Райни. Часть 2. Катастрофа

- Мне конец.
- Райни, что у тебя случилось?
- Я пропала.
- Да что такое-то?
- Ужас...
Ренард серьезно посмотрел мне в глаза:
- Райни, я не силен в загадках. Просто объясни, что у тебя случилось.
Говоря это, он отвел мои ладони, которыми я закрывала лицо. От этого простого движения мне захотелось заплакать. Может быть - потому, что так заботливо и бережно меня касались только родители.
Нет, я не заплакала - еще чего! Просто разжала ладонь, в которой сжимала мятое письмо, пахнущее духами:
- Ко мне...
Тут голос мне внезапно изменил, дрогнул. Ренард встревожился не на шутку:
- Что произошло? На тебя напали? Объявили войну? Угрожают? Ты только скажи, я с ними разберусь!
Он напрягся, как-то весь подобрался, как хищник перед прыжком, и встал в боевую стойку впереди меня, будто защищая от невидимого противника.
А говорят, принцы должны защищать принцесс от драконов... Родные мои горы, куда мир катится!
- Ко мне приезжает бабушка.
Ренард заметно расслабился:
- И только-то? А можно и мне прийти? Я буду рад с ней познакомиться.
Я вздохнула:
- Неет. Я на маму похожа, а они с бабушкой в свое время так разругались...
- Сочувствую. Из-за чего?
- Из-за папы.
Ренард присел на колени рядом со мной:
- Райни... Мою маму тоже осуждали. Наследная принцесса выбрала не короля, а генерала. Причем дослужившегося, а не унаследовавшего титул. Соседи войной грозили... Кое-кто особенно ретивый даже вызвал моего отца на поединок. В итоге состоялся турнир среди претендентов на руку мамы. Там участвовали и принцы, и знатные рыцари. А победил мой папа. Любовь придала ему сил.
- Так мило...
Тут я начала тихо всхлипывать.
- Мне ты можешь рассказать обо всем, Райни. Я приму твою историю, какой бы она ни была.
- Хорошо... У меня все гораздо проще. Бабушка настаивала, что мама должна выйти за знатного и непременно нашего рода. А она полюбила простого пастуха. Человека. И убежала с ним.
Ренард, явно впечатленный, воскликнул:
- Твоя мама очень храбрая!
И переспросил:
- Так значит, уже бывало такое, чтобы человек женился на драконице?!
- Да... Еще до мамы бывало. Слышал сказку о венгерском королевиче, который женился на Змее-изумрудная чешуя? А это не сказка. Королевич своим поцелуем превратил драконицу в человека.
- Правда? Ой!
Ренард потянулся вперед, и мы стукнулись лбами.
- Ай! Надеюсь, шишка не вскочит... Крепкая же у тебя голова!
- Что есть, то есть... Слушай, Райни... Можно все-таки познакомиться с твоей бабушкой? Я ее не боюсь.
- Ну... так-то она людей не жалует... И меня тоже.
- Ничего, постараюсь ей понравиться. В конце концов... не будет же она при госте на тебя наезжать? А если будет, я тебя защищу.
- Ренард, я дракон вообще-то! А не пленная принцесса, которую надо спасать.
- Для меня ты принцесса. Королева моего сердца.
Вот тут я опешила по-настоящему. И решила подмести пол, пока у меня голова не взорвалась от такого количества потрясений. Ренард окликнул меня:
- Зря ты так переживаешь. Все же хорошо...
- Издеваешься?! У меня, в конце концов, не прибрано! Да еще и пол грязный!
На этих словах я попыталась вымести пол веником (то бишь отломанной у соседнего с моей пещерой дерева веткой). Веник не выдержал неравного боя со слоем грязи на пороге и сломался. Я злобно зашипела, обратилась в дракона и замахала крыльями, пытаясь выгнать из своей пещеры пыль. Не вышло. Вокруг поднялись клубы пыли (да откуда столько-то, блин?), пылинки попали мне в нос. Ренард, которого чуть не сдуло моим чихом, покачал головой:
- Райни, ты только пыль разгоняешь. Так не делается.
- А как надо?!
- Ты такая милая, когда злишься... Красавица моя.
Тут я опешила настолько, что села на пол и так осталась сидеть, где плюхнулась. А Ренард куда-то исчез и вскоре вернулся с охапкой веток:
- Для начала нужна хорошая метла. У тебя веревка есть? Нету? Ничего, у меня есть. Возьму кусок от штанины.
- И тебе не жалко?
- Тебе помочь важнее. Так, посторонись...
Метлой он орудовал лихо: только пыль полетела. Я не выдержала и спросила:
- Где ты этому научился?
- Да батя меня в детстве так наказывал - посылал плац подметать. С солдатами я дружил, они мне сказки рассказывали и про разное оружие, пока я подметал. Весело было. Я непослушным ребенком был.
