Длинные Тени грехов. Глава 2

Тяжесть ритуала, проведенного накануне, застигла Андрея и Оксану на следующее утро. Это повторялось каждый раз и длилось несколько дней. Побледневшая кожа, проступившие синяки вокруг глаз, лихорадка и ощущения как ломит тело где-то внутри. Тела были молодые, но внутри они словно потеряли гармонию юности. Несколько дней они усердно пили травяные отвары, чаи, куриные бульоны, тщетно пытаясь успокоить свои тела – словно речь шла об обычной простуде. Но тяжесть ритуала давила неумолимо. И лишь на некоторое время немного отступала после выпитых снадобий. Но в этот раз всё было иначе, хоти они и не отдавали себе в этом отчёта.
Круг замкнулся и связь «молодых» любовников с той самой гостьей неожиданно сработала в полную силу. Рано утром Наталья проснулась предчувствуя недоброе. Она включила прикроватную лампу и прошла в комнату. Судорожные поиски сотового телефона в ржаво-рыжей кожаной сумке, отдающей золотистым переливом. И вот он в руках. Ракушка открылась и с трудом разглядывая мелкие буквы на экране она нашла номер Сергея. Он уже был рядом, но ранний звонок его взбудоражил – было без пятнадцати шесть утра.
- Сережа, - с надрывом позвала она. – Заезжай скорее, нам надо обратно.
- Я уже тут, мне подняться?
- Да, - чуть ли не простонала она.
Она дошла до двери, открыла замок и поспешила убрать со стола принадлежности ночного гадания.
Сергей зашел и застал пожилую леди за сборами прямо в ночной сорочке.
- Я не знал, что застану вас не одетой, - голос прозвучал четко и твердо, хотя глаза, приличия ради, он отвёл в сторону.
- Ты меня и не такой видел, - обрезала Наталья, намекая на случай, когда было подозрение на кровоизлияние в мозг.
- Чем помочь?
- Кровать и дорожная сумка. Я не скоро сюда вернусь.
Коренастый Сергей подал большую кожаную сумку и отправился в спальню. Наталья, в тревожной спешке собирала в неё колоду карт, подсвечники, аметистовый череп и шкатулку с драгоценностями, украшенную двумя серебряными драконами под сиянием Сатурна с его великолепными кольцами, инкрустированные мелкими бриллиантами.
- Подай одежду?
Он принёс из спальни длинную юбку, кофту, шарф и плотные черные колготки. Непослушное старческое тело не давало всё делать быстро, наклониться было тяжело, и натянув колготки по середину бедер она поняла, что сначала надо посидеть, прежде чем встать. А Сергей не смел протянуть руки на помощь, зная гордый характер своей благодетельницы.
- Что случилось? – резко и начальствующим тоном спросил он.
- Я что-то словила. Сама не понимаю, как оно пробило всю защиту. И как-то резко. Нужна будет серьёзная чистка… Поспеши.
Сергей быстро вывел громоздкий автомобиль с набережной канала Грибоедова и мастерски проскочил через узкие центральные улочки. Едва свернув с Невского на Лиговский он сильнее надавил на педаль, и они погнали на юг. Совсем скоро они проезжали через Стрельну, затем Петергоф. К этому времени она уже чувствовала упадок сил, держала глаза закрытыми вслушиваясь в собственный пульс. Хаотичные удары старческого сердца грозили замолчать в любую минуту. И именно поэтому она старалась не давать дороге усыпить её – умирать, так находясь в сознании.
Вместо привычных четырёх часов, в этот раз дорога заняла 2. И вот они уже едут по дороге в сторону роскошного загородного дома, спрятанного в лесу от посторонних глаз. Чудесное место для уединения, особенно в таком шикарном особняке, больше напоминавшем дворец. Но она никогда не бывала тут одна – просители, посетители, коллеги и давние заклятые друзья, которые навещали её лишь чтобы убедиться, что покуда Наталья жива и царит стабильность застоя – они могут и дальше бесчинствовать, каждый в своих наделах по всему земному шару. Нет, далеко не все из них были отъявленными мерзавцами. Более того, в большинстве случаев рядом с ними были те, кто еще не утратил веру в эту гигантскую организацию. Но таили эту веру где-то в глубине себя. И самым ярким примером были те гости что ждали её сегодня там. Это был французский посланник Ноэль и его подопечная и ученица, пятнадцатилетняя девочка по имени Орели.
