Глава 20. После того, как Синай ушёл

- Вот, ты где! – воскликнул Сэмбайс, обнаружив за сараем надувшегося Нехбета.
Стоит заметить, когда юные адепты поссорились, старик сильно растерялся – то за одним побежит, спросит, где ещё один, то другого примется успокаивать да подталкивать к перемирию. Ничего, однако, у него не вышло. Вместо того, чтобы помирить поссорившихся адептов, старик их только растерял, а желаемого не добился - Нехбет с Акирой где-то затаились. Не говоря уже про Синая, который в припадке ярости исчез с участка, напустив дыма; всё произошло прямо на глазах у хозяев, причём так скоро, что ни Сэмбайс, ни Айли не сразу поняли, что это было. Устав гоняться за рассорившимися адептами, старик сел отдохнуть. После, подумав несколько минут, отправился на поиски Нехбета. А Акирой пусть лучше займётся Айли – всё-таки женщина, а, значит, с Акирой она лучше найдёт общий язык, нежели он сам.
- Ну вы и ссориться, ничего не скажешь, - сказал Сэмбайс. Но Нехбет молчал, будто статуя. – Знаешь, что я думаю? А сходим-ка на рыбалку?! Рыбная ловля – прекрасный способ прийти в себя, поверь мне. Ладно, пойдём готовить снасти. Я и речку рыбную тебе покажу.
Не успел старик привести и так-то с неохотой идущего Нехбета к сараю, где, помимо всего прочего, хранятся и рыболовные снасти, слышит, как в сарае дети резвятся.
- Так, это что ещё за новости? – шутя, спросил он.
Он затем заглянул в сарай. Оказалось, что пока старик искал Нехбета, его внуки уже успели подружиться с Нари, и теперь забавляются с ней, как только того желали их ещё не окрепшие души.
- Уже успели друг с другом познакомиться?! – промолвил Сэмбайс, увидев эту картину. – Ну ладно, кто хочет на рыбалку? – так говорил Сэмбайс, не дав ни детям, ни Нари сказать ни слова. Дети, разумеется, - в восторг, а Нари сказала:
- Да можно и на рыбалку. Только я ни разу не ловила рыбу.
- Ничего, я тебя научу, - весело отозвался Сэмбайс. – Тут нет ничего сверхъестественного, самое главное – это терпение. Пойдите, соберите что-нибудь на пикник да найдите приманку. Пора собирать оснащение.
Дети побежали в дом. Очень скоро они вернулись оттуда с лукошком, полным еды. Сэмбайс вместе с адептами собрали снасти, и всей такой гурьбою отправились на быстрину за деревней – там сейчас отлично ловится форель.
Да, форель, что водится в Суанроке, славится не только в самой деревне, но и далеко за её пределами. Её охотно покупают даже проезжающие мимо Суанрока купцы и состоятельные буржуа. Неудивительно, что во время сбора снастей Этённгусоа так просила всех идти побыстрее, пока соседи всё не выловили.
А Сэмбайс мало того, адепт «Белого креста» неслабый, он ещё и опытный рыбак – знает, как ловить какую рыбу и где, на какую какая снасть и прочие рыболовные премудрости. Насчёт опытного рыбака, это справедливо для всех трибальтян, начиная с простолюдина и заканчивая аристократом: Трибальт со всех сторон окружён водой – реки, озёра, моря и океан, заливы, проливы, - и везде есть рыба. Для трибальтян рыба – то же самое, что для цветов вода.
Не успели дети с Нари разбить лагерь, Сэмбайс размотал удочку; только забросил её в реку – тут же поклёвка. Сэмбайс на удивление внукам достал из реки добротную форель.
- Теперь твоя очередь, - сказал Сэмбайс Нехбету, который продолжал молчать.
Он с неохотой взял удочку, закинул её и начал удить. Раз закинул – ничего. Второй раз – опять то же самое. Раз за разом забрасывает Нехбет удочку, и всё у него не получается. И чем больше старается, тем глупее у него выходит.
