Четвертая и шестой

Ассампта

-Асса, подай чай! - голос моей учительницы Районак звучал, как всегда, громко.
Я затряслась и покрылась испариной. Я видела, как долговязая тень Симуса скользнула по моим розовым занавескам. Известный колдун обивал наш порог уже несколько месяцев. Поэтому я хорошо выучила его походку и силуэт. Мужчина обязательно проходил мимо моих окон. Он вселял мне страх. Но я понимала, что лучше выйти, чтобы не злить могущественного гостя и не бесить Районак - потомственную травницу. Мои руки всегда дрожали, когда я заваривала белый чай с персиковыми лепестками.
-Здравствуйте, Симус, - главное - не смотреть на него, чтобы не показывать свои эмоции.
-Ассампта, вы прекрасны, как всегда, - прохладная интонация не соответствовала теплым словам.
-Спасибо.
Глаза - один зеленый, другой серый - словно пытались затянуть меня в колодцы зрачков. Завсегдатай сидел напротив, закинув ногу на ногу, выставив руки в замке перед лицом. И все же во взгляде мужчины я чувствовала что-то странное, необъяснимое, что-то, к чему не хотелось прикасаться. Может, виной - сдвинутые брови и морщины, сложенные квадратом на переносице. Может, меня пугало, как на лицо колдуна падала тень.
-За чем вы пришли сегодня? - спросила моя опекунша.
Она тоже боялась Симуса. Впрочем, как и весь наш городок. Говорят, этот человек когда-то обманул и убил последнего василиска. А для этого нужно обладать большой магической силой.
-Мне нужен черный рододендрон, Районак, - колдун не отводил от меня своего странного взгляда.
-Да, я сегодня, как раз, вырастила отличный куст. Вам цветы?
-Листья, пожалуйста.
Травница ушла. И в комнате воцарилась вязкая тишина. Себе я сделала зеленый чай с мелиссой, чтобы не нервничать. Но смесь только сильнее взбудоражила. Чашка тревожно звякнула, когда я, опустила ее на блюдце.
-Вы чувствуете, Ассампта, для чего я сюда прихожу, - прошептал маг, будто складывая простые слова в заклинание. - У вас определенно есть дар, более многогранный, чем у вашей учительницы.
-Нет, я не знаю, зачем вы ходите к нам.
Боковым зрением заметила, что мужчина встал.
-Мне нужны вы, а не цветы и травы.
Длинные пальцы взяли меня за подбородок и заставили посмотреть в разноцветные глаза.
-У вас такой искрящийся взгляд, такие алые губы, такие шелковистые волосы…
Он говорил с паузами, делая выдох и вдох между фразами.
-Я уважаю вас, Ассампта. Поэтому спрошу. Вы готовы узнать, зачем вы мне нужны?
-Нет, не готова, - слова рвутся со всхлипом.
-Вы опасаетесь меня? - большая рука скользит по моей щеке. - Зря. В вашей власти разбить то, что осталось от моей души.
Такие слова обычно говорят со страстью или нежностью. Но колдун похож на айсберг. Страшно подумать, сколько еще черных тайн сокрыто под водой.
-С самой первой встречи вы стали для меня отдушиной и светом маяка в море отчаяния, - проговорил мужчина.
-Я просто заварила вам шалфей от заклятия…
-Нет, вы вдохнули в меня жизнь.
Наверное, в умении складывать красивые фразы - он лучший из всех, кого я знала. Симус осторожно прикоснулся губами к моим. Сначала по моей спине побежали обезумевшие мурашки. Потом они растворились в дрожи возбуждения. Умом я понимала, что маг применил ко мне какое-то заклятье. Но мои глаза уже видели гостя другим. Милый, вежливый, обходительный, он горестно покачал головой и проговорил:
-О, Ассампта… молодые люди склонны быстро менять свои предпочтения, как флюгер на ветру. Я же незыблем, как скала. Я буду верен вам.
Раздался звон. Районак уронила медный таз, в котором принесла листья черного рододендрона. На ее лице поселился ужас от увиденного. Мои мысли бились в голове, как птицы в клетке. Моя душа пыталась еще воспротивиться. Но руки будто механически взяли холодные пальцы гостя, улыбка расцвела на лице помимо моей воли, голос зазвучал ласково, хоть я хотела бежать и плакать:
-Дорогой Симус, так скажите, чего хотите от меня.
-Чтобы вы стали моей женой.
Колдун галантно приложился к тыльной стороне моей ладони. Обжег быстрым взглядом разноцветных глаз. Моя опекунша стояла, безвольно опустив руки. Она глядела на меня, пыталась покачать головой, но начала кивать. Единственная моя поддержка в последние десять лет, строгая, но добрая ведунья поддалась силе мага.
-Я согласна, - изрекла я, обрывая свое сердце.
-Как я рад, - Симус торопливо надел на мой безымянный палец кольцо с фиолетовым камнем. - Благодарю вас, Ассампта.
Наедине с самой собой я попыталась снять знак помолвки. Но перстень будто врос в мою кожу. Минерал гипнотически зашевелил светлыми прожилками в темном мареве. Всю ночь мне снился колдун. Как он улыбнулся, пожал руку моей наставнице, взглянул напоследок в дверях. Я проснулась утром совершенно разбитая, словно не отдыхала вовсе.
-Прости, Асса, - моя опекунша выглядела тревожной. - Он был так вежлив… и тебе, сироте, очень нужна была защита, муж… я дала согласие… Я не думала, что он наложит на тебя приворот!
-Симус самый замечательный на свете, - я ответила, роняя слезы. - Я буду примерной женой.
Мое внутреннее состояние вошло в большой нервный диссонанс со словами и действиями. Когда Симус пришел снова, мое тело послушно село ему на колено, пальцы нежно начали перебирать пряди колдуна, губы сами искали поцелуя колдуна.
-Ассампта, - протянул он низким голосом, - идем со мной.
Когда я собиралась покинуть наш милый домик на отшибе города, Районак рыдала, забившись в угол - ее накрыло мощной волной злой магии гостя. Симус стоял на нашей кухне, его глаза сияли серебристыми ободками радужек - он ворожил.
-Районак, не волнуйтесь, - утешение из его уст звучало, как приказ. - Я позабочусь о вашей ученице.

