Глава 5 Тёмное королевство. Иерофант

Глава 5 Тёмное королевство. Иерофант.

          Направляясь к дому, Шут свернул в переулок и, пройдя его, вышел на улицу, где прежде бывать ему не приходилось. Нельзя сказать, что он исходил столицу Королевства вдоль и поперёк, но всё же неизвестных ему закоулков было не так уж много. Поэтому он с любопытством оглядывался по сторонам. Впрочем, улица как улица, ничего особенного, хотя… Большое здание с островерхими башнями и высокими узкими окнами, напомнило ему готический собор. Подойдя ближе, Шут понял, что не ошибся, это действительно был собор. Храмов, посвященных Уэйту, в столице было немало, но этот он видел в первый раз. Движимый любопытством, Шут снял свой берет, украшенный пером, и ступил под его сумрачные своды.
           Как и положено готическому собору, внутреннее помещение делилось аркадами на три нефа. В глубине центрального сиял витраж: величественный человек в белоснежном одеянии и с посохом в руках — Артур Эдвард Уэйт, оккультист, почитаемый в Королевстве как божество. Шут в своё время интересовался работами Уэйта, особенно касавшимися церемониальной магии, каббалы и алхимии, не говоря уже о его «Иллюстрированных Ключах к Таро», священной книги Королевства.
          Боковые нефы украшали витражи, изображавшие Уильяма Райдера, первого издателя колоды Таро, созданной Уэйтом, и Памелу Колман-Смит, эту колоду иллюстрировавшую. Шут стоял, созерцая витражи, когда его окликнул чей-то голос. Повернувшись, он увидел Иерофанта.
          «Поистине, сегодня день встреч, — подумал Шут, низко кланяясь Первосвященнику. — Интересно, что ему от меня понадобилось?»
          — Что привело вас в храм, Шут? Я никогда не замечал в вас религиозного рвения, — в голосе Иерофанта звучала ирония.
          Ирония? Вот уж не ожидал! Святейший всегда казался живым воплощением религиозных догм, невозможно было даже представить его улыбающимся — и вдруг ирония? Шут снова поклонился, чтобы скрыть удивление.
          — Ваше святейшество, я никогда не был фанатиком, но всегда искренне почитал Создателя! Однако сейчас в храме я оказался волей случая. Это здание я увидел впервые, меня поразило его величие, и захотелось осмотреть внутреннее убранство.
          — Волей случая? Бросьте! Вы не хуже меня знаете, что случайностей не бывает, есть только Судьба. Встретив вас сегодня во дворце, я понял, что нам просто необходимо переговорить, но меня ожидал Император. Когда я вышел, вас, естественно, уже не было. Но разговор наш был нужен –и вот вы здесь. Пойдёмте!
          Они отошли в дальний угол храма и присели на деревянную скамью.
           — Вас долго не было в Королевстве, — сказал Иерофант, — могу я узнать, где вы были и чем занимались всё это время?
          — Странствовал. Вы же знаете, что среди моих многочисленных имён значатся Бродяга и Пилигрим. Я только следую тому, что мне, как говорится, на роду написано. Моё предназначение — вечные странствия в поисках нового опыта.
          — Зачем вы приходили к Императору?
          — Это допрос? Император вызывал меня. Он хотел узнать новости, только и всего.
          — Это не допрос, тем не менее я хотел бы получить ответы на все свои вопросы. Меня волнует судьба Королевства.
          — Меня тоже. Вас это удивляет?
          Иерофант помолчал в раздумье, потом, видно решив идти напролом, посмотрел Шуту прямо в глаза:
          — Что вам известно о заговоре?
          — Император спросил меня о том же. Но и вам, и ему ведомо, что я долго отсутствовал и поэтому не могу быть в курсе последних событий. Сегодня мне, однако, стало известно, что во главе заговора стоит кто-то из Старших. И знаете что? Я думаю, это вы.
          — Я? — Первосвященник выглядел потрясённым. — Но… Я думал то же самое о вас!
          — Поверите ли клятве? — серьёзно спросил Шут. — Клянусь Создателем и всем, что мне ещё дорого в обоих Мирах, я сегодня впервые услышал о заговоре.
          — В таком случае, — медленно произнёс Иерофант, — вы должны поверить и мне: я тут тоже ни при чём. Но меня беспокоит состояние дел в государстве. Мы были созданы великим Уэйтом с единственной целью — указывать людям верный путь среди множества возможных, и то, что в последнее время наше предназначение искажается, извращается в угоду любителям развлекаться за счёт страданий тех, кому мы были призваны помогать, кажется мне величайшим кощунством. Игра, по моему глубокому убеждению, — ужасное зло, поразившее наше Королевство. Но Император по непонятной мне причине разрешил создание сначала Казино, а затем его многочисленных клонов, и единственное, чего мне удалось добиться, это запрет на Игру вне их стен.
          — Но позвольте, — сказал Шут, — разве не вы разрешили Графине играть дома?
          — Графиня просила меня разрешить ей, не покидая дома, участвовать в раскладах, предсказывающих будущее, не более того. Предсказывающих, а не создающих!
          — Вчера мне пришлось успокаивать эту старую даму, когда результат её Игры оказался не таким, как она планировала. Игры, а не предсказания! А сегодня в компании молодых повес из числа Младших я выслушивал жалобы на несправедливость существующих правил и мечты о возможности для каждого принять участие в Большой Игре.
          — Безумцы! Они погубят Королевство! Кто это был, Шут?
          — Монсеньор, не заставляйте меня стать доносчиком. Это всего лишь Младшие Арканы, надо искать того, кто их настраивает против Порядка.
          — Великий Уэйт, — пробормотал Иерофант, — я никогда не думал, что мне доведётся дожить до дня, когда я стану подозревать в измене всех и каждого из моих собратьев, и сам окажусь под подозрением…
          — Но ваше святейшество, — сказал Шут, — неужели вы не можете уговорить Императора запретить Игру или хотя бы ограничить ставки?
          — Боюсь, что нет — до тех пор, пока не смогу назвать ему имя главного заговорщика. А что вы собираетесь делать дальше, Шут? Сколько вы ещё пробудете в Королевстве?
          — Я долго здесь не задержусь. Последнее время меня интересует влияние Игры на людские судьбы. Вернусь в Мир и продолжу свои наблюдения.

           На следующий день Шут, уладив кое-какие мелкие дела, отправился в обратный путь.
          Щель между домами на этот раз была довольно широка, и он без особого труда проскользнул в лабиринт проходных дворов и подворотен, приведших его в конце концов на улицу, где располагалась его «КОФЕшка».
          Нарисованные часы на башне всё также показывали без четверти двенадцать, но теперь это означало приближение полдня. Сколько бы времени ни прошло для него в Королевстве, возвращался он обычно на следующее утро после ухода. Этот временной парадокс давно перестал его удивлять.
         Открыл дверь, поднял жалюзи на окнах, включил кофемашину. Начинался новый день.

Продолжение http://proza.ru/2021/12/30/1403