- Понимаю, - молвил Сэмбайс, - ты ещё не отошёл от конфликта. Ладно, отдохни пока, я скоро подойду к тебе.
Нехбет послушно оставил удочку и сел под ближайшее дерево.
Оставленную же им удочку взяла Нари. Только забросила – клюёт. Она на удивление старику и детям вытянула большую форель. А затем, сменив наживку – ещё одну. И ещё. И ещё. Дети, само собой, диву даются, а Сэмбайс наблюдает за этим, говорит:
- Ну, что ж, новичкам везёт.
Да только Нехбету не до веселья – всё никак не отойдёт от недавно случившейся ссоры. Сидит себе под деревом, вверх взор устремил, думает о чём-то. Правда, о чём – вот это остаётся загадкой, по меньшей мере, для Сэмбайса и его внуков.
… Спустя кое-какое время, к Нехбету подошёл Сэмбайс, да сел рядом, оставив Нари с внуками.
- Всё ещё злишься на ребят? – спросил Сэмбайс, на что Нехбет промолчал. – Понимаю, от этого не скоро оправляются. Знаешь, это меня напомнило в молодости. Да, я тот ещё был любитель кипятиться. Но ничего, всё обходилось, а порой решалось само собой. Да, сам удивлялся, и не раз. Каждый раз накал, будто в кузнице железо плавят, и каждый раз всё вставало на свои места. И с вами так же станется: поругались, а потом раз – и всё встанет обратно. И дочь моя с Кирьяном тоже ругались, но мирились затем, не с моей помощью, так со временем о своих разногласиях забывали. Я это к чему, Нехбет? Ссоры и примирения после них – это всё закономерности, от них никто не застрахован, даже ваш Вамну. Рано или поздно вы бы всё равно повздорили, хотели бы вы того или нет. Не сейчас, так потом, этого не избежать. Понимаю, это трудно принять, но, говорю, это закономерность, заложенная вселенной ещё в незапамятные времена, с этим уже не поспоришь. После зимы приходит весна, после ссоры – перемирие. Так было всегда. Уверен, твои друзья не со зла наорали на тебя и друг на дружку. Всё образумится, вот увидишь. Ты даже не заметишь, как всё вернётся на круги своя, будто и не было всего этого.
Сэмбайс, по-дружески погладив Нехбета по голове, встал. Примечательно, что он улыбался, будучи уверенным, что Нехбет всё понял.
- Кстати говоря, - пробасил он, - я заметил, что вы прекрасно управляетесь с детьми, даже лучше Айли или соседей. Может, откроете секрет?
- Наверное потому, что мы от их возраста не очень далеко ушли, - наконец-то ответил Нехбет.
- Хм, значит, к ним поближе. Надо будет запомнить. Идём, у нас ещё впереди полдня.

- Ты всё ещё дуешься на компаньонов? – спросила Айли, отыскав в саду Акиру.
Акира молчала.
- Акира, ну заканчивай. Или ты так до утра будешь дуться?
Та же реакция.
- Хорошо, - молвила Айли, вздохнув, - я знаю, что поможет тебе поднять настроение. Идём.
Не понимая толком, что имела ввиду Айли, да и чего она предлагает, Акира нехотя побрела за ней в сарай. Там Айли выдала Акире большой кузов, платок и флакончик с глиной. А затем и сама взяла себе то же обмундирование. И тут Акиру осенило: Айли приглашает её в лес по ягоды, если судить по выданному ею же кузову. А также глине – от комаров и слепней мазаться.
- Сейчас самый сезон на бруснику, - объяснила Айли, обмазавшись глиной. – Сходим, соберём, заодно и развеешься.
Снарядившись, девушки отправились в лес за брусникой.
Сосновый лес лежал по другую сторону деревни, к северо-востоку. Да, на мшистых холмах раскинулся бор, а в его лоне – и богатая, щедрая на урожай брусничная поляна. Стоит искушённому собирателю наведаться в этот лес, его ждут кроваво-красные россыпи, сверкавшие на солнце подобно рубинам или гранатам. Яркими изумрудами блистали и сочные листья брусники. Всё это великолепно смотрится на фоне ковра из мха, прутьев и шишек, причём в окружении ржаво-коричневых столбов сосен, сквозь которые прозрачными струнами тянется солнечный свет.