Четыре года назад Орели попала в автомобильную аварию с семьей. И осталась единственной кто выжил. Катастрофа и утрата любимых спровоцировала у неё резкий рост способностей, которые едва-едва показывали себя к моменту самого ужасного события в её жизни. Она улыбалась, смеялась, интересовалась модой – словно любая её сверстница, но в её зеленых глазах больше не горела искра счастья. Вполне возможно, что она бы и смогла залечить свои душевные раны, но тут против неё работал её же собственный талант. Она читала мысли и чувствовала эмоции. Это проявлялось в виде образов, видений в её мозгу. Точно сформулировать прочитанное она не могла. Но даже этого было достаточно, чтобы она поняла какие корыстные ничтожества порою удерживают в своих руках поистине великую власть. Она ненавидела своего учителя столь же искренне сколь и уважала его. Благодарность и осознание его алчных и жестоких мотивов порождали в её юном мозгу страшные метаморфозы. И сознание её отреагировало так, как всегда реагирует у детей, которым волею жестокой судьбы приходится проживать подобное – она выросла. Взрослая юная женщина, заключенная в тело пятнадцатилетнего подростка, отравленная сожалением за то, что не довелось повзрослеть как все – медленно и постепенно. В глубине души она верила, что Вселенная каким-то образом вознаградит её за прожитые страдания. Но чем чаще она слушала мысли окружавших взрослых, тем глубже прятала эту надежду. И, надо сказать, она была отличницей во всем.
Что же до Ноэля… Он не всегда был злодеем. Когда-то и он верил в правильные поступки. И Наталья знала, что это она виновата в том, что случилось со всеми ними – теми, кого она же так высоко вознесла. И теперь она оказалась в ловушке этой вертикали власти – стареющие соратники поддерживали её только покуда она не сопротивлялась их воровству и деспотизму. А те, кто мог бы прийти им на смену – слишком сильно жаждали личной власти, ибо видели примеры своих непосредственных начальников, и просто растащили бы Лигу на куски. Чудовищная клетка в которой она находилась уже без малого двадцать лет. Ошибка, которую не могла себе простить.
В тот момент, когда белый автомобиль показался на дороге, ведущей через лес прямо к воротам, Ноэль и Орели завтракали. За две ночи, проведенные в этом роскошном доме, она уже смело хозяйничала на кухне и приготовила омлет с овощами, сварила кофе. Они трапезничали в гостевой спальне прямо над главным входом. Орели пила кофе и смотрела на деревья, расположившись на подоконнике на подушках, а Ноэль внимательно вчитывался в электронное письмо – где описывалось за какие суммы он сможет продать те ценности и предметы старины, которые увёз отсюда в прошлый раз.
- Это она, - сказала девочка по-французски.
Ноэль едва повел головой не отрываясь от письма.
Девочка продолжила:
- Что-то не так. Она… гаснет.
Вот теперь Ноэль оторвался от экрана монитора. На минуту в его глазах блеснул ужас – что будет если её сегодня не станет? Но тут же успокоился – она достаточно обогатился. К тому же… ну не станет её, и что? Он глава французского подразделения - просто вернется домой и объявит всем что ему незачем больше мотаться сюда. Теперь он встанет во главе, хоть и куда в меньших масштабах. Ведь так они договаривались с остальными заговорщиками – поделить власть между собой.
Ворота распахнулись, и машина остановилась у главных дверей. Сергей заскочил в дом, взял трость, стоявшую у выхода в подставке для тростей и зонтов и побежал обратно к машине. Наталья, опираясь на поданную трость и державшись за руку своего верного помощника, со стонами делала неуверенные шаги.
Ноэль хранил молчание. Но было видно, как он напряжен. Орели же напротив – проявляла участие. Она помогла Наталье сесть на диван рядом со входом, опустилась на колено и держала её за руку.
- Ты всё поняла? – вдруг спросила старая леди.
Орели кивнула и сказала Сергею по-русски с акцентом:
- Нужен молодой теленок.
- Понял, - ответил он сухо. – Скоро буду.
Он выбежал из дома и побежал в ближайшую деревню.
- Орели, приготовь всё для ритуала, ты проведешь его.
