свечи и прислушивалась не к словам подруг, а к их состоянию. Лиза говорила громче обычного, Аня почти шёпотом. Обе волновались. От этого становилось спокойнее. Значит, всё настоящее.

Подруги прогуливали школу без особого плана, просто потому что сегодня был нужный день. Пустая квартира, несколько часов до возвращения мамы, никаких лишних глаз. Этого оказалось достаточно, чтобы поставить обычную жизнь на паузу.

Каждая заняла своё место на вершине внутреннего треугольника. Лиза завернулась в покрывало, Аня накинула простыню, Вера натянула капюшон старой куртки. Пальцы потянулись к соседкам, кончики едва коснулись друг друга. Свет выключили и добавили ещё свечей. Комната задышала по-другому. Тепло от пламени росло, воздух становился густым, и только из-под двери тянуло прохладой.

- Мефистофель, приди по мою душу, возьми мою душу, - начала Вера ровным шёпотом.

Она повторила фразу снова, потом ещё. Лиза и Аня на каждом круге беззвучно добавляли «амэн». Пламя дрожало несинхронно, тени ползли по стенам. Вере казалось, что если не сбиться и дойти до конца, мир обязан ответить хотя бы знаком.

На очередном повторе Лиза перестала двигать губами. Пальцы выскользнули из касания. Она медленно поднялась, сделала несколько неуверенных шагов и осела на пол у боковины перевёрнутой кровати.

- Лиз, - Вера резко сдёрнула капюшон, - мы не закончили.

- Подожди, - Аня поднялась следом, напряжённая всем телом, - ей, кажется, плохо. Тут душно.

Вера дёрнула окно, срывая скотч. Верхний край одеяла провис, но оно всё ещё держалось на приоткрытом окне. В комнату ворвался холодный воздух. Несколько свечей сразу погасли. Одна накренилась и пролила тёмный воск на плитку. Вера инстинктивно рванулась к кругу, боясь за соль, и замерла на полушаге.

Лиза уже поднялась сама. Легко и быстро, будто и не было этой паузы. Она посмотрела на подруг с весёлым любопытством, как на компанию, которая слишком долго молчала на вечеринке.

- Ну что, девчонки, потусим? - она растянула улыбку, и в голосе зазвенело что-то совсем непривычное, - какой у нас список развлечений?

* * *

Лиза двигалась рывками, странно быстро и непривычно ловко. Слова были обычные, интонация нет. Она то резко замирала, с интересом разглядывая пустой угол, то подскакивала к окну, то без причины переключалась на новую мысль. Вера и Аня стояли молча, не понимая, что делать первым, спрашивать или просто ждать. Лиза захлопнула окно, начала зажигать потухшие свечи, бросила зажигалку и пошла кругами по комнате.

- Я бы хотела закончить призыв, - сказала Вера, пытаясь вернуть разговор в понятные рамки.

- Мефистофеля? - Лиза звонко рассмеялась и махнула рукой на круг, - серьёзно? Это не его формат. Да и мы же не у моря…

Аня держала стакан воды и смотрела на неё, не мигая.

- Ты сейчас странная, - произнесла она тихо, без обвинения, - очень.

Лиза будто не услышала. Остановилась у солевой линии и бодро пнула её носком. Белая дорожка разлетелась в стороны. Вера коротко охнула.

- Ой, - Лиза скривилась и тут же снова улыбнулась, - не люблю, когда всё так напряжённо. Давайте проще. Зачем вам Мефистофель? Лучше зовите меня… Эми! И давайте тусить!

Имя прозвучало буднично, как новый ник в чате. Ситуация была слишком нелепой, чтобы правильно испугаться, и слишком странной, чтобы отмахнуться. Эми в теле Лизы металась по комнате. Заглядывала в шкаф, тянулась к полкам, теряла интерес на середине действия, поджигала очередную свечу и тут же забывала о ней. Её как будто тянуло во все стороны сразу.

- Какие вы серьёзные, - фыркнула она, потянувшись к коробке с игрушками, - и какие у вас скучные сокровища.

Вера молчала и наблюдала. Аня села на край стула, положила блокнот на колени и, покачиваясь, начала пальцем отстукивать быстрый ритм. Это почему-то помогало держаться. Через пару минут Эми остановилась прямо перед Верой. На лице мелькнула резкая деловая сосредоточенность, как вспышка, и тут же растворилась.

- Не туда копаете, - сказала она коротко, - но это поправляется.

Фраза звучала так, будто речь шла не о ритуале, а о криво собранном школьном проекте. Вера только кивнула. Напряжение в комнате стало рваным. Мгновение всё выглядело почти смешно, потом становилось невыносимо тревожно. Эми-НеЛиза смеялась, резко затихала, прислушивалась к чему-то внутри и снова начинала болтать про веселье.

В какой-то момент она уселась на пол и с азартом принялась стаскивать тугой носок, который никак не хотел слезать. Вера и Аня переглянулись. Эми заметила это, расхохоталась, откинулась на спину и затихла. Стало тихо до звона. На кухне отчётливо тикали часы.

Вера не выдержала первой. Подскочила к Лизе, осторожно потрясла её за плечо. Лиза открыла глаза медленно, сонно, и посмотрела обычным растерянным взглядом.

- Что случилось, - пробормотала она, моргая, - почему так воняет свечами?

Никто не ответил. Девочки смотрели друг на друга, и в этом молчании было всё сразу: страх, неверие, растерянность и чувство, что назад к прежней игре уже не вернуться.