Добравшись до бора, девушки принялись собирать ягоды в кузова.
Айли, пока собирала, исподтишка наблюдала за Акирой. Она не раз замечала, что Акира собирала ягоды с некоторой неохотой – всё никак не может отойти от недавней ссоры с товарищами. Сама дуется, злится на ребят, а сама ягоды – с мусором и без – больше мимо бросает, чем в кузов попадает. Кроме настроения Акиры, сбор осложняет жара – с девушек под слоем одежды пот течёт, вдобавок и глина на лице и руках размякла. А тут ещё иного сорта напасть есть: во время сбора ягод девушек серьёзно доставали рои мошки, комаров, оводов, слепней да вшей лосиных; так и лезут, твари кровососущие, и за руки, и за ноги, и за уши, и даже под одёжку умудряются взобраться. Девушки продолжали собирать ягоды, по временам отмахиваясь от надоедавших насекомых, несмотря и на слой глины, который, по идее, должен препятствовать кровососам всаживать жвалы в кожу.
Собрав полный кузов брусники, Айли оставила его закрытым под сосной, а сама к Акире присоединилась, помогать ей со сбором.
Покуда собирали ягоды, время пролетело незаметно. Собрав полные кузова, девушки вернулись в деревню. Там они отмылись от глины и пота; а намокшую от пота одежду повесили на солнце посушиться. Однако Айли заметила, что настроение у Акиры не поменялось даже спустя час сбора брусники. Тем не менее, она знала, чем ещё занять Акиру, только бы она не продолжала расхаживать надутой.
- Пойдём, - говорит, - поможешь мне перебрать ягоды. Заодно на зиму заготовим половину. Не бойся, дети ушли с дедом и твоим дружком на рыбалку – нам никто не помешает.
Акира нехотя последовала за Айли в сарай, где их ждали висевшие на гвоздях корзинки, через которые положено ягоды перебирать. Возьмёшь горсть-другую ягод, поднимаешь такую корзинку с ягодами над тазом или ушатом и водишь туда-сюда; результат – мусор и листья падают вниз, а ягоды остаются в корзине, и их смело можно пересыпать в свободную ёмкость. А дальше хоть так их ешь, хоть варенье вари – на твоё усмотрение, на твоё желание. Но и здесь настроение Акиры не переменилось, что несколько напрягало Айли, хоть и не подавала она тому виду. Акира как молчала после ссоры с товарищами, так до сих пор ни слова не опрокинула.
Не желая мириться с таким положением дел, Айли повела Акиру на кухню делать заготовки из собранной брусники – варенье и морсы. Ни один трибальтянин никогда в жизни не знавал сахара, поэтому вместо него при варке сладких наливок и десертов используется мёд, добываемый или на пасеках, или в лесах. А там уже либо рискнуть сунуться в улей к диким пчёлам (а на такое мероприятие отважится далеко не каждый), либо заранее устроить бортьи и собирать мёд там. К счастью, в Суанроке есть пасека, достаточно большая, чтобы обеспечить мёдом не только её жителей, но и соседние поселения.
Уж и жар стоял в помещении (не спасали даже открытые окна), половины оставленных на заготовку ягод уже нету, а Акира как была мрачной, так и ходила весь процесс. Поняв, что никаким физическим трудом Акиру не заставишь разговориться, а тем паче – работать активнее, чем сейчас, Айли вздохнула, спрашивает:
- Ты по-прежнему обижаешься на товарищей?
Акира молчала.
- Акира, так больше продолжаться не может. Лучше скажи что-нибудь, выговорись, тебе сразу полегчает. Поверь мне, самый лучший способ снять с себя негатив – выговориться.
Пауза.
- Поверь, Акира, я знаю, что говорю.
Наконец Акира промолвила:
- Скажи мне честно, Айли… скажите… скажи… Почему все мальчики такие эгоисты, думают лишь о себе? Им говоришь, а они не верят. И не заступиться же никто. Вот почему так?