Девочка поднялась и убежала. Только теперь Ноэль ожил. Он сел рядом, провел рукой по волосам с сединой на висках и как-то робко поинтересовался:
- Почему она? Я мог бы… к тому же я опытнее.
- Нет, Ноэль. Если я не выдержу, ты не должен быть причастен.
Он нехотя согласился. Ответ был вполне логичным. Кто станет обвинять юную неопытную волшебницу если она проведет ритуал с ошибками, и Наталья не выживет? Ведь Наталья сама распорядилась так. Ему останется только ответить, что они исполняли прямой приказ. И всё, ответственности нету. Не с покойницы же спрашивать, в самом деле! Но он чувствовал, что это не вся правда.
Где-то через полчаса появился Сергей, он вёл за собой на поводке молодого телёнка. Тот смотрел испуганными глазами вокруг не понимая где он и зачем он тут. Всего час назад он был в телом хлеве и сосал молоко, а теперь ему пришлось идти через весенний холод.
Орели почуяла их приближение и появилась снова. Пристальный взгляд на животное. Она кивнула и показала Ноэлю что надо помочь Наталье подняться. Они взяли её под руки и практически понесли её в главный зал.
Запах масел, горящих в стеклянных лампадках наполнял воздух. Плотные шторы закрывали окна и множество свечей освещали помещение. На столике были разложены и расставлены принадлежности для ритуала: сухая ветка растения, похожего на ель; серебряный небольшой таз; ритуальный кинжал; красные, черные, синие и зеленые свечи; две ритуальные накидки; глиняная бутыль вина и серебряный кубок; большая шкатулка из спальни Натальи; мешочек с порошком.
Наталья уже была в полуобморочном состоянии, когда они усадили её на стул рядом с ритуальным столом. Сергей стоял в центре, держа теленка. Орели сбросила с себя вязаный желтый свитер и надела накидку с широкими рукавами, разулась. Наталья собралась с мыслями наконец произнесла, голос её звучал слабо, но все же чувствовалась воля:
- Так… все вон отсюда. Ждите там.
Сергей убедился, что теленок стоит спокойно и не рвется куда-то уйти, и медленно вышел. Ноэль покинул помещение не столь охотно. Едва двери закрылись, Наталья открыла глаза и взяла руководство ритуалом.
- Сначала круг, - заговорила она по-французски, чтобы юная Орели легче её понимала.
Орели взяла мешочек с порошком и насыпала большой круг. Как только он замкнулся, Наталья продолжила:
- Теперь помоги мне раздеться… полностью.
Орели послушно выполняла распоряжения. Пока она раздевала её, теленок вдруг захотел приблизиться к ним, но Наталья тут же выставила вперед руку, раскинув ладонь в воздухе и яростно посмотрела на жертву. Теленок замер. Как только Наталья оказалась голая, она указал на круг и Орели быстро постелила туда плед и подложила подушку. Пока она помогала Наталье встать и дойти, старая леди, задыхаясь, произнесла:
- Молочная кровь… энергия девственницы… чистота… вымой это из меня… мне рано… я не готова…
Наталья легла, закрыла глаза. Дышала она ровно, со старческим хрипом. В это время Орели поставила белую свечу в подсвечник, зажгла её от спички и подошла к ним, сжимая в руке сухую ветку странного растения.
- Начинай, - тихо прошептала Наталья.
Слегка затрещали веточки. Орели поджигала их от свечи и размахивала растением вокруг теленка. Она обносила горящее растение вокруг него, чтобы дым проник в каждую складку тела, напитал своим запахом шерсть. Теленок, словно завороженный, стоял и смотрел в глаза старой женщины, лежавшей полностью голой перед ним. А она смотрела на него, зная всё.
- Он готов, - прошептала она. Орели помахала тлеющие ветки в воздухе и больше не поджигала их. Несколько секунд она стояла у стола в нерешительности. Это был не страх. Скорее… мгновения перед знаковым свершением. И вот, наконец, она взяла кинжал, его отточенное лезвие блеснула в свете свечей. И серебряный тазик, в который сложила свечи и коробок спичек. Затушив белую свечу двумя пальцами, она вошла в круг глубоко дыша, стараясь успокоить бешеный ритм сердца. Положила тазик на пол рядом с ними и взяла теленка за кожу шеи сверху. Несколько кротких шагов вперед… Она глубоко вдохнула, и полоснула лезвием по горлу животного. Теплая кровь брызнула на голую Наталью. Не отпуская теленка, она положила кинжал, встряхнула из тазика на пол все содержимое и подставила его под поток крови из шеи теленка. Тот еще дергался, но это были уже остатки жизни в нём. Когда она почувствовала, как его ноги окончательно слабеют, она направила падающую тушу в сторону, и он рухнул на пол. Наталья послушно лежала на полу вся в брызгах свежей крови. Она почувствовала на губах солоноватый теплый вкус и сказала:
- Ты знаешь, что дальше, - голос её прозвучал уже намного увереннее.
