Любовь и власть. 33

 Делирийский отряд остановился на привал недалеко от границы.
 - Ещё два дня пути, и мы в порту. Взойдём на борт, высадим Вас в условленном месте. Дальше Вам придётся добираться самому. Хотите, мы выделим Вам сопровождающих?
 - Нет, спасибо. Мне нужно попасть в крепость, там друзья. Отряд привлечёт внимание, один я проберусь незаметно.
   Ранним утром Хендрика высадили на берег. Он махнул рукой кораблю и пустился в путь.
 - До крепости два дня пути, буду ехать в предрассветные часы и в сумерки, днем спать в кустах, ночью по обстановке,-
думал он, пришпоривая коня.
   День выдался жарким, Хендрик выпустил коня на поляне попастись, напился из ручья, перекусил и завалился спать.
    На поляну крадучись вышли два человека. По одёжке не скажешь, что крестьяне, но и на горожан они были не похожи, заросшие грязные бродяги.
  Один приблизился к коню и хотел взять его под уздцы, но второй его остановил,-
 - Тише ты, конь заржёт, хозяин проснётся и нас укокошит.
 - А где он?
 - Вон в кустах спит.
- А давай мы его укокошим, обчистим, коня заберём, продадим в деревне.
- Дурак, ты, конь не рабочий, боевой. Кому он в деревне нужен?
- Так давай коня съедим, а хозяина укокошим!
- Давай! Только нужно дубинку потяжелее, чтоб наверняка с первого раза.
Они скрылись в лесу, вернулись через полчаса с грубо оструганной дубинкой и направились к Хендрику.
   Он не успел проснуться, страшный удар обрушился на его голову.
 Бродяги разглядывали его, второй велел первому,-
 - Обыщи его, должен быть кошелёк.
Первый опасливо подошёл к поверженному,-
 - А вдруг он живой?
 - Не бойся, я не промахиваюсь,-
захохотал в ответ второй.
   Первый вытащил кошелёк, но он был тощ, стянул с Хендрика сапоги и натянул на себя, потопал. Сапоги были ему великоваты.
 - Что это у него, еда?-
первый схватил сумку с едой, они разложили костёр и вволю попировали. Второй сказал напарнику,-
 - Стянем с него одежду, ты вырядишься в неё, поедим в город и продадим коня, а я буду при тебе вроде как слуга. Попробуешь сбежать- укокошу!
  Первый обиделся,-
 - Когда это я сбегал, Гнус? Мы с тобой в доле, вместе кровью повязаны.
   Из кустов послышался стон, разбойники переглянулись и бросились к кустам. Хендрик тяжело дышал, глаза его были закрыты.
 - Здоров, боров! А давай его пиратам продадим на галеру? За него хорошо заплатят.
 - А помрёт?
 - Не наша забота, деньги получим, трава не расти. Только разденем его и свяжем.
   Через день на побережье появилась странная компания: впереди шёл оборванец, за ним второй в одежде купца. Он вёл поз уздцы коня поперёк которого лежал полуголый связанный человек с кляпом во рту. На голове его кровоточила рана.
    Они вошли в деревню, так, три дома. Деревня встретила их молчанием, её жители бежали, измученные постоянными набегами пиратов. Остался только хозяин таверны, поивший и кормивший пиратов, он был с ними в доле.
    К его таверне и направились двое.
 - Привет, хозяин!-
развязно поздоровался оборванец,-
 - Посмотри, кого я к тебе привел! Настоящий купец, и он хочет заключить с тобой сделку.
 - Привет, Гнус! Вам попалась хорошая добыча?
 - А ты выйди да посмотри!
Хозяин пропустил Гнуса вперёд, вышел следом.
 - Привет, Коротыш! В таком наряде тебя и не признаешь. Смотри, не попадись моим молодцам!-
 он  захохотал, уперев руки в боки, вдруг резко прекратил смех, сказал серьёзно,-
- Показывайте вашу добычу.
- Конь и человек! Просим всего ничего, десять монет серебром.
Хозяин с сомнением посмотрел на связанного,-
- Ты ему череп проломил, он к утру окочурится. Зачем мне труп?
- Да нет же, он здоров, как бык, даже связанный буянил, пришлось охреначить по голове, чтоб прыть свою поубавил. Это так, царапина! Промой, и к утру заживёт. А на галере он будет отличным гребцом, гляди, какие руки!