Двэйн

Легкие как будто были схлопнуты, а потом внезапно наполнились воздухом. Возможно, меня, действительно, надули, словно шар. Я не мог говорить и шевелиться толком. Лежал и кашлял, сплевывая странную мутную жижу. Глаза тоже первые минуты почти ничего не различали. Наконец, я смог приподняться на локте.
-Приветствую тебя в нашем мире, - подал голос незнакомец, сидевший в дальнем углу.
-Кто вы? - я неприятно сипел.
Хотя лицо с нахмуренными бровями было знакомо мне. Равно, как и баритон, звучащий сухо и повелительно.
-Я - Симус. Твой создатель.
Пытаюсь ухватить за хвост смутное воспоминание, уплывающее от меня юркой рыбой. Где я слышал это имя?
-А тебя я нареку Двэйном, - мужчина встал и подошел ближе.
Его лицо осталось в тени, хотя лучи ламп над столом, на котором я лежал, выхватили полностью туловище моего создателя.
-Это значит, что я…
Мне сложно было поверить, что до безумной боли в легких я не существовал. Память бежала быстрой рекой, подкидывая мне обрывки фраз, секундные сцены, остатки прошлой жизни.
-Я создал тебя, - Симус чуть отошел от стола. - По образу и подобию своему. Более того, из своей крови и плоти.
-Но…
-Тебе будет сложно осознать это.
Я замолчал. Смог разглядеть лучше черты лица мужчины. Он самодовольно улыбнулся.
-Ты уже в тупике, потому что сию секунду родился, - продолжал он свою приветственную речь. - Но поверь.
-Но мне кажется, что я жил и раньше, - не то, что бы возражаю.
-Это мои воспоминания, скорее всего, теснятся в твоей голове.
Для убедительности Симус поднес к моему лицу зеркало. На меня смотрели из глубины отражения такие же глаза. Каждая черточка мужчины, словно на портрете, была отражена на зеркальной глади. Только у меня не было волос, бровей и ресниц.
-Сам видишь, я не обманываю, - голос моего создателя рокочет эхом дальней грозы. - Только у тебя нет своей жизни, души и силы. Ты просто оболочка, списанная с меня. В науке таких, как ты зовут клонами.
Он намеревается уйти, повернувшись ко мне спиной. Но я опасался обступавшей тишины и темноты. Хотел все знать здесь и сейчас. Спустил ноги со стола. Однако конечности подвели меня, я свалился на пол.
-Ты даже физически немощен, - хмыкнул Симус. - Ладно, подожди. Сейчас тобой займутся.
В комнату зашли двое. У одного было лицо, исполосованное швами, у другого - стеклянные глаза, светящиеся изнутри.
-Это Ронан, а это Броган, - представил мне дуэт мой создатель. - Сыновья, познакомьтесь. Это Двэйн. Ваш брат.
Они безмолвно и покорно кивнули. Помогли мне встать и повели по скрипучей лестнице наверх. Среди запахов пыли и полыни Броган и Ронан обтерли меня мокрыми тряпками, потом одели в рубашку и брюки. Я попытался выведать у них подробнее, где мы находимся и кто такой Симус. Но мои собеседники мычали и качали головами. Немые. Почему же тогда мне он оставил дар речи? Когда за окном потемнело, я ощутил странный дискомфорт и пустоту внутри. И в дверь моей комнаты постучали.
-Здравствуйте, - это была женщина с рыжими волосами. - Вы же Двэйн? Меня зовут Астор.
В ее серых глазах сверкали огоньки мистического ужаса.
-Да, это я.
-Вы же голодны?
Это странное ощущение, которое внезапно напало на меня, звалось голодом...
-Да.
-Тогда пройдемте в столовую.
Астор придерживала меня за локоть на ступеньках, потому что мои ноги ступали еще нетвердо. За ужином Симус внимательно изучал меня, следил за каждым движением. В этот момент он был похож на художника, довольным своей картиной.
-Для чего ты создал меня? - я не был уверен, что получу честный ответ.
-Хотел проверить свои силы, - он отвлекся от трапезы.
-Ты… ученый?
-Я колдун. И судя по всему, достигший своего пика.
-И что дальше?
Мне все равно было непонятно, зачем было клонировать себя.
-Ну, - маг снова взялся за вилку и нож, - будешь моим слугой, например.

Ассампта

Симус жил на другом конце города в большом особняке. Я никогда не понимала, зачем людям дома в несколько этажей с большим количеством комнат. Особенно, это все показалось мне излишеством для одинокого колдуна.
-Здесь еще живут мои слуги, - он словно прочел мои мысли. - Плюс мне нужны кабинет, лаборатория, библиотека.
-Я… - глаза мужчины снова сияли серебром. - Я просто подумала…
-Думайте, что хотите, но нам потом понадобится больше площади, - Симус подтолкнул меня внутрь особняка. - Пойдут дети и все такое.
От этой фразы у меня заныло под солнечным сплетением. Тело покрылось испариной. Но мои губы сами улыбнулись и прошептали:
-Вы уже думаете о потомстве?
-Да, мне нужны наследники, поэтому свадьбу играем завтра же. Астор, проводи свою хозяйку в ее покои.
Я последовала за рыжей женщиной. Она оставила меня в странной комнате с темными обоями. На видном месте висело белое платье.
На следующий день стало понятно, что Симус готовил торжество задолго до своего предложения. Как еще объяснить то, что свадьба была организована безупречно? Пришло большое количество гостей, отмечали мы в роскошном ресторане, украшенном цветами.
-За молодых! - закричал мэр городка Десмонд.
-За жениха и невесту! - вторил зал.
Мои мысли рассыпались нотами, издавая какофонию безумия. Одна часть меня кричала: "Нет! Я здесь не по своей воле!" К моему ужасу, вторая моя половина испытывала удовольствие от поцелуя с колдуном. Его приворот был похож на малярию, которая распространялась по телу с кровью, заполняя собой весь организм. "Завтра я проснусь… и уже не буду собой", - осознала я.
-Чудесная Ассампта, - Симус направил на меня свой взор, искрящийся серебром магической силы, - вы всегда будете самой собой и будете все так же восхитительны.
Возможно, эти слова мечтает услышать любая женщина. А я внезапно захотела вцепиться в его лицо, излучающее холод.
После свадьбы Симус завел меня в свою комнату. Это было просторное помещение, с широкой кроватью, шкурой медведя вместо ковра. Мое сердце ухнуло вниз от того, что муж начал расшнуровывать корсет на мне.
-Я… я, кажется, не готова… - с этими словами попыталась прорваться последняя капелька моей души.
-Послушайте, Ассампта, - колдун положил свою широкую ладонь мне на шею, приложил свой лоб к моему, - я ваш супруг. И сейчас мы с вами исполняем супружеский долг. Это неотвратимо. Так что расслабьтесь.
Когда я открыла глаза утром, Симус уже не спал. Он сидел на постели и сверлил меня своим тяжелым взглядом.
-Доброе утро, - мужчина казался еще привлекательнее. - Я могу назвать вас ласково?
Страх словно выгорел на солнце, от него остались едва отличимые контуры. Я склонила голову на бок, любуясь благородными чертами лица своего мужа.
-Можете называть меня Сим, обращаться на "ты". Для меня этого достаточно, - пояснил он.
-Тогда зови меня Асса.
За завтраком Симус вел себя галантно. Помог сесть, вел светскую беседу. "Нет! Нет! - кометой в моей голове пронеслись мысли, оставшиеся от прежней Ассампты. - Это колдун! Это чудовище". Муж властно притянул меня к себе и поцеловал, подавляя мое желание бежать. По дороге же в свои покои, я чуть не упала с лестницы от изумления. Мне навстречу шел еще один Симус. Мужчина был чрезвычайно похож. Однако у него не было бровей, ресниц и волос. Двойник моего супруга посторонился. Опустил взгляд. Даже зарделся легким румянцем. Нет, характером он точно не походил на хозяина дома.

