12. Белый кот

      Наконец-то они увидели Белого кота. Он уменьшился в размерах и был таким, каким  увидели его в первый раз. Он шёл важно, медленно и степенно, и при этом негромко о чём-то размышлял вслух. Таня пыталась прислушаться, о чём он говорит. Ей лишь удалось услышать обрывки фраз: «Тринадцатый стоял за восьмым…»,  «Когда Солнце встанет, его уже не будет….»,  «По истечению всего срока…»,  «Ах, - в этом месте Белый кот остановился и тяжело вздохнул. - Ах, если бы все они тихо ушли …» А между тем, местоположение Белого кота при произнесении каждой фразы менялось. Он был только что перед Таней, спустя минуту, после очередного его вздоха он мог оказаться позади Ирки. Ещё через минуту - где-то  впереди и высматривал, где плетутся его попутчицы. Таню всё это веселило, и у неё уже кружилась голова от такого непостоянства местоположения.

      Вдруг  Белый кот резко повернулся к Ирке и произнёс:
- Не люблю я выскочек, особенно сегодня!
- А почему сегодня? – спросила Ирка.
- Ещё вчера они были выскочками, а сегодня уже шишки …
      Таня не выдержала и спросила кота, о чём это он?
- Ой, и не спрашивай, деточка, так всё переменчиво в нашем мире, всё течёт, всё так быстро меняется, - кот загадочно посмотрел на Таню  и неестественно улыбнулся. - Видишь ли, девочка, тут хорошо живут только деревья и все те, кто на них обитает.
- Почему же так?
- Деревья никто не трогает, их запрещено вырубать, они священные. Считается, что мы все произошли от деревьев. И поэтому, все те, кто живёт на деревьях, также пользуются неприкосновенностью. Это называется «сидячим образом жизни», лучше бы назвали - лежачим. Можно ничего не делать, просто сидеть на дереве, и никто тебя не накажет, никто не спросит тебя ни о чём, даже если украл что-нибудь или кого-то обидел, всё равно ты пользуешься покровительством дерева, а потому неподсуден. А те, кто вынужден как-то жить, ходят между деревьев, подвергаются опасности, порой это больно и мучительно, часто они ничего не имеют, но не прячутся на  дереве. Вот благодаря таким королевство-то и процветает, и им больше всех печалей  достаётся. Несправедливо! Эх-хе-хех!…

      Тане показалось, что он сейчас заплачет. Белый кот присел на пенёк и тяжело вздохнул. Таня не унималась:
- А у нас в школе говорят, что мы все произошли от обезьян …
- Я слышал эту легенду. Обезьяны - священные животные, потому что живут на деревьях. Их никто не трогает. Они разговорчивые и любят заседать группами, бурно беседуют. Даже трибунки себе соорудили – там, на деревьях. Вам совершенно правильно говорят в вашей школе: люди действительно произошли от обезьян. Поэтому в нашем царстве, в царстве котов и собак, людей никто не любит, потому что они ведут «сидячий образ жизни»…
- А почему же тогда собаки и кошки так сильно привязаны к людям?
- Они пытаются хоть как-то влиять на людей, чтобы те не были  в «сидячем положении».
- Да, вообще-то, это им иногда удаётся, - Таня попыталась погладить Белого кота и  протянула к его мордочке правую руку. Кот разогнулся, привстал, потёрся о  вытянутую ладонь и замурлыкал.

      И они втроём пошли дальше. Белый кот, как обычно, шёл впереди, появляясь то тут, то там  и что-то бормотал себе под нос. Его белый пушистый хвост был вертикально поднят. Таня знала об этой кошачьей манере и подумала: «Странно, по-моему, он чувствует себя победителем. Не скрывается ли в обличие кота какое-то существо, которое раскроется перед нами в самый неожиданный момент, когда на него надеешься, а потом окажется, что напрасно, что он такой же как все?…»
      Тут размышления Тани неожиданно прекратились. Белый кот исчез, лес неожиданно закончился. А перед её взором раскрылась пропасть, ещё один шаг - и она  точно упала бы глубоко вниз  и даже не успела бы от ужаса почувствовать себя птицей. Она отшатнулась назад. «Вот это перемена! И куда всё девалось?» - Таня оглянулась. Она лишь успела заметить, что лес от неё убегал. «Может, это я так быстро убежала из леса, что и не заметила, как оказалась на краю пропасти». - Таня почесала затылок. «Гм, ничего не понятно!» Она повернулась и пошла от пропасти снова к лесу. Через какое-то мгновение она снова услышала знакомое бормотание. И снова увидела перед собой Белого кота  с высоко поднятым пушистым хвостом. Таня оглянулась: она снова идёт в лесу за  котом. «Странно? Что это было со мною сейчас?» - Таня тихо шла, размышляя, и наблюдала за хвостом кота. «Не может так всё происходить без моего участия!» - заключила Таня. - «Ведь я же там была, перед пропастью, и чуть туда не упала. Значит, это происходило со мною, и всё дело может оказаться в Белом коте, который вечно что-то бормочет себе под нос».
 
      Она добавила ходу, чтобы поравняться с ним. Но кот  все равно был впереди, Таня снова побежала, чтобы оказаться вровень с ним, но он никак не соглашался быть с ней рядом, и одновременно с ней сам прибавлял в скорости. «Что такое? Вот странно, как морковка перед носом у ослика на палочке. А если я тихо пойду или вовсе остановлюсь, кот тоже остановится?»

      И Таня стала идти медленнее. А потом и совсем остановись. Белый кот тоже остановился. Присел, стал умываться как будто бы ничего не происходит. «Ох, уж эти странности!» - подумала Таня. И оглянулась по сторонам. Ирки нигде не было.  А теперь и Белый кот куда-то исчез!