Орели положила свечи ближе и начала кровью рисовать символы по периметру круга. Таз был полон и крови хватило и на символы, и на то чтобы полить ручьем порошок. Круг из белого стал алым. Наконец, остатками крови, Орели отметила свое лицо и руки. Босыми ногами она осторожно шагала внутри круга по периметру, чтобы не нарушить начертанных символов. Завершив полный круг, она положила тазик и подошла к Наталье. Она поочередно зажигала спичками одну свечу за другой и капала воском символы на коже пожилой дамы. Цветные символы поверх высыхающей крови покрыли её. И, наконец, она налила в бокал вина и поднесла к губам Натальи, та отпила несколько глотков и звуком указала убрать бокал обратно.
Когда Орели потушила пальцами последнюю свечу, Наталья глубоко вздохнула и в этом вздохе почувствовалось как её больше не терзает та энергетическая дрянь, которую она подхватила двенадцать часов назад.
- Дальше я сама, иди. Ты всё хорошо сделала.
Орели поднялась, глубоко кивнула, взяла свитер и кроссовки и поспешила к выходу. Как только она вышла за двери, плотно закрыв их за собой, тут же ощутила на себе десятки взглядов. За те два часа, которые они провели там, в особняк прибыли все, кто был поблизости, из всех гостевых домов, разбросанных в лесу вокруг. Первым заговорил Сергей, увидев кровь на руках и лице девушки:
- Господи… что ты там с ней делала???
Но еще до того, как Орели отреагировала на его вопрос, в неё полетел град вопросов на разных языках. И вся суть вопросов, неважно звучал ли он на японском, испанском или немецком была одна: что же происходило за закрытыми дверями.
- Занимались бы магией, а не воровством, знали бы, - пробубнил себе под нос Сергей, поняв, что Наталье понадобился ритуал очищения на крови.
Его услышал Ноэль и поспешил вступиться за ученицу. Его голос прозвучал четко и уверенно:
- Она сделала что было приказано, отстаньте от неё!
И поспешил увести Орели в их гостевую спальню, чтобы она могла принять душ и отдохнуть.
Наконец и Сергею удалось увести назойливых вопрошающих от входа в главную залу. Они разбрелись кто куда, по комнатам, старались обсуждать другие темы, но то и дело мыслями возвращались к этому происшествию.

А Наталья… она заснула. Она лежала внутри круга с мертвой тушей телёнка рядом и спала, мирно похрапывая. Где-то через полтора часа она проснулась и почувствовала, как силы вернулись к ней. Пережитые мучения как рукой сняло. Точнее – смыло кровью. Непослушное старческое тело вновь повиновалось ей, но не смотря на это, из-за возраста, ей пришлось постараться чтобы встать с пола. В голове ещё было опьянение он ритуала, но она смогла встать. Высохшая кровь и воск при движениях сыпались вниз мелким порошком. Она надела накидку, и придерживая её рукой, чтобы скрыть голое тело, тихонько поплелась к дверям. Едва она вышла, все тут же замолчали. Все вышли из своих комнат и молча смотрели на неё как на живое чудо. И хотя сон придал ей сил, но опьянение в голове кружило взор и, проходя сквозь толпу, она тихонько прошипела:
- Чего уставились, стервятники? Я ещё не сдохла.
Уже на лестнице она остановилась, поискала в толпе Ноэля и когда увидела его, спросила уже чётко, чтобы все слышали:
- Где девочка?
- Спит.
- Хорошо… пусть отдохнет… - И пару секунд спустя добавила: - Она спасла мне жизнь!
Эта фраза должна была покончить с лишними разговорами, и так и произошло. Хотя любопытство брало верх и всем было интересно узнать подробности. Наталья рукой позвала за собой Сергея. Перед входом в её спальню на третьем этаже, она заговорила с ним:
- Ты сможешь разделать тушу?