Двэйн

-Ты будешь отвечать за безопасность моей жены, - глаза Симуса буровили меня взглядом исподлобья.
-У тебя есть супруга?
-Скоро будет, - ответил маг. - Ты похож на меня, поэтому будешь сопровождать ее на улице, охранять, не подпускай ни в коем случае других мужчин.
Колдун сидел в своем кресле в кабинете. По привычке он выставил перед лицом правую руку, словно защищаясь от окружающего мира. Хотя кто знает? Может, у моего создателя - паранойя?
-Почему нельзя подпускать других мужчин? - я зацепился за это распоряжение, как за подсказку.
-Допустим, я ревнивый, - Симус хитро улыбнулся.
Я знал его всего лишь несколько дней. Но вкупе с тем, что в моей голове периодически загорались всполохи воспоминаний колдуна мне этого было достаточно, чтобы понимать сущность этого человека. Он не сказал бы правду никогда. Я просто кивнул на манер покорных Ронана и Брогана. Я и сам страшился колдуна. Он мог убить меня так же, как и создал.
В своей комнате, пронизанной одиночеством и сквозняками, я углубился в чтение. Глотал тексты из книжек быстро, жадно. Это пища для моего ума, растущего, будто на дрожжах.
-Двэйн! - ко мне постучала Астор. - Ужин подан.
Я вышел и с досадой заметил, что экономка Симуса снова вздрогнула при виде меня. Кухарка Кэйлей и горничная Лиадан тоже боялись меня, старались не пересекаться, а если мы с ними сталкивались, бледнели и шептали молитвы.
-Спасибо вам, Астор, - я проговорил это максимально мягко.
Может, Симус и радовался тому трепету, который он внушал людям. Страх в чужих глазах стал для меня ненавистным отражением, которое напоминало всякий раз, что я не человек.
-Что ты чувствуешь? - мой создатель любил задавать мне внезапные вопросы за едой.
-Сейчас?
-Да.
-Мне неуютно, - сложно было передать словами весь тот вихрь из чужих воспоминаний, смятения окружающих и моей собственной пустоты.
-Что это значит?
-Меня все шарахаются, я и сам себя боюсь, - попытка объяснить все была неудачной. - И я чувствую, пожалуй, дискомфорт.
Симус смерил меня холодным взглядом искоса. Его ложка звякнула слишком нервно.
-Ты не можешь что-либо чувствовать, - в его зрачках засверкали серебристые блики. - У тебя нет души. Ты просто копия меня.
Потом он запер меня в комнате. Я слышал через дверь, как колдун строгим и холодным голосом дает инструктаж своим слугам. Я провел целые сутки под замком, прежде чем меня отперла Астор. И на лестнице я встретил незнакомку. Большие голубые глаза и смоляные волосы почему-то вызвали внутри меня трепет.
-Здравствуйте, - пробормотал я, опустив любопытный взгляд.
Я не хотел напугать девушку. Но судя по ее нетвердому шагу и дрогнувшему голосу, она успела заметить, что я - подобие хозяина дома. На кухне Кэйлей подала мне тарелку. Она несла еду на вытянутых руках, чуть отвернувшись, словно я мог наброситься бешеным псом.
-Спасибо большое, Кэйлей, - я надеялся, что добрые слова когда-нибудь растопят лед страха, которым Симус сковал своих слуг.
-Не за что… сэр…
-Я не сэр. Я просто Двэйн.
Наедине с собой я окунулся в свое собственное воспоминание. Короткое и прожигающее. Огромные глаза в обрамлении длинных ресниц. Черные волны волос. Длинная шея. Нежный голос. Мне хотелось понять: это сущность Симуса заговорила во мне, или я сам ощутил что-то особенное?

Ассампта

-Ты можешь выходить на улицу, - Симус словно зачитывал мне целый свод правил. - Но только под присмотром. Если не со мной, то с Двэйном.
-Кто это?
-Мой двойник.
Я вспомнила стеснительного мужчину на лестнице.
-Никого из посторонних мужчин к себе не подпускай.
Колдун подошел ко мне, встал на одно колено, чтобы повесить мне на талию пояс из кожаных жгутов и черных бусин. Его скреплял маленький замочек. А ключ от странного украшения сверкал на шее моего супруга. Он удовлетворенно окинул меня взглядом. Встав, поцеловал в губы. Меня прожгла молния боли, сводящей с ума.
-Что это?! - я искала ответ в потемневших глазах Симуса.
-Пояс верности, - он растянул сухие губы в усмешке, - чтобы наверняка.
Я попыталась размять плечи, которые ныли после ужасного испытания, которое провел маг.
-Последнее… пожелание… - Симус старался выглядеть дружелюбным. - В восточный флигель - ни ногой. Я привык наказывать за проступки, дорогая Асса.
 Я рефлекторно поежилась, словно кто-то шаловливый засыпал мне пригоршню снега за шиворот.
-Раз я получила полный инструктаж, мой милый Сим, - я лила елей ему в уши своим голосом, - можно я схожу в гости к Районак?
-Нет, сейчас нет. К своей опекунше ты можешь пойти только со мной. А я сегодня занят.
-Но мне так скучно здесь… тем более, ты будешь занят…
-Ладно, - он был доволен моей покорностью. - Просто прогуляйся. Я распоряжусь, чтобы Двэйн ждал тебя.
Действительно, у выхода из дома стоял двойник мужа, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
-Здравствуйте, Ассампта, - даже голос был похож, но он все равно звучал мягче.
-Добрый день, Двэйн.
Мужчина вел себя галантно. Открывал мне двери, пропускал вперед. Только не смел подавать мне руку. Впрочем, я не была уверена, что пояс верности не ударит меня черной магией от касания.
-Вы здесь родились? - мой спутник был любопытным.
-Да, я живу на другом краю города.
-И здесь всегда так было серо и грустно?
-Да нормально… просто погода пасмурная.
Мы шли по улицам, по которым сновали дети, торопились люди по своим делам.
-Давайте зайдем сюда, - я сама отворила вход в книжный магазин.
-Конечно! - Двэйн обрадовался лавке, будто старому знакомому.
Внутри он любовно гладил корешки изданий, внимательно изучал названия тех, что были связаны с биологией, химией, физикой.
-Любите науку?
-Да, пожалуй.
Я выбрала себе два приключенческих романа. Подумав, добавила к своим покупкам и те несколько книг, которые особенно разглядывал мой сопровождающий.
-Не нужно было, - протестовал мужчина, а разноцветные глаза говорили о том, что он был рад подарку.
По дороге домой двойник супруга притормозил у прилавков с травами и цветами. Краснея в тон пионам, он сложил из них букет и вручил мне.
-Просто благодарность, - он словно оправдывался. - И за книги...
-Не боитесь, что мой муж вас накажет?
-А вы скажете ему об этом эпизоде?
Простой вопрос вызвал во мне прилив горячего смущения и мучительных размышлений. Меня неотвратимо тянуло к Двэйну. Скорее всего, приворот Симуса зацепил и похожего мужчину. Но еще мне нравился его открытый взгляд, мягкий тон общения, любопытство и желание сделать приятно.