Мое логово хорошело на глазах. Я растерялась и всхлипнула:
- Ренард... Я правда не знаю, что делать. Бабушка привыкла к роскошной жизни, будет меня распекать за бедное житье и незнание этикета... Я ее один раз только видела, в детстве, и на всю жизнь запомнила.
Принц подмигнул мне:
- А давай пригласим Луизу? Она трещит без умолку, тебе вообще не придется темы для разговора придумывать! Ты на ее фоне будешь смотреться королевой! Такая сдержанная, рассудительная...
- Не вариант... Как бы бабушка ее живьем не проглотила...
- Ничего, я знаю, что делать! Так, никуда не уходи, я все устрою!
Ренард приобнял меня и рванулся к выходу:
- Я знаю того, кто нам поможет!
Когда он скрылся из виду, я оглядела свою берлогу: разбросанная немногочисленная одежда, которой я пыталась придать приличный вид, грязная посуда (не подумайте плохого, я просто не успела котел почистить!) И взвыла во весь голос, обнимая котелок.
В этом состоянии меня застал Алишер:
- Так, Райни. Понимаю, это сложно - но расскажи внятно, что у тебя произошло.
Я разрыдалась ему в плечо:
- Ко мне бабушка прилетаает!
- А что в этом такого ужасного? Хорошо, когда гости приходят. И наверняка твоя бабушка на тебя похожа.
- Да неет! Мы с ней противоположности.
- Тогда расскажи о ней, а я подумаю, чем тебе помочь.
Совет приободрил, а спокойный тон привел меня в чувство. Так что я вытерла слезы и начала рассказ:
- Моя бабушка любит прикидываться человеком и дурачить знатных господ. Регулярно отдыхает на дорогих курортах, часто гостит у друзей. Облетела весь мир. Ее наблюдательности многие удивляются. На вид ей и сорока лет не дашь, хотя ей и давно за пятьдесят... И чем я должна ее впечатлить?!
Алишер оглядел мое логово:
- Таак... Дворец тут не устроить, но этого и не надо. Я принесу из своего товара восточные ковры и посуду, устроим вечер в восточном стиле. Рис в доме есть? Нету? Не страшно, возьму из своих запасов. Можешь раздобыть мяса? У меня есть прекрасные специи, они любому блюду придадут изысканный вкус. За водой сейчас схожу. И почистить котел помогу, не волнуйся! Не поцарапаю! Знаешь, сколько котлов через мои руки прошло? Не меньше пары сотен! Восточные сладости предоставлю. Халву, пастилу... Райни, будь умницей, раздобудь баранины на плов. Остальное возьму на себя.
- Мне еще и надеть что-то приличное надо...
- Я тебе восточный наряд выдам! У меня их два, хотел подарить Луизе. Один ей отдам при случае, а другой - тебе. Явно нужнее...
Я чуть не расплакалась. Таким волшебным образом все складывалось...
- Алишер... Ты настоящий друг!
И полезла его обнимать. Но тут:
- Так, я не поняла!
На пороге стояла разъяренная фурия в ореоле светлых кудряшек, в которой я не сразу узнала Луизу.
- Нет ничего страшного в том, чтобы обнять друга. Все в порядке, Луиза.
Я ломанулась из пещеры, оставив Алишера объясняться с Луизой. Я пока поохочусь... Целее буду.
Когда я приволокла барашка и сунула его Алишеру (они с Луизой выглядели потрепанными, но счастливыми; а россыпь перьев на полу пояснила мне - подрались подушками. Мда), в дверь вдруг протиснулся Ренард:
- Райни, я знаю, кто нас спасет!
Из-за его спины появился Чарльз:
- Привет, Райни!
И бросился обниматься. Я обняла его и спросила:
- Как вы с братом добрались?
- Это было просто. Мы решили летом пожить в охотничьем домике, тут недалеко. К тебе поближе.
- Ясно... А Луизу кто пригласил?
- Точно не я...
- Я не приглашал. Ты же сказала, что не надо.
В разговор вклинилась Луиза:
- Я сама себя пригласила! А вы кого-то ждете? Не меня?!
Я потеряла дар речи.

Когда я не знаю, что делать, я отправляюсь или на охоту, или за водой. Но бараниной я уже успела запастись, так что традиционно отправилась за водой.
И столкнулась с Ренардом.
- Опять?!
- А по-моему, это очень мило. Помнишь, как мы познакомились?
- О да! Ты меня принял за принцессу и решил жениться, а я висела у тебя на плече и кричала, что ты ошибся.
- До сих пор вспоминать приятно.
- Да уж... У моих родителей, правда, было еще интереснее.
- Расскажи.
