Prologue

/БЕЛОСНЕЖНАЯ СНАРУЖИ, А ВНУТРИ СКАЛА/

    Она появлялась раз в две недели, не чаще. Миниатюрная девушка, выглядящая со спины как пятиклассница, была настолько крошечной, что, увидев ее впервые, Вивианна Эванс решила, что в магазин элитной косметики по поручению матери заглянула школьница, и только когда посетительница подошла к кассе с покупками, продавщица, вглядевшись в строгое лицо, напрочь лишенное какого-либо выражения, осознала, что перед ней стоит далеко не ребенок. И хотя глаза малышки скрывались за густой челкой, Ви была убеждена: взгляд миниатюрной женщины соответствует ее внешнему облику. Судя по фарфоровой коже и белым как первый снег волосам, сия покупательница - альбинос, и, стало быть, радужка глаз, практически лишенная меланина, будет водянисто-серой, прозрачной аки студеные воды Даннаиса.
    Кукольных размеров особа, не торопясь, вынимала из своей корзинки тюбики с кремами и различные флаконы с масками. Делала это она чересчур медленно, и Вивианна, несмотря на то, что в данный момент закрепленный за ней отдел пустовал, еле сдерживалась, чтобы не поторопить посетительницу. Госпожа Эванс устроилась работать в карфагенский филиал сетевого магазина «Эриэль» не так давно и терпение не входило в число добродетелей консультантши, а еще Ви до сих пор боролась с пагубным пристрастием к никотину, поэтому ей не терпелось поскорее выпроводить сию странную особу, и, пользуясь отсутствием покупателей, нырнуть в подсобку, дабы выкурить парочку ментоловых сигарет.
    Белобрысая девчонка, словно прочитав мысли агрессивно настроенной Вивианны, криво улыбнулась и продолжила со свойственной ей неспешностью выкладывать товар на поверхность стойки. Когда последняя баночка заняла свое место на покрытой толстым слоем лака столешнице, Камилла (а это, вне всяческих сомнений, была она) с присущей ей аккуратностью достала из своей сумки кошелек и замерла, ожиданя, когда Вивианна, пробив покупки, назовет цену.
    Лето близилось к завершению, и в Финикии в это время года вечерами было довольно прохладно, поэтому Камилла, разгуливающая по городу весь июль в коротких шортах, сегодня вытащила из своего шкафа блузку из хлопка и желтенькую юбочку с высокой посадкой. Довершали образ девочки сандалии, надетые поверх белых носочков в розовый цветочек. Посланница смерти знала, что выглядит до такой степени инфантильно, что издали ее можно с легкостью принять за малолетку.
    Камилла была той еще плутовкой, - она обожала дурачить людей, вводя их в заблуждение. Однажды, прицепив себе на макушку огромный бант с фальшивой косой и облачившись в школьную форму, она, нарочито громко пиная коленями рюкзак, прошла мимо стайки хулиганов, и когда мальчишки, не подозревающие о том, кто перед ними находится, принялись задирать малышку, она, резко остановившись, молча дожидаясь, когда негодяи перейдут границы дозволенного.
    Задира по имени Брэд, отбросив в сторону тлеющий бычок дешевой папиросы, вразвалочку подошел к кажущейся безобидной крошке и, хохоча, дернул ее за волосы. Коса, которая, как мы знаем, была прикреплена к макушке Камиллы с помощью шпилек, оказалась в руках хулигана, и девочка-смерть, запустив свои тонкие пальцы в болтающиеся на уровне плеч белобрысые пряди, взбила шевелюру изящным взмахом кисти руки, после чего, недобро улыбаясь, вскинула в батмане правую ногу, целясь негоднику в пах.
    Брэд, взвизгнув от оглушительной боли, рухнул на пыльную землю, скрючиваясь и хныча. Двое других старшеклассников, не ожидавших от своей потенциальной жертвы подобной прыти, переглянувшись, бросились наутек, однако далеко убежать не успели. Коул, зацепившись ботинком за непонятно как оказавшуюся на его пути корягу, рухнул на бетонное покрытие детской площадки и расквасил нос, а Гейб, врезавшись в дерево, до крови расцарапал половину лица.
    - Будете нападать на слабых, плохо кончите, - проронила Камилла, с равнодушием взирая на валяющегося у ее ног Брэда.
    - Да я теперь никогда не смогу кончить! - завелся парень, сжимая в горсти свои причиндалы. - Ты, дрянь, меня кастрировала!..
    - Так меня еще никто не называл, - деланно оскорбилась девочка-смерть, картинно выпятив нижнюю губу. - За проявленное ко мне неуважение ты, котик, заплатишь сполна. Ты что-то вякнул про кастрацию? Что ж, это очень даже неплохая идея, мой золотой. Сейчас стерилизуем такого ублюдка как ты, и, быть может, когда количество тестостерона в твоей крови поубавится, ты перестанешь быть до такой степени невыносимым.