Двэйн

-Что? Совсем-совсем не умеете? - большие глаза стали моим испытанием, наградой и наказанием.
-Нет…
Ассампта внезапно предложила партию в бридж. Старая карточная игра была еще мне неподвластна.
-Ну, тогда может сыграем в шашки?
Я не мог оторвать от нее взгляда. И опасался, что женщина осознает, как я сильно нуждаюсь в ее обществе. Не знаю, почему… но стеснение поднималось со дна моего существа и не давало вести себя свободно.
-Почему не сыграете с Симусом? - я попытался отгородиться вопросом, словно щитом.
-Все очень сложно…
По милому лицу пошли горестные морщинки-складки. Супруга моего создателя покачала головой, не желая отвечать на мой испытующий взгляд.
-Хорошо, - я хотел ее хоть как-то утешить и развлечь. - Может, тогда научите меня играть в карты? Я все схватываю на лету.
За несколько месяцев я проштудировал те книги, которые мне разрешил читать хозяин дома. Знания рекой вливались в мой ум и не могли насытить его.
-Двэйн, вы странный, - Ассампта попыталась улыбнуться. - Как можно не знать такой простой игры?
Настала моя очередь бояться рассказать свою историю. Я держал паузу из последних сил, делая вид, что очень увлечен изучением валетов, королей, тузов.
-Вы - брат Симуса? - женщина решилась меня дожать, словно на допросе.
-О нет… - я спрятал свой взгляд, выражающий замешательство.
Она долго изучала меня своими светлыми глазами.
-Смотрите… сначала нужно определить козыри, - Ассампта сжалилась надо мной.
Утром у нас обязательно была прогулка. Я всегда ждал свою спутницу у дверей. В очередной раз женщина выглядела совсем уставшей и бледной.
-Что с вами? - я осознал, что волнуюсь за нее.
-Ничего… все в порядке.
Хотел взять ее под руку. Но Ассампта вздрогнула, издала слабый стон, словно мое легкое прикосновение причинило нестерпимую боль. Пришлось идти порознь. На середине нашего привычного маршрута пошел сильный ливень. Небеса будто решили вылить все свои запасы воды. Мы вместе укрылись под навесом крыльца таверны.
-Может, зайдем? - я предложил на удачу. - Не обязательно пить и есть… но если хотите, я угощаю… Симус мне платит за службу.
Ассампта коротко кивнула. В теплом помещении было мало посетителей. Все предпочли оставаться дома в день, когда небо сошло с ума.
-Так что? - я искушал спутницу стаканом эля, как мог.
-Мне лучше виски, - ошеломила меня леди.
-Хм… тогда… два виски, пожалуйста, - хозяин таверны отреагировал быстро на мою просьбу.
Ассампта зажмурилась, проглотив свою дозу горячительного. Мне тоже напиток больно ударил в голову. Я еще ни разу не пробовал что-то такое крепкое.
-Так кто же вы, Двэйн? - ее шепот прозвучал внезапно.
-Я не родственник… Симу… - я подумал, что будет плохой идеей назвать полное имя колдуна. - Я его слуга.
Я знал, что мои волосы уже отросли, но еще не так, как у оригинала. Появились брови, не менее широкие. Я походил на своего создателя еще сильнее.
-Но…
-Он меня создал. Скопировал.
Ассампта откинулась на спинку стула. На глубине ее невероятных глаз зашевелился страх. Чтобы развеять ощущение обреченности, которое встало комом в моем горле, я попросил еще виски. После второго залпа женщина неловко улыбнулась, сжала свой стакан так крепко, что ее пальцы побелели. Потом перегнулась ко мне через стол и прошелестела:
-А меня Симус… влюбил насильно…
Я, наверное, в тот момент выглядел максимально глупо с открытым от изумления ртом.
-Меня тянет к нему, - супруга колдуна перемежала страшные слова с паузами. - Умом и сердцем я его не люблю… но тело словно живет само…
-Зачем делать такие вещи? - вопрос сорвался сам по себе с моих губ.
-Ему нужно продолжение рода.. Пока не получается.
Ассампта закусила губу и покраснела. Когда мы выпили по третьей порции виски, ливень умерил свой пыл. На дороге лужи разлились грязными озерами. Я забылся и вновь взял под локоть свою спутницу.
-Нет, - простонала она. - Мне больно!
Я испуганно отступил от женщины.
-На мне пояс верности. Любое прикосновение мужчины причиняет страдания.
"Будь ты проклят, Симус, - я представил, как надеваю артефакт на самого мага. - Чтоб ты сгнил заживо".

Ассампта

Мне было сложно признаться самой себе… но стоило. Двэйн с комфортом устроился между моих мыслей о побеге и смерти. Мы виделись непременно по утрам, когда гуляли. Могли пересечься после обеда. Все оставшееся время в моей голове крутились воспоминания о двойнике мужа. Тоже привлекательный, тоже разноцветные глаза. Но взгляд добрый и открытый. Голос звучал всегда мягко. Руки его двигались более плавно. Сам мужчина был словно соткан из вежливых слов и книжных цитат.
-Мне его очень жалко, - я прижала облезлого кота к груди.
На традиционном променаде я подобрала умирающее от голода животное.
-Симус может разозлиться, - мой товарищ по досугу всегда выступал глашатаем логики и разума.
-Но кот погибнет!
-Тогда отдайте его мне, - Двэйн вызволил дрожащий комок из моих рук. - В конце концов, ему нужен серьезный уход.
Я предложила назвать кота Риманном. Мой спутник ухмыльнулся, изучая тощее тело зверька. Потом все же уступил мне.
-Я тебе разрешал заводить животных? - голос Симуса звенел сталью.
-Он прибился сам… и я подумал… - Двэйн не стал выдавать меня.
Я слышала, как мой супруг два раза ударил свою копию.
-Выкинь его, утопи, удави. Неважно. Главное - избавься от этой мерзкой твари.
Несчастный Рим шипел. А слуга колдуна спокойно ответил:
-Что-нибудь придумаю.
Той ночью я трепетала от отвращения к мужу еще сильнее. А он будто не замечал, как противен мне. Властно держал меня за подбородок, чтобы сверлить сверкающими глазами мои. В порыве страсти забыл про пояс верности. Я почти умерла на супружеском ложе. Это был уже второй раз. Когда волна боли захлестнула меня с головой, Симус торопливо снял артефакт.
-Ну, прости, - маленькая капля сочувствия от мага не помогла мне. - Ты так прекрасна, Асса… что я теряю контроль над собой.
Я лежала, ощущая, как все тело ломит, едва дышала и не могла ответить на странные речи колдуна. Утром он смотрел на меня даже с крупицей вины, просеянной где-то в глубине, между серебристых искр колдовства.
-Все еще болит? - участие мужа стало для меня сенсацией.
Чтобы маг не мог прочесть мои мысли, я по привычке крутила стандартные фразы: "Симус, мой Симус. Люблю тебя. Ты мой любимый супруг".
-Очень, - я упустила одну слезу.
Сим ласково провел ладонью от моей шеи до бедер. Мучения не прошли, но хотя бы стали легче.
-Ты хотела видеть Районак, - напомнил супруг. - Я сегодня свободен.
И в гостях у наставницы я сидела, напряженно выпрямив спину. Знала, что любой заметный знак станет гибелью для нас обеих. Моя душа билась под замком, замкнутым Симусом. Когда маг отвлекся на розы, выращенные моей опекуншей, она успела засунуть мне за пазуху мешочек. Я шла в состоянии зомби. Отвечала мужу односложно. Крутила в мыслях слова любви.
-Неужели, еще болит? - он был раздражен моим отсутствующим видом.
-Совсем немного.
Колдун со вздохом завел меня в спальню. Ему пришлось снова припасть на колено, чтобы открыть замочек на поясе верности. Пасы руками по моему телу почти убрали вспышки моих мучений.
-Ладно. Сегодня побудь просто дома. Никуда не ходи, - погладил меня по волосам. - Дам тебе отдохнуть от магии, а то так никогда не забеременеешь.
Когда ненавистный супруг удалился, я аккуратно раскрыла мешочек. В нем лежали листья красного папоротника. Районак передала мне средство, которое сравнится по своей силе с приворотом Симуса.

Двэйн

Риманн жалобно мяукал. Кот чувствовал, что его дело - дрянь. Я засунул его себе за борта пальто и пошел по улице. Бездумно бродил с дрожащим и теплым тельцем у сердца. И вдруг почувствовал, что не смогу что-то сделать со зверьком. Это было новое и фантастическое ощущение… Жалость? Ответственность? Что это?
-Дружок, ну, тогда учись молчать и существовать в моей комнате тихо, - шутливо я скомандовал, принеся нового друга в комнату.
На удивление мой питомец оказался чрезвычайно понятливым для кота. Он притаился в шкафу. Стал тенью самого себя.
-Ты избавился от кошки? - взгляд Симуса пронизывал меня насквозь.
Я собрал всю волю в кулак и произнес заготовленное заклинание лжи:
-Я ее выгнал.
-Что я вижу в твоих глупых глазах? - колдун хмыкнул презрительно. - Тебе жалко животное? Это ты зря.
Что бы он сказал, узнав, что мое сердце распускается лепестками розы рядом с его женой? Ассампта так тревожно на меня посмотрела перед выходом на улицу на следующее утро. Я же держал интригу, пока мы не отошли от дома достаточно далеко, чтобы я не думал о Симусе. Я вытащил из-за пазухи Риманна, чтобы он размял лапы.
-Двэйн! - женщина удивленно воскликнула. - Я думала…
-Я бы не посмел… Риманн живой и… милый.
Голубые глаза моей спутницы показались мне в тот момент темнее. Она нежно улыбнулась и взяла кота на руки.
-А если Сим найдет его? - Ассампта задала очень логичный вопрос.
-Ну что ж, - усмехнулся я. - Что бы ни случилось, я готов.
И вдруг женщина сама прикоснулась к моей руке.
-Вам не больно? - ее же посадили на короткий поводок магии…
-Нет, сейчас я свободна, - алые губы медленно приближались. - И именно сейчас я готова выбрать сердцем.
Я поднял подбородок так, чтобы поцелуя не случилось. Страх, что колдун узнает и что в первую очередь не поздоровится Ассампте, заставил проявить изворотливость.
-Это опасно… Ассампта…
-Назови уже меня Ассой, как все.
-Нет, не хочу, как все, - осмелился положить руку ей на шею буквально на секунду. - Я буду называть тебя моей душой.
Я был создан без духовного стержня. Был просто оболочкой. Но каждый день с Ассой наполнял меня чем-то новым и важным.