Такой вопрос оказался для Айли неожиданным, а потому несколько смутил её.
- Я не знаю, - ответила Айли, будучи в смятении. – Я, по правде говоря, не совсем понимаю предмет вашей ссоры.
- А что тут понимать?.. Мне ночью некий «Доброжелатель» сказал, зачем Синай повадился к вашей помещице. Синай отрицает это, говорит, что я просто фантазирую. Думала, Нехбет за меня заступится, но с ним случилась та же история. Потом я отправилась в лес, где меня чуть не растерзали бандиты, но никто из них двоих меня не спас. Вместо них меня спасла моя новая знакомая, Нари. А стоило мне её привести сюда, они опять за своё. Так побила бы.
- Ну-ну-ну, - покачала головой Айли. – Зачем же так?
- А как с ними иначе?
- Знаешь, а ведь они по-своему правы.
От услышанного у Акиры глаза на лоб полезли.
- Айли, и ты туда же!
- Нет. Как раз наоборот, всё дело в тебе самой, Акира, не в твоих парнях.
- ???
- К тебе, как ты говоришь, приходил этот «Доброжелатель» и наговорил про твоего… Вамну… гадостей, если можно так выразиться. Но вся твоя беда не в том, что ты поддалась ему, а Нехбет – нет, - а в том, что ты ему поверила (Айли положила Акире руку на плечо). Ведь ты даже не знаешь, правда ли это. К тебе он приходил однажды?
- Ммм, не припомню.
- Точно? Ты даже не запомнила его манеру вести разговоры?
Эта фраза будто бы молотом по голове ударила Акиру куда-то в подсознание. Точнее - в память. Она тут же вспомнила, как им по пути в Дьярвик очень мешал некто, кто время от времени насылал на юных адептов нежить. Да, сильно этот владыка нежити их вымотал тогда. Акира вспомнила и манеру речи того маньяка, не сказать ещё хуже. Точно: неторопливая, но холодная речь, от которой мороз бежит по коже.
- Ах, какая же я бестолковая! – ругала сама себя Акира, шлёпнув от досады себе рукой по лбу. – Я же могла догадаться. Нехбет знал об этом, а я - нет. А про Синая я вообще молчу.
Акира, испытывая жуткое чувство вины где-то внутри себя, впала в уныние.
Она не знала, почему, но Айли вдруг почувствовала себя на месте Акиры. Не выдержав такого напряжения, она принялась утешать Акиру.
- Не стоит, - говорит, - так переживать, Акира. Мы все ошибаемся, пусть и в разной степени, от ошибок никто не застрахован. Поверь, я не знаю никого, кто хотя бы раз в жизни не избежал ошибок. У тебя ещё есть возможность исправить положение, я уверена в этом. Всё что от тебя требуется, это принять сложившуюся ситуацию и проанализировать её. А дальше вопрос времени.
- Айли, а у тебя были похожие конфликты с Кирьяном? – спросила вдруг Акира, взяв Айли за ладонь.
Айли ответила:
- Были, и не раз. И всегда по мелочи.
- И как же ты их решала?
- Очень просто. Я уходила в лес и пропадала там часами, и лишь вечером возвращалась обратно. Хороший способ снять напряжение, советую.
- А как же Кирьян?
- А что он? Каждый из нас, как на практике выяснилось, прав по-своему. Отец же старался не вмешиваться в наши разборки, считает, что мы сами должны всё разрешить. Не всякий пойдёт на такое. Вот и получается, что в вашей ссоре правым оказался каждый из вас по-своему. Хотя, скажу тебе по правде… мне из вас более симпатичен Синай.
- ???
