Ловец жемчуга. Глава 61. SOS

Сергей находился на дальнем конце астероида и монтировал двигатели на противоположной от корабля стороне, когда пришел сигнал тревоги. В сообщении передавался приказ капитана свернуть все работы и прибыть на корабль.

 — Что там еще случилось? — пробурчал он. — Опять какая нибудь учебная тревога.

 — Да не похоже. — отозвался наладчик, который в это время подключал обогатительный комплекс питания двигателя.

 — А потом будут гнать быстрее, быстрее, опаздываем к запуску. Продолжал возмущаться Сергей.

 — Ничего не поделаешь. — пожал плечами наладчик. — Приказ — есть приказ. Тем более, что я здесь закончил.

 — Хорошо. — согласился инженер. — Ты забирай ребят и летите на корабль, а я закончу программу, проведу тестирование и вас догоню.

Наладчики собрали оборудование, погрузились на транспортер и улетели. Сергей остался один.

Ему нравилось иногда побыть одному в открытом космосе. Возникало ощущение незащищенности и тревоги, перемешанной с восторгом от близости звезд и безграничности пространства, окружающего его. Он чувствовал себя песчинкой, и в тоже время, частью этой безмерно огромной вселенной, с которой был сейчас один на один.

С адреналином выплескивалось чувство гордости за себя, за человечество, которое при всей своей неприспособленности к этой агрессивной среде, все-таки добралось так далеко от Земли и вот уже занимается переустройством той части космоса, до которой не могло дотянуться еще каких-то пару столетий назад.

Сергей посмотрел на Юпитер у себя над головой. Его орбита была следующей за поясом астероидов. Отсюда он казался огромным. Можно было разглядеть некоторые спутники, но самое потрясающее зрелище являли цветные картины его атмосферы с закрученными воронками гигантских смерчей на границах газовых потоков, несущихся с головокружительной скорость навстречу друг другу.

И, если сами потоки были похожи на бурные горные реки, пенящиеся и бурлящие, то пограничные ураганы были такой силы, что поднимали пыль с поверхности до самого космоса и казались коричневыми берегами этих стремительных рек. Самая большая планета солнечной системы, Сергею напоминала слоеный бисквит, к которому хотелось протянуть руку и попробовать на вкус.

Но больше всего притягивало взгляд пятно урагана колоссального размера, занимавшего десятую часть видимой поверхности планеты. Оно резко выделялось на фоне потоков, обтекающих его с двух сторон. Бурое по краям и почти бордовое в центре, который сейчас затенялся от Солнца каким-то, пролетающим небесным телом. Наверное, это одна из планет-спутников.

Сергей вздрогнул. Ему стало не по себе, потому что пятно теперь походило на кроваво-красный глаз с черным зрачком, глядящим прямо на него. Сергей мотнул головой, чтобы отогнать наваждение, но оно не пропало. Глаз был, и он смотрел прямо в душу. По спине побежали мурашки от этого проникающего взгляда.

Космонавт стоял неподвижно, не в силах отвести глаз. Он не знал, сколько прошло времени, но тут ему показалось, что зрачок сместился из центра. Теперь глаз уже смотрел куда-то в сторону.

Сергей еще раз встряхнул головой. Оцепенение проходило.

 — Почудится же такое! — на выдохе сказал он, чтобы окончательно сбросить наваждение. — Пусть уж лучше будет многослойный бисквит, а это, — он показал обоими указательными пальцами на красное пятно Юпитера. — Вишенка на торте!

Сергею очень понравилось такое сравнение, в первую очередь, наверное, потому что оно превращало жуткое мистическое и опасное существо в сладкий десерт. Еще немного полюбовавшись на сверкающую голубую корону северного сияния на полюсе, инженер вернулся к работе.

Находясь в нескольких метрах от двигателя, установленного вертикально, и издалека напоминающего древнее орудие большого калибра, торчащего из установленных вокруг него комплексов добычи очистки топлива, она начал тестовую проверку работы всех его систем. Программа работала около часа и заканчивалась коротким пробным запуском двигателя.

Сергей проделывал эту процедуру уже больше пятнадцати раз. Все показатели были в норме. Осталось только произвести пробный запуск, и можно было лететь на корабль, рапортовать о введение в систему семнадцатого двигателя орбитальной коррекции. Он нажал «пуск» на коммуникаторе и повернулся к двигателю, чтобы посмотреть, как он будет отрабатывать программу запуска.

Как-то неожиданно стало светлеть. Инженер огляделся. Все вокруг становилось ярким, как от прожектора, когда над головой зависает транспорт.

 — Парни, вы уже вернулись? — спросил он, не отрывая взгляда от планшета, на котором следил за ходом выполнения программы запуска. — Осторожно, пробный пуск. Не суйтесь под струю, отбросит. — все так же внимательно следя за показаниями приборов, уверенный в том, что в створе сопла двигателя никого нет, Сергей спросил. — Ну, что там? Как я и думал, учебная тревога? А я тут тестирование заканчиваю пока …

Инженер осекся, почувствовав, какое-то напряжение. И свет стал какой-то неестественный. Он поднял голову, чтобы посмотреть на источник. Это был не транспорт.

Высоко над астероидом ярко светилось большое, переливающееся белое пятно. Оно постоянно увеличивалось, затеняя собой все звездное небо. Точнее, теперь небо стало черным, а посреди горело, непонятно откуда взявшееся здесь, новое солнце.

В этот момент планшет в его руках завибрировал, оповещая о том, что подготовительная программа пройдена и сейчас последует запуск двигателя.