Ассампта

-Ты быстро учишься.
Двэйн не просто запомнил правила всех карточных игр. Он легко и быстро тасовал колоду, сдавал, запоминал карты, даже иногда мухлевал.
-У меня хорошая наставница, - разноцветные глаза смотрели хитро и ласково.
Меня прожигали мириады искорок страсти. Приворот Симуса подействовал странно: распространился и на клона мага. Я не могла оторвать взгляд от своего товарища по досугу. Не зря колдун надел на меня пояс верности. Ведь Двэйн отличался от него внутренне, поэтому меня тянуло к мужчине сильнее.
-Только играй честно, ты же мой рыцарь.
-Постараюсь, моя душа…
Симуса не было дома. Поэтому мы обращались друг к другу так, как хотели. И Риманн вольготно потягивался на подстилке. За месяц ухаживаний Двэйна кот обзавелся пушистой шубкой и жирком на боках.
-Если проиграешь, - я хотела подзадорить своего противника, - снова угостишь меня виски.
-А если одержу победу?
-Я украду для тебя книги, которые запрещает читать дракон.
Мой рыцарь прячет волнение за грустной улыбкой.
-Это слишком отчаянный поступок.
-Давай играть.
Понимаю, что клон мужа специально поддается мне. Глупый. Бридж - только предлог. Я и так уже продумала свой план. Мне нужны книги по черной магии. И только Двэйн способен поглотить знания из них за несколько дней, усвоить… и кто знает… может, даже применить.
-Здравствуй, Асса.
Симус думал застать меня врасплох ранним возвращением. Однако он был прав. Мой дар был многогранным. Я знала все о травах. Могла наложить легкие заговоры. А еще стук моего сердца меня никогда не подводил. Мой живой мотор так заколотился во время партии в карты, что я все бросила и метнулась в свои покои.
-Здравствуй, Сим.
Колдун снимает мой пояс верности, чтобы впиться сухими губами в мои. Рефлексы и гормоны лишают меня воли, а душа, посаженная под замок, плавится от гнева.
-Я приготовила тебе чай, - я прошептала фразу горячо.
Крутила в голове фразы о любви и верности. И не зря. По радужкам супруга пробежала серебристая рябь. Он хотел понять, что значит моя забота. Конечно, я блефовала. Налила себе каркадэ с красным папоротником тоже. Мне ничего не угрожало: я и так была под действием чар. Тогда и Симус осмелел и принял напиток. Огненный сбор подействовал безотказно.
-Асса… - стонал в моих объятиях всегда холодный муж. - Не могу без тебя…
К сожалению, огонь-папоротник действует только сутки. Зато он забирает память, и объект приворота не знает, что подвергался магии. Симус уснул, уставший и разбитый после терапии поддельной любовью. И все же я боялась прикоснуться к ключу, висящему на его груди. Сидела и глядела на колдуна, ощущала себя сжатой пружиной: если слишком долго ждать - могу сломаться. Схватив отмычку ко всем тайным дверям, я полетела птицей по коридору. Задыхалась от паники и ложных предчувствий. В библиотеке не могла сфокусироваться на названиях книг. Дрожала перед комнатой Двэйна. Он сам будто почувствовал меня и открыл.
-Что ты тут…
Я не дала завершить вопрос. Шагнула в покои единственного, кому могла доверять в этом доме.
-Ты проиграл в карты, помнишь? - спросила едва слышно. - А значит нужно выполнить мое желание.
-Какое из?
Мой рыцарь тоже умел читать мысли, судя по всему. Я безумно хотела ощутить вкус его губ.

Двэйн

У меня начались новые приступы. Музыка звучала внутри меня и вырывалась наружу. Астор, услышав, что я напеваю, удивленно на меня посмотрела. Я помогал женщине перебирать травы для Симуса.
-У меня хорошее настроение, - обычное для людей оправдание заставило экономку вздернуть брови еще выше.
-А до этого? - тихо спросила она.
-Тоже было хорошим иногда, - признался я. - Но петь не хотелось.
Эти приступы начались после внезапного поцелуя Ассампты. Моя душа так порывисто прильнула ко мне, что я и сам отдался волшебному моменту. Конечно, после такой нежности я уже не мог быть прежним. Я торопливо читал книги, которые принесла отчаянная женщина. Формулы, чертежи, заклинания ложились рисунками на чистый лист моей памяти.
-Пояс верности…
Я наткнулся на заклятье, мучающее мою Ассу. Провел рукой по желтой странице с инструкцией, как сделать и напитать силой артефакт. И было подробно расписано, какие страдания причиняет близость во время измены. Я сжал кулаки от бессилия. В голове застучала дикая идея сделать такой же пояс для Симуса. "Если я твой клон, обладаю ли я тоже даром?" - задал я вопрос про себя. Вряд ли и сам колдун знал ответ.
-Помогите, пожалуйста, - Астор уже привыкла ко мне и часто о чем-то просила.
-Конечно.
Нужно было разгрузить коробки из телеги.
-Позвали бы Ронана или Брогана, - про между прочим бросил я фразу.
Груз для моего создателя был слишком тяжелым. Помощь мне бы не помешала.
-С ними скучно и жутко, - женщина покраснела. - Симус их создал немыми. И глаза у них пустые.
-Они тоже ненастоящие? - меня все больше занимали опыты колдуна.
-Нет, это были вполне себе живые люди, два брата. Но они… - экономку передернуло от воспоминаний, в которые она невольно погрузилась. - Ронан и Броган задолжали Симусу.
На пороге появился хозяин дома.
-А где эти бездельники? - нота недовольства припечатала нас с Астор.
-Они помогают на кухне.
-Поживее тогда, я тороплюсь.
Разговор с экономкой не шел из головы. А она должна что-то магу? Из задумчивости меня смогла выдернуть только Ассампта. Ее легкий троекратный стук напомнил, что настал наш короткий час наедине.
-Чем занят?
Она подошла очень близко. Еще чуть-чуть и мы бы соприкоснулись руками. Я даже почувствовал что-то похожее на разряд статического электричества.
-Собираю пояс верности, - я не мог не улыбнуться своей отраде. - Для дракона.
Асса испуганно затрясла головой.
-Опасное хобби, - пробормотала она, перебирая черные бусины, которые я нанизывал на нити. - Ему попробуй накинь такой аксессуар.
-Можно попытаться…
Она отошла к окну. Теперь будто магнитом притянуло к ней меня. Определенно Симус в нее влюблен, и когда он меня создавал, уже точно был увлечен молодой травницей. Я положил руку на подоконник рядом с ее пальцами. Вдыхал аромат ее кожи и волос, находясь на опасном расстоянии буквально в несколько миллиметров.
-А ты знала, что пояс верности можно, скажем так, откалибровать, - решил занять ум женщины.
-Как?
-Ну, настроить на волну супруга. В некотором роде. Это написано в книге Симуса. Как думаешь, почему он предпочитает надевать и снимать с тебя эту сбрую вместо того, чтобы просто сделать ее невосприимчивой к нему?
Асса повернулась с улыбкой озарения.
-Знаешь… это интересный вопрос…
Когда она ушла, я снова встал у окна, гладил подоконник, о который она опиралась. Наполнял свою бездушную пустоту нежностью к моей единственной.