- Да, смогу.
- Только возьми перчатки, тебе нельзя касаться его. Нужно мясо и сердце, остальное сжечь. Порядок я потом там сама наведу… И принеси мне мои амулеты.
Сергей отправился выполнять поручение, а Наталья ушла к себе – привести себя в порядок и освежиться. Она прекрасно знала – утреннее происшествие не отменяет дел и ей еще предстояло выслушать десятки просьб и предложений сегодня, к каждому из которых надо отнестись внимательно… Ну или хотя бы сделать вид. Сейчас она жаждала смыть с себя лишнее и снова ощутить на шее вес золотого скарабея.

Ближе к обеду прибыли рабочие. Обслуживающий персонал этого роскошного дворца. Точнее те, кто работал внутри: кухарка с племянником и уборщица. Те, кто чистили конюшни, кормили собак, следили за территорией работали тут с самого утра, но происшествие прошло мимо их глаз и ушей.
Очаровательная дама средних лет разогнала всех из кухни и во всю трудилась со своим четырнадцатилетним племянником – надо было приготовить трапезу на всех гостей, а затем браться и за ужин. Запахи еды уже разносились по дому, когда Наталья закончила приводить себя в порядок: приняла душ, оделась, подкрасила глаза, заколола свои длинные волосы и вышла к ним.
Самые воспитанные поспешили поинтересоваться её самочувствием. Её еще шатало, поэтому она принимала вопросы и пожелания здоровья, а также откровенную неприкрытую лесть, присев в кресло прямо в коридоре.
Сергей же быстро разделался с тушей, спрятал мясо в морозильную камеру, наказав повару не трогать пакеты. Затем взял мешок, сложил в него скелет и внутренности животного, вместе со шкурой и оставил пока там же, до вечера.
Ноэль очень хотел, чтобы ученица рассказала ему о том, что именно она делала. Точнее не что именно она делала, а что она ощущала и чувствовала во время выполнения ритуала. Сам ритуал был ему известен, но он так же знал, что во время подобных воздействий можно очень легко прочитать того, над кем совершаешь ритуал, ибо в этот момент все его защиты сняты. Эта информация была бы бесценной для него в этой паутине интриг и сплетен. Но ещё лучше он знал, что Орели никогда не раскроет секретов Таинства – он сам её этому научил. А потому не особо допытывался. Он думал было попытаться самому прочесть Наталью пока её защиты не восстановились после ритуала, но тщетно – её амулеты бережно хранили её от этого. И даже тяжесть обряда не ослабила их оберегающее воздействие.
Вскоре в общие помещения вышел поваренок и шепнул Наталье что обед готов и стол накрыт. Она кивком поблагодарила его, и он исчез так же быстро, как и появился. Затем, с мягкой улыбкой добродушной хозяйки она обратилась к собравшимся, приглашая их на обед.
Две дюжины человек собрались за столом. Сергей не любил подобные сборища, сочившиеся ложью с корыстью, поэтому обедал в кухне под щебет поварихи, которая совершенно искренне наслаждалась видом того как приготовленное ею поедают с аппетитом.
В общем, всё успокоилось. Наталья бодро держалась, быстро реагируя на любые темы и вопросы, поднимавшиеся за столом, ела с аппетитом. И все успокоились – их положение снова прочное, хотя бы пока что. Разношёрстная публика с искренним аппетитом уплетала со стола все предоставленные блюда: томатный суп-пюре, пирожки с грибами, салаты и мясное жаркое с овощами.
Во время обеда и светской беседы с обсуждением обычных вопросов о происходившем в мире и о том, как это скажется на функционировании этой огромной организации, то и дело всплывали просьбы – выдать финансирование, одолжить тот или иной артефакт для новых массовых ритуалов, которые, к слову, все чаще становились обычными оргиями, соитиями этих стареющих и дряхлеющих предателей с молодыми телами юных подопечных и учеников, которые в свою очередь свято верили в то, что так и должно всё происходить. И Наталья с улыбкой соглашалась, иногда требуя предварительно вернуть то что было уже взято ранее. Но по общей сумме многие предметы старины утрачивались безвозвратно, и она это прекрасно понимала. Но соглашалась, ибо её безотказность, в сочетании со старческой немощностью, оставалась теперь единственным залогом её видимого могущества.
