Chapter 1
- Ну-с, queridita, какова, на твой взгляд, причина смерти Фаусты Паркер? - гулким голосом вопросила Присцилла Лайонс, упитанная дама лет пятидесяти с фиолетовыми волосами, уложенными в затейливую прическу. Дора Ховард, приходившаяся ей племянницей, гадала, как пребывающая в состоянии вечной занятости тетушка находила время на сооружении башни из волос на своей голове. Когда девушка приходила на работу (а морг открывается ровно в восемь утра), она неизменно натыкалась на миссис Лайонс, облаченную в безразмерный белый халат с аккуратно прикрепленным к крошечному кармашку бейджиком. Уходила Присцилла одной из последних, где-то в районе полуночи, и дорога до дома была неблизкой. Ховард была убеждена в том, что тетушка почивает, сидя в кресле, дабы не испортить свой шикарный начес, обильно политый лаком для укладки. Не может быть, чтобы госпожа Лайонс вскакивала ни свет ни заря для того, чтобы битый час воздвигать архитектурные сооружения из собственной шевелюры. Хихикнув в кулачок, девушка выпрямила спину и без запинки оттарабанила:
- Стахолюдина Фаусточка, я в этом более чем уверена, отравилась угарным газом. Легкие нашей мертвячки буквально пропитаны дымом…
- Но не до такой степени, чтобы оборвалась жизнь, - проскрипела Присцилла, снимая резиновые перчатки и отправляя их в урну. - Напомни-ка, где был обнаружен труп?..
- На кухне. - Дора бросила весьма красноречивый взгляд на лежащее перед ней тело женщины средних лет, больше напоминающее кусок бифштекса средней прожарки - восемьдесят процентов кожного покрова мертвеца покрывали ожоги третьей и четвертой степени. - Не нужно быть великим патологоанатомом, чтобы умозаключить: жилище миссис Паркер было буквально объято пламенем.
- Ты, как всегда, сначала делаешь выводы, и только потом начинаешь думать, - вздохнула госпожа Лайонс. - Итак, началось возгорание, однако Фауста отчего-то не бежит к выходу. Безусловно, легкие нашей не шибко симпатичной подопечной черны как сажа, однако вряд ли именно это првело к летальному исходу. Ясно как дважды два: сия особа уже не дышала, когда разгорелся пожар.
Присцилла взяла в руки фонарик и, включив его, направила луч света внутрь вскрытого сорок минут назад черепа, из которого она собственноручно извлекала мозг для более тщательного исследования. Ховард, пригнувшись, внимательно осмотрела освещаемый участок.
- Вдоль затылочной доли имеются повреждения. Ясно как божий день: госпожу Паркер убила субдуральная гематома, но никак не угарный газ! - громогласно объявила миссис Лайонс.
- Ага, - подхватила Дора, азартно сверкая глазами. - Видать, Фауста, поскользнувшись, ляхнулась на кафельный пол и, получив черепно-мозговую травму, испустила дух, а спустя какое-то время началось возгорание. Наверняка она занималась готовкой, окна были открыты, и, гонимая струей ветра занавеска соприкоснулась с пламенем на конфорке…
- У всех есть тайны, - подытожила Присцилла. - Просто нужно уметь образать внимание малейшие детали, mi amor.
- Надеюсь, со временем я наберусь опыта и стану таким же профессионалом, как и ты, тетя, - неунывающая Ховард буквально излучала оптимизм.
Еще в раннем детстве Дора услышала от часто гостившей в их доме миссис Лайонс преинтереснейшую историю о том, как та, будучи студенткой, дежурила в городском морге Рихтенвальда и, услышав звон колокольчика в прозекторской, ломанулась посмотреть на ожившего мертвеца и обнаружила выползающего из морозильной камеры привлекательного мужчину, который оказался коматозником. Именно для того, чтобы понять, что некоторым «пациентам» на тот свет еще рановато, до проведения аутопсии щиколотку мертвеца обвязывали шнурком, к которому прикреплялся крошечнй campana. Впоследствии тетушка Доры вышла замуж за того молодого человека и они прожили в счастливом браке семь лет. Похоронив окончательно умершего от двусторонней пневмонии мистера Лайонса, Присцилла посвятила всю себя любимой работе. Ее младшая сестра, Тиффани, была малость обескуражена тем, что ее единственная дочь решила пойти по стопам миссис Лайонс. Мать Доры питала надежды, что любимое чадо, как и отец, станет биологом или, на худой конец, выйдет замуж за порядочного человека и, родив ребенка, остепенится, превратившись в прилежную домохозяйку, однако упрямая Ховард-младшая, с детства обожающая страшные сказки и фильмы ужасов, поступила в медицинский. На вопрос, почему она решила стать прозектором, девушка отвечала, что несомненным плюсом данной профессии является отсутствие необходимости общения с пациентами и возможность планировать рабочий график по своему усмотрению. Также не любящая брать на себя ответственность за чужую жизнь, Дора знала, что ей уж точно не стоит опасаться того, что она, допустив оплошность, навредит своему «пациенту». Разве что вскрытый ею труп окажется, как дядя Виктор, не совсем мертвым, однако на этом Ховард предпочитала свое внимание не заострять.