Ассампта

На очередной прогулке Двэйн снова купил мне цветы. Обычные фиалки стали моим нежным маяком, который светил в безбрежной черноте неизвестности и говорил, что клон моего мужа - совсем другой человек.
-Неужели, ты не хочешь еще прикоснуться ко мне?
Я рассказала ему о своем плане. Но мой рыцарь поджал губы, его глаза выражали протест.
-Это очень опасно, моя душа… Ты можешь погибнуть… - слова казались мне раскаленными углями, шипящими в воде. - Ты знаешь про Ронана и Брогана? Они были братьями. И работали на него. Но потом выяснилось, что Ронан воровал волшебные минералы у Сима. Броган, конечно, покрывал его. Дракон убил обоих.
Его глаза потемнели и наполнились бликами золота, я почувствовала будто воздух сгущается между нами.
-Что?
-Убил, а потом поставил опыт над обоими. Воскресил. Это не люди. Это зомби.
Рассказ Двэйна на секунду ожил в моей голове. Он передал мне обрывок чужого воспоминания.
-Я все равно попытаюсь… Ронан и Броган были обычными людьми. Я же все-таки дочь и внучка ведуньи, - я так хотела обнять любимые плечи и успокоить возбужденного друга.
-Бедовая, сумасшедшая, отчаянная… глупая! - Двэйн отступил. - Отойди от меня. Это опасно. Для тебя опасно. Мне все равно нечего терять… а ты…
За ужином мои мурашки выдали меня. Они, словно оводы, впились в кожу, заставляя вздрагивать. Ведь рядом с мной сидело чудовище с благородным и утонченным лицом.
-Что с тобой, Асса?
Зеленый и серый глаза излучали участие. Но не такое, как у Двэйна. Мой рыцарь был эмоциональным, трепетным, страстным. Симус же источал яд, которым была пропитана его злая душа. Впервые за полгода жизни под одной крышей я ощутила, что и тело мое не желает прикосновений этого недочеловека. Будто нежность к копии вытеснила страсть к оригиналу.
-Мне что-то нехорошо, - прошептала я. - Совсем не хочу есть. Прости меня… любимый…
-Тогда может тебе отдохнуть?
-Да, пожалуй…
Торопливо покинула стол. Но после ужина я должна ждать супруга в его спальне. "Как же быть, если я уже не марионетка? Как заставить гореть свои глаза?" - металась я в паутине сомнений и страхов. Торопливо заварила свой спасительный огонь-папоротник.
-Снова твой особый чай? - Симус зашел внезапно.
-Да, он помогает от мигреней и тошноты, - зачем-то соврала я. - Успокаивает. Хочешь?
-На меня он не действует…
Колдун все же принял чашку из моих рук. Напиток в этот раз ударил ему в голову с первым же глотком.
-Асса… - его шепот превратился в шипение змея.
Все случилось, как я хотела. Он потерял контроль и снова забыл про мое проклятье в виде пояса верности. Но и я тоже поддалась безумию, которое накатило на меня, оправдывая мои догадки, что приворот Симуса потерял свою власть надо мной. В этот раз тысячи молний были умножены на десятки поцелуев, которыми меня осыпали ненавистные губы.
-Сим… - простонала я из последних сил. - Больно…
Очнулась на столе в темном помещении, среди холода и отзвуков блуждающего эха. Надо мной стоял колдун и водил руками от шеи к животу.
-Очень сильно тебя покалечило, - серьезно проговорил он. - Прости. Не знаю, что нашло на меня.
-На меня тоже нахлынуло, - ответила я.
Супруг поднял меня на руки и отнес в мои покои. И пока не стал снова надевать на меня свой артефакт.

Двэйн

-Как не пойдет гулять?
Я стоял у двери, как обычно. Но моя душа опаздывала. Я так думал. Пока служанка Лиадан не сказала, что Асса никуда не идет.
-Она больна, - объяснила девушка. - Вот несу ей завтрак.
-У вас же еще куча дел? - с надеждой спросил я.
-Так-то да.
-Давайте я отнесу.
Поднос стал моим пропуском к Ассампте. Догадки бились в венах на моих висках. Женщина была бледной, как простыни, на которых она лежала.
-Душа моя, - я хотел кричать, но нельзя.
-Все в порядке, - ее голос был так тих и слаб. - Зато ты можешь взять меня за руку.
-Не такой ценой…
Покрыл поцелуями ее тонкие пальцы.
-Я не просто зову тебя своей душой, - было не очень подходящее время для признаний, но слова просились наружу сами. - Когда Симус меня создал, я чувствовал себя куклой, оболочкой, мертвецом. А когда появилась ты, во мне начались удивительные изменения. Только рядом с тобой я живой.
-Двэйн… мой рыцарь...- мое имя нежно таяло на ее губах. - У тебя есть душа. И она прекрасна. За нее я тебя и полюбила.
Я приложил свой лоб к ее груди, вспоминая и проговаривая вслух заклинание. Мантра для обмена энергией. Я хотел отдать всего себя Ассе, забрать всю ее боль.
-Что ты делаешь? - она дрожала под одеялом.
А я понимал, что нахожусь на верном пути. Страдания женщины перетекали в меня, разрывая мою грудную клетку, мешая мне дышать.
-Двэйн, прекрати! - тон Ассампты стал тверже.
Она попыталась оттолкнуть меня, но я намертво вцепился в ее плечи.
-Нет, моя сумасшедшая и глупая! - скрипел зубами от спазмов по всему телу. - Я уже не остановлюсь.
-Как вернуть все обратно? - большие глаза роняли слезы.
-Никак. Не бойся. Я. Сильный.
Травница помогла мне дойти до моей комнаты. Несколько дней она заботливо выхаживала меня, даже кормила с ложки.
-Это ты бедовый, - метала в меня голубые молнии своего взгляда.
А потом ласково касалась моих губ, даря блаженство, которое по своей силе перекрывало все ощущения в моем организме.
-Я выгуляю Риманна, - Асса взяла кота, прикрыв его палантином.
-Это безумие, - у меня не было сил сопротивляться ее идеям.
-Не переживай, я его верну его целым и невредимым.
-Главное, не попадись сама…