- Мама с бабушкой тогда жили в другом месте, в горах. И однажды подул Западный ветер, и принес красивую мелодию. Маме понравилась песня, и она захотела узнать, кто поет. Она полетела на дальние луга и нашла юного пастуха. Приняла человеческий облик и вышла к нему, сказала честно, что заслушалась. Потом они начали встречаться все чаще. Но однажды папа чуть не угодил под обвал, и мама приняла драконий облик, чтобы спасти его. Она боялась, что оттолкнет или испугает его, но он обнял ее и сказал - значит, я люблю драконицу. Позже он позвал маму, и она убежала с ним. Бабушка была против, но ее мнения никто не спросил. Я родилась здесь. А потом мама и папа погибли под обвалом, вместе. Успели только вытолкнуть меня из-под камней... А я осталась...
Я всхлипнула:
- Меня назвали в честь Западного ветра, который познакомил моих родителей. Зефирайн. Я не представляюсь полной версией имени, поскольку мне больно вспоминать маму и папу. Это Алишер прозвал меня Райни. Он сказал, что в далекой стране есть титул "рани", и что мне подходит это имя.
- Правда? Такая красивая история...
- "Рани" - похоже на "рана". Подходит мне - после смерти родителей я порой ощущаю себя сплошной открытой раной. Но зря Алишер назвал мое полное имя Луизе - она теперь называет меня Зефиркой. Не люблю я это...
- Ты королева моего сердца, моя Рани.
Ренард наклонился ко мне. Возможно, он поцеловал бы меня, но откуда-то донеслось:
- Ооой!
- Что такое?!
Как выяснилось, Луиза нас не дождалась и пошла за водой сама, но поскользнулась и плюхнулась в ручей. Мы с Ренардом вытащили ее и отправились втроем к моей пещере. Ведро с водой не забыли, да.

В пещере оказалось неожиданно красиво и уютно. Ковры, посуда чистая... Ну когда и как Алишер все успевает?! Мне бы так...
Мы с Луизой выставили мужчин из пещеры, переоделись, позвали обратно Али, Ренарда и Чарльза (и тут же Али начал пояснять Луизе, что сари наматывается не так, а Ренард и Чарльз воскликнули: "Райни, ты красавица!") Потом Чарльз взялся наводить порядок:
- Ложки и вилки есть? Спасибо, дядя Али. Луиза, ты неправильно вилку держишь, надо вот так. Райни, смотри...
Так прошло, наверное, полчаса. Потом Алишер отозвал меня в сторону:
- Райни, смотри: у нас есть еда, темы для разговора, музыка (показал на нечто похожее на круглую пастушью дудочку). Остались танцы. Так (это он уже ко всем обратился), кто умеет танцевать?
Луиза в восточном наряде выскочила вперед:
- Я, я умею!
И закружилась по моему логову в вальсе. Чарльз улыбнулся:
- Я тоже умею.
Степенно подошел к Луизе и пригласил ее танцевать вместе. Ренард тяжело вздохнул:
- Я танцевать не умею. Если меньше десяти раз партнерше на ногу наступлю, уже хорошо.
- Понял. Райни, а ты?
Я честно призналась:
- Да примерно так же.
- Ясно. Так, я знаю, что делать. Мы будем танцевать один красивый танец по древнему обычаю.
Алишер сказал это таким загадочным тоном, что все замерли.
- Однажды юноша увидел, как в небе парят орлы. Орел кружился, расправив крылья, вокруг своей орлицы. Это было очень красиво. Юноша запомнил и рассказал людям из своего селения, но они не поняли его. Тогда он попросил самую красивую девушку, свою возлюбленную, расправить руки так, словно это крылья, и кружиться на месте, а сам расправил руки и затанцевал вокруг нее. Так родился новый танец. Райни, запоминай. Ренард, смотри...
Впятером мы затанцевали, и танцевали бы весь день, если бы не...
- Так, гляжу, меня никто не ждал?
Уперев руки в бока, перед нами стояла царственная дама с величественной осанкой, с уложенными по последней моде волосами. Я выдохнула:
- Здравствуй, бабушка.
- Ну что ж ты так невежливо, Зефирайн? Просто Филаура.
- Ой...
- Ладно, прощаю. Что, совсем меня забыла? Веселишься тут с друзьями... Кстати, молодые люди, представьтесь мне.
- Я - принцесса Вивьен-Джулиана-Луиза...
Ну вы поняли? Дальше я, как обычно, прослушала.
- Чарльз, принц Предгорья. А это мой брат Ренард.
- Ясно. Рада с вами познакомиться. А ты, Зефирайн, как я погляжу, времени зря не теряешь... Со всеми королевскими наследниками знакомство завела.
- Ну... стараюсь.
- А что за музыка? Ты пригласила музыкантов?