Четыре дня спустя в морг, где работали Присцилла и Дора, доставили тело до безумия красивой молодой женщины тридцати лет. Документов при ней не было, так что установить личность полицейским пока не удалось. В коротком отчете, с которым миссис Лайонс немедленно ознакомилась, говорилось о том, что сия особа, возможно, погибла во дремя ДТП, так как была обнаружена недалеко от центральной магистрали. Однако, что удивительно, никаких явных повреждений на «Джейн Дроу» при поверхностном осмотре выявлено не было. Аутопсия неизвестной была назначена на вечер пятницы, когда, сдавшая все зачеты Ховард смогла составить компанию своей родственнице. Вскрытие планировалось провести в два этапа: первым делом надлежало исследовать сердце, легкие и желудочно-кишечный тракт, и уже затем можно будет начать инспекцию мозга.
Поверхностный осмотр не выявил наличия ран и кровоподтеков, что, учитывая предполагаемые обстоятельчтва, при которых скончалась девушка, было крайне странно. Более того, бледное тело красавицы, напрочь лишенное шрамов, характерных отметин и даже родинок, выглядело так, словно принадлежало гигантскому манекену из высококачественной резины, а не живому человеку.
- Так, волосы цвета красного дерева, глаза, хм, черные?..
Дора отложила полароид и склонившись над прозекторским столом, с изумлением всматриваясь в чернильного цвета радужку умершей. Таких страшных глаз, в которых словно находилось средоточие тьмы, ей видеть еще не доводилось. Очи «Джей Дроу» были сродни Черным дырам, поглощающим свет, и, ко всему прочему, они абсолютно не выглядели мертвыми. Ховард не причисляла себя к слабонервным представителям homo sapiens, однако на какую-то долю мгновения ей почудилось, что глаза трупа, пылая негодованием и злостью, пялятся прямо на нее. Чудовищным усилием воли Дора подавила в себе дикое желание закрыть веки девушки, чтобы избавиться от ощущения пристального взгляда. Молодой работнице морга было невдомек, что внутри мертвеца раскаленной лавой бурлили живые эмоции, подобно огромной стопке писем, написанных мелким, убористым почерком. Только вот до адресата эти послания вряд ли дойдут, ведь факт оставался фактом: прелестная незнакомка к миру живых отныне не принадлежала.
- В чем дело, моя дорогая? - грузная миссис Лайонс, страдающая одышкой, подошла к своей племяннице. С минуту обе женщины не без изумления таращились на распахнутые глаза мертвой девушки, после чего Присцилла, взяв в руки правую конечность «Джейн Дроу», осторожно ее согнула.
- Окоченения нет, равно как и трупных пятен, - заключила пожилая дама. - Температура тела чуть ниже температуры воздуха.
- Мне кажется, или у нее слишком тонкая талия? - известила Дора, беря в руки измерительную ленту. - Такое ощущение, будто она носила корсет. Обхват всего пятьдесят восемь сантиметров, учитывая широкий таз, да и рост у нее немаленький - метр семьдесят три.
- Возможно, патология, - прогудела Присцилла и, взяв фломастер, сделала пометку на доске, что висела на южной стене под расположенным у самого потолка крошечного окошка, забранного чугунными решетками.
Дора с нескрываемой завистью пожирала глазами идеальное тело красавицы, которое ей отчаянно не хотелось орбезображивать. Ховард никогда не считала себя серой мышью и пользовалась определенным успехом среди однокурсников и однокурсниц, однако по сравнению с похожей на Афродиту «Джейн Дроу» она казалась заурядной девчонкой из соседнего двора. Интересно, при жизни девушка вела себя как высокомерная тварь, разбивая серца, иди же была скромницей, избегающей чрезмерного внимания к собственной персоне?..
- Что ж, - возвестила миссис Лайонс, надевая свой фартук и беря в руки секционный нож. - Начнем, пожалуй.
Дора, затаив дыхание, встала чуть поодаль, с нескрываемым волнением наблюдая за похожими на ритуал действиями тетушки. Ей уже доводилось самой проводить вскрытие, и делала она это решительно, безо всяких колебаний и сантиментов, но почему-то сейчас Ховард была уверена в том, что вот-вот произойдет нечто странное. Доре до чертиков хотелось выяснить, удаляла ли сия красотка ребра, или же у нее от природы фигура, которой обладала Марни Морион, чьи пышные формы в сочетании с осиной талией считаются идеалом и по сей день.
Присцилла, зажав в руке хирургический инструмент, склонилась над телом и одним жестом сделала надрез вдоль живота «Джейн Дроу». Мигнув, с гудением отключилась светодиодная лампа и вспыхнула вновь, а в следующий момент миссис Лайонс, вскрикнув, отскочила назад, а ее племянница, хмурясь, закусила нижнюю губу. Из раны умершей бурным потоком хлынула багровая кровь.
Свидетельство о публикации №222010400938