- Нет, не подумай, он мне больше симпатичен как знающий своё дело специалист. Если ты заметила, Синай не только понимает толк в демонах и вредителях, но и понимает, как кого ловить. Наверняка в отличие от тебя он с этим «Недоброжелателем» знаком очень давно, поэтому умеет отличать правду ото лжи. Я уж не спрашиваю, почему он много для нашей деревни делает в одиночку, а вам доверяет лишь мелочи. Всё потому, что для него важно то, в чём ты ему по-настоящему уступаешь, Акира - основательность. А какой ещё хозяйственник. Эх, вот что я думаю, Акира, сложись всё иначе, и будь я моложе, чем сейчас, честное слово, я бы вышла за Синая… Да, соглашусь, с ним может быть непросто, но кто сказал, что будет легко? С Кирьяном было не проще. У нас свои интересы, у мальчиков – свои. А что ещё поделать? Мальчики слеплены совсем из другого теста, нам их никогда не понять.
- Удивительно, - промолвила Акира, сняв с огня котёл с морсом. – Кирьяна давно нет в живых, но ты совершенно не переживаешь по этому поводу. Может…
- Что ты! – опередила её Айли. – Мы с ним были душа в душу. Да, мне было тяжело, когда Кирьяна не стало. Но селяне помогли мне пережить его потерю. Труднее всего обходилось с детьми. Очень они любили отца, ни минуты без него не могли обходиться. Дети плакали, когда он уходил, и радовались, когда он возвращался. А когда Кирьян погиб, они рыдали, истерили и кричали, что любой, находясь возле них, давно бы сошёл с ума. Их всей деревней успокаивали. Да и потом – я не сказать, что окончательно отошла, и дети тоже, но с каждым днём я горюю о потере мужа всё меньше потому, что не вижу смысла горевать о том, чего уже не вернуть. Нам жалко Кирьяна, но мы ничего с этим не сможем поделать, а потому приняли положение как должное и продолжаем жить дальше. Прошлое должно оставаться прошлым, жить надо сейчас. Мы же, в конце концов, не боги, мы не в силах вернуть Кирьяна из мёртвых. Даже ваш Синай не в состоянии этого сделать, хоть и адепт он неслабый. Я уверена, в твоих отношениях с товарищами всё образумится, вот увидишь – вы забудете эту ссору, как я смерть мужа, и жизнь снова пойдёт по своему руслу.
«Вам легко говорить, - промелькнуло у Акиры в мозгу. – И откуда же у вас столько терпения и сил, не понимаю. И где ж вы черпаете столько оптимизма? Эх, мне бы так, мне бы столько уверенности».

Настал вечер, Синай так и не вернулся. Зато Нехбет с Сэмбайсом и детворой вернулись с рыбалки. Часть улова запекли на ужин, рыбку подали с овощами и ежевичною подливою.
Да, всё произошло, как и говорила Айли: Нехбет с Акирой очень быстро забыли о недавно случившейся ссоре. Правда, они не знали, забыл ли о ней Синай, и где он сейчас сам. Когда же все уснули, Акира полночи не спала, а всё обдумывала слова Айли про Кирьяна, и про его жизнь с нею. И не меньше она думала про Нехбета. Интересно, как он чувствует себя после той ссоры? Ведь Акира чувствует себя перед ним виноватой - сама начала, а потом сама же по заслугам получила. Вдруг неожиданно для себя Акира переключила думы о Синае – где он, как он, чем сейчас занят, и почему не возвращается?
Многие скажут, нет ничего примечательного в том, что девушка просто долго лежит на кровати, не засыпает и о чём-то думает, уставив ясные свои очи в потолок. Да, нет, но лишь на первый взгляд. На деле всё оказывается не так-то просто. Стоило Акире перевернуться на бок, она едва ли не вскрикнула от изумления. Рядом с ней лежала… Альес собственной персоной. Лежит рядом с подчинённой, на боку, глаза притупленные, холодом веют, а лицо строгое. Пару мгновений спустя, Альес показала Акире кулак – угрожает, значит. От такой картины, - будто наяву всё это – Акира вздрогнула, и с кровати соскочила. Лежит, боится, голову руками прикрыла.
Немного погодя, Акира набралась смелости, и, рискуя жизнью, посмотрела, там ли канцлер. Что видит – Альес не было на месте, следов – и тех не видать. «И привидится же такое!» - успокоившись, подумала Акира, да назад легла