И только тут я вспомнила, что бабушка не любит людей низкого происхождения. Меня вдруг осенила догадка. Я ломанулась в пещеру и шепнула Алишеру:
- Подыграй мне!
И уже громко:
- Бабушка, знакомься, это принц южной страны!
- Алишер. Рад познакомиться с вами, миледи.
Бабушка оторвалась от беседы с Луизой о празднике в восточном стиле и милостиво кивнула. Я позвала всех к столу, и когда мы разместились на подушках и хорошо угостились пловом, чаем и сладостями, оценила присутствие Луизы: та болтала без умолку с бабушкой Филаурой, которая то хмурилась, то одобрительно кивала. А я заметила, что Алишер как-то странно жмется к выходу и явно ощущает себя неловко. Когда он поднялся, вежливо поклонился и направился к выходу, я поднялась:
- Скоро вернусь!
И побежала за ним. Али услышал мои шаги и обернулся. Лицо у него было печальное:
- Я не предполагал, что этим закончится. Зефирайн, мне действительно жаль, что ты стыдишься меня. Я не намерен изображать персидского шаха и сожалею, что оказался лишним гостем на вашем празднике. Думаю, отсутствие музыканта останется незамеченным. Прощай.
- Али! Алишер, подожди!
Я обняла его и зашептала:
- Не хочу тебя терять... Я боюсь, что бабушка тебя выгонит.
- Только поэтому? Ты меня не стыдишься?
- Али, конечно же нет!
Алишер молча и крепко обнял меня в ответ.
- Недурственно!
Возглас раздался со стороны пещеры. Там стояла моя бабушка и смотрела на нас с осуждением.
- Не знаю даже, что меня огорчает сильнее: что моя внучка якшается с кем попало, или же - что она лгунья?
Я низко опустила голову, глаза обожгли злые слезы. А бабушка продолжила свою обвинительную речь:
- И сразу в слезы, будто это тебя оправдает. Права я была, зря Амели сбежала с каким-то проходимцем. В таких условиях не вырастить достойную дочь.
Я выкрикнула:
- Не смейте так говорить о маме!
И снова спрятала лицо на плече Алишера. Да, я соврала и тем самым все запутала и всех оскорбила...
Вдруг раздался звонкий голосок Чарльза:
- Не смейте обижать Райни! Она очень честная и добрая! Мы просто собрались все вместе, а вас не ждали вообще! Райни соврала, чтобы вы не испортили нам вечер! Она о нас заботилась! А вы... просто пришли и оскорбляете всех подряд!
Его речь неожиданно придала мне сил. Я подняла голову и взглянула в глаза ошеломленной бабушке:
- Вы знаете, бабушка, что мой отец был простым пастухом. Почему я должна корчить из себя принцессу? Да, Алишер незнатного рода - но это первый человек, ставший моим другом. И почему я должна ссориться с друзьями из-за того, что Луиза неправильно держит вилку, а Ренард не умеет танцевать? Или мне нельзя разговаривать с Чарльзом, раз он младше меня? Это несправедливо. Да, я не бывала во дворцах и меня не учили этикету - но почему я должна требовать этого от других? Все эти люди - мои друзья, и я не променяю их на Ваше одобрение. И вообще ни на что!
Мои друзья подходили все ближе, и как-то незаметно мы стали полукругом, взялись за руки, крепко обнялись... Да, теперь я осознала смысл выражения "вместе мы непобедимы".
Бабушка как-то сникла и зашептала:
- Внученька... Я же тебе добра желаю.
- Спасибо, бабушка. Но ради этого совсем не нужно ссорить меня с моими друзьями. Пусть они и неидеальны, но для меня они - самые лучшие. В конце концов, Адели вы тоже не одобряете.
Бабушка Филаура замолчала. А Луиза буднично спросила:
- Кто-нибудь хочет еще чаю?
И все потянулись за ней в пещеру. Остались только мы с бабушкой. Она поощрительно глянула на меня:
- А ты, оказывается, с характером... Как и твоя мама.
- И папа.
- Даа, гремучая смесь у них получилась. Хотя как знать... Говорят, от смеси разных семян получаются самые красивые цветы. Ну что ж, я убедилась, что ты не пропадешь. И все-таки, так легко заводить знакомства с членами королевских семей не умею даже я. Ну, прощай, Зефирайн. Еще увидимся. И... ты очень похожа на свою мать.
Я крепко обняла ее и прошептала:
- Спасибо...
Когда бабушка улетела, я долго стояла, вглядываясь в звездное небо и чувствуя прикосновения ветра. Западного.
"Ты ветер, и я тоже ветер"...
Я стояла бы, наверное, всю ночь, если бы меня не окликнули:
- Райни, иди к нам!
И я пошла.
Уже позже меня спросили:
- А кто такая Адели?
- Мамина сестра. Впрочем, это совсем другая история...