Малиновый август

       Август – зрелость сияющего лета, время спелой малины, грибов и... надвигающейся осени. Ускользающие тёплые дни манят на природу, в лес с его беззаботной тишиной, обещающей желанный покой и уединение, умиротворяющей ваши мысли. Здесь утомлённый человек чувствует себя свободным, раскованным и счастливым, как ребёнок. Он вдыхает воздух, в котором разлита мягкая теплота сосны, глаза его ловят солнечные зайчики, озорно скачущие по веткам деревьев. Вот потянуло ветерком с опушек, но посланник Эола заплутал, запутался в чаще и окончательно увяз в ней. Ни звуков, ни движения. От мощных  ветвистых стволов, узловатых и мшистых, веет налетом таинственности и диким привольем. Вас дурманит аромат листьев и хвои, обволакивает прохлада тенистых зарослей, насыщенных запахом гриба и стоном потревоженной мошкары. Неподвижен молчаливый лес, убаюканный негой уходящего, но ещё жаркого лета. Величав этот лес и макушки его вековых деревьев устремились в голубую даль, туда, где вольный ястреб чертит в небе свои замысловатые узоры.
      Тропинка, вырвавшись из-под тёмной сени хвои на поляну, побежала к зарослям малины, стараясь не тратить усилий на повороты. Открытое пространство между рядом высоких елей и малиной заливает искрящийся свет. В мае эта площадка занята множеством жёлтых одуванчиков – маленьких ясных солнышек, а сейчас голубеют лазоревые васильки, кое-где из травы поднимаются стрелы «кукушкиных слёзок» и щетинится злыми колючками высокий красавец чертополох, украшенный лохматыми фиолетовыми шарами.
       Поспела малина, зазывает любителей сладкого дара румяного августа. Спозаранку, с лукошками в руках спешат по заветным тропкам крестьянки ближайших деревень. Раскатистое «Ауу...» далеко разносит в прозрачном воздухе их голоса, гулко перекатываясь по молчаливым лесным углам. Ласковое прикосновение утреннего солнца сушит обильную росу, его свет, пробиваясь сквозь листву и переплетения ветвей, падает на землю и воздух наполняется терпким запахом согретых трав. Безотчетная тихая радость ложится на душу. Сияя улыбкой в паутине коричневых морщин, немолодая женщина вошла в малинник и стала сноровисто собирать крупные ягоды, готовые от неосторожного прикосновения брызнуть красным соком. На лице проглядывает простодушная удовлетворенность. Ее ловкие руки отправляют мягкую малину в рот, покрепче – заботливо опускают в кузовок. Малинник скрывает в своих колючих объятиях сборщиц, увлечённо снимающих обильный в нынешнем году урожай. Только изредка слышен лёгкий шорох веток да нет-нет и вспорхнёт спугнутая пичужка-лакомка. Недалеко треснула рассыпавшаяся под ногой сухая хворостина, кусты малины тронула зыбкая волна беспокойства. Убаюканная монотонностью сбора, женщина не сразу обратила внимание на приближение товарки. Широкие, опущенные книзу поля старой, подаренной ещё барыней шляпы суживали обзор. В кустах всё громче раздаётся возня и когда сборщица подняла голову, то её беспечный взгляд не сразу проникся страхом, пришедшим на смену удивлению и растерянности. Сквозь качающиеся ветки малины рядом со сборщицой увлечён ягодой огромный медведище! Стоя на задних лапах, хозяин леса когтями передних сгребал малину, горстями отправляя её в пасть. Женщина застыла, крепко вцепившись в корзину, и казалось прислушивалась то ли к треску раздираемых веток, то ли к шуму крови, колотившей ей в виски. Переливы блаженных чувств, розовыми тонами пробегавшие по лицу крестьянки, укрыла поначалу тень ужаса, но затем, преодолев оцепенение, сборщица, что было сил, ударила корзиной медведя, пронзительно взвизгнув:
       – Ты что здесь делаешь, проказник!!!
       Тотчас же крик женщины сливается с голосами встревоженных соседок. Перемазанный малиновым соком косолапый в пугливом изумлении дёрнул кудлатой башкой, – увлекшись сладкими ягодами он прозевал неожиданное появление рядом с собой человека! В кротких дотоле глазах медведя метнулся ужас. Застигнутый врасплох, а оттого насмерть перепуганный владыка леса мгновенно оказался на четвереньках и  немедля пустился наутёк. В воздухе разлился мудрёный запах, когда круто оборвавший знакомство косолапый большими скачками помчался в чащу, подальше от сладкой, но жуткой поляны. Женщину помимо воли тоже обуяла медвежья болезнь. Уже не замечая прелести августовского дня, она бросилась в другую сторону, перескакивая кочки и иные встречающиеся на пути препятствия. Сборщица в свои степенные годы неслась по лесу, словно ей было шестнадцать, – молодая и невесомая. Прикрикнув в отчаянии на зверя, она бежала от него, всё больше утрачивая в пути присутствие духа. Её догонял животный ужас. Оставляя на колючих кустах остатки платья, мелькая испачканными и изодранными в кровь голыми ягодицами, беспрерывно вереща «Ааааа!», крестьянка из последних сил стремилась в деревню – туда, откуда навстречу доносился гомон встревоженных гусей и рыдающие звуки чьей-то гармони. По тропинкам к родным очагам заспешили и другие сборщицы, на ходу тревожно перекрикиваясь охрипшими голосами и гадая, что же случилось на малиновой поляне.
      Позднее в лесу мужики наткнулись на мертвого медведя, забившегося в яму из-под вывороченной с корнем сосны. Издох бедолага от разрыва сердца. Со сборщицей малины, слава Богу, все обошлось. Только прозвище деревенское осталось, которое со временем слегка изменилось, превратившись в фамилию Жоковы. Один из потомков, уже Жохов, жил в поселке Царьдар под Сергиевым Посадом, работал почтарём. Он и рассказал эту забавную историю.
               

 2005