Ассампта

-Ладно, допустим, - Симус выражал недоверие своим серебристым взглядом.
Он провел рукой по поясу верности, закрыв глаза, прошептал заклинание. Потом надел на меня мой магический поводок. Замкнул на ключ, как всегда, даже не снимая его с шеи.
-Нужно проверить, - прошептал супруг.
Я рефлекторно вздрогнула от касания его губ. Но ничего не произошло. Артефакт, действительно, прошел калибровку. А колдун продолжил целовать меня.
-Нет… Сим… - я отпрянула. - У тебя же дела…
-Сегодня никаких занятий. Я все отменил.
Начался мой личный ужас. Нужно было изображать страсть к человеку, который мне был противен. Да, супруг был похож на того, кого люблю, на того, кто отдал мне свои жизненные силы. И все же у Двэйна - теплые руки, ласковый взгляд, обволакивающий голос. У Симуса же ледяная вьюга сквозила в каждом движении и взгляде. Даже огонь прикосновений замораживал мое сердце, запертое в клетке.
-Хочешь, пойдем к твоей учительнице?
Половина лица колдуна была скрыта за холмом одеяла. Поэтому я видела только зеленый глаз.
-Очень хочу, - я улыбнулась искренне за все утро.
А потом поняла, что меня ждет Двэйн, еще слабый. И нужно принести хоть что-то поесть для Риманна.
-Но мне нужно собраться, нарядиться, - я старалась говорить, как можно убедительнее.
-Асса, ты прекрасна в любом одеянии. Ты это знаешь.
Милая фраза прозвучала для меня, как сигнал о том, что Симус что-то может заподозрить.
-Но все равно, - я поцеловала его, преодолевая дрожь души и тела. - Я хочу, чтобы все тебе завидовали. Хочу выглядеть хорошо.
-Мне не нужна чужая зависть, - маг поднялся на постели, взгляд его наполнился темными всполохами. - Мне нужно, чтобы никто не смел на тебя смотреть.
-Я быстро.
Я, действительно, бежала по лестнице, торопливо спрятала куриную ножку для кота в кармане, чуть не растянулась в коридоре по дороге к моему рыцарю. Он уже вставал, но двигался так, словно болело каждое волокно его мышц.
-Что случилось? - мужчина был обеспокоен моим растрепанным видом.
-Тороплюсь очень, - я говорила кратко. - Симус хочет провести со мной весь день.
Клон мужа закусил губу так, что по его подбородку побежала струйка крови.
-У тебя тут… - я хотела вытереть алую метку его ревности.
-Не надо, - проговорил Двэйн, уклоняясь от моей руки.
-Все хорошо, мой милый, - обняла его. - Видишь? Дракон настроил мою портупею на себя… а значит и на тебя.
Я чувствовала дрожь его тела. Мой рыцарь коротко прильнул ко мне губами. Шелковое мгновение оставило послевкусие крови и горечи.
-Иди к мужу, Асса. Иначе быть беде.
В гостях у Районак я сидела, словно на раскаленном противне. Но в голове привычно крутила ложные мысли о супруге.
-Помоги, пожалуйста, - наставница спасла положение просьбой.
Я будто бы нужна была на кухне. Там она успела засунуть мне в руку еще мешочек. Следом, конечно, зашел Симус. Он не оставлял меня наедине с травницей дольше, чем на несколько секунд.

Двэйн

Пока Симус и Асса были заняты друг другом, я нарушил очередной запрет своего создателя. Мне нужно было раздобыть замок и ключ для пояса верности. Эту часть артефакта колдуны всегда плавили из старинного серебра лично. Поэтому я пошел в запретное крыло дома. Здесь стояла особая защита. Нужно было приложить руку к специальным письменам на металлической бляшке в виде человеческой кисти. "Насколько мы схожи с Симусом?" - я задал себе здравый вопрос. И все же рискнул. На удивление, буквы умершего языка засияли серебром, замок щелкнул.
-Я все же - полное твое подобие… - с тоской резюмировал я.
В этот момент мне захотелось разнести лабораторию мага. Быть его жалкой тенью, бездушной, пропитанной воспоминаниями Симуса - мое проклятье. Я мечтал о том, чтобы быть отдельным, живым, самостоятельным человеком.
-Ну что ж… раз я не лучше тебя… я могу убить тебя. Почему нет?
Чернота помещения расступилась перед моим фонарем. Я долго шел, перебирал руками материалы, превозмогая боль, которая еще жила после того, как я излечим Ассу. Наткнулся на дверь, которая вела дальше, в лабиринты Минотавра магии Симуса. Перед моими глазами птицей пролетело воспоминание. Колдун сюда часто заходил. Внутри я хотел кричать от ужаса и отвращения, накативших на меня мощной волной. В комнате в огромных формалиновых колбах плавали мертвыми русалками женские тела… Все три были черноволосыми, утонченными, хрупкими, как моя душа. Я нашел еще дверь, отворил ее, понимая, что уже не удивлюсь ничему. В помещении было очень холодно. На полу его были сложены уродливые тела мужчин. Всмотревшись в их черты, я осознал, что это все неудачные дубли Симуса. Маг пытался склонировать себя пять раз. Я шестой… Чужие воспоминания услужливо выстроились в моей голове в ряд, повествуя об опытах моего создателя. Всплыло в моем сознании и то, что умерщвленные девы все были женами колдуна. Он пытался приворожить каждую из них. Но через какое-то время его чары теряли силу. И каждый раз колдун не мог придумать ничего лучше…
-За что? - я чувствовал, как из глаз текла теплая вода. - Почему я похож именно на тебя?
Я торопился, как мог. Руки предательски дрожали и коченели от напряжения, пока я наливал в формы расплавленное серебро. В голове пойманной бабочкой трепыхалась мысль, что нужно срочно спасать Ассампту, пока она тоже не пополнила коллекцию трупов.
-Почему ты так бледен?
Моя душа пришла ко мне ночью.
-Пожалуйста, Асса, - страх за нее сковал меня сильнее всех заклятий мира, - иди к нему скорее.
-Он спит.
-Ну, вдруг проснется!
-Нет. Он спит после огонь-папоротника, - женщина пытливо посмотрела мне в глаза. - Так что же случилось?
-Он убил трех женщин… своих предыдущих жен.
Глаза-озера распахнулись еще сильнее и потемнели, словно воды перед бурей.
-Я что-то такое чувствовала…
-Я не завершил пояс. И даже не знаю, как тебя спасти…
От бессилия я пнул кровать.
-Подожди… - моя чаровница хитро улыбнулась. - Рано сдаваться.

Ассампта

-Я буду скучать, - Симус целовал мои глаза, щеки, губы и шептал слова, которые ничего для меня не значили. - Моя Асса…
-Любимый, - я могла бы стать бродячей актрисой, так хорошо получалось лгать, - я уже тоскую. Возвращайся скорее.
Мой секрет был прост. Я представляла, что говорю с Двэйном. Так осмелела, что положила одну руку ему на шею, пальцы другой запустила в волосы мага.
-Я постараюсь, - на мгновение взгляд колдуна был даже такой же ласковый, как у моего рыцаря.
Супруг уезжал в другой город, искал драконий зуб. Внутри я ликовала, понимала, что мы можем попытаться сбежать, предвкушала моменты с Двэйном. Пришла к своему избраннику в первую же ночь после отъезда Сима.
-Нет, не стоит меня трогать, - мой рыцарь опустил разноцветные глаза.
-Сейчас почему?
Я устала от того, что Двэйн постоянно боялся за меня. Мужчина красноречиво поднял рубашку. На его талии сверкал пояс верности, собранный из черных камней и кожаных жгутов.
-Кажется, наш дракон что-то заподозрил, - он подкрепил демонстрацию словами.
Мой план побега рушился, словно карточный домик от дуновения ветра. Я могла прожить с поясом верности. Ведь он воспринимал двойника мужа как оригинал. А вот мой возлюбленный был теперь полностью зависим от магии Симуса.
-Тогда мы остаемся, - я была полна решимости дать бой ненавистному супругу.
-Глупости, - рука моего избранника застыла в миллиметре от моей щеки. - Я помогу тебе сбежать, а сам дождусь Сима.
-Нет! - я не хотела бросать Двэйна наедине с опасностью.
-Ты даже не представляешь, что тебя ждет, - на дне его зрачков засверкали золотые искорки. - Ты уже четвертая жена. Твой муж убил троих предыдущих… знаешь почему?
Я подозревала, я чувствовала угрозу, сквозящую в каждом ласковом слове колдуна.
-У них переставал действовать приворот. Асса… зря… я так жалею теперь о твоей взаимности.
Я отвернулась, чтобы мой рыцарь не видел слезы, проступившие плесенью отчаяния.
-Не надо жалеть, мой родной, - голос предательски дрожал. - Ты спас мою душу открыл на ней замок, который повесил Симус.
Когда я хотела взглянуть в любимые глаза снова, Двэйн прильнул к моим губам. Я чувствовала, как его тело дрожит от боли. Словно сама почувствовала этот ад, через который проходила сама. Отпрянула.
-Мой хороший, что же ты делаешь?
-Твой поцелуй сильнее моей боли, - тихо ответил клон мужа.
Хотя я уже и не знала, кто же из них оригинал… Симус казался мне неудачной, испорченной копией моего избранника.