   Хозяин придирчиво оглядел коня и раненного, прикидывая, как не остаться внакладе и соблюсти свою выгоду. Бродяги выжидающе смотрели.
 - Дам три монеты серебром, останется жив, через неделю добавлю ещё две.
  Бродяги поспешно согласились. Они перетащили Хендрика в комнату, уложили на кровать, получили свои денежки и отбыли в неизвестном направлении.
  Хозяин занялся раненым, приготовил чистую ткань, воду, отвар, тёмную мазь, нашинковал луковицу. Промыл рану , выжал луковый сок через ткань. Хендрик замычал от боли. Хозяин вытащил кляп из его рта и услышал,-
 - Кто ты? Я твой король Хендрик, развяжи меня!
 Хозяин усмехнулся и поднёс ему кружку с отваром,-
 - Вы ранены, Ваше Величество! Пейте, это придаст Вам силы!
Хендрик выпил и провалился в глубокий сон.
 Очнулся он в темноте, на соломе. Было душно, запахи не радовали нос. Вместо верёвок на руках и ногах у него были кандалы. Покачивало.
 - Где я?-
подумал Хендрик, и получил пинок в бок,-
 - Новенький, хватит дрыхнуть! Твоя смена, пора заступать!-
его заставили подняться и потащили на нижнюю палубу, там посадили в конце и заставили взяться за весло, а чтоб грёб веселее, стегнули кнутом по спине.

     На следущий день, ближе к полудню из султанского дворца вышла процессия. Под звуки дудок и барабанов в сопровождении стражников в ярких одеждах несли ковры и сундуки принцессы Заремы. За сундуками в паланкине вместе со своей няней несли Зарему, замыкали шествие музыканты.
    Народ, завидящий процессию, выказывал величайшую радость и падал ниц, чем тут же пользовались карманники и Юсуф в их числе.
     Процессия направилась к порту грузиться на корабль. Там вышла небольшая заминка, не хватило шлюпок, перевезти сундуки и ковры принцессы. В два заплыва всё погрузили, в том числе и принцессу в паланкине. ЕЕ Высочество подняли на палубу на лебёдке, как и принадлежащие ей сундуки.
    Принцесса ступила на корабль. Сама она была закутана в многочисленные покрывала, так, что даже глаз видно не было, зато на каждом её пальчике было по кольцу  с алмазами, рубинами, жемчугами, сапфирами величиной с игральную кость.
    Её с почётом проводили в каюту, заранее устланную коврами. Принцесса выбралась с помощью няни из тканей, сняла и побросала кольца. Няня, кряхтя, собрала их и сложила в шкатулку.
    Зарема выглянула в круглое окошко каюты – море, море и где-то вдалеке виднелись скалы.
    Она вздохнула,-
- Что её ждёт на чужбине? Так ли хорош король Хендрик, как о нём говорят7 А вдруг  он безобразен, жесток и коварен?
   Я коря подняли, и корабль отплыл. Они вышли из гавани и пошли вдоль берега. Няня, убаюканная качкой, задремала. Зареме стало скучно, она закуталась в шаль и решила выйти на палубу, посмотреть на родные берега. Она выскользнула из каюты и направилась искать лестницу наверх. Была лёгкая качка, с непривычки идти было трудно, её отбрасывало от стены к стене и прижало к двери каюты посла. За дверью разговаривали, она услышала своё имя и насторожилась, замерла около двери и стала подслушивать.
 - Как Вы думаете, магистр отметит нас за выполненное поручение?
- Когда доставим девчонку, думаю, да.
 - Она как майское дерево украшена драгоценностями сверх меры. Совсем отсутствует вкус1 И замотана в свои тряпки, как куль в лавке.
 - У них так принято, друг мой.
- Как же она будет в Ассарии? Неужели ей позволят быть таким чучелом рядом с королём?
- Может и позволят. Недолго. Контракт вступит в силу, подождут с годик. Как родиться наследник, король поедет на охоту, несчастный случай. Королева умрет от горя, магистр станет регентом, а потом и с наследником что-то случиться или не случиться.
   Зарема не стала дослушивать, что будет потом и рванула к себе в каюту, пару раз упав по дороге. Сердце бешено колотилось, дышать было тяжело, мысли неслись, как табун диких лошадей,-
  - Она в ловушке! Её хотят убить! Нужно спасаться, нужно бежать!