Сергей бросил взгляд на установку и тут же увидел, как из сопла вырвался плазменный сгусток, поджигающий рабочую смесь, а за ним - длинная, в несколько десятков метров, реактивная струя бело-жёлтого цвета.

То, что произошло потом, Сергей не сразу понял. Сверху, прямо в центр струи ударила молния. Разряд был такой мощный, что двигатель вместе со всем установленным оборудованием, разлетелся на части, пропавшими в бело-голубом пламени разряда.

Выделенный при взрыве газ, создал ударную волну, далеко отбросившую Сергея от того места, где только что стоял комплекс, прежде чем скафандр сумел затормозить кувыркающегося космонавта и опустить его на поверхность.

Он стоял, все еще не понимая, что произошло и смотрел, как в разные стороны разлетаются осколки и разорванные части оборудования.

Высоко в небе яркая звезда разваливалась на части, не менее яркие чем она. Эти части, разлетаясь в стороны по спирали, пронеслись над головой Сергея, огибая астероид со всех сторон. Космонавт повернулся, когда два из них пролетели мимо. Еще три скрылись на другой стороне астероида. Инженер смотрел им вслед, оглушённый не столько ударной волной, сколько невероятностью происходящего.

 — Значит, это была не учебная тревога. — проговорил он и спохватился. — Нужно же предупредить наших!

Никто ему не ответил. Сергей пробовал связаться с кораблем, с наладчиками на всех частотах, но везде его встречал только белый шум помех. Подпрыгнув, он приказал скафандру нести его к кораблю. Скорость, которую мог развивать скафандр была не велика, но через некоторое время над горизонтом появились те самые белые шары. По их движениям можно было догадаться, что внизу идет бой. Тонкие лучи лазеров то и дело впивались в них, но, как ни странно, не проходили насквозь и не причиняли им никакого вреда, потому что вслед за кинжальными лучами из шаров вырывались ломанные молнии, после чего лазерных вспышек из той части астероида уже не было.

Бой продолжался, когда из-за горизонта появился нос корабля, Он стоял вертикально. Это могло говорить только об одном , что до старта остались считанные минуты. В этот момент корабль качнулся, и одна враждебная звезда потухла. Точнее от нее вообще ничего не осталось.

 — Электромагнитная пушка. — догадался инженер. — Ай, молодцы! Ведь, если эти пришельцы — энергия в чистом виде, то лазерный луч их будет только заряжать, а вот мощный, узко направленный электромагнитный разряд, высосет из него всю энергию!

Сергей постарался прибавить скорости, но возможности скафандра не безграничны, и его проектировщики не рассчитывали, что в них буду устраивать гонки на выживание.

В небе над кораблем оставался один сверкающий сгусток, выписывающий причудливые фигуры.

 — А-аа! — злорадно закричал Сергей. — Страшно стало! Так их, ребята! Будут знать, как нападать на мирные корабли.

Радость его продлилась не долго. Из-за горизонта появились другие три сверкающих шара. В этот момент электромагнитная пушка корабля произвела еще один залп и второй шар погас.

Остальные остановились на мгновение, и после этого самый ближний к кораблю, превратившись в молнию, вонзился в ту часть корабля, которая называлась вышкой. Именно там находились все излучающие средства корабля.

Полыхнула яркая вспышка и на том месте, где только что были глаза и уши корабля оказалась огромная пробоина. Корабль качнулся и начал кренится.

Оставшиеся два сверкающих шара неподвижно висели на некотором удалении от места событий. Больше не было вспышек лазерных лучей, все замерло, и только осколки продолжали разлетаться от места взрыва в разные стороны. Прошло всего пара минут, когда заработали стартовые двигатели корабля.

Сергей остановился. Он не мог поверить, что его оставили, забыли одного на безжизненном камне, далеко-далеко от Земли. Он стоял и смотрел вслед быстро удаляющемуся, хотя и сильно поврежденному, но все равно — дому, последней ниточки, которая связывала его с жизнью. Его не покидало чувство, что это все сон, все не реально и он сейчас проснется, а рядом лежит Магали такая теплая и родная.

Видение развеялось, когда ноги Сергея коснулись поверхности, а струи пламени, вырывающиеся из корабля, превратились в тонкий росчерк на фоне черного неба. Он уносился прочь, превращаясь в едва различимую точку.

Сергей поежился. Стало холодно и одиноко. Его бил нервный озноб, трясло всем телом несмотря на то, что скафандр пытался согреть. Наваливался страх. Он сковывал движения и мысли. Ужас усиливался с угасанием последней надежды, теплящейся теперь в уже едва различимой точке работающих двигателей. Вот и она закатилась за горизонт.

Темнота охватывала незаметно, но неотвратимо. Вокруг вспыхнуло звездное небо и теперь очертания астероида, на котором Сергей остался один, можно было определить по отсутствию сияния звезд. Сергей включил фонарик и тут же выключил его, вспомнив, что остался один на один с двумя, извергающими молнии, шарами.

Инженер посмотрел вокруг. Шары исчезли так же неожиданно, как и появились. Но одно было точно, за кораблем они не погнались, иначе Сергей их увидел. Это наблюдение немного успокоило его — значит, Магали должна остаться в живых, так как штурманский отсек находится далеко от взорванной вышки.

Из оцепенения, в котором он находился, его вывел прерывающийся писк в шлеме, напоминающий гудки разной длительности. В одном и том же сочетании они повторялись после паузы.

 — Три коротких, три длинных, три коротких. — проговорил инженер. — Что это может быть?