Двэйн

-Неужели, вы не хотите освободиться?
Я обратился к молчаливым слугам-зомби, храня тлеющие огни надежды. В непростом бою с колдуном нужны были союзники. Хоть какие-то. Ронан опустил глаза. Броган покачал головой.
-И долго вы планируете так жить? Не проще ли попытаться? Плыть по течению может любая коряга! - я думал вдохновить братьев. - А идти против обстоятельств может только человек!
Но в пустых карих глазах мужчин я не увидел готовности бороться. Единственным топливом для моей решимости осталась моя Асса. Она приходила каждую ночь. Просто лежала рядом, источая ароматы травяных чаев, пряностей и мускуса.
-Прошу тебя, - я не сдавался. - Беги сама, беги с Районак. А я задержу Симуса, насколько это возможно.
-Нет.
И я тренировал те крохи способностей, которые достались мне от моего создателя. Рискуя своей жизнью, Асса принесла мне в общей сложности тридцать книг по магии. Я старательно изучил все.
-Карррадис! - кричал я в тиши своей комнаты.
И выстроенные в ряд подушки падали ниц, шугая Риманна.
-Лаукет, - нежный шепот успокаивал испуганного кота.
Он ластился ко мне и извлекал из своего горла чарующие звуки.
-Милый Рим, ты тоже колдун? - посмеивался я, гладя своего питомца.
На улицу все так же ходили вместе с моей душой. Мы находили пустырь или неприметный угол. Моя колдунья следила за тем, чтобы не было свидетелей. А я командовал:
-Этнунен!
И бедные вороны теряли координацию, не могли взлететь, жалобно каркали. На людях я бы никогда не посмел бы оттачивать навыки.
-Слишком мало времени, - с досадой протянул я.
-Я верю в тебя, ты сильнее дракона, мой рыцарь…
Через несколько дней наш тихий мир был разрушен. Колдун приехал домой. И первым делом он вызвал всех слуг. Он всегда так делал после долгого отсутствия. Всматривался в глаза, прикасаясь к чужим мыслям. Если Астор еще научилась бороться с проникновением в голову, Кэйлей и Лиадан были не в курсе моего плана, то братья сдали меня невольно. Симус тревожно впился серебристым взглядом сначала в Брогана, потом - в Ронана. Живые мертвецы тряслись от магического воздействия и отдавали свои мысли хозяину дома.
-Двэйн… - прошипел маг, переметнув ножи глаз на меня. - Грязное. Неблагодарное. Тупое животное…
Мне ничего не оставалось кроме того, чтобы броситься на Симуса. Произнес оглушающее заклятие. Оно работало на воронах, но на моего создателя практически не подействовало. Слишком сильный противник.
-Маэйн! - он медленно сжал кулак, парализуя меня.
Каждая моя мышца окоченела, причиняя страдания. Я задыхался от ощущения, что на грудь давит невидимый груз.
-Отнесите его в восточное крыло, - скомандовал маг своим зомби.
Да, Ронану и Брогану можно было заходить в одно помещение в лаборатории. В то, где Симус их убил и воскресил, лишив силы духа.
-Ой, надо же… это ты хотел надеть на меня? Как мило.
Колдун с трудом высвободил из моей застывшей руки пояс верности.
-Сдохни, - из последних сил прохрипел я.
Симус бросил меня среди скорченных тел других его клонов в морозильную камеру.
-Нет уж, скотина, - его разноцветные глаза горели ненавистью. - Сдохнешь ты. Я дал тебе жизнь… а ты… ладно… знаешь, что я сделаю с Ассамптой?
Он не договорил и закрыл дверь морозной комнаты. Я погрузился во тьму и ужас своей беспомощности. "Моя душа, беги", - три слова стали моей молитвой перед смертью.

Ассампта

-Моя Асса!
Двэйн встретил меня в коридоре. И смело обнял.
-Двэйн? - удивилась я. - Ты свободен?
-Да… прости меня. Но я убил твоего мужа.
Мой рыцарь продемонстрировал мне пояс верности. Я не верила своим ушам. Но мой милый стоял передо мной. Смотрел открыто и нежно.
-Ты готова начать жизнь с чистого листа? - ласково привлек мужчина меня снова к себе.
-Да, мой единственный… мой родной… - я впервые заплакала не от страха или боли - от счастья.
-Нет, моя милая, - Двэйн утер мне слезы. - В новой главе не место плохому.
-Ты прав… так чего же мы стоим? - засмеялась я. - Идем скорее!
Мы зашли в его комнату.
-Что мы здесь забыли? - мягкий голос дрогнул.
И вдруг в любимых глазах проскочили проклятые серебряные всполохи.
-Нет! - вскрикнула я.
-Асса! - Симус пытался снова притвориться другим человеком.
Он протянул ко мне свою сильную и властную руку. Я почувствовала, что такое, когда волосы встают дыбом от ужаса. Но вдруг раздалось угрожающее шипение. Риманн вцепился в лицо мага.
-Тварь! - мужчина пытался снять кота с себя.
Но Рим глубоко запустил когти передних лап, а задними принялся драть горло ненавистного ему человека. Я ожила и бросилась помогать отчаянному питомцу. Вытащила флакончик с соком зубчатки черной. Именно его мне подсунула второй раз Районак. Я насильно залила снадобье Симу. Он обмяк, перестав сопротивляться.
-Где Двэйн? - я прижала к себе своего пушистого спасителя.
-Где бы он ни был, он уже мертв, - прохрипел колдун.
Горячая волна слез подступила к горлу. Но я нашла другой выход своим эмоциям.
-Тогда ты тоже умрешь, - с решимостью надела на мужа пояс верности.
-Асса… я люблю… - но супруг не договорил.
Боль от того, что я взяла его за горло, заставила мужчину замолчать, побледнеть и покрыться испариной.
-Ты так любил целоваться?
Вкладываю все свое желание мести в прикосновение к губам. Через пять минут тело Симуса вошло в состояние неуправляемой агонии. Но я только сильнее прижалась к тому, кто вызвал во мне самые отвратительные эмоции: ненависть, 
презрение, страх. Все равно тяжело было смотреть в разноцветные глаза, из которых постепенно утекала жизнь. Еще через несколько мгновений мой враг замер навсегда. Я хотела умереть тоже. Осела на пол и не могла держать рыдания.
-Мяу! - Риманн точно в тот момент хотел сказать, что я слабая и глупая.
-Не дашь поплакать, да?
Кот с деловым видом побежал из комнаты. И я метнулась за ним в надежде, что животным руководит шестое чувство. Рим направлялся к восточному крылу. Пришлось возвращаться за трупом Симуса и волочить его по коридору. На удивление ко мне на подмогу пришла Астор. Вместе мы притащили мага. Его рука еще не остыла. Удалось открыть магический замок. Я нашла еле живого Двэйна в морозильной комнате.
-Моя душа, - простонал он.
Я торопливо открыла на нем пояс верности и обняла, наконец, своего рыцаря.