    Плавно шевельнув пальцами,  Камилла направила сочащийся из перстня свет в сторону Брэда, и тот заорал благим матом, ощущая сильнейший жар в том месте, где находились половые органы. Подул легкий ветерок, и малявка изчезла, а вместе с ней из головы задир испарились и все воспоминания, связанные с таинственной девочкой. Ни Коул, ни Гейб не могли понять, каким образом они получили свои увечья, а Брэд, вернувшись домой, заперся в туалете и, стянув с себя трусы, принялся судорожно щупать мошонку, пытаясь разобраться в причинах невыносимой боли. Каково же было удивление парня, когда он, проведя наружный осмотр, обнаружил отсутствие яичек. Покрывшись холодным потом, Брэд, держась за стенку, поплелся на кухню и, схватив графин с водой, сделал внушительный глоток прямо из горлышка.
    Конечно же, родителям о том, что с ним происходит нечто странное, забияка не рассказал, решив сохранить изчезновение некоторой части половых органов в тайне. Спустя неделю у Брэда выпали начавшие проклевываться волосы над верхней губой, стала расти грудь, накатывал жар, не дающий спать по ночам, а голос перестал ломаться, сделавшись высоким и звонким. Если бы Брэд был силен духом, они сумел бы преодолеть эту черную полосу, однако сей верзила, так любящий обижать тех, кто заведомо слабее него, дабы повысить свою самооценку в глазах окружающих, оказался тем еще слабаком. Он не желал смириться с тем, что «обабился» и в один прекрасный день сиганул из окошка. Поскольку квартира его родителей располагалась на двадцать пятом этаже, тело самоубийцы, разбитое всмятку, долго отскребали от асфальта, и проходящие мимо жители жилого комплекса, отворачиваясь от места, где все еще алели пятна крови, бормотали себе под нос «какой ужас» и торопились дальше по своим делам.
    - Миллион восемьсот, - озвучила появившуюся на экране цифру Вивианна, с недоумением наблюдая за тем, как блондиночка вытаскивает из старомодного кошелька огромную пачку фиолетовых банкнот. Пересчитав деньги, Эванс положила на прилавок сдачу и, не дожидаясь, когда посетительница, разложив свои покупки по пакетам, уйдет восвояси, нырнула в подсобку и, вытянув из пачки сигатету, щелкнула зажигалкой, с наслаждением вдыхая приторный дым сладковатого табака.
    - Я уже поняла, что мама твоим воспитанием явно не занималась, - нахмурила брови Камилла, откидывая назад челку и сквозь полотно двери наблюдая за курящей продавщицей. - Что ж, пока у меня есть время и желание, я займусь твоим воспитанием, дорогуша.
    Подхватив два тяжеленных пакета, девочка-смерть ногой открыла дверь и оказалась на улице. Стараясь не вдыхать загазованный воздух огромного мегаполиса, Камилла сморщила нос и силой мысли перенесла себя прямиком в свою комнату. До самого вечера она, напевая тихим голосом старые песни, расставляла свои приобретения на туалетном столике и закончила в аккурат к тому моменту, когда ее позвала снующая по первому этажу госпожа La Mort.
    - Иду, мамуля, - окликнулась девочка, и, пригладив пятерней взъерошенную челку, поспешила спуститься вниз.
    На следующий день коварный рубиновирус подкосил курьера, и его обязанности были перепоручены Вивианне. В пять вечера, получив от главной администраторши список и адрес, она, чертыхаясь, собрала посылку и, поймав попутку, отправилась в самый центр Карфагена, где, скрытый от любопытных взоров пышной зеленью разросшихся чинар, располагался элитный коттеджный поселок. Нужный ей дом оказался на удивление скромным: компактный прямоугольник в два этажа, облицованный мраморной крошкой серого цвета, небольшой палисадник с цветущими мальвами. Бесцеремонно отворив калитку, нахалка, не удосужившись вытереть свои пыльные кроссовки о лежащую у подножия лестницы тряпочку, взобралась по ступенькам на веранду, северную стену которой полностью скрывал ядовитый плющ.
    - Какова нахалка, - прыснула непонятно как появившаяся в поле зрения Эванс Камилла. - Я ведь буквально час назад помыла полы и специально расстелила старое полотенце, чтобы было обо что вытирать ноги.
    Ви была готова поклясться всеми святыми, что секунду назад она находилась на на веранде одна. Откуда здесь взялась эта малышка, которая только вчера посещала их магазин? У нее что, денег куры не клюют? Эта девчонка сделала заказ на два миллиона карфагенских таллеров, и Эванс еле дотащила свою ношу, которая весила как минимум килограмм пять.