После обеда четырнадцатилетний поварёнок аккуратно спросил на сколько персон готовить ужин. И Наталья ответила тихо, но так чтобы все услышали, что ужин готовить на троих – тонко намекая всем что намерена закончить этот день без них. Пока они перешептывались со старой леди, сероглазый мальчик то и дело поглядывал на зеленоглазую девочку. Зов юношеской плоти уже бурлил в них, и они радостно переглядывались, думая, что это происходит незаметно.
Но Наталья заметила это, и хитро улыбнувшись четко решила подтолкнуть их друг к другу.
К вечеру все гости начали расходиться – они жили в гостевых домах и уходили будучи четко уверенными что одержали своеобразную победу. Уже на следующий день они уедут отсюда с сумками полными старинными монетами, кинжалами, подсвечниками, куклами и драгоценностями. И их ничуть не терзало чувство совести. У старушки много этого добра, она не обеднеет. И делегации из разных стран, наслаждаясь обманом, сладостно вдыхали свежий лесной воздух, ветром гулявший среди лысых деревьев.
Дом покинули все кроме Ноэля и Орели. Но это не было привилегией – остаться в её доме. На самом деле все гостевые дома были попросту заняты. Всего лишь совпадение. Правда эта случайность вдруг стала причиной резкого сближения старой леди и юной чаровницы. Во время ритуала Орели открылись все тайны и страхи Натальи, её надежды на будущее и переживания из прошлого. И это схождение обстоятельств в точке, когда девочка спасла её - укрепила решимость. И Наталья четко поняла этот знак: девочку надобно приблизить к себе. Но как это сделать не подорвав поддержку Ноэля? Старыми добрыми способами – хитростью и подкупом.

Ужин происходил при свечах. Длинный стол был накрыт на троих. Глядя на свечи Наталья на секунду задумалась о тех свечах что оставались гореть в главной зале, когда она уходила оттуда. Но тут же успокоилась – Сергей был там. А свечам должно было догореть до конца – это завершающий аккорд столь тяжелого обряда. Во время ужина чувствовалось напряжение – Ноэль то и дело поглядывал укоризненно на Орели, но знал что ничего не может ей предъявить. И чтобы рассеять все сомнения, Наталья, словно воспользовавшись моментом отсутствия остальных, рассыпалась в благодарностях Ноэлю о том, как замечательно он обучает юную ведьму – столь молодая, но уже справилась со столь ответственным поручением. И, конечно же, всё что он видел должно оставаться тайной. Она не сомневалась, что он уже успел посплетничать с остальными о том, в каком состоянии её привезли утром, но теперь он должен понимать всю ответственность о том, чтобы максимально сгладить это происшествие. И Ноэль размяк. Лесть и комплименты притупили его бдительность.
Поскольку дом опустел, Наталья взяла на себя роль хозяйки – унести посуду и заварить вечерний чай. Само собой, ей нужна помощь Орели. И вот уже на кухне, без бдительных ушей интригана, Орели аккуратно спросила:
- Почему вы захотели, чтобы ритуал провела именно я? Учитель и сам бы справился с ним.
- Потому что только тебе я могла в тот момент довериться, - Наталья мягко улыбнулась и морщины еще глубже опутали её глаза и губы. – Посмотри. Ты же видела это! Ты же знаешь, что я задумала и нельзя чтобы твой учитель знал об этом. Если они решат действовать на опережение, мне не хватит сил им противостоять и тогда всё это будет уничтожено и растаскано по кускам. Почти шесть столетий и всё рассыплется в прах… Я не могу так.
- Вам страшно… - подхватила Орели.
- Очень, - она взяла девочку за руку. – Видишь? Сегодня начал открываться портал. Видишь? Позади меня. Начался обратный отсчёт.
Орели опустилась на колени перед севшей на стул старушкой и вложила свои руки в её.
- Ты сильная, я это чувствую. Просто сохрани это всё в секрете. Я позабочусь об остальном.
- А учитель? Он всё равно будет спрашивать.
- Ты мало что понимала, просто делала под мою диктовку.
- Поняла, - кивнула Орели.
- Приходи потом, когда он уснёт.
Так они и вышли в столовую – с чайником и чашками на подносе, отбросив прочь ту тайну что теперь связала их.
После чаепития, растянувшегося на несколько часов, пора была отправляться спать. Наталья специально затягивала разговоры и уходила в воспоминания о делах прошедших, дабы утомить его. По этой причине Ноэль заснул очень быстро. Орели, убедившись, что он заснул и мирно похрапывает, аккуратно закрыла дверь в его спальню, накинула белый халат поверх футболки и аккуратно вышла на лестницу.
Она нашла Наталью в зале где они еще недавно проводили ритуал. Та смывала остатки крови с пола и на редкость ловко орудовала шваброй.
- Поможешь? Надо убрать воск от свечей.
Орели поспешила исполнить просьбу. Через полчаса на лаковом покрытии пола не было никаких следов, стол был убран, одежда отправлена в стирку, артефакты вымыты и убраны. Оставался только мешок с внутренностями жертвенного животного. Вдвоем они кое-как дотащили его до кухни и разожгли камин. Когда жар от пылающего дерева уже начал обжигать, мешок отправился в камин где все соки теленка мгновенно вскипели, а из прожжённого полиэтилена хлынула жидкость. Они долго так сидели, ведя задушевные разговоры. Орели, то и дело, помешивала поленья и добавляла бревна, пока жар не спалил даже кости теленка. Все это время Наталья преподавала. Она иногда отвлекалась, украшая свои рассказы примерами событий, через которые ей приходилось проходить. В этом рассказе было много поучительного и наставляющего. О том, как бережно входить в доверие к артефакту, о том, как ни при каких условиях нельзя игнорировать духов, в случае если они сами выходят на контакт, как защищать помещение от мертвяков… Очень много интересного! Поучительного!
И в этот момент Орели поняла, что тот, кого она называла своим Наставником, на самом деле таковым не являлся. Да, он взял её под свое крыло, спас по сути, но стало явно что она ему нужна вовсе не их чистых побуждений. Что-то там было другое. И у неё появилась цель: освободиться от этого завуалированного использования. Это было для неё тяжелым ударом – осознать, что прежняя её вера теперь и гроша ломанного не стоила.
Вскоре девочка устала, и старушка отпустила её спать. А сама осталась у горящего камина, дожидаться пока огонь окончательно уничтожит остатки жертвы. Это была еще одна ночь размышлений для неё. К моменту, когда она отправилась спать в камине оставались только раскаленные угли, прикрытые серым пеплом.
Теперь она четко понимала, что в лице юной волшебницы она обрела верного союзника. И верность эта была не подкуплена обещаниями или золотом, она была заслужена честным отношением и добротой. Обыкновенная простая доброта. Душа же маленькой Орели еще не успела вкусить все соблазнительные грехи взрослой жизни: коварство и предательство, корысть и ложь, чванство и злоба. И по этой причине она сумела по достоинству оценить намерения своей обретенной подруги, искренне понять её страхи и надежды.
В эту ночь Наталья спала очень крепко и спокойно. Зарождающаяся искра дружбы согрела её одинокое сердце и намекнуло на то что её замысел вполне реализуем. Оставалось последнее – она должна была лично готовить и употреблять в пищу мясо принесенного в жертву теленка. Эта жертвенная плоть должна была закрепить эффект насыщения и подпитывать её. Ну а поскольку она редко оставалась одна, то процесс этот растянулся на месяцы. И каждый кусок съеденного стейка или рагу с телячьим мясом медленно подпитывал её. Это были послеоперационные швы на её душе. Таким образом, хотя все манипуляции и остались в прошлом, но завершение обряда длилось еще несколько месяцев.
Засыпая она думала о тех, в чьем доме она побывала в гостях накануне. Что-то чудовищное происходило в квартире этих таинственных людей. Настолько ужасающее, что с такой легкостью пробило все защиты, окружавшие старую колдунью. Но что? Как? И каким образом? Почему настолько резко? И почему сейчас? Старая леди обрела врага. И это станет, наверное, главным сражением в её жизни. Итоговым. Старая львица загорелась идеей победить. Ложь, которую ей скармливали почти полтора десятилетия стала явной. Но истину еще предстояло узнать. А это требовало осторожности и хитрости. Но если лицемеры вокруг не смели показывать свое презрение напрямую – покуда им делали подачки они молчали и показывали смирение, то этот враг мог и был готов оказать сопротивление.