    - Снова вы, - пропустив мимо ушей гневную тираду клиентки, Ви опустила коробку на деревянный пол. - Расплачивайтесь скорее, я притащила ваш заказ.
    - Как грубо, - цокнула языком Камилла. Применив телекинез, она силой мысли заставила Вивианну взмыть в воздух.
    - А-а-а! - завизжала Эванс, размахивая руками и тараща безумные глаза на свою собеседницу. - Перестань это делать!
    - Я тебе не разрешала обращаться к себе неформально, - ответила Камилла. - И перестань орать как резаная, ты мне сейчас всех соседей распугаешь.
    Вивианна, брыкнувшись пару раз, хлопнулась в обморок, и ее грузное тело, более не удерживаемое могуществом девочки, шмякнулось оземь, а спустя три секунды вовсе испарилось без следа.
    - Ох, какой ужас, - сокрушенно покачала головой Камилла. заметив раздавленного кроссовком Вивианны крошечного жучка. Наклонившись, девочка-смерть положила насекомое на свою ладонь и, призвав к себе древнюю книгу из библиотеки, отыскала нужное заклинание и, прошептав его над трупиком жучка, оживила бедолагу и немедленно выпустила его на газон, покрытый травой.
    Хоть сила девочки была абсолютной, и ей не требовалось прибегать к помощи старой энциклопедии для некромагов, Камилла, являясь эрудитом, питала тягу к новым знаниям и, заметив нелепо погибшего жучка, решила воспользоваться недавно приобретенными навыками, чтобы понять, насколько хорошо она справится с возвращением жизни в покореженное тельце.
    Что произошло с Вивианной Эванс, которая вела себя крайне несдержанно и считала себя центром мироздания, не знает никто. Для всего мира сия девушка исчезла без следа. Ее не искали ни родственники, ни полиция, потому как никому не было дела до самомнительной дамочки, пристрастившейся к сигаретам с четырнадцати лет. С родителями Ви разругалась в пух и прах. Со скандалом покинув отчий дом, Эванс сожительствовала с байкерами, а затем переехала из Гоккстольма в столицу Финикии, где почти круглый год светит солнце и зима длится от силы полтора месяца. Некоторые из сослуживцев неприветливой Вивианны полагали, что девушка попросту покинула Карфаген, не предупредив ни коллег, ни работодателя о том, что больше работать в «Эриэле» не собирается, и только избранные знали, что Эванс была отправлена Камиллой на Другие острова, которые верующие в Небесного Дядю люди сравнили бы с Чистилищем. То было страшное место, в котором не работали законы бытия и здравого смысла, и где Вивианна болталась, подвешенная цепями к Скале Безвременья. Лишенная возможности спать, постоянно испытывающая муки голода, Эванс провела в своем персональном Аду без малого сорок лет, хотя ей казалось, что она находилась на Других островах целую вечность.
    Когда ее выпустили, она очутилась в районе Аравийской пустыни. Бредя наобум, еле как Ви доплелась до маленького поселения, после чего силы окончательно покинули ее. Полумертвую семидесятилетнюю старуху, которой теперь являлась наша Вивианночка, доставили в Вавилон. Медики, откачав пожилую женщину, попытались выведать у нее, что произошло, однако на все их вопросы госпожа Эванс мотала головой и беззвучно плакала, потому что, ко всему прочему, девочка-смерть лишила ее способности разговаривать.
    В родную Сфенцию Вивианна смогла вернуться только два года спустя. Никого из родных пожилой дамы, разумеется, уже не было в живых, и возможностью отмотать время вспять, дабы разок увидеть маму и обняться с отцом, Ви, увы, не располагала. Ее младший брат погиб на войне, и их скромная квартирка на окраине Гоккстольма отошла государству, так что пришлось госпоже Эванс поселиться в доме для престарелых. Она прожила до ста восьми лет и до самой своей кончины была любезна и крайне предупредительна, ведя себя так, словно являлась ангелом во плоти.
    Каждую минуту своей жизни Вивианна помнила о своих мучениях на Других островах, куда была сослана мстительным божеством и где каждую секунду проклинала тот час, когда появилась на свет. Эванс осознала, что этот мир не так прост, как кажется на первый взгляд, и таким, как она, надлежит быть предельно осторожными в своих действиях. Кто знает, быть может, грустный мальчик с ясными глазами, над которым вы вчера посмеялись, окажется Гелиосом и, затаив смертельную обиду, сожжет вас в янтарном пламени сияющего солнца. А ты, читатель, встретив тонкокостную девочку с перламутровой кожей, сразу поймешь, что перед тобой - Камилла, посланница госпожи La Mort, что была возрождена всемогущим Хаосом.